地火炉堡西门，十五匹三米多长的钻山魔蜥一字排开。
钻山魔蜥腿短身长，其嘴向前突出如鳄，浑身覆盖着坚硬的甲片，头上一根向前的利角如钻头一般。它们是矮人驯养的地下魔兽，也是矮人骑兵的坐骑，其凶恶程度远在兽人的座狼之上。
这是琼第一次见到钻山魔蜥，好奇的跑过去用手抚摸它灰褐色的坚硬鳞片。
一个身材敦实、头大如斗的矮人向亚瑟伸出了手，“亚瑟阁下，欢迎加入探索队，我是钢豆，这次地下世界探索由我领队。”
眼前这支队伍正是矮人王国新组建的探索队，除了亚瑟、琼、阿诺和托伦四人外，还有十一个矮人，领队的正是眼前这个钢豆。
亚瑟没办法判断钢豆的实力，但托伦显然知道钢豆，眼中满是兴奋。钢豆乃是这个矮人的外号，因为他是战斗中最硬的矮人，从来不会被砸扁。
亚瑟笑着回道：“钢豆队长，这一路还要麻烦你多照顾，我们随时可以出发。”
“好，我们出发。”钢豆跨上了最前面的钻山魔蜥。
亚瑟他们几个在队伍中间的位置，这些钻山魔蜥虽然凶恶却被驯养的非常温顺，而且背上还有鞍座，坐上之后轻轻一抖缰绳就快速往前爬去。钻山魔蜥虽然腿短但爬行的速度却非常快，而且因为重心低的关系坐在上面非常的平稳。
在地火炉堡之外还有广阔的地下世界，钢豆这次选择的是一条一直往下的路。探索队的第一个目的地是一个叫地下丛林的地方，那里是矮人日常捕猎的主要猎场。
顺着不断蜿蜒向下的通道，探索队穿过黝黑深邃的洞穴，跨过宽阔的地下暗河，经过五光十色的钟乳林，地下世界的风光不断变换。
探索队行进了整整一天之后，眼前的地下世界豁然开朗，仿佛一下从山洞中到了广阔的外界，火光都照不到洞顶，前方是从地下探出来的一根根形态各异、粗细不一的石柱，形成了一片广阔的石林。
这里就是探索队的目的地地下丛林。
这里有无数条如同经脉般的地下溪流从丛林间流过，湿润的环境孕育了大量苔藓、灰藻、岩蘑等无需阳光的植物，丰富的植物资源养活了大量植食生物，植食生物的聚集又引来了地下肉食生物，一环套一环，这片地下丛林孕育了一条完整的生物链。
进入丛林之后所有矮人都开始警惕起来，这里不但有常见的猎物，偶尔还会出现猎食的大型魔兽。
“你上次也是在这里遇袭的吗？”亚瑟忽然问托伦。
“在丛林深处，火猴子从不靠近丛林的外围。”
托伦的话音才落，前方的丛林中便传来嘈杂的声音，整个探索队立刻停止前进，并做好战斗的准备。
声音越来越近，已能听出吱吱的叫声和呼喝声。
“是火猴子，所有人准备战斗。”钢豆发出战斗示警。
“快跑啊！火猴子疯了！”十几个矮人从前面丛林跑了过来，一边跑一边回头仓惶的张望。
在这些矮人身后有一道紧追不舍的火线，离得近了才看清那是一只只暗红色皮毛的火猴子，这些小东西呲着牙、吼叫着，四肢着地快速的扑了过来。
从组成火线的规模来看这些火候子至少有数百只，跑在最后的矮人一旦跌倒或被追上立刻被这些火猴子吞噬。
“飞斧准备！”探索队立刻一分为二让开中间的通道，所有矮人纷纷取出只有小臂长的短小斧头。
“射！”随着钢豆的一声令下，十二柄斧头旋转着抛向火猴子群。
抛射飞斧是所有矮人战士的必备技能，砰砰声响成一片，例无虚发，十二柄飞斧就敲碎了十二只火猴子的脑袋。
紧接着是第二轮、第三轮的飞斧抛射，又是一片火猴子倒地。
被追的那些矮人趁这个机会从探索队中间留出的通道中跑了过去，探索队立刻合拢，迎着火猴子群冲了上去。
钻山魔蜥庞大的身躯扑进火猴子群中，往前一扑就撞倒两三只火猴子，大嘴一张就将这些小东西拦腰咬断。
钻山魔蜥背上的矮人战士纷纷站了起来，挥动着手中大锤、巨斧砸向周围的火候子。矮人战士天生力大，再加上手中重兵刃的冲击力，几乎一下一个将火猴子砸得倒飞。
“我们也帮忙吧！”亚瑟挥舞着星陨巨剑也冲了上去，大剑横斩竖劈，一剑就是两三个。
琼和阿诺站在队伍后方。琼将一颗颗人头大小的爆裂火球扔进火猴子群的密集处，一颗火球爆开就炸翻周围五六只火猴子。阿诺身前伸出七八条黑色的触手，这些触手灵活的如手臂一般，将一只只火候子从群中卷出来狠狠的摔在周围的石柱上。
这些火猴子对于这支精锐的矮人探索队太过弱小，转眼间就被杀死了大半，剩下的吱吱叫着四散而逃。
探索队并没有继续追杀，毕竟他们的目的不是来猎杀这些火猴子的。
亚瑟几人开始查看这些火猴子的尸体，阿诺最后还用黑暗触手抓了两只活的。
“这些火猴子身上都有暗黑元素气息，但却不会向死灵生物转变。”阿诺翻弄了几具火猴子尸体说道。
“那黑暗元素对他们的影响呢？”亚瑟挑弄着一只被黑暗触手捆住的火猴子问道。
“除了更暴躁一些、攻击的本能更强之外，暂时看不出黑暗元素对这些生物的影响。”
“会不会有黑暗魔法师在背后控制它们？”
阿诺摇了摇头，“我看不像，这些生物是活的并且神志都在，据我所知没有黑暗魔法能够操纵这种状态下的生物。”
“那这件事真是怪了。”
“我们只能继续向前，或许能找到他们被黑暗元素侵蚀的原因。”
探索队继续向地下丛林深入，一路下来，又陆续碰到几拨被黑暗元素侵蚀的火猴子。
虽然依然没有找到原因，但他们却发现了一个问题，那就是除了火猴子之外，地下丛林中并没有其他生物出现类似的状况。
“我知道为什么只有火猴子被侵蚀的原因了？”托伦忽然说道。
所有人都望向托伦。
“火猴子属于迁移性的生物，它们虽然在地下丛林觅食，但领地实际上并不在这里。”
亚瑟若有所悟的点点头，“你的意思是说火猴子是在其他地方被侵蚀后跑到这里觅食的？那它们的领地在哪？”
“更下面安息之地。”
托伦话一出口所有矮人的脸色都变得不自然了。
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