出了门,兄妹俩倒都站住了。
“妹妹稍安,我先过去看看。”罗庭琛示意罗曼先回屋:“嬷嬷再德高望重,到底也只是嬷嬷。”
罗曼很满意哥哥能遇事冷静。关心则乱,乱只会坏事!
“你去看着奴仆,我去陪着母亲。”
正院里,裴家父子跪在母亲门前磕头,砰砰砰的响声惊人。裴俊临还时不时的扇自己两耳光,喊一句‘曼曼对不起。’
满府的奴才围成圈在边上看着,不知在等裴家的结局还是在看罗家的笑话。
罗庭琛铁青了脸要呵斥,罗曼赶忙拉了他衣袖:“哥哥向来是不理世事的书生,对裴嬷嬷的治家之能又信服得很。”
羽翼未丰,不可打草惊蛇!
罗庭琛压下火气,示意罗曼放心:“我晓得分寸,只在边上看着别出了事。”
“嗯,小心些。这家人个个都豁得出去。”
罗曼刚进门,嘤嘤哭着的裴母就朝她膝行过来,顷刻就抱住了罗曼的腿:“小姐,我家俊临冤啊!”
这模样,若不是知道内情,还以为见着了窦娥。
可做戏,谁不会?
罗曼快被‘吓’哭了,怯怯的站在那里,求助的看向裴嬷嬷。
“快放开小姐!”裴嬷嬷站在母亲身边,向来满挂着慈悲的一张脸淌满了泪,连声气都低到了尘埃里:“官府都判了,哪还有咱们喊冤的份?今天带你来,是让你给太太、小姐磕头赔罪。”
裴母原带着希望的一双眼快速黯淡下来,紧攥着罗曼裤腿的手松开一分,哭声就扬高三分。
端坐上首的母亲也拿帕子按眼角,那双泪眼疼惜的胶着在罗曼身上,最后也随着一声叹息看向了裴母:“俊临也算是我看着长大的,对他的品性还算信任。他定是着了别人的道……”
罗曼一得了自由便疾步奔到母亲身边,替她擦泪。闻言,拿余光去瞟裴嬷嬷,果见她松了口气。
“太太慧眼,老奴……”一直压抑着不敢哭出声的裴嬷嬷‘感动’得哭了出来,她跪在母亲面前,连连磕头:“得了太太这句话,便立时死了,也值得。”
“嬷嬷!”
母亲要起身去扶,罗曼抢先扶了裴嬷嬷起来。她红着眼眶,诚挚道:“在曼曼心里,嬷嬷比祖母还亲。您不是奴婢,裴家也不能任由旁人欺压了去。”
“母亲,您要帮帮嬷嬷,帮帮裴家。”
不等裴嬷嬷反应,罗曼就跪在了母亲面前,拉着母亲的手目光切切:“周家攀附俊临哥不成,竟叫女儿做出那等龌龊事情,还买通官府误判俊临哥。可比银子,咱家也多得很。求您拿出诰封印信,替嬷嬷家讨回公道。”
母亲不过是三品淑人,她的印信震慑不了谁,只让人不能在明面上怠慢罢了。
裴嬷嬷措手不及,下意识回绝道:“不敢劳烦太太。”
觉得不妥,又赶忙描补:“周家有心要毁俊临,早将局做得周全。我们清者自清,不敢再拖累太太。”
“不拖累!等查清了,我,我……”罗曼一下子涨红了脸,眉眼里含羞带怯,说不出后面的话。
在场几人便都明白了:罗曼是对俊临有情,要为他正了名声重新议亲。
裴嬷嬷在心里飞快算计,片刻就有了决断。
太太信俊临冤枉,罗曼又是个痴女。如此,她提了话头,罗曼自然会去磨她母亲。
裴嬷嬷嘣嘣磕了两个响头,为难又诚挚道:“老奴原不该再有妄想,可俊临是被人算计,老奴敢拿性命担保。求太太慈悲,成全了他对小姐的一番情谊,让他们……”
“不要!”
罗曼出言喝断,红着脸又红了眼:“周家姑娘不知羞,我却要脸。何况,担着那样的恶名,也影响俊临科考入仕。”
原本还替裴家委屈的罗四太太心头一突:对啊,这事关着裴俊临仕途呢。当真冤枉,不得和周家死磕到底?说权势,有依仗的裴家怎么不比周家强?
何况无冤无仇的,周家拼出个女儿,就为毁了裴俊临?他一门佃户,有能耐做全了局告得裴家哑口无言?
恰在此时,裴俊临一声‘曼曼我错了’又传了进来。揉着太阳穴的罗母变了脸色:“这一口一声曼曼的喊着,外人该怎样议论?”
裴嬷嬷头皮发麻,深看了罗四太太两眼,有话也没敢说急忙出去安排。
罗四太太拉过罗曼,意味深长的拍了拍女儿的手:“曼曼也不小了,凡事要睁开眼睛多看看。”
罗曼‘畏缩’的看向母亲,罗四太太又拍了拍女儿的手,神色坚定:“你也别怕,凡事有母亲呢。”
“嗯”罗曼紧挽着母亲胳膊,浑身孺慕依赖:“父亲不在了,女儿能仰仗的也只有母亲了。”
罗四太太心中一痛,继而又恼恨起来:裴大娘子竟还拿着‘凭证’来喊冤。她竟还险些被她巧语蒙骗。还生出风头过后,继续议亲的念头……
儿女们没了爹,她这个当娘的可不能再瞎了眼。
看母亲模样,罗曼悄悄松下口气。
这一关,过了!
裴嬷嬷晕倒了,外头哄乱成一团。裴大娘子慌手慌脚的出去抬人。罗庭琛拘着乱跑的奴仆们,声色俱厉:“今天的事,谁敢传出去半个字,乱棍打死。”
奴仆们噤若寒蝉,却没几个人当真。谁都知道,这别庄虽姓罗,却是裴嬷嬷说了算。
“事关裴家名声,大家守着秘密,嬷嬷醒了会感激你们的。”罗曼轻轻柔柔的话音落地,满院奴仆的许诺声此起彼伏。
罗四太太眼界大开,暗咬着唇转身回屋。
母亲没追到裴嬷嬷床边照顾,这是很大的进步。罗曼跟着母亲进屋,趁热打铁点了周红到身边伺候:“我想亲眼看看,什么样的女儿家能那么不要脸。”
罗四太太端茶杯的手顿了一下,想了片刻才点头答应:“着人去买买看吧,周家若肯卖人,就放在你身边伺候。”
那样品性的人原不配到女儿跟前。可裴俊临曾舍命救她,不让她见见周红的绝望,只怕她断不了对裴俊临的想头。
按着习俗,周红该被沉塘。为了周家家风名声,周家族中要按规矩办事,周红父母磕破了头也没求来开恩。
罗庭琛赶去的时候,周红已经被装进了猪笼。他说要买,周红父母千百个愿意。族人原本不依,可一来不敢得罪了罗家;二来,卖了也就不是周家人了,便也没强拦着。
被放出来的周红倒只用鼻子冷哼了一声,看罗庭琛的眼神全是戒备嘲讽。便到了罗曼跟前,也没有半个谢字,傲、然跪在罗曼面前,淡声道:“要怎么折磨,随你。”
“嗯。”罗曼正专心致志的煮茶,头也没抬:“听说你绣花不错,外间有架屏风,你满绣上荷塘月色吧。”
绣花?周红愕然,罗曼却不再理她。
怀仁说了:煮茶得用心,火候错了,要坏了茶香。
和郡王府里,金桂正垂手禀报着罗曼一家的信儿。那消息,详尽到罗家人一天去了几趟茅房。这两天的新鲜事,自然也跃然纸上。
李怀远点着书案上的几张薄纸,舒展的眉间带着笑意:“如此,罗家四房倒当真干干净净,和朝中没半点牵扯。”
又摩挲着纸上‘罗曼’二字,笑道:“让个家奴拿捏了整整五年,也真够出息。”
金桂跟着赔笑:“当年出事,四太太被打击得不想活,几个儿女又都还小。不仰仗着能干的奴才,又能如何?”
“也是!”
李怀远笑笑,将薄纸丢到一边:“看这手法,倒像是长大了。”
因着罗曼提过她小舅舅有钱有粮,金桂便将赵家也查了个底朝天。如今一件件禀出来,倒让李怀远很有些意外:“赵闻祥竟不是老四的人?”
赵闻祥是罗曼嫡嫡亲的大舅舅,去年才在四皇子秦王的举荐下,升任了荆湖南路转运副使。
金桂笃定摇头:“赵家富贵,秦王有意拉拢。可赵家,好似不愿意往里面牵扯。”
和郡王手指在桌案上敲了敲,没说话。
“赵二爷纯粹,两只眼睛就只盯着银子和生意。看他那样子,只怕想将生意做到海外去。”
赵家老、二赵闻年和罗曼的母亲赵平娘同父异母。因为母亲才去半年,父亲便迎娶赵闻年母亲过门并很快生下赵闻年。年幼的赵平娘便认定父亲和后母早有牵扯,甚至还怀疑两人合谋暗害了母亲。
为此,无论后母和弟弟如何讨好,她对他们都只有深深的厌恶。因为大哥接纳了他们母子,赵平娘便连大哥也一同厌弃了。
自打赵平娘出嫁,便同赵家断了往来,连父亲去世她也只遣人送了些祭品回去。
提起赵闻年,李怀先又瞟了眼薄纸上的‘罗曼’二字,唇角微弯了弯:“那丫头提起小舅舅,倒亲热得很。”
金桂也陪着笑:“赵二爷母子也实在冤枉。”
李怀先拿出公务开始处理,不再说话。金桂在一旁候了半晌,还是请了示下:“赵家既然干净,赵二爷又当真有些能耐,那小的过去接触接触?”
看荆湖那架势,只怕当真要酿成灾。先备着后手,也不怕圣上当真遣王爷赈灾。
“不用。”李怀先在一份公文上疾书,头也没抬:“你盯着点罗家,看那兄妹要拿那刁奴如何。”
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