不过之后的两天里，无论是安托尼亚还是格林斯都没有回音，瑞恩倒也不着急，他的工坊离真正投入使用恐怕还有近半个月的时间。
制镜师一如往常地在星期日的晚上来艾利塔的小店里小酌一杯。尽管现在许多人都有了更好的去处，这位看着店主小姐长大的邻居还是坚持在这家店里享受净啤酒。按照他的说法，那些嗡嗡作响的恼人家伙走了之后这里总算清净了不少，而且也不用再忍受限量供应了。
也正是因为客人少了许多的缘故，瑞恩坐在吧台和姑娘们有一搭没一搭聊天的样子被格林斯看了个一清二楚。制镜师毫不顾忌地大声喊他，“嘿，瑞恩小子，过这儿来，我有话要跟你说。”
“哦，先生。晚上好。”瑞恩这才注意到对方。他远远地打了个招呼，端起盘子挪到了对方身边。
“有什么事吗？”瑞恩这样问道，他打心眼里并不觉得格林斯能这么快就能给他带来招募学徒的消息。
“有位值得尊敬的先生向我打听你招募学徒的事情，他甚至愿意推荐自己的独子来当你的学徒。”格林斯反复打量着瑞恩，试图看出他究竟有什么吸引力。“不过这位先生似乎还有一些额外的条件，希望亲自跟你谈。你愿意见见他吗？还是找其他的要求没这么高的人？”
瑞恩抓了抓下巴，用疑问的语气重复道，“值得尊敬？你说的是贵族吗？很少有贵族会住在城市里吧。”
“不是，我不确定您是否认识他，这位先生是一位亲切而亲民的学者。”
“学者！他为什么要让自己的独生子来当外人的学徒呢。”
“我听说的时候也和你一样惊讶得很。像这么特别的情况我也是头一回听说，怎么样，你要答应会面吗？”
“不要紧，之后的两天我都会在旅店里，您大可以回去告诉他明天早上来这里找我。”
早上九点来钟，在许多人已经做了半个上午的工的时候，瑞恩总算等来了这位值得尊敬的访客。他看着颤颤巍巍推开门进来的人影一下子就认出了对方的身份，他赶忙冲上前去扶住了沉重的木门。
“谢谢。”亚历山大·迈耶彬彬有礼地说。
“真没想到竟然是您。”瑞恩抵着门，微微地低了低头向他致意。
他走在前面引这位学者落了座，立刻按捺不住地发问道，“我昨天听格林斯说的时候完全没想到。如果说是您的独子的话，是打算让亚历克斯来……？”
“正是。”
“我记得他，我在这家旅店见过这个小家伙很多次。他不是应该在做着一份侍应生的帮工吗？堆了，除了这个好像还有一份报童的活计。”瑞恩抬头望向艾利塔，用征求的目光看着她。
“他之前确实给我们帮了些忙。不过嘛，我们现在这个样子也用不上这么多人手了。”艾利塔注意到他的眼神，立刻就解释了一句。
迈耶点点头，“希望这孩子这期间没有给你们添麻烦。”他又继续对瑞恩说，“报童的话，其实就是让他挣点零花钱而已，如果要是做了学徒，肯定也不会继续了。”
“可是他的情况完全没必要给别人做学徒啊？您自己就是知名的学者，不论是基础的家教还是高深研究哪样您不能教呢？”
“是啊，这些东西都在我心里。可您瞧，如今我哪还有能力来教呢。”迈耶抬起右手，整根手臂在自己面前颤个不停。“这样的手连根管子都不一定能拿的稳，怎么在实验室里指导这孩子啊。”
瑞恩直愣愣地看着迈耶伸出来的手掌。
“更糟糕的是我的精神越来越差了，记性不好。之前在给他教算术的时候，他好几次都告诉我这节课已经讲过了，可我却一点都没印象。”
瑞恩知道，这些都是汞中毒的症状。可他只是一言不发，并不是不想，而是完全不知道应该说什么。他对这种痛苦无法感同身受，说出来的安慰之词总是听起来苍白无力。就算能直指病因，却也还是没法为迈耶先生解除病痛。
“您上次来借用我的设备的时候，我观察过您的操作。很熟练，没有个五六年的研究经历是很难做到像你这样的。这让我更加相信你是个有真材实料的学者。唯独有一件事，我现在还记在心上，趁着这次的机会不知您能否为我解惑。”
“当然，您说。”瑞恩心里有些愧疚，立刻就答应了下来。
“我注意到您上次在做真空抽气的时候，在两侧水银柱上加了一些水，这并不包含在我告知您的步骤之内。您这样做是有什么用意吗？”
“啊！您说这个。”瑞恩完全没想到迈耶居然观察到了他这个水封小操作，并且还一直铭记在心。
他原本一直不愿意提及迈耶所受的病痛，但既然被问到了，再继续隐瞒一些安全防护手段反倒更令他内心不安。因此在稍微犹豫了一会儿之后，他还是坦白道：“不瞒您说，这是我从镜子匠人学来的一个小技巧。用水盖住水银接触空气的表面，可以防止中毒。”
“其实我早就知道，像您这样，手抖、牙痛、健忘的症状在南方的镜子匠人中很常见，都是长期接触水银导致的慢性中毒。”
“中毒？原来这是水银中毒吗。”迈耶叹了一声。
“而且据我所知是不可逆转的中毒。我很抱歉，没有提早告诉您。”瑞恩低着头说
“不，这不是你的错。别这么沮丧，年轻人。所以你早就知道水银是有毒的？我就算知道这是中毒也不能改变自己的处境。”
“但是如果尽早告诉您一些保护自己的方法，哪怕……”瑞恩的声音渐渐地小了下去。
“所以你是明知水银的毒性如此剧烈，还义无反顾地向我借用了实验室？难怪你那天思考了那么久，哈哈哈。”迈耶居然轻快地笑了出来，“是个有勇气的年轻人啊。
“幸好，亚历克斯没有接手我的研究。没想到我竟然误打误撞做了个正确的决定。”
“您不会觉得可惜吗？”
“当然会有一点，不过他也会走在正确的路上，不是吗？”迈耶望着瑞恩的眼睛。尽管他深受汞中毒的折磨，但是他的眉毛和嘴唇却都舒展着，完全看不出在忍受着病痛，让他此刻的表情显得如此的温和。
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