张飞乃是两日前被刘备派出,埋伏在㳡水畔。
二刘对峙现场距离㳡水不过五六十里,轻骑半日即到。
为免被刘宠斥候发现,张飞绕至陈留境内,先到㳡水上游,然后悄然东下。
侦骑早发现刘宠撤军。张飞欲率军阻击,与刘备前后夹攻。
刘晔反复询问侦骑、了解敌情后,认为时机尚未成熟。一是刘宠军刚刚行进,尚未疲惫;二是队伍太长,张飞骑兵与其前锋接战后,其中军和后军仍有时间列阵。
刘晔建议继续待机。
张飞想起临行前刘备的交代:临机由张飞决断,但须认真听取刘晔之建议、高权之情报。
张飞亲自侦查刘宠军情况后,采纳刘晔建议,回到㳡水畔耐心等待。
河畔有一片树林,张飞军就隐匿其中。
爱马卧倒在侧,马头亲昵地磨蹭着张飞的大手,悠闲自得,完全没有大战前的紧张。
张飞坐在地上,默默思考,左手摩挲爱马,右手拿着一根枯枝在地上无意识地乱画。
自随刘备扫黄巾,迄今近十年。张飞也从一个没落世家子弟成长为一个威震敌胆的猛将。
中间有过迷茫,有过忐忑,但他始终相信兄长般的刘备。
相信他平实但坚定的信念:不自量力,欲申大义于天下,兴汉室,致太平。
相信他寻常但深厚的情意:富贵必共之,困顿不相弃,乱世并肩,与子同袍。
投奔公孙后,刘备翻然翱翔,似乎对关张不如以前亲昵,但张飞非常清晰地感觉到刘备对自己二人的信任丝毫未变。
似乎变得更严厉,要求更高。关羽犯错后,曾被降职,自己败军后,也受责罚。
刘备还严厉批评关羽骄傲自负,要求时刻自醒。严厉批评张飞片面追求胜利,不考虑士兵伤亡,治军过严,要求时刻反思,所派宣教、参谋和军法官皆刘备信重之人。
一开始刘备如此,还让张飞有些不适应,私下请教简雍。
简雍恨铁不成钢地瞪了他一眼,道:“玄德乃深情之人,岂会对我等见外?此乃对云长和汝二人期许过高之故也。
汝看云长,改正颇多,已能放低身段,向士大夫请益了。东平国长史是子羽,刚正方直,清恪贞素。云长与其相处融洽。
汝不反思自身,反对玄德生疑乎?”
张飞汗涔涔而下,忙向简雍逊谢。
简雍一席话对张飞触动不小,自此改进颇多,让刘备十分欣慰。
行军打仗之余,张飞刻苦攻读兵书、史书,尤其推崇吴起。
他读到《史记·孙子吴起列传》一节:“吴起之为将,与士卒最下者同衣食。卧不设席,行不骑乘,亲裹赢粮,与士卒分劳苦……”
不由叹道:“吴子能如此,无怪乎卒伍和睦,上下一心。思我前行,令人愧杀!”
冀州一战,险恶无比,振威军在田豫断后掩护下,两千多人突围,损失惨重。
刘备归过于己,自请削去青州牧一职,认为田豫、张飞等以孤军,入敌境,立奇功,虽军败,但功过足以相抵,故不奖不罚。
张飞深以冀州之败为耻,士卒补足后,更加用心训练,深入一线,与士卒同甘苦。
振威军全军皆为骑兵。三部首领还是谢安、谢荣、周密。
当日突围,谢安、谢荣随张飞冲出,周密因伤骑不了马,为袁绍军所俘,后被刘备换回,仍旧担任原职。
这次与刘宠之战,刘备一早就告知张飞骑兵乃是胜负手。张飞深感责任重大。
接令迂回至㳡水后,除与高权及其情报人员反复商议路线,更亲自探察,务求不能打草惊蛇,做到神不知鬼不觉。
派去十几拨哨探战场的侦骑,有来报告:“敌军向柘县撤退!”
张飞一跃而起,急披甲,并召刘晔、高权等。
刘晔等人疾步赶来。
张飞道:“敌军原是要速渡㳡水,今却稍转向柘县,为免其倚城作战,顽抗刘公大军,我军当速赶至战场。诸君以为如何?”
刘晔同意,道:“战场形势千变万化,若缓渡㳡水,我军留此无益于战局。此前刘公所定方略须当调整。更何况刘公于振威军以便宜行事之劝。我赞同张将军之议。”
高权等也表示赞同。
张飞下令:“出林,披甲,上马,向北进军!”
全军从树林中牵马出来,披甲,踏镫骑上战马,排好阵型,向北驰去。
㳡水距离柘县不过五十里,轻骑不足半日即到。赶到时天尚未至午。冬日暖阳晒在北上,暖烘烘的。
前出侦骑急报:“敌军欲掉头逆击刘公!”
刘晔断然道:“仓促变阵必有混乱,当速击之!”
张飞断然下令:“直袭敌阵!”
除了辎重营外,振威军三千六百多骑,卷起漫天烟尘,扑向刘宠军。
眼看接近敌人,张飞命控制马速,稍微休息片刻,重新排列阵势。片刻后,一举长槊,率先发起冲锋。
刘宠军张择所部长矛手撤退在先,现在距离张飞最近。
见张飞率骑兵扑来,张择冷笑一声:“以轻骑冲我矛阵,自取死也。”
命左右数百人结成矛阵,宛如刺猬,等着张飞撞上来。
张飞虎目如电,早看到张择的布置,长槊斜指,吼道:“随我来!”
擦着张择部兜了一个圈子,从另一个方向重重凿进刘宠军中。
张择好不容易在混乱中聚拢数百精兵,自以为得计,不料张飞居然不理他,气得几欲吐血,指挥矛阵向张飞方向进攻,却只能跟在后面吃灰。
张飞大吼:“张益德在此,降者免死!”从刘宠军中透阵而出,留下一片狼藉。
溃兵四散,将张择矛阵冲得七零八落。
张择正大呼指挥,张飞率骑兵已兜马回转,铁槊呼地一声刺来,借着马力,何止万钧!
张择骇然,急挥矛招架,却挡了个空。
眼前寒光一闪,喉头剧痛,被张飞一槊刺死。
张飞军冲散张择矛阵后,贺杰刀盾兵更非敌手。
刘备所率典韦、刘猛、卫靓三军也已与刘宠军接战。
典、刘、卫三人都是猛将,三军宛如三把巨锤,将敌人砸得稀烂。
刘备虽临战场,但在耿奇武卫营将士重重保护之下,安如泰山。
他见鲍出目射光芒,跃跃欲试,笑道:“文才欲一试身手否?”
鲍出拱手道:“唯刘公之令!”
刘备又点了几人,命他们自选了五十名武卫,组成一队,暂以鲍出为统领,投入战斗中。
鲍出本为游侠,杀人亡命,宛如家常便饭,但从未经历过如此规模的战斗。
成千上万人在大平原上厮杀,喊声震天,血流成河。
战场之残酷,生命之无常,表现得淋漓尽致。
并非所有人都能适应这种场面。
秦舞阳十三岁杀人,“人不敢忤视”,到了秦王宫中,却“色变振恐”。
鲍出第一次贴近战场就是三日前刘宠攻营。
那杀生夺命的弩箭实非人力所能抵挡,再勇猛的战士如果不慎,也会死在弩下。
鲍出亲见数名武卫被强弩射杀。
有恐惧,但心中如鼓擂响,更多的是激动。
手中环首刀紧了又紧,几次欲冲向敌人,但总算牢牢记住职责:保护刘备,没有冲动。
当看到典韦、刘猛咆哮出击,所向无敌时,鲍出更加心潮澎湃:大丈夫当如是!
得刘备准许后,鲍出强压下激动,带着五十勇士扑向敌军。
痛打溃逃敌人、背后下刀,固然轻松,也无太大意思。
鲍出看到有数十名敌人在一名身材高大的敌将率领下,结成圆阵,负隅顽抗。
殄寇军一屯猛攻之,仓促不能破阵。
那敌将高呼酣战,更多敌人靠拢过来。
鲍出将刀一指,喝道:“先杀此人!”率先扑上。
那敌将盔甲鲜明,至少是名校尉,
见鲍出穿着普通,不过是个小军官,眼中露出轻视之意,并不手软,一刀劈下。
鲍出身材虽然高大,却极为灵活,脚下用力一蹬,斜趋进前,闪过敌将之刀,撞入敌将旁边士兵怀中,左手扭住那人,如抓一只小鸡,推到敌将身上。
敌将眉毛一竖,叱喝一声,挥刀,意图将那士兵连带鲍出一并斩杀。
鲍出肩头晃动,身子半蹲。
敌将之刀斩杀士兵,却未能砍到鲍出,一刀走空,胸口剧痛,已被鲍出重重砍了一刀。
刀是刘备特赐的百炼宝刀。
出刀速度快如闪电。
这一刀割开甲胄,开膛破肚。
敌将五脏淌出,鲜血喷溅,死尸倒地。
刘宠军士骇然大呼,士气大落。
鲍出敏锐觉察到这敌将来历非凡,抓住一名敌兵一问,此将乃是刘宠军大将之一,姓陈名虎,勇冠三军。
鲍出命斩下陈虎首级,用长槊高高挑起,带领武卫,专杀敌军抱团之处。
刘宠自张飞骑兵杀来,就知道败局已定。
他留贺杰、葛范、陈虎等死死顶住刘备军,自己率领仓促聚拢的强弩营急向西去。
柘县兵少,已难相救。
西边阳夏、扶乐,还有兵数千。
尤其是扶乐,是防御颍川的墙头堡。守将周颐,智勇兼备,兵甲精良,足堪一战。
郭嘉也在刘备武卫保护之中,他登车而望,见刘宠西逃,忙对刘备道:“不可走脱刘宠,宜令振威军追之。”
命令下给张飞。
张飞急聚拢骑兵,脱离战斗,追击刘宠。
刘宠强弩营仍有一千多人,突然止步,向后就是一阵箭雨。
还好张飞警惕,追得并未太过靠近,被这一阵箭雨杀伤数十骑。
张飞心中疼惜,继续不远不近吊在刘宠后面。
刘宠若走得快,张飞就追快点。
刘宠若走得慢,张飞就放慢战马。
刘宠若懈怠,张飞就派遣百余骑乘散兵队形,突然迫近突袭,杀伤数人而还。
两人一追一逃,走走停停,直到天色变晚,各自保持一段距离安营休息。
张飞夜间发动两次突袭,都宣告失败。
一千多强弩聚拢一起,阵地作战,轮番射击,非张飞三千轻骑兵轻松可破。
天色渐明,刘宠再次出发,张飞继续吊在后面。
这就是一场耐性与耐力的比拼,张飞坚信自己能够取得最后胜利。
刘宠不敢回陈县,若丧家之犬,士气已低到谷底。
张飞这边挟大胜而追,士气高昂。
此长彼消,曙光在前。
刘宠也在激励士兵:“刘备逞一时侥幸,我军仍有强弩千余,扶乐周颐有兵数千,合众南下,张飞岂能阻我?
如今徐邈在洛,颍川空虚,田畴北上,汝南薄弱。我军自汝颍之间南下,如入无人之境。
楚王已派兵至荆豫边境接应,我军可借势立足,横行于汝颍之地,卷土重来,再取豫州。”
强弩营士气略振。
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