自从去年大小姐在世子的鼎元府内彻夜未归，整个宋府的气氛都开始变得有些凝滞，只因为从那一日起，宋府最大的家主宋渊非但不再提及大小姐，更是很少在府中居留。这种微妙的生分，整个府里的下人全都看在了眼里。
倘若是离京处理公事，按理说，京官不得诏令不得离京办公，否则就算擅离职守，因此，私下有传言流散开来，猜测宋渊在外头养了外室，心都不在府里了。
府中别说准备，压根就没有人知道近日宋渊私下给大小姐定亲的事情，外面也并没有这方面的风传，由此可见，这门所谓的亲事算是告吹了。
在临近中秋时节的前一个月里，竟像是府里的猜测被应验了一般，宵禁时分，宋渊终于回府了，还带了个女人回来，更为震惊的是，女人还带着一个女孩子，年岁竟是与宋大小姐相差无几，
这么一来，包养外室的风声倏地传开，顿时整个府里都不安分了。
好在后来宋渊说了声明，女人名叫杜婳，是他的远房表妹，因丈夫战死家道中落，没了依靠，这才借居宋府。
杜念儿的父亲是兖州清河府的二品武官，在战场上本来也只是运筹帷幄，不但武艺不凡，身边自然是由不少军将护卫，不久前往京中传来讣告，称其突然在军营中横死，经查明是敌营中的细作所为，已经被赶来救急的将领当场捕获就地处死，也算是引起了清河府不小的轰动。
不过府里的下人向来不关心这些，只关心府邸里对她们来说，是否会发生新的际遇，一下子各种故事说得有鼻子有眼的，什么青梅竹马兜兜转转后，表妹最后变续弦，宋知熹的地位岌岌可危。
“先夫人已去，执掌中馈这种大事，放在大小姐院里几个嬷嬷手里像什么话，大小姐保不齐什么时候就要嫁到别人府里去，咱们府里，到底还是需要一个女主人的。”有人如是说。
原主身为宋府唯一的大小姐，一直以来没有姨娘与庶房姐妹，也就没有后宅那些妯娌之间勾心斗角的事情烦心，其恣意欢脱不晓得让多少世家的姐妹偷偷艳羡。这下倒好，来了个宋渊的表妹，于是有关续弦、抬姨娘、升正房等猜测层出不穷，一下子把她推到了众人视野的中心，一时间，大半个府里的人都等着看她的笑话。
本来宋府的家风还算肃正，这么多风言风语能这般肆意传开，终究只是因为宋渊并没有出面制止，放在他人眼里，这就是没有否认的意思，如此一来，有不少已经被拨给了苏如婳的奴仆，竟还私下偷偷敬称她为“杜姨娘。”
现下，储玉院的抄手游廊上，一人在石板上踩着急切的步子赶回来，说是踩倒不如说是用力地碾，因为一点儿哒哒的声音都没有发出。
闺房内石榴淡淡的香甜四溢开来，可惜的是，在一片愁云惨淡之像内没有几人有心品赏。
“盘珠？”一个丫鬟见到人回来，赶紧拿鹅毛掸子在人身上拂扫两下，把她叫了进来。盘珠站在镜子后挽起宋知熹垂落的头发，拾起的桌上梳篦，朝镜中的人儿点了点头。
似是瞧见人到齐了，几个贴身丫鬟忍不住开始为姑娘打抱不平。
“这才死了丈夫就上赶子巴着老爷，都是妇道人家了也不晓得避嫌，老爷看在亲戚一场的关系，心善顾全了她们，竟然不知廉耻也不知收敛地要了那么大一个院子！”
“毕竟是才没了至亲，再不济也终究是个可怜的，杏子你还是莫要说这么难听，传出去对姑娘的名声也不太好。”
“我早晨去浣洗房交差的时候，听一个刚去过听雪院的婆子说了，别看这杜娘子已经当了娘，皮子上瞧不出半点儿皱纹，还年轻貌美着呢，还有人说……”那丫鬟瞄了正在梳妆的姑娘一眼，声音越来越小，“说比先夫人都不逞多让……”
“真的假的？”有人惊呼道。
宋知熹的表情出现了一丝皲裂。
盘锦睨了那个没礼数的丫鬟一眼，“这眼看中秋就要到了，摆明了是个打秋风的亲戚啊。”
宋知熹并不在意这个，令她头疼的是，方才盘珠已经确认过了，她那所谓的表姑带来的女儿，名叫杜念儿……
本来与她八竿子打不着的杜念儿，竟然还要叫上一句表姐妹？！
天意弄人呐。
更为难的是，同住在一个府邸里，除非她把自己囿于储玉院缩居，这日后怕是难以避免与她们日日相见。
这还是小事儿，以眼下两方尴尬的境地，真心和睦相处估计不太可能，说不在乎也是不可能的，遇上这种情况，心存芥蒂才是人之常情。就这么井水不犯河水也挺好的，顶多是两个院子的人针尖对麦芒罢了，算不得多大的麻烦。
令她在意的是，她的身份。
宋渊把整个听雪院都拨给了杜娘子，听雪院占地大，靠近厨房与侍女成群的花苑，打点下人甚是方便。就算是府里的客人，也得是有些身份的才能住。既然是娘儿俩两个人一起住，拨个大点儿的地方也是讲得通的，
照顾归照顾，好歹是她从前住过的，竟然也不与她问一嘴就立刻给了外人，这明显是打她的脸啊。
她爹虽然不是个心思细腻之人，但该考虑的向来都思虑得当，她几乎都要怀疑宋渊是不是已经看出了她身上的端倪，抑或是在故意试探着什么。
若真是这样，尽管内心纠结又忐忑，她也必须要坐得住，更不能自乱阵脚先行暴露，不到万不得已不可以做出最坏的打算。
“这般愁云惨淡做什么？”宋知熹狡黠一笑，“怕什么。”
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黄澄澄的明月映于黑夜，尽管时候不早了，还是有几个丫鬟捧着针线纺新完工的料子，紧赶慢赶来到听雪院内。
苏如婳坐在绣凳上喝着茶，尽管一身白衣似做守孝之状，但面上轻松无比，看不出来多少伤心的情绪。
她虽嫁予二品武将杜堂为正妻，对杜堂没有多大的感情，杜家长辈过世得早，但光是家里的小妾就抬了五房，她成天心力交瘁地应付那些妾室，才好不容易把位子坐得牢牢地，任谁也抢不去，这些年作为当家主母也算是捞到了不少好处。
都说树倒猢狲散，当家的男人一死，这些妾室全都收拾起金银细软，连夜另寻出路，可算是叫她看得冷哼一声。
许是母家提言，宋渊这位表哥对她多有照拂，她也颇有些感动，但对于她这个深宅大院的妇人来说，她清楚地知道，仅靠一点点照拂关系的维持，是不足以她与女儿安身立命的。
此刻站在身边的仆妇是她从母家带来的，向来衷心，“夫人……不，应该是苏娘子了。奴婢已经在听雪院安排好了，那些下人都是明智之人，自然愿意为我们所用。”
“我那位表侄女，如何？”
“宋家的千金大小姐，模样好的自然是傲气，听说已经去宋老爷那儿闹了，看来不过是眼高手低之辈，比不得咱杜姑娘的气质与聪慧，苏娘子尽管放心。”
杜念儿端坐在一旁，娴静又乖巧，苏如婳看得很是欢喜，“你也别难过了，人都是要向前看的，寄人篱下终究不好听，出不得差错。你也不去留意，你表姐在做什么。”
静静地听完二人的谈话，杜念儿心领神会地眨了眨眼，从桌上端起一碗未动过的姜汤，摸了摸还是滚烫的，“父亲从来不喜我，只在乎庶弟，我为他流了一夜的眼泪，也算全了我的孝道，眼下，我有娘亲就够了，我明儿一早就去给表舅请安，也好全全心意。”
……
书房，二人彻谈已久。
“您把我的婚事安排完了，就撂了担子，安安心心踏踏实实准备忙活自己的了吗。”宋知熹高声问道。
“宋知熹，长本事了，你这是在质问我？”宋渊怒道，“你别以为我不知道，你与周家……”
“杜表妹有东宫那位傍身，不是吗？”宋知熹瞧送膳食的小厮离去，转而低声道，“说是傍身，名分没有，杀身之祸倒是悄咪咪引来了，这些，她母亲还不知道吧？”
“你怎么知道的。”宋渊万分惊讶，又正色道“听爹的，最近京城不太平，你最好老老实实呆在院子里，不要瞎掺和。”
宋知熹，“那爹又是为何要把整个宋府搅合进去，您不用瞒着我，我知道的，您有苦衷有计划。只是希望您莫要什么事都一个人扛着，有时候明哲保身也是好的。”宋知熹朝东方拱手道，“圣上固然圣明，但咱还是为自己做好万全的准备才行。”
想起前端时日皇帝在书房私下召见他，宋渊轻呼一口气，“你这孩子，倒是比我想得开……”
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