京城,无逸殿内阁值房,檀香袅袅。
身穿着蟒炮的严嵩躺在椅子上,那双眼睛微微地眯着,脸上的老年斑又多了些,整个人看不出一丝神采,跟一个步入暮年老头子没有什么区别。
却不知是昨晚休息不好,还是鼻子得了病症,时时传出一个“哼”声。声音显得悠长而无力,呈现着一个垂暮老人的糟糕状态。
“爹,你别再哼了,哼得我心烦呢!”
一个中气十足的声音传来,却见在旁边的案前坐着一个身穿三品官服的中年胖子,正在埋头整理着那堆汇集着两京十三省的奏本。
这个说话的独眼男子正是严世蕃,当朝首辅严嵩的独子,现任工部左侍郎。
这进入内阁,实质方式并不少。有以阁吏的身份进入,亦有像林晧然以司直郎的方式进入,最风光的自然是以阁臣身份进来。
但不管以何种身份进入,最重要的还是能否拥有参与或决定票拟权。
严世蕃并非正规的科举出身,而是以国子监入仕。这种出身的官员注定会受到官场的排斥,升迁还要排在举人出身之后,更不可能有机会进入词臣专属的内阁。
但世事偏偏造化弄人,嘉靖为了挽留住年事已高的严嵩,却是让严世蕃每日前来内阁侍奉老父,从而“以侍奉老父”的名义入阁。
如果严世蕃真是老老实实地侍奉老父,那内阁不过是多一名“保姆”罢了,但严世蕃进到内阁之后,却是瞄向了那个令人垂涎的票拟权。
严世蕃是一个极有聪明才智的一个人,渐渐得到了老父的信任,已然开始替老父出一些票拟意见,甚至是直接帮忙进行票拟。
在朝廷大事上,他亦是直接参与了进来,实质派遣官员总理四地盐政便是他提出来的,鄢懋卿这个人选亦是他推荐的。
身居正三品的工部侍郎,却是决定左副都御史兼总理四地盐政的人选,甚至现任户部尚书吴鹏都要听命于他,这是何等的权势?
现如今,严世蕃虽然不是阁臣,但所拥有的票拟权已经是在徐阶和吕本之上,更是借助着老爹实施了很多的治国方针。
严嵩不满地发出一声长叹,睥了严世蕃一眼道:“要不是你老爹硬挺着这副身子骨,你能有今日的风光吗?严世蕃你要时时刻刻明白,你现今的权势,皆因你老爹还在这个位置上!一旦你老爹不在了,你严世蕃啥都不是!”
“知道了!知道了!听得我耳朵都起茧了!”严世蕃显得颇不耐烦的样子,拿起一份奏本对着严嵩转移话题道:“爹,广东那边的官员当真是太不将你的话当一回事了,咱打给吴鹏打个招呼,好好整治他们才行!”
“现在两京十三省,我最满意的正是广东!”严嵩将眼睛闭起,表明着态度道。
“真不知那小子给你灌了什么迷魂药!”严世蕃嘟囔了一句,却是捧着这份奏本大声道:“咱们让广东打击私盐贩子,他们却将责任推给了官盐垄断,还查办了秦仲正、严如斗等人,这不是胡来……咦?”
“怎么了?”严嵩虽然眯着眼睛,但却是认真地听着,便是好奇地询问道。
严世蕃的眉头蹙起,单手拿着奏本老实地说道:“爹,他们奏请今年给粤盐增加五成盐引,以解决黄大富、梁义等盐贩子无法得到官盐的症结。”
“什么?五成?”严嵩的眼睛当即睁开,满脸吃惊地望向了严世蕃道。
盐税是大明的第二大税种,这亦是他为何会同意让鄢懋卿总理四地盐政的原因,亦是想鄢懋卿为朝廷弄到更多的盐税收入。
只是最乐观的预期,他希望鄢懋卿能让四地盐政增加两成的盐引量,但万万没有想到,一直不显山不露水的粤盐竟然能够一下子增加五成。
严世蕃又是认真地看了奏本一眼,很确定地点头道:“不错,是五成!”
“五成?粤盐的弊病看来还真不小,秦仲华这帮人该杀!”严嵩的脸上浮现了几分怒容,声音亦带上了几分杀气道。
严世蕃却是想要护住这些人,便是着急地说道:“爹,咱们的原意是要阻止粤盐北上,广东那帮官员这摆明是不遵照你的意思办事啊!”
“阻止粤盐北上,其实就不是我的本意!”严嵩轻叹一声,接着悠悠地说道:“我们家以前并不富裕,吃的正是粤盐,咱江西明明就紧挨着广东,却非要去吃更远的淮盐。若是我真的要严打粤盐,你说江西的百姓会如何看待你爹呢?”
严世蕃没想到老父都几十年没回江西了,竟然还如此替江西百姓着想,但仍然不甘心地道:“爹,这事是不是您的本意并不重要,关键是广东那帮官员竟然违逆了!”
“增加五成的盐引,这难道还不是诚意吗?难道还不是对朝廷更好的交待?”严嵩轻睥了儿子一眼,接着认真地想道:“你别光顾着自己心里痛快,咱们是替圣上出主意的人!你真要建议圣上惩治广东的官员,打算为一己之私而毁掉这方案,你还是趁早回分宜老家吧!”
严世蕃听到这个训导,心里当即明悟过来,脸上出现了惭愧之色。这并不是普通的事情,事关到朝廷的财政收入,事关五成的盐引增发,圣上肯定会有强烈的个人愿意。
他爹为何能够在首辅的位置上呆了二十余年,且都八十二岁的人还能懒在这个位置上,靠的还不是能准确地揣摩到圣意吗?
奏本送到了万寿宫,惹得嘉靖当场大喜和大怒。
喜的是广东方面很懂事,愿意增发五成的盐引,从而缓解大明财政窘境。怒的是秦仲正这帮人误国,为了一己之私,竟然是帮着一个奸商囤盐谋暴利。
圣旨下达,广东盐课提举司提举秦仲正、惠州知府刘泉、原广东巡海道副使严如斗、盐商吕不歧等人纷纷下狱,这次粤盐风波算是划上了一个圆满的句号。
与此同时,联合舰队已经从濠镜码头起航,直接朝着吕宋岛而去,开始了建立种植园的第一步。
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