乾清宫，西暖阁，殿中的檀香袅袅而起，空气中充斥着一股肃杀之气。
“杂家听闻刘大人跟徐阁老关系密切！只是这个案子牵扯甚广，且天下的百姓都在瞧着这个案子，你可不能为了一己私情，却将国法置之脑后啊！”站在旁边的张福亦是进行补刀道。
隆庆原本对刘体乾就不甚喜欢，此刻冷冷地说道：“朕不管你跟徐阶有何私情，只是你若不将差事办好，当心你头上的乌纱帽！”
“臣一定不会辜负皇上的信任！”刘体乾听到要摘自己头上的乌纱帽，当即便是胆颤心惊地表态道。
隆庆的怒气消散了一些，但还是阴沉着脸地道：“退下吧！”
“臣告退，吾皇万岁万岁万万岁！”刘体乾发现此时的隆庆跟早朝上的隆庆简直判若两人，亦是恭恭敬敬地施礼道。
此次很罕见地感受到了隆庆的皇威，他的背脊已经湿了。在走出乾清门的时候，面对着迎面吹来的冷风，他的身体不由得一阵哆嗦。
到了这一刻，他终究感受到了隆庆的态度，此次不仅是林晧然不会放过徐家，皇上亦是不会宽恕于徐阶。
若是自己再一意孤行想要包庇徐家，不说这根本不是他一个小小刑部尚书能做出的事情，恐怕自己头上的乌纱帽亦将不保。
次日，刑部衙门大堂。
“给本官上刑！”
刘体乾再度提审了徐瑛，只是一改昨天温和的好叔叔形象，却是一拍惊堂木地朗声道。
咦？
汪柏和徐贡元扭头狐疑地望着一眼刘体乾，发现此人进了一趟皇宫后，简直就像是换了一个人般。
啊！
一身干净囚衣的徐瑛听到刘体乾竟然要对自己上刑，显得难以置信地抬头望向刘体乾，一度以为自己是听错了。
两个衙差很是干脆利索地将徐瑛用长棍按在地上，后面的人扒下徐瑛的裤子，便是露出了一个白嫩的屁股。
啪！
还不待徐瑛反应过来，两名身材高大的衙差便已经高高地扬起手上的杖棍，狠狠地砸向了那个屁股。
啊……
随着杖棍打下，屁股便是青了一块，痛得徐瑛当场便是叫了起来。
啪！啪！啪！
两名衙差并不理会徐瑛的惨叫，此时十分默契地轮番砸向徐瑛的屁股，很快整个屁股便被打得血肉模糊。
刘体乾看着发出杀猪性惨叫的徐瑛，脸上却是没有丝毫怜惜地质问道：“徐瑛，你毁堤淹田之事已经证据确凿，你招还是不招？”
咦？
徐贡元眨着眼睛不解地望向正义凛然的刘体乾，却是确定自己并没有得失忆症，刘体乾昨天可分明还一再生恨自己相信徐瑛是被徐光年诬告。
这才多久的时间，怎么就彻底改变了立场，竟然是要逼徐瑛招供。
“大人，徐光年是因为我当年阻止他侵占他人田产，所以诬告于我，冤枉啊！”徐瑛却是坚定着自己的说辞道。
刘体乾的脸上一沉，却是冷哼一声道：“分明是你在此狡辩，事到如此竟然还不招认，给本官狠狠地打！”
“刘尚书，此举……”徐贡元有心维持徐瑛，便是扭头想要劝阻刘体乾道。
刘体乾仿佛是吃了称铊铁了心，当即狠狠地怒斥道：“闭嘴！”
徐贡元终究只是正四品的大理寺卿，被这么一呵斥，却是不敢出言顶撞。
汪柏看着刘体乾态度上的变化，却是宛如局外人般，静静地观看着眼前的一切。
啪！啪！啪！
两名身体高大的衙差感受到刘体乾的强烈意志，便是将手上的杖棍举得更高，然后狠狠地砸在那血肉模糊的屁股上。
由于刑部衙门的板上带着细勾，在扬起板子的时候，还会挑起屁股上的细筋，却是加大了受刑之人的疼痛感。
啊……
徐瑛的屁股已经被打得稀巴烂，但仍旧感受到那一种钻心的疼痛，却是继续发出杀猪性的惨叫声。
刘体乾对着徐瑛的叫声充耳不闻，却是冷冷地望向爬在地上的徐瑛道：“徐瑛，别以为你不招认本官就拿你没办法，本官有的是让人招供的手段！”
“别打了！别打了！我招！我招！”
徐瑛跟自幼丧母的徐璠不同，从小便含着金钥匙出生，什么时候吃过这种苦头，现在感受到刘体乾的强烈意志，当即便是连连求饶道。
这……
徐贡元原本还想着该如此护住徐瑛以报复徐阶的提拔之恩，只是听到徐瑛竟然招了，亦是不由得傻眼了。
若说徐瑛打死不承认，那么这个事情只会陷于僵局中，毕竟徐光年并不能拿出实际性的证据，案子日久也不知从何查起。
只是偏偏地，这位徐三公子如此的不知轻重，却是连一顿板子都扛不住，竟然选择了招供。
汪柏看到徐瑛竟然招供，亦是愣了一下。却没想到这个难题竟然给刘体乾给破了，不由得古怪地扭头望了一眼刘体乾，还真是恶人还需恶人磨。
“让他画押！”刘体乾的脸色不改，对着旁边的人沉声地吩咐道。
徐瑛心知自己签字画押会带来极严重的后果，心里不由得感到一阵犹豫，只是上前的衙差直接帮着他将手印按了上去。
徐体乾看着送上来的文书，亦是暗松了一口气，觉得自己的乌纱帽算是保住了，然后扭头望向汪柏温和地道：“汪总宪，现在这个案子已经水落石出，我们今日便递上结案文书吧！”
事情到了这一步，徐党注重是要彻底毁灭，而汪柏是林晧然的心腹之一，而今他亦是想要跟汪柏修复关系。
“一切听凭刘尚书安排！”汪柏自然是乐见如此，当即便从善如流地道。
谷徐贡元虽然有心要报答徐阶，现在却是只能将这个事情到一边，亦是只能眼睁睁地看着徐瑛被送上断台头了。
三司会审的结果很快公之于众，徐瑛承认了毁堤淹田的事实。
农事是数千年来的根本，而水利更是王朝的命根，各朝各代都极度重视百姓的生产。徐家竟然通过毁堤淹田的方式，从而达到侵占田亩的目的，已然是受到世人所不容。
特别在这个案件中，毁掉的白鹤堤还直接淹死了数百名白鹤村村民，这无疑是加重了徐瑛的罪行。
经过三人的商议，很快便将结案文书上呈。
在结案文书中，三司将徐瑛直接判处了极刑——凌迟，所有通过毁堤淹田所侵占的田亩全部都要充公或退还。
内阁已经成为百官对接皇上的桥梁，哪怕是三司会审的结果亦是先经由内阁，而后才会上呈皇上。
李春芳和张居正得知徐瑛扛不住板子已经招供，便是知道这个事情已经无力回天了。
只是看着三司会审的结果并不涉徐阶，他们两人亦是选择睁一只眼闭一只眼般，便是提议将这份结论文书直接上呈皇上。
林晧然似乎跟徐阶没有任何仇恨一般，哪怕明知道李春芳和张居正有包庇徐阶的意图，亦是没有任何的阻拦。
正是如此，三司的结案文书在送到内阁不久，内阁便将这一份判决文书上呈于隆庆。
“太轻！”
历来不问政事的隆庆很罕见地有了自己的主见，却是将刑部的结案文书打了回来，让李春芳和张居正不由得傻了眼。
这判决文书被打回去，已然是不符合隆庆的期待。他们两人原以为隆庆会念点旧情，怎么都该轻罚徐阶，却不想会选择重罚徐阶。
文渊阁，内阁会议厅。
面对着判决文书被隆庆打了回来，李春芳亦是急忙召开了内阁会议商讨此事，以期寻找一个解决之道。
李春芳在经过简单的试探后，便是抛出自己的提案道：“徐瑛做出此等恶行，徐阁老亦当受到牵连，所以在判决文书上添加将徐阁老削官为民，诸位意下如何？”
张居正暗叹一声，但知道这个是十分合理的判罚结果。
徐阶和徐瑛终究是父子关系，现在徐瑛做出此等天理不容的恶事，那么徐阶自然是要背负一定的责任。
正是如此，徐阶受到连带的责任，被削官为民是很合理的判法。
“徐阁老是徐瑛的父亲，却是有疏于教子之过，自然要受到处罚才是！”陈以勤迎着李春芳的目光，便是轻轻地点头表态道。
李春芳看着郭朴和林晧然都没有异议，便是温和地说道：“若是大家都没有异议的话，那么事情便这么定下，咱们将这份判决文书修改后便呈交皇上！”
张居正和陈以勤轻轻地点头，表示自己没有意见。
“元辅大人，若是仅如此修改判决文书，哪怕递上去定然会打回来，咱们还是再议议吧！”看到李春芳打算如此递交判决文书，林晧然却是突然开口道。
咦？
张居正和陈以勤听到这话，不由得困惑地望向林晧然，却是不明白林晧然为何会断定修改后的结论文书会被再次打回。
李春芳深知林晧然从来都不是一个无的放矢之人，当即便是好奇地询问道：“林阁老，何出此言？”
“你们可知皇上说太轻之意？”林晧然手里端着茶盏，便是迎着众人的目光抛出一个问题道。
李春芳犹豫了一下，显得认真地回应道：“林阁老，不正是因为此次判决没有牵连到徐阁老身上吗？”
“徐阁老所谓劳苦功高，这削为民籍当是极限，却不能再加刑罚！”张居正知道林晧然跟老师的恩怨，当即便是申明立场地道。
自己老师被削籍为民已经他所能接受的底线，若是林晧然想要趁机将自己老师推上断头台，哪怕林若愚已经是百官的领袖，他张居正便第一个不同意。
“正是徐阁老昔日劳苦功高，所以太轻之意……并不是皇上要对徐阁老如何重判，而是指的是……另一项？”林晧然喝了一口茶，显得智珠在握地道。
郭朴自顾自地继续喝茶，陈以勤则是疑惑地望向林晧然，而李春芳若有所悟地询问道：“林阁老，你的意思是……仅退还田亩太轻？”
“元辅大人，难道你当真不认为此判罚过轻？”林晧然手里重新捧着茶盏，却是迎着李春芳的目光反问道。
李春芳面对着林晧然这个反问，亦是不由得陷入了沉思。
“林阁老，依你的意思，难道皇上是想要抄查徐家不成？”陈以勤顺着林晧然的思路，当即便是大胆地猜测道。
这……
张居正听到这个推断，亦是显得惊恐地扭头望向了林晧然。
“陈阁老，我可没有说！只是徐家坐拥几十万亩良田，怕是比当年的严嵩亦不弱，而今做出此等恶事怕是要受到严惩才是！”林晧然又是喝了一口茶水，仿若局外人般地表态道。
张居正的嘴唇动了动，但最后还是深深一叹。
虽然他有心想要替自己老师辩护，只是想到那几十万亩良田，可不是比严家还强吗？此次做出此等天理不容的恶事，似乎真要查抄徐家才能向天下人交待。
“元辅大人，要不咱们添上查抄徐家？”陈以勤发现林晧然对圣意的揣测很是靠谱，便是向陈春芳小心地提议道。
看着李春芳犹豫不决，一直不吭声的郭朴淡淡地说道：“若是再让皇上再打回来的话，我们内阁的脸色便无光了！”
“好，那便查抄徐家吧！”李春芳深知事情到了一步已然无法再包庇徐阶，当即狠心地做出决断地道。
张居正听到这个结果，便是有心袒护徐阶道：“既然此次已经查抄徐家，那么徐阁老削籍一事是否可以……”
“徐瑛做出如此恶行，难道徐阁老不该削籍吗？”陈以勤看着张居正竟然想要包庇徐阶，当即便是不满地道。
“若是因为没有依法惩处徐阶，判决文书再次被皇上打回来，老夫可丢不起这个脸！”郭朴看到张居正如此公私不分，亦是十分不满地道。
很快地，内阁便达成了一致的判决意见！除了将徐瑛凌迟处死外，还要将徐阶和徐璠削官为民，且查抄徐家的家产。
事情如同林晧然所想，在上面添加了“查抄徐家”后，这一份三司判决文书在隆庆那里顺利通过。
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