“好久不见了，上校，听说您现在拥有了一支部队，那还真是恭喜您了。”
坐在妮克斯瑞面前，用一套贵族口吻说话的女性，便是曾经为她们提供过帮助的艾丽莎·诺斯，诺斯侯爵的女儿。
现在的她已经不再是那个得到了就能成为侯爵的道具，而是侯爵本人。
西境军团的失败给帝国人，尤其是诺斯领的人们带来巨大打击，再加上各领主间的权力争斗，导致整个诺斯领在教国军面前，根本无力组织有效反击。
而判断诺斯领将无法守住的维勒大将军随即下令，所有位于诺斯领的帝国部队撤回诺法斯—罗林—斯诺三要塞，准备固守通往帝都的最后防线。
固守于卡利斯城的远征军残部，以及班纳斯城的西境军团残部都遵循命令撤军。
眼见帝国要将自己抛弃，诺斯领那群墙头草领主们随即投降，在没有任何抵抗的情况下交出了诺斯领，期待教国能将诺斯领侯爵的职位交给自己。
然而出乎他们预料的是，教国竟然将这位置交到了诺斯侯爵的女儿，艾丽莎的手上。
一个女人成为领主，在他们看来是难以置信的。
实际上，艾丽莎这个侯爵也当得非常辛苦，但与她这普通外表不同的是，她的能力非常不错，仅仅上任一周便平稳了因投降而动荡不安的法鲁玛城。
此外，她也协助第四军团，对诺斯领内各个领地加以控制，防止这些领主搞出什么事情。
“我不是来这里和妳拉家常的，妳自己也没有这个时间吧？赶紧告诉我黑鹰那群人渣的情报。”
没错，事情不可能一番通顺，帝国也不可能白白将诺斯领拱手让给教国。
黑鹰部队，曾在十年前拖垮教国第二军团的强盗部队再次被放了出来。
看来帝国这次打算故技重施，利用冬日的短暂休战，破坏诺斯领的粮食储备，用饥饿与民愤打垮教国。
“也好，特瑞丝，简单地给上校汇报一下情况吧。”
既然艾丽莎当上了侯爵，那她的护卫兼好友特瑞丝也不可能只是一届骑士。
她晋升成为了骑士长，而且是通过自己的实力。
“是。
黑鹰部队是在两日前出现的，包括法鲁玛城郊的四个村庄在内，已经有十三个村庄受到袭击，用来过冬的粮食，还有房屋都被焚毁，却除了守卫外没人伤亡。
每次等守军到达，黑鹰部队早已消失得无影无踪，难民们也说不出什么有用的情报。
不过利用伏击，我们上次抓住了一个家伙，可无论用什么方法，他一句话也不肯说，现被我们关押在牢里。”
“哦？那就让我们来看一下那个人渣吧。”
“恕我直言，上校，他现在的身体状况恐怕经不起您的拷问。”
少女那浑浊的双眸转向特瑞丝，令她不由得打了个寒颤，浑身上下都感到不自在。
即便成为了骑士长，特瑞丝依然没能在眼前这瘦弱少女身上看到一丁点胜算。
“特瑞丝骑士长，妳似乎有些不长记性呢。”旁边的莉莎开口说道。
“好吧，我明白了，请跟我来。”
而正如特瑞丝所说，那囚犯的状况差到了极点，浑身上下没有一处完好，看样子是经过了极其残忍的拷问，整个人已经奄奄一息，好像再给他一拳就要升天的样子。
那囚犯见到三人进来，根本没有任何反应，空洞的眼神就这样呆呆地看向前方。
“我们已经给他治疗过了，但还需要时间才能......”
少女刚打算做些什么，身为副官的莉莎却先站了出来。
“上校，交给我吧，我会让他把情报吐出来的。”
“好吧。”
少女没有任何犹豫，反正就算她失败了，自己也可以弥补。
莉莎蹲到囚犯面前，拿出法杖往他脑袋一点。
那可怜男子突然将眼睛瞪圆，发出极其痛苦的惨叫，虚弱的身体不知从何爆发出力气，将束缚他的铁链拉得哐当作响。
半分钟后，男子停止了抵抗，将脑袋低下，眼泪，鼻涕，口水不断流出，滴到他大腿的伤口上。
“把你知道的关于黑鹰部队的情报都说出来。”
“是，我们黑鹰部队奉命......”
“我不是问你们的任务，是问你们的营地在哪里，什么人给你们提供的协助？”
“我们没有特定的营地，每次完成任务，领主法拉奇大人会掩护我们撤退，经过短暂的休息就进行下一次任务。”
“法拉奇领主？！”听到这名字，特瑞丝不敢相信地瞪大了眼睛，她的眼中充满了动摇，“不，不可能，这不可能......”
莉莎看了一眼女骑士，然后继续问道：
“你们下一次任务目标是哪里？”
“我不......知......道......”
男子在断断续续地将这句话说完后，便像断了线的木偶，整个人瘫在那里，还有呼吸，但从眼睛看来跟死了没什么两样。
莉莎毫不在意她的魔法对囚犯造成了什么伤害，起身转向特瑞丝。
“妳好像知道点什么呢。”
“我......”
“嗯？”
经过短暂的沉默后，女骑士还是开了口：
“......法拉奇是我父亲，大小姐的养父。”
看着这一百多教会骑兵离开法鲁玛城，艾丽莎深深地叹了口气，然后给了特瑞丝一个拥抱。
安慰，还有道歉。
“......我没事的，大小姐，既然父亲他选择了帝国，那我们也只能这样做了。”
说是这么说，但她脸上那哗哗流下的泪水可不是没事的样子。
骑兵们于晚饭时间到达了法拉奇领主的城市，坎特尔，位于法鲁玛北部，是较为接近三要塞的小城市。
领主法拉奇是一个正直的人，不仅对权力斗争没兴趣，在人民中的评价也很高。不像其他领主，他是为了保护领内的人民才向教国投的降。
也是出于对他这个人的信任，艾丽莎侯爵并没有对他的领地进行干涉。
但现在看来，她错了。
少女的骑兵被阻挡在了城门外。
法拉奇领主感觉脑袋很疼。
教国部队察觉到我了吗？这不应该啊，就算有人被俘，他们都是完全忠于我的士兵，无论经过什么拷打都不会将情报吐露出来才对。难道是艾丽莎？不，这更不可能了，那个小丫头还很嫩，应该是非常相信我的......
“啧，难办了。”
“父亲大人，怎么办？”
说话的是他的儿子，特瑞丝的哥哥，在投降后回到坎特尔，与父亲学习如何经营领地。
虽然他不是个好骑士，但在领地管理上却有着不错的天赋，这令法拉奇对他也稍有改观，并开始考虑以后是否要将位置传给他。
然而在那之前，教国骑兵却来了。
“放他们进来吧。”
“父亲大人！”
“现在这里是教国领地，将一支教国部队拒之门外，怎么想都不正常，而且对方不一定发现了我们援助黑鹰部队，如果将他们拒之门外，引起关注可就是不打自招了。”
“可现在第四军团在进行修整，第二军团也不在这附近，怎么可能会无缘无故派人前来！他们一定是发现了什么！放他们进城就跟自杀没什么两样！”
“我明白你的意思，所以待会由我来确定他们的意图，拖延时间，你就去让城内的黑鹰借助夜色分批离开，只要没有确凿证据，他们什么都干不了。”
不让进城，最后演变为攻城战，令人们性命白白丧失才是最为愚蠢的做法。
但如果单从人民角度考虑，不同意宰相莫里斯的黑鹰计划才是正解，可在爱国心的驱使下，法拉奇还是答应了莫里斯。
如果黑鹰计划能够成功，那来年教国肯定无力再战，虽说不能像十年前那样连南边境地区一同取回，但至少也可以取回诺斯领这片富饶之地。
“......我知道了。”
尽管他脸上一副无法接受的表情，但还是遵从命令，离开了屋子。
法拉奇叫来卫兵，下令加强会客室周围的防守，并指示他自己雇佣的私兵暗中包围进城的骑兵们，如果发现什么不对，就立刻动手将他们杀掉。
只要能为自己城中的黑鹰部队争取时间撤退，之后他再亲自伏法，将责任全部揽到自己身上就行了。
他一命换诺斯领的解放，绝对值得。
法拉奇深吸一口气，令自己内心平静下来，然后挺直背脊，在保证脸色没有什么异常后前往会客室。
在被大量卫兵包围的会客室中的是两名女性军官。
其中一人是身材瘦小的少女，从脸上就可以看出明显的营养不良，很难想象她战斗的样子。
至于年龄，恐怕连十七都不到。
但她身上的黑色教会军官铠甲，还有那只有杀了无数人才会有的眼神却令人无法忽视。
另一人是戴着小丑面具的女性，从她那金色的长发，还有蓝宝石般的眼眸推测，她应该是个长相非常美丽的人。
至少已死的帝国公主，可以称得上绝世佳人的柏柏尔也有着这样的眼睛与长发。
看起来非常危险的少女没有戴武器，而那小丑腰间则插着一根法杖。
法拉奇稍稍松了口气。
没有武器就意味着没有战斗力，而在这种距离，法师根本没有咏唱时间。
“哎呀哎呀，非常抱歉，现在已是宵禁时间，确认身份花了不少时间，还请两位见谅。在下名为法拉奇，这没什么特色的坎特尔小城的领主。”
法拉奇坐到她们正对面，露出亲切的笑容。
那瘦弱的少女也坐了下来，浑浊的双眼盯着法拉奇，令他感到浑身不自在。
难以置信，这没成年的少女军衔似乎比较高。
她们身上铠甲似乎也有着表明军衔的军阶章，但很可惜法拉奇看不懂，因为那不是普通的教国军衔，而是教会专门的标志。
“法拉奇领主，晚安，我是教会直属骑兵队的妮克斯瑞上校，这位是我的副官，莉莎上尉。”
妮克斯瑞？
好熟悉的名字......
没等法拉奇细想，莉莎便也开了口：
“在下是莉莎，能见到传闻中最正直的领主，在下深感荣幸。”
莉莎对他行了个礼。
见到这礼仪后法拉奇双眼瞪大，差点无法保持冷静。
那根本不是什么教国军礼，也不是一般贵族之间的礼仪，而是帝国皇室的礼仪。
而且这眼睛，头发，还有声音，难道？！
不，这不可能......
将一闪而过的荒谬想法赶出脑袋，法拉奇重新正色。
“妮克斯瑞上校和莉莎上尉啊，能在如此年纪便晋升到上校，想必是相当活跃啊。”
“没错，上校的武勇与功绩无人能敌，是我们教国引以为傲的英雄。”
莉莎发自内心地赞扬道。
“英雄吗？”
少女露出自嘲般的笑容，但她眼中没有丝毫笑意，目光就从来没有离开过法拉奇，将他的一举一动收在眼底。
莉莎也不例外，完完全全的战斗姿态，随时都能将法杖抽出来。
完全被怀疑了。
冷汗开始浸湿法拉奇的背后。
“所，所以，这么晚了，两位究竟有何贵干？如果有什么能帮上忙的地方，我一定会尽我所能协助两位。来人，为我们的两位客人倒酒。”
侍从随即将杯子摆在两人面前，为她们倒酒。
红色的葡萄酒如血液般注入杯中，飘散出陈年葡萄酒特有的香气。
“法拉奇领主，”少女小啜一口，发现自己并不喜欢这个味道，便没有继续喝下去，“事到如今还用我们废话吗？你自己应该是最清楚的吧？”
“非常抱歉，我不明白您的意思......但我向星神和我的人格发誓，我绝对没有做过令人起疑的事。”
法拉奇面色严肃，就好像自己所言句句属实一样。
“得了吧，星神跟你的人格一样，一文不值。”
喂喂，教会的人这么说妳的神真的好吗？
法拉奇在心中默默吐槽道。
“就算您这么说，在下还是想不起什么，还请上校明示。”
法拉奇继续装傻充愣。
妮克斯瑞深深地叹了口气。
“原本还想看在侯爵和女骑士的面子上，饶你一名的。好吧，那就让我开门见山地说了吧，立刻给我把黑鹰部队交出来，还有其他协力者的身份，这是你的最后一次机会。”
少女卸去她本就不怎么擅长的礼仪面容，换上了面对敌人时的凶恶表情。
侯爵和女骑士？艾丽莎和特瑞丝？！从她们两人那里得知的也就是说，该死是那家伙把情报吐了出来吗！
“我不明白妳们到底在说些什么？就算妳们是教国的军官，也不能没有证据随便乱栽赃人！我，我现在感到非常不悦，我要求妳们给我道歉！”
“还在死撑啊，法拉奇，你非要等我的部下将你放跑的人全部抓起来，把他们的人头搬到你面前才肯说实话吗？”
“没什么实话不实话的，卫兵！送客！”
所谓送客便是动手。
既然对方都说到了这种地步，那自己就肯定已经暴露了。
虽然非常对不起，但也只能让这两人去死了。
室内卫兵拔剑准备攻击，少女却已经先一步冲到了他们面前，各赏一拳，将他们打得口吐鲜血，跪倒在地上。
外面的卫兵刚刚进门，火焰就将他们烧成灰烬，连惨叫都没能发出来。
“什，什么！？怎么可能！？”
“真是吵啊，莉莎，他就交给妳了，看在侯爵的份上，妳就尽可能留他一命吧，但假如实在不行，杀了也没问题。”
“是！”
无形的力量随即将法拉奇束缚于椅子上，连他的嘴也一并堵住。
“听到妮克斯瑞上校说的了吧？你现在还有机会。”
妮克斯瑞！
直到这时，法拉奇才想起了这个名字，这个在诺斯侯爵生日宴会上杀了侯爵的异端审判官！
法拉奇瞬间后悔自己当时没有去参加宴会了，不然肯定不会如此低估她的实力。
在坎特尔军营的操练场上，骑士们正架起火堆，将一口大锅放在上面，制作今晚的晚饭。
他们周围都是法拉奇的私兵，各个装备精良，脸上满是杀意，随时准备等待命令，然后将中间这近百人解决掉。
走出官邸的少女无视那群包围这里的私兵，朝着正在做饭的骑兵走去。
“料理得怎样？”
“是，报告上校，已经可以吃了，但如果再加入些香辛料，那味道应该会更好。”
少女点点头。
“那我们就就地取材好了，兵营厨房和领主宅邸里应该会有。”
闻言，骑兵们也都抽出武器。
包围这里的士兵们见状，也赶忙拔出武器，将杀意压向骑兵们。
“你，你们想干什么！？想动手吗！”
“我们人数可比你们多！”
“想活命的就给我扔下武器！”
私兵们纷纷出言恐吓。不同于普通士兵，他们都是佣兵出身，有人对自己拔剑，怎么可能还等命令才动手！
“上校，您意下如何？”
“全杀了吧。”
“明白！”
血色瞬间染上骑兵们的双眼，他们如恶魔般扑向周围的敌人。
少女也从虚空中抽出长枪，愉快地上前收割他们的灵魂，每一击都用敌人的内脏与鲜血，给这操练场染上噩梦的光景。
双方实力根本就不在同一个层面，私兵们被单方面的屠杀，连投降和逃跑都做不到。
“喂，那边好像打起来了，我们应该去支援吧？”
坎特尔的守军听到动静，刚想过去助阵，就被法拉奇的儿子拦了下来。
“不！你们不要出手！”
“可是......”
“这是命令！你们过去只能送死！”
在那个竞技大会上见过妮克斯瑞实力的他很清楚，这个恶魔根本就不是能依靠人数解决的，更不用说她现在还有自己的军队！
最后一个佣兵也倒在了少女的枪下，那写满恐惧的脑袋被一脚踩碎，宣告着这场噩梦的结束。
“嗯？”
一名红色头发的男子向着这边走来，骑兵们刚想攻击，就被少女拦住。
“你是谁？”
“在下是法拉奇之子，约翰森，对于刚才的冒犯，在下替父亲对您道歉，关于黑鹰部队的情报，在下愿意全盘托出，还请大人开恩，不要对其他人动手。”
“我也没打算对教国民众动手。”
“那真是太好了，请问在下的父亲呢？”
恰好在此时，莉莎从领主官邸中走了出来。
“上校，其他协力者的名字到手了，外面的部队也传来消息，刚刚逃出去的黑鹰部队已经被消灭。”
还有其他部队吗？！
约翰森震惊。
“对了，法拉奇领主怎么样了？”
“姑且留了他一命......”
听到这消息，约翰森稍稍松了口气。
“......只是性命而已的话。”
不详的预感涌上约翰森心头，他也顾不得那么多，朝着领主官邸狂奔而去。
“那家伙是......特瑞丝的哥哥？”
少女并没有将女骑士的名字记住，她也就不晓得特瑞丝这个名字。
“好了，莉莎，我们现在要去为今晚的晚餐取点香辛料，妳也来帮忙吧。”
“是！”
跑回官邸的约翰森找到了自己的父亲，或者说双眼空洞，留着眼泪，鼻涕与口水，没有自我意识了的法拉奇的身体。
约翰森的悲恸于领主官邸中回荡。
而在那军营的操练场上，却传来享受食物的欢声笑语。
两日后，其他协助黑鹰部队的领主都被处刑，分散开来的黑鹰部队也被妮克斯瑞的骑兵解决。
虽然有十五个村庄被破坏，但这点人数的难民在艾丽莎的安排下，很快就将自己的村庄重建，并从第四军团那里获得了足以过冬的物资。
得知黑鹰部队全灭的帝国高层重新召开军事会议。
没能重现十年前的场景实在可惜，但在冬天过去，积雪融化之前，教国也不可能发动进攻，必须要趁此机会重整部队，防止过冬后教国的攻势。
为此，动员令发布了。
等到春天，等待着教国的将会是全新的帝国部队，而不是士气低下的残兵败将。
届时，再由维勒大将军亲自指挥，那夺回诺斯领与南方边境将不再是难事。
然而，包括维勒大将军在内，他们所有人都忽视了那位于帝国西北部，名为北方诸国联盟的联盟国。
帝国北境，面朝冰海的塞里港，居民们正一如既往地过着正常生活，远在南方的战争似乎与他们无缘。
两名士兵正在瞭望塔上打瞌睡，从未经历过战乱的他们早已松懈。
“差不多是时间了，喂，约翰，醒醒，该吃午饭了。”
“唔，哦，都这个点了。”
名为约翰的士兵擦擦自己朦胧的睡眼，朝着那漂浮着冰块的大海望去。
没什么变化呢。
正当他这样想之时，海平面为黑色所覆盖。
“嗯？”
他再度擦擦眼睛，仔细望去。
“约翰！你还在上面干什么？快下来！”
“等等，那是什么？北方诸国的舰队？为什么会出现在这里？”
过了好一会，终于意识到发生了什么的约翰，拉响了那从未发出过响声的警钟声。
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