“既然如此，瑟莉丝小姐，我们就此别过。”
“感谢您一路的慷慨，请收下这个小礼物。”瑟莉丝从背包侧翼取下一张卷成筒的纸。
“您的画......好吧，对您而言可能是小礼物。”
“权当是路费。”她眨了眨眼，“愿赫默斯庇护着您。”
“缪塞拉的星光照亮您的前路。”
阿弗海姆的秋季，天黑得越来越早。日薄西山，夕阳西下，高天流的云一角被霞光点燃，棉花包不住火焰，流火沿着云层蔓延，直到熊熊燃烧。
莉维瑟望着商队的背影和太阳一同沉入地平线下，落日余晖终究战胜不了时间，黑暗亲吻天空，夜色笼罩万物。
直到夜风拂过秀发带来微凉的气息，她才反身离去。
“让你久等了。”
她向着那个伫立在树旁的身影说道。
黑色的袍子让那道身影几乎隐没于黑暗中，没有一丝动静，仿佛一尊雕塑。
“别用人类的尺度衡量我。”
直到莉维瑟走到身旁，乌米诺利娅才开口。
“哦我忘了，这点时间对于你们不过是一瞬吧。”
“就像你们的一生。”乌米诺利娅淡淡地道。
莉维瑟也不生气，反而笑道：“正因短暂，所以灿烂。”
乌米诺利娅显然不准备在这个问题上过多探讨，还是面无表情：“去哪?”
莉维瑟提了提背包，带头踏入了面前的村庄:“借宿一晚，明天进城——当然，这是好的情况，假如找不到好人家，我们也只能风餐露宿。”她耸了耸肩，“不过我想没有哪个人会拒绝天降系美少女，而且还是两名。”
乌米诺利娅沉默不语。
莉维瑟侧头瞟了眼少女，暗暗叹息。依然是那张万年不变的sm脸——或许年份还真不是夸张，她腹诽道。明明长着一张看着就能提升审美的脸蛋，却总是一副别人欠她四万八千块的样子。
旅行中最痛苦的事莫过于明明有旅伴，自己却像在唱单簧。
走在村庄的小路上，万籁俱寂，风吹树梢的沙沙声混合林中鸟鸣，为小镇的夜晚添了几分落寞。趁着月色与星光，道路两旁砖砌的屋蓬被添上一抹釉色。
莉维瑟突然停下，好在紧跟的乌米诺利娅及时刹车。
“你不觉得，太安静了吗?”
“或许只是睡得早。”
“不，”莉维瑟摇头，“就算是农村也不会这么早睡，而且更奇怪的是，没有一户的房间是亮的。”
难道这是个空村?可她在商队打听过这里是有人居住的啊。
莉维瑟靠近一栋房屋，可以看出有明显的居住痕迹，她敲了敲木门。
“哐哐。”
半晌，无人回应。
“您好，有人吗?我们路过这里，不知能否借住一晚?”
等了一会，依旧无人回应。
“没人的话，我们就直接进来啦。”
随着话音落下，屋内传来一丝细微的骚动。
乌米诺利娅皱皱眉。
莉维瑟笑而不语。
片刻，木门被推开一个小缝，探出妇人的半张脸，一张脏兮兮的头巾把头发包裹住，嘴咧开，笑肌微微颤抖，挤出一个笑容：“地方小，住不下了。”
莉维瑟露出一个可怜兮兮的表情：“没关系，我们可以睡在地上，求求您了，就一天，您看着荒郊野岭的，也不想我们被野兽叼走吧。”她说着掏出一个小袋子，晃了晃，叮铃咣啷响:“救人一命胜造七级浮屠啊，您说是不是?”
女人眼睛都看直了，犹豫片刻后叫莉维瑟等一下，关上门进屋，可能是在讨论，几分钟后一个中年男人开门。
“你们是干什么的？”
“画家。”莉维瑟转过身展示背上的画架，又指指旁边的乌米诺利娅，“这是我的模特。”
男人盯着莉维瑟，又看向乌米诺利娅。前者虽风尘仆仆但依然能看出穿着考究，嘴角总是微微上扬，翡翠般的眸中仿佛锁着一汪湖泊，带给人亲近之感；后者则遮于一身黑袍之下，头微微低着好让兜帽掩盖整张面容，只有鬓角漏出的缕缕长发昭示着性别，看上去死气沉沉。
男人打量着奇怪的组合，好一会才侧身把门让开：“进来吧。”
“谢谢。”莉维瑟微微屈身，乌米诺利娅一言不发紧跟着进屋。
屋里没开灯，只有月光从窗户投进，勉强能视物。刚刚的妇女从灶房出来，带来两条黑面包和两杯水。
男人坐在小马扎上:“破地方，没啥好东西，将就将就。今晚你们就睡这吧，等会给你们拿张草席。农村，睡得早，尽量别说话，吵着别人不好。家里穷，开不起油灯，起夜只能摸黑。”
莉维瑟和乌米诺利娅都没说话，认真听着。天黑看不清男人的表情，就在这时里屋突然传出一个声音。
“爸、妈，是不是……有人来了?”
声音比较稚嫩，带着一丝颤抖，又似乎刻意压低。
男人蓦地站起来，动作之猛像是被压到底的弹簧突然释放。
“咣当!”
小马扎被掀翻，在场的几人都吓了一跳。
男人一边望着声音处，一边回头解释:“瓜娃子，淘气，你们早点睡啊。”
提起小马扎就往回走。
莉维瑟看准时机狠狠地握住男人的手，不动声色地将一枚金币攒入男人手中:“小孩嘛，淘气正常，不至于生气。”
男人愣了愣，莉维瑟趁机收手。男人看了看二人，又看了看里屋，犹豫片刻。
“村里睡得早，记住，别出声。”
最后三个字他说的格外用力，仿佛生怕别人没听见，接着便径直进入里屋。
望着男人的背影，直到房门关闭，莉维瑟拿起矮桌上的面包递给乌米诺利娅：“诺，吃吧，感受一下低等种族的风土人情。”
“我可从未说过人类是低等种族。”乌米诺利娅淡淡道。
“这算是夸奖吗？”
“自作聪明是短命种的通病。”
“这也是你讨厌人类的一点？”
乌米诺利娅沉默。
寂静仿佛一张有力的手，把时间这块皮筋生生拉长。正如男人所说，这是个很穷的地方，温润的月光透过冰冷的铁栅窗映入乌米诺利娅的眼眸中，就连温度也降了几分。漫长生命带来的时间观念让她感到曾几何时也是这样一幅场景，只是没有面包，也没有月光，有的只是一张令人作呕的铁窗和永远不紧不慢流淌的时间。
一种漆黑而压抑的情感在心底蠢蠢欲动，就好像古井不波的湖泊掀起波澜时湖底的淤泥也被轻微扰动。
“讨厌”？不，她明白那个字是什么。
“你每次都突然不说话，搞得我很尴尬啊。”莉维瑟用面包敲了一下乌米诺利娅的头，不过也没用力，这面包属实是杀人凶器，硬的差点把她牙咬碎。
乌米诺利娅一直看向窗外，因此是背对莉维瑟，此时她微微侧头看向“凶手”，几缕银丝逃出兜帽，顺滑得如同丝绸。
她逆着月光，面容隐藏在阴影中，银丝晃动。
莉维瑟的心就像被猫爪挠了一下。
“你戴着兜帽不难受吗。”莉维瑟道。
乌米诺利娅拿过头顶的面包，右手从宽大的袖口伸出，白玉般的掌心凭空凝出一团水，包裹住长棍形的黑面包。紧接着，水团开始冒泡、沸腾，坚硬的面包逐渐变软而弯曲下来。
乌米诺利娅把手探进水球，掰了一小块面包。在拿出的瞬间，多余的水分从面包块'脱出。
送进嘴里一尝，虽然味道依然糟糕，但软硬适中。撤去水球，黑袍少女抱着面包与月光，安静地咀嚼。
天色已经很晚，莉维瑟却没有一丝困意。她看过许多的夜晚，极域的天光、大漠的繁星、贝尔博德的万家灯火、卡洛斯港的黑浪翻腾……最爱的终究还是乡野的万籁俱寂，比极域的绚丽多彩多了几分脚踏实地，比大漠的空洞高远多了几分烟火俗气，比城市的霓虹多了几分自然，比大海的深沉多了几分宁静。
风吹过树梢，带来孩子悠长的呼吸声、大人的窃窃私语和少女慢吞吞的咀嚼。
莉维瑟轻手轻脚地拿出纸笔和画板，小心翼翼地描摹。
时间被银色的月光笼罩，仿佛慢了下来，但人类总是不知足的，他们不满于时间带走的一切，企图用一种方式把“瞬间”变成“永恒”，于是诞生了纸与笔。
不仅仅是那些显而易见的主体，还要留下变幻莫测的光影，百转千回的声音，错综复杂的故事……
再无人开口，寂静的夜晚，只属于睡眠和思虑。
阿弗海姆的树林总是郁郁葱葱，没有哪个旅人会拒绝这些乘凉的好去处，更何况许多时候森林的馈赠会救他们一命。然而到了晚上，这些平日里和蔼可亲的树木却变得幽暗深邃，细细凝望总感到如临深渊的恐惧，这是种极原始的悸动，莉维瑟垂下眼眸，手背泛起细细的鸡皮疙瘩。
再抬起头，却有了意想不到的发现。
树木黑暗的缝隙间泛起黄光，先是一抹，然后是两抹、三抹，直到把所有缝隙填满，它们摇曳着、跳动着，由远及近。
那是一盏盏油灯。
夜晚被一把把长刀反射的寒光撕碎了。
“铛!铛!铛!”
村口的大铜锣被敲响，掺杂着粗鲁的叫骂。
顷刻，无数房门悄无声息地打开，男男女女穿戴整齐，一点都没有睡觉被吵醒的狼狈，只是都一样地颤颤巍巍、面带恐惧。
莉维瑟知道这样一种传统，占山为王的强盗也会放牧“牛羊”，他们定时挤奶、剃毛、散播恐惧，把他们的一切攥在手里。
所有人都集中在村子集会的地方，小小的石台前尽是垂下的人头。而在台子上，刀疤眼的强盗头子半坐着，一旁的手下正清点着一代代粮食。
老迈的村长惴惴不安地搓着手。
“这粮食，缺不少吧?”刀疤脸漫不经心道。
“不敢不敢，正正经经的40袋。”村长陪着笑。
旁边的喽喽啐了一口，扔下一个半人高的袋子:“你那什么破袋子?老大说的是这种!”
人群中响起隐约的啜泣声，村长的脸色也一阵青一阵白，却还是露出难看的笑脸，豆皮一样的皱纹层层叠叠:“今年收成实在不太好，您看能不能……”
刀疤脸拿起刀，一个蹬腿落到地上，吐出嘴里叼着的草:“老规矩。”
几个强盗早已蠢蠢欲动，一声令下便冲上前喊道:“女的都出来，在这给老子排好了!”
莉维瑟没挪步子，乌米诺利娅自然也没动。那些或是有夫之妇，或是稚气未脱的少女颤抖着、啜泣着排在一条通往深渊的队伍中。
没有一个人试图逃跑，因为后果已经连同恐惧一起刻入了脑海。
美丽此时成为了一种罪过，因姿色不佳而被淘汰的人又哭又笑，因天生丽质而被选中的人却面如死灰。
待到整条队伍走完，筛出的人也寥寥无几，惹得“评委”们破口大骂。
于是有人动起了歪主意。
一名强盗凑到刀疤脸耳边密语几句，惹得刀疤脸舔舔嘴角，邪邪地一笑，大手一指:“你，带着她过来。”
方向正是收留了莉维瑟两人的男人，他抱着不满10岁的小女儿，浑身发颤。
目光在自己的女儿和远处的莉维瑟两人间转换，一旁的妇人紧紧捏住了男人的衣角，脸色和指节一般惨白。
莉维瑟向男人笑了笑，一如她敲门借住时那样。世界有时就是如此操蛋，摆出选项，却从来没有正确答案，只是让人在后悔中选择后悔或者更后悔。
所以没必要抱怨，因为世界总是喜欢考验人性，而这也是它犯的最大的错误。
她吹了个口哨，掀下旁人的兜帽。
雪，落在了大地上。
……
第一道晨曦划破黑暗的时候，莉维瑟和乌米诺利娅离开了村子。
当村长杵着拐杖用颤抖的声音表示感谢，虽然无人开口，但莉维瑟明白这里已经不适合再待下去。
真是奇怪，莉维瑟心想，他们看向自己的眼神与面对那些强盗没什么两样。
恐惧、怀疑、无助、排斥。
临走时，一个小女孩送给莉维瑟一朵橘黄色的小花，不知道是什么品种，花瓣上沾着晶莹的晨露。
莉维瑟能想到小女孩早早起床在林间寻觅一朵尚且完好的花的样子。顾及到女孩的父母就在旁边，她没有摸女孩的头，变戏法般地从口袋里掏出一枝纸花，悄悄送给女孩，看着女孩一蹦一跳地被拉回家。
乌米诺利娅倚在一旁的树上，静静地看着莉维瑟，表情藏在兜帽的阴影中。
“值得吗?”
莉维瑟笑了笑。
秋天的第一场雪来得有些仓促。莉维瑟望向村中，雪花落在她的掌心又很快消散，每一片都是正六边形，而那些被封在坚冰中的狰狞身影，表情又是那么丰富。
所有情绪被凝固在生命的最后一刻，仿佛一场戏局在高潮迎来终章。
而那些在冰块之外的身影所呈现的百态，又远胜于冰块之内被活埋的情绪。
一场雪，下的不大却坚定，想必在这个农忙的时节会带来不少麻烦，不过好在枯死的植物会肥沃田野，融化的雪水能滋润大地，一切的不幸都是为了未来的细水长流。
莉维瑟轻轻扯开乌米诺利娅的兜帽，把橘黄色的小花小心翼翼地别在女孩的发间。
晨光虽熹微，却足以将前路照亮。
值吗?
莉维瑟从未考虑过这个问题，因为流浪者从来不问脚下，只向前方。
“走吧。”她笑道。
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