入夜时分,怒蛟帮大船自运河而来。柳之咏命人发出烟花信号,驶出邗江跟上怒蛟帮的船队。船队的首领是怒蛟七雄的丁勉。船走三里,果然盐运司缉拿私盐的巡游舰船。丁勉与之交涉片刻,即便放行。除此之外,十分顺利,怒蛟帮乃此河段最大的河帮,一路无人敢惹。到了仪征县,已经进入江面和运河交汇地带,只见盐运司和盐运总商严封河口,两艘战舰,投石机、抛火器、弩箭等武器精良,居高临下,寻常船只绝对不是对手。仪征县正是控扼盐船来往的水路要津,江面两岸密密麻麻停靠的船只足有上千艘船,桅杆遮蔽天空,沿江林立,远远望去,隐隐约约宛若水上城廓。怒蛟帮交割了货物自行返回,留下柳之咏的船队夹杂在林林总总的船中。
红绡道:“已经与青龙帮八月堂主景小花联络上了,今夜寅时前来接应。”
柳之咏道:“如此宽阔的江面,怎能逃脱?”
“青龙帮称雄金陵,必有过人手段。”
寅时扬州方向来了两艘彩色楼船,靠近那巡江战舰,搭了甲板,楼船走出许多花枝招展的女人。战舰之上顿时丝竹齐响,觥筹交错。前来查看巡逻船着急回船享乐,红绡递出百两银子,便轻易打发了。
柳之咏道:“总商财大气粗,却雇佣杂毛做事。这些人除了欺负那些小盐贩,屁事也做不成。”
红绡道:“千户生女当教曲,十里栽花当种田。总商们在扬州建深宅大院,开私家园林,蓄养美妻娇妾,逛逛廋西湖,听听扬州小调都是一等一的。这等打打杀杀的事情可是扫了雅兴。”
“斝朝时兰陵王在扬州留下不少风流韵事。”
柳咏谈到:“风流不见兰陵王,寂寞人间五百年。”
众人也不敢睡,丑时便有青龙帮的舰船前来联络,约定寅时挂起五色帆船自然有人接应。寅时船队跟随青龙帮舰船在船舶之中对面江面而行,盐运司巡逻小船喝问:“何人深夜过江?停船检查!”
黑暗中青龙帮舰船有人大喝:“青龙帮十月堂杜云松在此。”弓弩激射,巡逻小船人员应声而亡。战舰之上高竖火把,江面照的一片光亮,柳之咏的船队无可遁形。五彩楼船上杀声顿起盐运司战舰众人大乱。原来那五彩楼船是青龙帮帮众潜伏其中。楼船就在数百艘停靠的船舶之中,盐运司战舰投鼠忌器不敢抛出火器。楼船乱箭齐发,战舰上的人不敢露头。
柳之咏的船只顺利出港,堪堪行驶到江面上。哪知这时嘭的一声巨响,楼船被巨大的火器击中。黑暗中四艘黑漆漆的四艘大型战舰驶出,那黑舰长十五丈,宽两丈,高三丈,船面上有首领骑马巡视。青龙帮战舰只能仰视黑舰。三艘拦截柳之咏,一艘对准五彩楼船便是猛烈攻击。
青龙帮十艘战舰,并不畏惧。哪知敌舰有人大喝:“火凤焚天!”一直火红大鸟抛入天际,竟是大型火箭,燃烧的火凤飞向青龙帮战舰,大部分火箭火凤被风吹偏落入如云的船队中,木质船只最怕走火,顿时大火烧起。
此刻黑云密布,江风正猛,大火蔓延,火势熊熊,数百只船只烈焰冲天,青紫色的浓烟滚滚。船只四处乱窜逃避灾祸,船只相磨,殷红如血的火势蔓延更加厉害。这些船只本大多连接在一起下锚停泊,此刻统统烧毁沉没。大船、小船、楼船、还有那总商的巨舶纷纷燃烧起来,江面如同白昼,船民在烈火中逃窜,火焰映照下连头发丝都看得清清楚楚。火中人惊惶失措,痛苦万状,多有在甲板之上翻滚良久还未断气。腥风四起,烟尘笼罩,漂浮的烧烂的碎衣片,烧焦的木渣炭屑,一时布满江面。
柳之咏的船队所载皆是盐货吃水甚深,遭遇黑舰拦截,眼看便是灭顶之灾。青龙帮舰船弓弩护卫,敌舰手持长筒火器砰砰一排打过来,青龙帮弓弩手如同割稻草一般成排便倒。杜云道:“柳公子快走,厮杀之事交给我青龙帮。”
敌舰尽是麻衣人,皆脸带青铜雷纹面具,攀越到船上。杜云松与之交手,力挡众敌。忽然三名麻衣人手中长筒火器发射,杜云松顿时全身起火,面目焦黑,在火场中挣扎。为首麻衣人,一剑贯穿杜云松胸膛。帮众立刻前来营救,杜云松自知活不成了,却拼着一口气道:“击杀此贼者,便是继任堂主。”敌人手中火器打完一次,便抛到江中,手持弓弩、长剑与青龙帮厮杀。青龙帮帮众见敌人火器失效,奋勇反扑。
柳之咏船队绕开战区,向江对面急驶,盐船吃水很深,速度甚慢,有两艘着火,船夫有被活活烧死,有的跳水后被激流卷入水底淹死。
青龙帮十艘战舰,已经沉没五艘,其他五艘也是起火,各船首领犹自悍不畏死,与来敌杀得难解难分。柳之咏道:“红绡先行,我去助青龙帮一臂之力。”红绡道:“公子切勿冒险。”柳之咏却跳上青龙护卫舰向黑舰冲去。
柳之咏见青龙帮一堂主与追来的黑色战舰激战,旁边有人火筒偷袭。柳之咏一个穿云赶月,凌空大喝:“堂主小心。”柳之咏一剑扫中那偷袭者胳膊,将那人小臂齐齐斩断。黑色之中,众人混战,正适合九宫双剑。柳之咏施展轻功,配合九宫双剑,左冲右突,双剑到处无不毙敌。青龙帮中人形势顿时转危为安,
黑色战舰舱中跳出一人同样面带青铜鬼脸面具,观之如鬼,煞是惊人,一把重剑跃向柳之咏,剑法粗朴沉滞,却正应对九宫双剑剑法,那重剑更是柳之咏长剑克星,三招柳之咏长剑被击断。那青龙帮堂主大腿中剑,躺倒在地,将手中长剑抛于柳之咏道:“吾乃青龙帮狄青玉,这把长虹剑伴我多年,柳公子用它与此人交手。”
柳之咏接剑遥指鬼脸人,问道:“阁下是墨家矩社哪一位?”
“鹰帅郤重谋帐下三弟子诸本长,试看青龙帮有何能耐?”
柳之咏接住长虹剑看似廋长轻灵,实则沉重异常。诸本长武功严谨,剑法气势威猛,攻守兼备,乃是正宗墨子剑法,柳之咏只得施展岱宗剑法与之较量,诸本长长剑缓刺,粗拙一刺却是法门严谨。柳之咏侧身躲避,身子微矮,长剑斜挑,离敌右肩尚有五尺,便脚下圆转,绞住对方重剑护手。诸本长剑交左手,右掌击中柳之咏肩头。这一击柳之咏受伤不轻,然而柳之咏长剑已经刺中诸本长喉咙,鲜血顺着长虹剑喷射出来。诸本长不甘心的看着柳之咏,嗬嗬两声倒地便亡。
眼见另外敌舰遥遥追来,其他四艘战舰之人大喝道:“堂主快走,我等断后”
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