竹杠中空,鲁大脚小身子板伏在竹杠之上漂流而去,入一山洞,幽深无光,钟乳挺拔,石笋丛生,石幔高挂,石柱巍峨,石帘低垂,石瀑飞流,许久未见尽头。鲁大脚心道:“难道我是要漂流至黄泉不成!我可没有违背誓言啊!”
雾失青山,月迷津渡。鲁大脚也不知漂流何处。这时忽闻鸡鸣之声,墨兰天空,几颗星星闪烁。鲁大脚漂流至岸边,咬断麻绳,爬上岸,沿着溪水前行。天光渐亮,晨曦之中迎面一片桃花林,夹岸数百步,中有杨树、修竹,红绿相映,地面芳草青青,落英缤纷;
鲁大脚出了桃林,金色的阳光照射过来,村落房舍,土地平旷,阡陌交通,鸡鸣于桑,犬吠路口,一片豁然开朗的田园风光。唯一的大路口,乃是一片黑瓦建筑,卫楼、戍楼、息楼林立,一个胡子拉碴面孔从雉堞间向外观瞧,瞧见鲁大脚,立即击钟预警。青壮农夫各执锄头将鲁大脚捉住,困于村中木笼。
一名老妪道:“不过羸弱少年,应是失足落水漂流至此,何故如此呢?”
青年农夫道:“咱们桃花源的规矩,外人入内,囚禁十日,等里正归来决定吧!”
这时一名麻衣胜雪的少女自村外归来,正是鲁大脚在药山所见女子。女子笑道:“咦!公子,你怎会来到桃花源。”她放鲁大脚出笼,迎至村中草庐。鲁大脚取井水沐浴,换了葛布麻衣,再奉黍米鸡汤,伺候十分周到。那青年农夫道:“此人身份不明,芳萝何故如此殷勤。”芳萝道:“这是我的恩人。不要你管!”那青年扛着锄头气冲冲而去。
鲁大脚坐在草庐外,见草庐木板墙壁之上题诗云:板桥人渡泉声,茅檐日午鸡鸣,莫嗔焙茶烟暗,却喜晒谷天晴。鲁大脚装模作样看了半天,也不通诗中大意,只是望着眼前一大片麻田发愣。
芳萝端着一小木盘走来,道:“你尝尝这蜜饯。”
鲁大脚边吃边问:“这麻田为何种种不同?”
“他们都有名字,芦竹、牛耳、稀节巴、黄壳早、白里子、圆叶青……”
“苎麻还有这么多名字?”
“我们桃花源只希望粗粮果腹,麻衣保暖。我最喜爱种植苎麻,日夜为伴,为它们取了这么多名字……”
“哦!我本是乞丐,牛衣裹体,饥饿交加。”
“我那时第一次出桃花源,便遇见了公子。公子是个好人,可入桃源,这里日出躬耕绿野,日落沉醉红霞。公子可愿意!”
鲁大脚点头,听着芳萝的话犹如天音,昏昏睡去。夜间老丈归来,乃桃花源的里正,听了鲁大脚的遭遇,道:“公子勿急,明日便送你回临沅。”
鲁大脚问:“这桃花源似乎尽是秦人!”
“我乃秦博士伏胜,字子贱,济水人。秦帝下《焚书令》,《秦记》以外的列国史记,民间医药卜筮种树之书,民间私藏《诗》、《书》尽皆烧毁;我痛惜先贤之经典,率领弟子负书笈辗转来此桃源秘径。”
“我叫鲁俊,母亲说我是鲁句践的后人,但是我那老爹从未谋面,不知真假。”
“哦!齐亡后鲁句践隐居,你可知道。”
“临淄锦秋湖,母亲曾经带我去祭祖,但是母亲也去世之后就再也难以寻觅了。”
“那是圣贤隐居之地啊。”
鲁大脚道:“桃源秘境,才是人间至善至乐之地。”
“唯独缺盐铁,所以我偶尔会率弟子至沅陵货换盐铁。”
“这深山老林,秘洞天堑,如何出入?”
伏胜道:“寻常人无法出入,唯有修我‘上天梯’的轻功方能出入。”
次日,付生、芳萝携鲁大脚出桃源秘境,来到山巅,远远可望沅江。伏胜道:“小女芳萝年幼,不当困于桃源,今后便服侍公子吧!若是那一日侍奉不周,可遣她回来。”鲁大脚惊喜交加,有这么一位武功高强的婢女,那可是大大的无忧啊。芳萝拜别父亲,与鲁大脚踏上返回临沅的大路。
鲁大脚汇合雷雱、莫适返回江陵城。雷雱、莫适皆拜爵五大夫。三人年少多金,每有闲暇,或游逛烟花柳巷,出入风月场所,或与云梦泽畔游猎,或芭蕉园听雨赋诗,附庸风雅。
在雷雱、莫适沐休之日,三人游猎于云梦泽。长江出三峡,流过九曲回肠的荆江后,混沌泛滥而成造云梦泽,东到大别山麓,西至鄂西山地,北及绿林山区,南缘大江,东西九百里,南北五百里,其间水陆犬牙交错,沙洲沼泽、山地湖泊、森林草原、芦苇滩地……等各种地形,其间有着常人所不知的道路时而隐现。云梦泽犀兕麋鹿活跃其间。
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