鲁大脚启程前往辰阳，楚王派出中郎将雷雱、莫适为护卫，雷雱乃豫章霹雳堂掌门雷义之子，莫追乃衡山派掌门莫言笑之子。另有洞庭帮的舵主黒夫驾舟，黒夫是典型的湘楚人，黑不溜秋，矮古隆冬，勇武耐劳苦，沿沅江向西南而去，至麻伊袱而泊舟。
洞庭帮拥有大量战舰，三层楼船有四艘，分别是混江龙、撞倒山、塞断江、江海鳌。雷雱、莫追皆是十五六少年，比鲁大脚还要小两三岁，三个年轻人自以为不过一趟闲差，一路游山玩水，轻松愉快。
楚国地域广阔，有荆楚、湘楚、巴楚。
荆楚是指云梦泽以北汉水两岸，生灌木名曰牡荆，荆条可刑杖鞭打犯人，熊绎（芈姓熊氏）被周王室封为子爵，建立楚国。
巴楚是指夷陵一带，滨江山险，曾是楚别封之夔国，有公族、楚移民、戍兵，传闻上古有独腿怪兽，称之夔龙，状如牛，苍身而无角，出入水则必风雨，其光如日月，其声如雷。黄帝伐蚩尤，玄女为帝制夔牛皮鼓八十面，一震五百里，连震三千八百里。
湘楚是指洞庭之南，潇湘之浦，灃沅之岸，灃沅之间曾是屈氏之地，屈原咏叹香草美人，离骚九歌。
雷雱道：“哇！不知道莫公子如此博学！”
“那当然，我在衡山长大，也是去过夷陵、到过襄阳、闯过零阳的人，三湘四水了然于胸。那里像你个蛮越之人”
“嘿嘿！我雷姓祖上乃颍川阳翟，炎黄二帝战蚩尤于涿鹿，方雷立有战功，其后裔为三氏：方、雷、邝。秦人迁邝氏与庐江，迁方氏于九江，迁雷氏于豫章。我们雷家可是炎黄子孙、华夏之族。”
莫适道：“豫章愚民亲戚死，刳其肉而弃之，然后埋其骨，岁辄将骸骨起出，用水刮洗，验其骨色红黑，以定吉凶，如红，即以粽包裹，仍葬原地，否则迁移别处，俗名‘检筋’，可有此事？”
“原是干越之俗，所谓生者之气凝结与尸骨中，死后尸腐骨存，犹可受之生气与尸骨中，气感所生，鬼福及人。豫章潮湿，棺木易朽，白蚁侵蚀，岁发冢掘坟，开棺捡骨入罐，是为骸葬。赣侯屡次禁绝，但是鄱阳、豫章多中原移民，多有依礼迁葬者，也被误伤，民情汹汹，也就不了了之。”
“原来如此！落叶归根，尸骨还乡，乃华夏之礼。
雷雱道：“检筋所面对骷髅白骨，并不可怕。可怕的是湘西赶尸术！”
鲁大脚道：“什么是赶尸术？”
雷雱道：“符咒法术可令尸体跳跃，跟随赶尸人返回故乡。战死沙场的拼接起来、被砍头的缝合起来、病死的殓妆起来，犹如活人，夜间行走，生人回避，不然尸体惊诈便会伤人。”
鲁大脚打个寒颤道：“这么可怕！哪里人会赶尸术！”
莫适道：“武陵和楚山之间的沅陵、辰溪，。”
“哦！”鲁大脚若有所思点头，忽然又问，“五溪蛮是雄溪、满溪、酉溪、潕溪，还有一个什么来者。”
雷雱、莫适齐声道：“辰溪！”
鲁大脚啊的一声，手中象箸掉落：“我们将要去的辰阳，不就是……”
莫适笑道：“没错！所谓湘西赶尸术就是指武陵山和楚山之间的沅江一带嘛！”
鲁大脚大叫道：“我要回去！太坑了！我最害怕死人啦！”
雷雱和莫适摁住鲁大脚在座位上，鲁大脚拼命反抗也是无济于事。
雷雱道：“雷莫两家不过江湖草莽，侥幸为楚王中郎将，就是为了建功立业，这次差事王公贵族子弟皆不愿往，我兄弟二人貌似出征，岂能半途而废！”
鲁大脚看着莫适：“是这样么？”
“我们两人的前途命运全在宣慰使身上了。”
鲁大脚哭丧着脸道：“我懂，我明白了！你们放开我，我不跑！”
两人松手，鲁大脚一杯接一杯的喝酒，道：“死就死吧！这五溪听着就不吉祥，算命师曾说我遇五则难，遇九则向安。我还不信，看来是命中注定了。”
莫适道：“所谓五溪是概数，实际上是九溪，除了雄溪、满溪、酉溪、辰溪、潕溪之外，还有武溪、荔溪、杨溪、巫溪、溆溪，这叫九溪入沅！对吧！雷少！”
雷雱点头如小鸡啄米：“对对！九九归一，大吉大利！”
莫适道：“灃水之源的大庸县本是古庸人隐遁之地，有一座仙山名曰玉屏山，忽然峭壁洞开，玄朗如门，南北对穿，形成一个宽40余丈，高20余丈的通天之门。道士发现古庸人遗留仙书，遂以仙术著称，是为天门道人。”
“这位天门道人会来襄助？”
“不错！”
鲁大脚这才高兴起来，道：“两位大侠皆是名门子弟，不分伯仲。雷大少爷，武勇兵略！莫大少爷，广游文采！”
雷莫二人同声道：“特使大人文韬武略，智勇兼备！”
黒夫等人在一旁奉酒端肉，憨憨看着三人，竟是满脸崇拜之情。
鲁大脚道：“当着众人的面，我们三个这样互相拍马屁真的好么？”
左右两边，雷莫口中清酒噗地喷出，正中鲁大脚左右脸颊，鲁大脚一脸懵逼道：“两位大少，我洗过脸了。”
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