张郁青东南而行,到鸡鸣驿寻找王毓踪迹。张郁青依照张宾指点,沿着鲜卑山山脚南下的一条小河前行。西边是广袤无垠的草原,时而可见白色毡房,牛羊点点。东边是高山峻岭,峰顶白雪皑皑。时值五月,雪岭血水融化,灌入草原,时而可见草原湿地湖泊,波光粼粼,水鸟翻飞。
张郁青捡野鸭蛋,猎野兔,兴趣盎然,旅途倒也不寂寞。一日路过一小村庄,忽然自岭上奔跑下来一群小鹿,鹿群不辨方向直冲张郁青而来。张郁青大喜引弓射箭便射倒几只。忽然身边马儿嘶鸣,张郁青心觉有异。
远处山岭五人发疯一般从山上奔跑下来,背后远远跟着一只棕黄色老虎,体格硕壮,十分凶猛。张郁青拉弓一支箭射去,正中老虎眼睛,贯脑而入。老虎吃痛,一蹶丈余,落地翻腾半刻方才七绝。
那五人逃得性命,跪地拜谢。那五人之中两人乃是金发黄须碧眼,高鼻深目,并非匈奴人也非鲜卑人。张郁青心中对狄人并无多少好感但也不表露出来,只是淡淡应付过去。
为首者道:“老汉张老全,定居鸡鸣驿外五里的腰村,今日幸亏壮士出手相救。”
一名壮硕狄人道:“我叫乞伏震,好汉真乃英雄,这老虎十尺有余,毛皮完好,运到鸡鸣驿起码万余钱。”
张郁青道:“鸡鸣驿还有多远。”
“一天路程。逃命之时,我等将毛皮货物丢在山上,待我等取来,同往鸡鸣驿。”
张郁青问:“老人家,那两位胡狄何故在此?”
鲜虞氏老人道:“他们祖上本是丁零人,部落为匈奴所破,十六岁被掠为奴隶,如今已经年近三十了,后来辗转流浪至。”
“老人家为何定居关外?”
“燕国将军苏定方在居庸关、古北口、卢龙塞重兵驻守维护一方安定,军纪甚严,绝不扰民,又建立屯寨,招募流民,教导农耕,鼓励贸易。燕山脚下一时治安良好,民生安定。老夫一辈子没有过上安定日子,晚年终于能安度流年。”
夕阳西下,一行来到鸡鸣驿。鸡鸣驿乃是方城重镇,城高三丈,城墙乃夯筑土垣,历经风雨侵蚀,局部剥离,一抹沧桑味道。驿城设置东西两座城门,门额高书“气冲斗牛”四个古朴大字。匈奴曾破上谷,劫掠渔阳,因此鸡鸣驿修建的军事城塞。
今日乃是开集之日,城门下匈奴、氐人、鲜卑人、乌桓等各色种族涌进城门。张郁青遂众人进入城内,只见城内最为显眼的建筑是驿丞署、驿仓、总兵署、驿馆、马号等,是一处三进院落的建筑,皆砖石木结构。大门外由士兵把守穿着邮服,腰挂火漆木牌的驿卒不时骑着雄峻驿马奔驰而出,因为有专用驿道,不虞撞到行人,因为驿马撒蹄狂奔,马铃声声,风尘滚滚。
三横两纵大街十分宽敞,长街上酒馆、赌坊、旅店、骡马行等一应俱全,皆精心雕琢的青砖瓦房,不过城内居民大部分都是土砌房屋。城中央供贸易的场地十分开阔。太行山以西饶有木材、竹子、楮木、纑(野麻)、旄牛尾和玉石,太行山以东多出鱼、盐、漆、丝;碣石北多马、牛、羊、旃裘(毛毡、毛皮)、兽筋、兽角。
大多数汉人前来交易皆以物易物,尤其是茶叶、丝绸、铁器甚为广泛。张老全等人帮助张郁青将老虎剥皮,出售虎肉,卖了万余钱。中午时分,张郁青前去熟食店购买大饼、牛肉、咸菜犒劳张老全等人。
出来小饭店,一名瘦削的小乞丐,手持一根青竹竿,拦路乞讨:“这位爷行行好吧,我已经三天没有吃东西了。”
张郁青道:“你一个小孩子,何故流落于此?”
“我是来自飞狐径的……大爷……出关到长白山挖参遭遇劫匪,小的活下来……”
张郁青翻开银袋递给他几个铜子,又将手中牛肉递给他,道:“这些牛肉、面饼给你,我再去采购些!”
小乞丐道:“可怜我外公尸骨尚未下葬,还请赏些。”
张郁青身上有韩归夏赠予的金子,刚才出售虎肉的钱,但是他穷苦惯了,舍不得花,此刻见小乞丐与自己同命相连,便道:“一副棺材板起码也得五百钱,便就给你吧!你好好给你外公下葬,赶紧还乡。”
小乞丐欢欣接下银子,一个灰袍老人喝道:“好啊,竟敢咒你外公死。”小乞丐闻声飞也似的逃走了。
张郁青来到鸡鸣驿集市,众人吃了些干粮下午交易完毛货,已经夜幕降临。张老全五人就露天在集市上歇息,寒风冻得众人抱团取暖。张郁青道:“您老人家怎么能露宿街头?”张老全道:“咱们草原漂泊的人,往墙角羊毛毯子一裹就好。”张郁青道:“老丈,我有些钱,咱们住客栈去。”张老全等虽然推辞,终究拗不过张郁青盛情来到客栈。
张郁青点了酒菜,足足花了三两银子。众人酒足饭饱,张郁青有要了房间。店小二道:“天子一号房已经有人要了,上等房间还有三间。”张郁青点头应允,店小二见他如此大方伺候十分殷勤。张郁青在房间坐了片刻,店小二端了盆热水进来道:“大爷,您泡泡脚!”张郁青第一次被人叫做大爷,不由笑道:“多谢!”店小二道:“大爷,您晚上可别吵闹,隔壁两个房间住着一位大人物。”“这边境驿城有什么大人物?”“不知道,但是那为首的单独一间房,三四个侍卫轮流值守,不准他人过去。”张郁青道:“咱家明日便走,管他是谁!”店小二赔笑道:“也是!”
店小二离开,张郁青独自灯下观摩櫑具剑,回忆王毓练剑的招式耍了一遍,便灭灯睡觉。半夜忽听得有人登楼,虽然隔了一处房间张郁青犹能清晰听见声音,依稀听见丐帮两字。张郁青连忙用恒山派凝音功偷听,只听两人对话清晰传来。“我已经查清,那几人不是丐帮中人。”“可得了草原诸部消息?”“嗯!”“走吧!随我向郡主汇报。”
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