鄂王城历史悠久，原属三苗部落之地。周夷王时，王室衰微，诸侯不朝觐周室，相互相伐，熊渠甚得江汉间民和，乃兴兵伐庸国、扬粤，至于鄂地。周夷王八年，楚国熊渠封其中子红为鄂王，鄂王之都城为鄂城。中子红继承王位，都城仍立在鄂。其后历经六世十多位楚王在鄂建都。自楚文王迁都郢，鄂王城作为楚国别都一直是重要城邑。
鄂王城西有云梦泽，北有长江，东有铜绿山、铁山，南有九宫山，乃是翟夷之经营大江联的重要基地。鄂侯窦侃为了防御大别山匪，向北长江南岸每隔十里筑有烽火台，一直延伸至在黄石城，并在西塞山前驻扎大军，铁锁横江，
鄂城建设恢宏，城垣笔直，城墙铜铁为骨架，内充厚实夯土，拐角处设置高台城楼，大门皆铜铁做铸。荆琬琰、芳萝陪同鲁大脚进入鄂城，城墙铜铁龙骨，城门整块铜铁所筑，城内售卖兵器店铺林立。
鲁大脚叹道：“我算是真的见到铜墙铁壁了。”
荆琬琰道：“鄂城可是楚国铜铁名城，东部大冶镇铁山、铜山都是露天矿”
“啧啧！怪不得楚兵铁甲利器，这次见了鄂侯，定要讨件顺手兵器。”
三人来到鄂侯府，递上验传和楚王诏令，得允进入鄂侯府，进门迎面是一排塞门刀车，雪亮刀刃迎着日光，令人生出森森寒意。只见府内旌旗林立，处处拒马鹿角，时见轒辒弩机，绝无园林亭台，更无丝竹管弦之音，却闻后院传来隐约可闻的军号声。门子、仆妇、侍婢皆是甲胄在身，动作麻利，声音高亢，做事皆一路碎步快跑。
那门人领着三人来到后院，只见偌大跑马场地，左有大池，右有土丘，中有靶场。那些家奴府兵分成两拨正在对抗，绛裳赤髦、赤甲赤羽，望之若火。将军打扮的鄂侯立在一辆龙旗羽葆的青铜战车之上，帅旗以羽毛编缀，旗杆长三丈，宽大的旗面能覆盖一辆战车。
鄂侯率领歌姬唱道：“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。出不入兮往不反，平原忽兮路超远。带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄。”
鄂侯不过十七八岁，回首见鲁大脚，大喝道：“不好！敌人还有援军，本侯亲取敌寇项上人头。”
鄂侯驱车驰来，声威赫赫，那领路门子屁滚尿流逃开。荆琬琰拉着鲁大脚躲开战车，芳萝却飞身来到马车之上。鄂侯抽剑刺来，芳萝挺剑相迎，右脚毫不客气踹在鄂侯左腿窝。鄂侯单腿跪倒，左拳向上，芳萝左掌相接。鄂侯臂力奇大，芳萝却借力凌空翻到鄂侯身后，剑柄在鄂侯脑袋上重重一击。鄂侯晕了过去，芳萝抓住缰绳喝停马车。
鄂侯府家奴救醒鄂侯，面面相觑，不知鄂侯如何惩罚芳萝。
未料鄂侯道：“战场之上，主将晕倒，胜负已分，我认输。”
芳萝道：“大将军胸襟开阔，真英雄也！”
鄂侯喜道：“你叫我什么？”
“大将军啊！”
“我像个大将军么？”
“高唱战歌，指挥两军，驱车向敌，就是大将军啊！”
鄂侯道：“大将军是不敢当了，若是父王能允我上阵杀敌，已经是知足了。喂！那个谁，你就是鲁俊吧？”
鲁大脚道：“正是，奉国主之命辅助鄂侯征讨大别山山匪。”
鄂侯摆手道：“哼！我不过是挂名罢了！怕是连鄂城都出不去。真正的统帅是鬼面熊帅鄢将师，我只能在这府中做个假帅。”
鲁大脚想到翟夷之可怕的眼神，不由一阵心寒，若是鄢将师为帅，那自己小命可要玩完。
“我有王命在此，鄂侯缘何不可亲临战场？”
“那些兵都是鄢将师经年训练，我指挥不动的。”
芳萝道：“大将军可以自慕大军啊！”
鄂侯思忖道：“对啊！诸位来中军大营商讨军务。”
鄂侯府的将军大营完全按照军中规制设置，内有鄂城一带防务图。
鄂侯道：“大别山西北为桐柏山，山民结为十二连寨防御山匪。西为随郧旧地，素遭劫掠，民众多逃亡安陆县。北为弋阳、博乡，由淮南苏非驻守。东为霍山（天柱山）和居巢，由淮南田由驻守。南为寻阳和蕲春，对岸乃鄢将师驻兵的黄石大营。”
荆琬琰道：“楚王和淮南王所定计策是鄢将师、苏非和田由三面夹击，入山清剿？”
鄂侯道：“不错，可惜鄢将师兵入蕲春，苏非入金寨，田由入霍山，意欲一局清剿大别山匪。”
“将军以为此计如何？”
“山匪自可化大为小，分散游击。三军无法寻找到主力决战，在大山之中补给困难，又不熟悉地形，只能无功而返。若是山匪采取疲敌之策，日夜骚扰，于绝险之地袭击，恐有败军之忧。即便侥幸获胜，山匪东南可过潜山，入九江乱流和彭蠡泽，西北可过雩娄，入弋阳和淮源之地。贼势难以清剿，大军退却，则贼势复燃。”
鲁大脚道：“将军足不出户，何以知晓如此清晰？”
“大别山匪自古如此，吴楚秦数百年皆无法清剿，望山兴叹。”
荆琬琰道：“剿不如抚，大江联上至夔地，下至天门，大江两岸帮派尽皆归附，若是将军能收服大别山匪，楚王必定嘉赏，整个楚国上下，另眼相看。”
鄂侯道：“我也明白这个道理，招抚之道，在于威势。若无兵甲，何以招抚？我努力一年多，也仅仅收服了西陵郧国斗氏的支持，可用之兵不过八百，再加上府兵也不过一千。蕲春、雩娄和黄岘关，难以形成合围之势。”
荆琬琰道：“我曾奉大司命之命假为绿林派中人与桐柏山十二连寨联络，可召十二连寨两千寨兵，足以扼守黄岘关。我的师妹随玓瓅乃随国后裔，成立随珠帮，率领安陆县百姓保护断蛇丘随珠，可再得一千兵卒。”
鄂侯大喜道：“如此此事可成。”
荆琬琰道：“十二连寨和随珠帮最缺是兵刃和铠甲，还须仰仗鄂侯。”
“此事易尔，但是诸位还须帮我一个忙，一封讨伐檄文。”
荆琬琰道：“师妹随玓瓅最善文道，我即刻请她撰文来。”
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