在七年前的那场战争后，温敏特堡以西——柰因村附近地区，实际上成为了凯尔斯克魔导国的领土。可由于诺曼大森林魔物数量的剧增，魔导国对于该地区的管理变得十分困难。现在【柰因集落】附近的地区，实际上是由【冒险者公会】这个无国界组织暂时管理。与开战前一样，处于偏中立地带。
温敏特堡以东，就是真正意义上的洛克西亚王国领，整个王国由三大家族分而治之。西部地区重视商业的斯莱特家族，中北部地区重视超凡者的皮克家族，东部地区重视军事实力的来福家族。三大家族的领地规模、人口数量相差不大，明面上的相处还算融洽，但暗地里常有摩擦发生。
温敏特堡与斯莱特城都是位于斯莱特领的管辖范围内，由于其重视商业的发展路线，其经济贡献约占全国的一半。
对于这样的斯莱特领来说，商人是最重要的资源。
为了保证商人的相关利益，不仅在关税、通行等方面给出巨大的优惠；甚至为了保证商人的路途安全，每一条主干道上都设立有许多的卫兵值哨。可以这样说，身为一名商人，只要进入了斯莱特领就意味着财富与安全。
——本来应该是这样的。
“敌人的数量呢？”
克劳德一边格挡着飞来的箭矢，一边向身后不远处的普斯特问道，他似乎有侦察类的能力。
“二十一...二十二！我能发现的有二十二个人，其中有一大半都是超凡者！”
普斯特手中的魔杖发出闪光，魔力生成的屏障阻挡住了想要刺向马车的箭矢。
其他几人也没闲着，卡修尔凭借着高大的身躯与强劲的体力击倒了冲上来的敌人，芙兰朵使用着自己的职业特性减弱着箭矢的攻击力，肯恩与莱娜则时不时向远处的敌人发起攻击。
也许是发现了卡修尔几人不好对付，躲藏在丛林中的敌人没有再发起冲锋，改而用更多的箭矢、弹丸牵制众人。箭矢的力量并不强，但为了保护马车的众人还是被其骚扰得烦不胜烦。
“克劳德！这样下去不行！我们冲出去吧！”
卡修尔轻松挥舞着大剑阻挡着箭矢，也不知道他是如何凭借一把大剑，将那密密麻麻的箭矢完全阻挡了下来。
“做好准备，冲出去，注意保护好马匹！序列三：迅光挥击”
克劳德手中的长剑散发出辉光，随着一阵急舞，一道金色的剑闪就这样朝着路旁的森林飞去。巨大的起浪似乎要掀翻那些扎根在泥土之上的苍树，空中的箭矢也被这一招打散开来。众人趁此机会加速冲出，将潜伏在丛林中的敌人甩在身后。
“不要停！就这样前进，前面三公里左右有王国的卫兵哨点，到哪儿就安全了。”
克劳德指挥着众人向前跑去，自己则在队伍的末位防备可能到来的攻击。
可能是因为众人的速度太快，又或者是因为克劳德的全力一击威慑住了敌人，总之众人没有再受到袭击，有惊无险的到达了卫兵哨岗，这时才能停下来歇息一会儿。
“艾耶儿小姐，你没事吧。”
再三确认周围的环境没有危险后，克劳德来到了艾耶儿的身旁，略带担忧的问道。
“嗯...没事，托大家的福。不过那些人是？”
身为青空的魔女，艾耶儿当然不会因为这种程度的袭击受到什么伤害。事实上早在那伙敌人袭击之前，艾耶儿就发现了敌人的身影。不过在人前不太好暴露实力，双方的战力差距也让她觉得克劳德一行人可以轻松取胜，所以就没太在意，放任了敌人的攻击。只是在攻击到来的时候，悄悄的在众人身上放了几个守护魔法。
“恐怕是附近的盗贼吧，真是没想到，到了斯莱特领附近却还遭受到了这样的攻击。”
克劳德有些苦笑，这次也确实是他的失误。
在护卫完善的斯莱特领，虽然根据货物的贵重程度，确实有可能遭受到一些盗贼的袭击，可一般而言在面对有冒险队护卫的车队时，大多数的盗贼都不会付出行动，顶多在车队周围跟着，找准时机偷盗一两件货物就收手，他们是断然不敢直接进攻的。
更何况自己这只冒险队是在附近赫赫有名的黄金级冒险队，按理来说根本不会有不识好歹的盗贼盯上自己。所以克劳德只是做了最基本的防备野兽袭击的警戒，没怎么考虑到盗贼袭击的可能性，这才能让那些人找到可乘之机。
“不过到了这儿就能安心一阵子了，这一晚上被他们骚扰得够呛，艾耶儿小姐也稍微休息会儿吧，明天起个大早赶路的话，下午就能到斯莱特城了。”
克劳德寒暄完后，就和驻扎在这里的卫兵说明了情况。随后便跟着几位卫兵到附近巡逻去了，看样子今晚他是不打算歇息了。
艾耶儿找了快石头坐下，叹了口气。
自己确实没想到，那些“盗贼”的毅力竟然这样顽强。
刚开始以为仅凭对面那十几名普通人、十几名序列一、仅一名序列三的战力，是不可能让克劳德他们陷入苦战的。但面对着那种敌驻我扰、敌疲我打、敌暗我明的战术，也去世让众人累得够呛。一旦停下来就会受到箭矢的攻击，一旦展现出疲态就会有人冲上来拼杀。不强，但是很烦。
刚才的那次战斗已经是众人今晚遭受到的第四次攻击了，若非现在这里有一个卫兵哨岗，恐怕在我们露出疲态后，就会全力进攻，到时候可能真的会交代在这里——前提是自己和克劳德都是“一般的职业者”。
“不过.....”
艾耶儿摊开手掌，一支箭矢凭空出现在少女的手中，这是一只随处可见的铁箭，但不普通的是箭矢上附着的魔力。如暗影一样漆黑的魔力让艾耶儿感到有些熟悉，或者说不得不熟悉，毕竟从某种意义上说，那是自己赐给他的力量。
“艾斯克，你为何要这么做呢？......”
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一个身影跨过灌木丛，像猴子一样爬到了树枝上，坐在了一位身材纤细的青年身旁。仔细看去，那个身影明明就是少年模样，稚嫩的脸庞上带着几道浅浅的疤痕。
“艾斯克队长！他们进入了卫兵驻扎的范围了，我们还要追吗？”
青雉的声音包裹着不属于这个年纪的稳重，微微颤抖的音调则是为刚刚牺牲的同伴感到悲痛。
“卫兵的数量呢？”
名为艾斯克的黑发青年冷冷的问道，口中的话语不带着一丝情感，漆黑的眸子注视着远处的灯火，透过他的眼睛隐隐能看到那位金发冒险者带着几位卫兵向丛林中走去。
“根据之前调查的情报，每个卫兵哨点都驻扎着十位卫兵，其中一名是序列二的队长级，剩下的是序列一的卫兵级。”
“九名序列一、一名序列二吗？这个战力还能接受，关键是他们身为王国卫兵的身份吗？”
艾斯克脑海中考虑着得失，如果仅仅是这样的战力，艾斯克有信心带领同伴将其歼灭。但问题是现在就袭击王国卫兵，会引来王国的关注，对于接下来的计划有害无利。
虽然上头说这次的任务十分重要，但仅凭目前的战力，想要活捉那位金发冒险者太过困难了。刚刚那道巨大的剑闪还回映在艾斯克的脑海边，序列三，而且是沉浸这个境界已经很久的序列三。如果只是暗杀姑且不论，但活捉太难了。
而且艾斯克总感觉那不是金发冒险者的全力，车队里面那位一直没有动静的黑袍魔法师也很让人在意。
“撤退吧，这次的任务失败了，把大家的尸体一块儿带走，别留下痕迹了。”
艾斯克说完，身形一晃便宛如丛林中的幽灵消失不见了。
身旁的少年组织着剩下的战力，打扫着袭击的战场，稚嫩的面孔朝着远处的火光，眼中掩盖不了的是无尽的怒火。看了看身边早已疲惫不堪的同伴，这滔天的怒火只化作了一声叹息。
“为了能够自由呼吸的明天。”
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虽然在警戒着可能到来的袭击，但可能是碍于王国卫兵的威慑，那群不明的敌人没有再发起攻击。察觉到没有危险的艾耶儿在后半夜就熟睡了过去，一大早便被莱娜给叫醒了。
虽然魔女没有睡眠的需求，但为了贴切人类的作息，还是会选择在夜晚歇息，白天活动，至少大部分魔女是这样的——来自某位不知名的银色魔女前辈。
“艾耶儿小姐，昨晚休息的不太好吧，不过下午就能到斯莱特城了，还请您再坚持一下。”
按理来说，一大早就能看到这么英俊潇洒的青年对自己露出爽朗的笑容，应该是一件十分美好的事情。但刚睡醒，脑子还不算清晰的某位青色魔女却只想对他露出一个嫌弃的表情。怎么说呢？这应该叫做——起床气吧。
脑中回想起莱娜看向弗雷曼的那种神情，艾耶儿模仿了起来。不过考虑到二人的关系，莱娜应该是对弗雷曼抱有好感的吧，那这样的神情是不是不太适合用在这里？也许是心中的疑惑影响了外在的表现，总之艾耶儿模仿的神情并不完全，怎么说呢，就好像一半边的脸露出鄙视的感觉，另一半的脸还是冷若冰山——嗯，很诡异。
不过在克劳德看来，眼前的美丽少女不可能会做出这样的表情，那么现在这副样子只有可能是......
“艾耶儿小姐？难道昨天交战的时候伤到了脸颊吗？需不需要让普斯特给您治疗一下？”
看着眼前这位美男子一本正经的说出这样的话，艾耶儿感觉心有点疼，脸上也染成了一片羞红。
“没事...不用了，早点出发吧。”
说罢艾耶儿便越过克劳德向前走去。
虽然有点在意少女的奇异表现，但停继续留在这个是非之地显然不好，克劳德便领着众人向卫兵们告别。
之后的路程要轻松许多，这也是因为接近了斯莱特城，来往的马车行人都变多了。这意味着众人不再需要警戒可能到来的袭击，行动的速度也快了许多。
不到正午时分，众人便来到了城门口。
从外面看去，与身为军事要塞的温敏特堡不同，斯莱特城并没有完善的防御设施。外城仅仅用一道高约五米的城墙围了起来，城墙上也没有设置太多防御用魔导炮，相较于温敏特堡，警戒的卫兵数量也不多，大概每十米才有一个卫兵执勤。
“艾耶儿小姐是觉得和温敏特堡相比，这里的防护措施太过简陋了是吗？”
似乎是看出了艾耶儿的困惑，卡修尔凑过来，还没等艾耶儿回答便自顾自的说道。
“确实，就防护措施而言，斯莱特城比不上身为军事要塞的温敏特堡。但要因此轻视这座城池，那对于敌人而言可是致命的失误，毕竟这里驻扎着王国三大骑士团之一的毒牙骑士团。”
卡修尔见少女没什么反应，有些挂不住，这个时候不应该一脸好奇的问道“毒牙骑士团是什么？厉害吗？”才对嘛？高大汉子顿了顿继续说道。
“虽然具体数量不太清楚，但据说每一位骑士团的成员都有着序列四级别的实力，而团长更是一位沉浸在序列五许久的强者。只可惜这个骑士团不会离开斯莱特城，要不然七年前的那场战斗也不至于死了那么多人了。”
说道此处，卡修尔的话语带着些许惋惜。
艾耶儿也回想起了那个朦胧的战场，倘若这样强大的骑士团出现在那儿，恐怕“双方”伤亡的数量还要加上一个等级吧。
在闲聊的过程中，众人便来到了城门前，与温敏特堡不同，斯莱特城的审核要严格许多，这也是因为王国祭展开在即，为了避免他国而来的间谍所采取的应对措施。不过巨大的人流量也让卫兵没办法严格核查每一位进出者的身份，在确认了众人冒险者的身份，又有身为商人的米斯特先生作保以后，便顺利的进入了城内。
进入了城内后，艾耶儿表示想要单独行动，毕竟剩下的工作只剩下去往冒险者公会交任务，而这并不需要每一位冒险队的人员都到场。克劳德从自己的私人资金中取出了一部分作为报酬递给了艾耶儿——二十枚金洛克，随后便领着众人与艾耶儿分别开来。
虽然也想在这富裕的城市好好玩一下，但考虑到还有一件“委托”尚未完成，艾耶儿还是决定先去见见那位魔女。
穿过热闹的商业区，绕过奢华的贵族区，进入温馨的平民区。来到一看就不会有人经过的小巷，绕过杂乱摆放在巷子里的各种广告牌，艾耶儿便来到了纸条上所写着的地点——名为“猫与纸”的旧书店。
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