“士道，昨天的比赛看了么？超级精彩的啊，我还赢了不少呢！”
“我说你啊......抽烟喝酒就算了，现在还要多个赌博的毛病吗？”士道没好气地教训着挂着黑眼圈的二亚，“另外我也不是什么球迷，即便是世界杯决赛我也不至于强行熬夜去看吧？”
“诶——少年真是无趣啊，好歹是赌赢了嘛。”二亚一副赖皮的样子继续骚扰着士道。
“既然猜对了，不如就拿奖金请大家好好吃一顿大餐如何？”四糸奈恰到好处地提出了一个建议，顿时得到了一众精灵的喝彩。二亚稍微盘算了一下预算也爽快地点头答应了，接下来只待士道士道点头。
“嗯......提案是很不错啦，不过是不是等折纸琴里她们回来再说比较好？”正如士道所言，早上琴里接到了拉塔托斯克的通知，似乎是空中舰那边有什么事情需要处理一下，而且折纸、真那和狂三也被要求一起去，似乎是和DEM的残党有关。虽然不能说不担心，但维斯考特死后DEM的旧部已经星散，足以威胁到折纸真那这种水平的魔术师更是几乎一个不剩。希望她们可以尽快办完事回来吧，毕竟是久违的家庭外出聚餐呢。
“哎......本来想着她们不在可以少花点钱呢......”二亚有些沮丧地低下了头，引来一阵大笑，不过很快让二亚开心的消息就到了。
“琴里发来信息了，她们要晚一点才能办完事情，要大家不用等她们了。”六喰看了下手机，对大伙说道。
“那就太好......呃不是，太可惜啦，不过既然妹妹酱都这么说了我们就自己吃吧~我现在就去订位子”如同害怕大家反悔一般，二亚迅速地跑走了，对此士道也只好颇为无奈的随她去。稍微想了一下之后，士道并未和大家一起准备出门，而是走向了厨房。
“士道？你这是？”十香不解地凑了过来。
“琴里她们不是赶不上和大家一起吃饭吗，我准备做一点便当给她们送去，不能光我们吃好吃的嘛。”
“士道还是一如既往的温柔啊，那么我也来帮忙吧。”凛祢也挽起了袖子，此举自然也是一呼百应。很快，6个便当盒就装的满满当当，富裕的部分则是由十香一扫而光。
“那么，大家先去饭店吧，我去送一下便当就去找你们。”
待到众人出门后，士道拨通了琴里的电话：“喂？琴里？我是士道，方便把我送到空中舰一趟吗？”
出乎士道的意料，电话那头传来的是一个陌生的男声：“是五河士道先生吧？我是拉塔托斯克机关下属的工作人员。五河司令现在比较忙，所以我替她接一下，请问有事吗？”
“啊，麻烦您了，琴里如果忙的话就不打扰她了吧。我为她做了便当，可以麻烦您把我送到空中舰一下吗？我送完便当就好。”
电话那头沉默了一下，但还是给出了肯定的答复：“士道先生果然是位合格的恋人啊，没有问题，我们这就进行传送。”
眼前一花，士道便已经身处空中舰的会客室，在那里等待的是一位未曾谋面的船员。士道将便当放下，向工作人员点头致意后便准备离开了。不想那位工作人员却没有送他离开：“不好意思，五河先生，可以麻烦你多等一下吗？司令有事想和你谈谈。”
既然如此，士道自然也不会拒绝。船员离开后，会客室便只剩下了他一个人：“什么啊......琴里这家伙真是够慢的。”
坐了一下，士道感觉肚子有些不适，于是便出门打算去下厕所。这艘空中舰也已经是士道非常熟悉的地方，去找厕所自然轻车熟路。解决完个人问题，士道挪步准备回到会客室。
“说起来，鞠亚也在的吧？不如去找她聊聊好了。”这么想着的士道改变了方向，转而向舰桥走去。不过在舰桥门口，士道却停住了脚步——
舰桥的门，什么时候换成了这样的涂装？
嘛，毕竟自己最近没怎么过来，装修一下也很正常吧......？士道起初并没有太过在意，但这个变化还是让士道不由得放慢了脚步仔细端详着门的变化，到最后竟然像是偷听一样慢慢贴在了门上，偷偷向舰桥里窥视了起来。
这一看可不打紧，直接将士道吓出了一身冷汗：整个舰桥竟没有一人是自己认识的！而站在舰长席的也不是琴里，而是刚刚在会客室接待自己的那位船员......这究竟是怎么回事？
出于本能的危机感，士道并没有选择推门进去，而是决定悄悄躲起来观察一下情况。如果是自己多心的话自然再好不过，若不是至少也不至于任人宰割。大略整理了一下思路，士道决定前往舰艇底部的杂物间躲避一下，那里空间不小且鲜有人去，如果没记错的话beast事件时精灵们使用的临时显现装置也一直放置在那边，必要时武装一下还是有必要的，希望这些东西还在。
“好了，这就是杂物间......咦？”
与预想的不同，杂物间里十分整洁，曾经堆积如山的纸箱不知所踪，取而代之的是许多一人高的玻璃溶剂罐，或者说是培养槽，里面装满了某种透明液体，颇有科幻电影的感觉。在房间尽头，则出现了士道始料未及的一幕——
在房间尽头的几个培养槽中，几位少女正不着寸缕地被泡在那些溶剂里，身上还插着各种仪器一样的东西，而这几人正是琴里、折纸、狂三和鞠奈。她们的眼睛微微张着，胸口轻微的起伏证明了她们的生命暂时无虞，但不论怎样呼喊拍打都全无反应。
“白费力气，这是你们该付出的代价。”
一个声音突然如鬼魅一般在士道背后响起，士道惊愕地回过头去，看到了一张熟悉的面孔。
“是你......”
看清了来人的面孔后，对方也从容地扬起了手臂，用手上的电击枪击昏了士道。尚未从惊愕中缓过来的士道眼前一黑，便瘫倒在了舱室的地板上。
“......道，士道，快醒醒！”
耳边传来了很轻但急促的呼喊声，感到脸颊被不断拍打着，士道费力地睁开了双眼，映入眼帘的是一位白发少女焦急的脸。
“......鞠亚？”
“是我，士道，现在可以移动吗？你必须尽快离开这里！”
尽管没有完全搞清楚状况，士道还是迅速审视了一下自己：全身不知为何湿漉漉的，只穿了最简单的内衣，除此以外倒是没有什么伤情或者不适。而此时自己身处的地点依然是杂物间，只是身边的景象产生了变化：原本空着的培养槽里现在各有一位失去意识的少女，应该去聚餐的精灵们一个不少，全部以这种方式被囚禁于此。
“这，这究竟......”
“我们中了圈套......琴里折纸她们是最早被暗算的，然后是大家......”鞠亚痛苦地摇了摇头，“所谓DEM的残党只是个骗局，我们根本没来得及防备就......”
“虽然没有完全搞清楚状况，不过看来没时间磨蹭了。”士道吃力地站起身来，“我们必须把大家救出来，然后离开这里。”
“不......已经晚了。”鞠亚绝望地闭上了眼睛，“大家都被注射了一种不可逆的神经毒素......虽然生命依旧会维持下去，但大脑却已经不具备意识了......”鞠亚不忍心说下去，但士道已经明白了那个她没勇气说出口的词：
活死人。
如果鞠亚所说的是真的，精灵们已经变成了植物人一样的存在，而且没有拯救的余地了。
回想一下，对手的动作其实非常有计划性：琴里、折纸、狂三和真那是最难对付的，所以首先被下手控制了起来。既然对方能够以拉塔托斯克的名义欺骗自己，那么心思单纯的十香她们更是没有逃离魔掌的可能......
“可是鞠亚，难道这一切你没有察觉么？”
“这件事已经脱离了我的管辖范围，我无力侦知。”鞠亚咬着嘴角，“士道难道还没注意到吗，这里不是弗拉克希纳斯，只是一艘构造完全一致的姊妹舰。”
“这......难道一开始就被骗了吗......”士道懊丧地垂下了头，“但鞠亚你为什么没有事？还有真那呢？”
“边走边说吧。”鞠亚扶着士道来到了走廊，“有人盯上了大家体内的灵力，想要将其做成一种新能源牟利。但他们又担心伤害精灵可能会引起反抗，杀死精灵更是可能引发未知的灵力异常，所以就让精灵们变成了活死人。这样一来，无论是被研究还是利用都不会有任何反抗......其实士道你本来也会被做成这样的‘电池’，但是你体内的灵力远胜于大家，他们还不敢确定同样的处理对你是否合适，所以只是给你进行了麻醉，还没使用毒素，我这才有机会把你救出来。”
“原来如此......怪不得因为灵力回到现实的鞠奈她们也被控制了，但作为机械体的鞠亚你却逃过一劫。”士道稍微感觉欣慰了一点，但很快他又想起了另一个人，“那么真那呢？刚才在杂物间没有见到她......”
“真那她......没有灵力，又是有威胁的战士......”鞠亚没有说下去，但士道已经明白了她的意思。
如果说维持精灵们的生命是担心下重手会引起灵力暴乱，那么真那的性命又有什么必要留下呢？不过看样子已经没有多少时间让他们悲伤了，因为阻拦他们的对手已经出现。
“又是你......这次，我绝对饶不了你！”看到了走廊尽头出现的人影，士道几乎要咬碎了满嘴的牙。
“呵呵......你这家伙真敢说啊，这不应该是我的台词吗？不但害死了艾克，还用卑鄙的手段让我为你们卖命。”那个身影的出现解答了为什么折纸、真那这样的精英居然没能逃过这一劫，以及为什么士道会在杂物间被轻易击倒，因为站在她们面前的是曾经的世界第一魔术师——艾伦·米拉·马瑟斯。
“......看来没什么可说的了。”士道隐隐觉得对方的口风有些奇怪，似乎是有什么误会存在，但艾伦和己方有不可调和的矛盾也是不争的事实，对方也完全没有坐下来对质的意思。
“看来你这家伙虽然无能，却不至于是个傻子。”艾伦嘴边勾起一丝冷艳的笑，“那么就老实回去吧，等着上面的发落。我倒真希望他们能通过我的提案，试一试杀死精灵会不会真的引起灵力暴走呢？如果不会，我一定会亲手砍下你们的人头。”
“不好意思，我是......不会让你们得逞的。”在艾伦和士道专注于对峙的时候，鞠亚出其不意地掏出了一枚闪光弹，在场的三人立刻短暂失去了视觉。
“士道，拜托你了，请一定要活下去。”士道感觉有一个小小的盒子被塞到了自己手上，“这里有两个硬盘，一个是我收集的一些关于这件事的资料以及用来监视和信息调查的核心元件，它们应该有助于你逃过未来的搜捕，还有一个是我自己制作的病毒......如果未来有其他拉塔托斯克的AI去追捕你，你可以用它们来脱身。”
“那你呢？”
“我已经黑进了这艘船的系统，可以将你传走。之后我会最大限度破坏掉有助于他们搜索你的资料......”尽管看不到鞠亚的脸，但她一定是下定了决心吧，“办完之后，我会自毁......我体内实在储存了太多信息，只有这样才能保证不被利用，最大限度破坏掉他们的计划。”
士道很想说些什么，但在那之前他的嘴唇已经被某种湿润而柔软的东西堵住了。这份温暖持续了几秒钟时间，随后鞠亚温柔的声音再一次在士道耳边响起。
“永别了，士道，我爱你。”
这之后的三十年，对少年而言是煎熬的。
失去了所有亲人，承受着无穷无尽的追捕，他一度想要自尽。然而每当他动了这个念头，鞠亚的话就会在他耳边回响起来。除此之外，那份帮助他逃脱的资料中还保存了大量的绝版资料，那正是有关精灵和灵力的一切，甚至包括精灵术式。鞠亚留下这份资料是有心还是无意已经永远无法从本人口中得到答案，但士道相信这是她留下的一把钥匙，也是代表着她希望事情能有转机的信号。正因如此，在完成复仇或改变结局之前，士道不能允许自己倒下。
说来绝境也真的是能逼出潜力，士道只觉得在最初的两年里自己的直觉难以置信的敏锐，无数次险之又险地躲过了敌人的追捕。后来风声渐松，他终于有机会渐渐安定下来，试图以自己体内的灵力为资本重现灵结晶，或许只有这样才能让他拥有和已经变质的拉塔托斯克组织较量的能力，也只有这样有可能挽回如今的局面。
在这段时间里，士道也完全弄清楚了这一切的策划者：正是拉塔托斯克。的确，这个组织的成立是为了保护精灵，他们也的确是这么做的，但真正对精灵这一存在抱有好意的只怕在组织中仅有身为最高领导者的伍德曼了。除他以外，其余的高层或是为了利益，或是图谋安定，换句话说如果没有出现封印精灵的可能的话这些人恐怕早就转而支持消灭精灵了。既然如此，偌大的组织中又怎么会缺少心怀叵测之人？
终于，在利益驱使下看上了精灵灵力的一些高层决定动手。以拉塔托斯克高层中的某些关键人士牵头，琴里接到了清除DEM残部的假命令，同时折纸和真那作为即战力，狂三则作为顾问。几人被骗到了以弗拉克希纳斯为蓝本仿制的另一艘空中舰Nemesis号，在毫不知情的情况下遭遇了偷袭。最终真那被害，其他几人被注射了毒素成为植物人，鞠亚则因为高层需要她掌握的资料进行进一步开发被暂且留下。于此同时，潜伏在伍德曼身边的人也出手解决了这个最大的麻烦。出乎他们意料的是，士道为了送便当而提前到来，还撞破了他们的阴谋。于是对手不得不加快速度，改变了将精灵们分别捕获的计划而是一网打尽。失去了几个最难对付的家伙，其他人自然是轻而易举地被抓，更何况还有艾伦这个战力保证。随后鞠亚拼死救出了士道，这才留下了一丝翻盘的火种。
确信自己避过了风头后，士道也开始了自己的研究。他伪造了身份得以重新进入科研机构，想方设法一面试图激活体内的灵力，一面又要防止出现太明显的灵波反应遭到注意。
在士道的同事看来，这是一个学术偏执狂。他似乎没有任何个人爱好，也无意进行任何社交。他甚至不需要有一个住所，只要有办公室和实验室就足够了。知名的科技巨头阿嘉西集团曾经向他抛出过橄榄枝，但他却拒绝了这个机会选择继续研究。任何的新闻也不值得他多看片刻，只有极少数人知道，在阿嘉西集团宣布了新能源计划的那天他的研究室里亮了一夜的灯。士道拿出了2000%的努力，他的拼劲让最刻苦的研究员都五体投地，但只有士道自己知道，一个更大的难题是自己难以逾越的：
才能。
如果折纸还在，她一定能更顺利的推进下去吧......每当遇到瓶颈时，士道都会情不自禁的这么想。士道的成绩并不是出类拔萃的，天赋不足这个问题一直限制着他，偏偏这份工作的机密性又不能允许他向那些天资聪颖的人求助。开始的20年，他试图重现澪的结晶，后来也曾转攻制作某一名精灵曾经具备的天使。但成果可以说相当令人失望，这些试作品总是有各种不同的缺陷，或是功能太弱，或是纯度太低，实在无法令士道满意。于是最后的十年，士道改变了自己的思路，决心做出牺牲。
如果复现完全的刻刻帝不可能，那么只要具备回到过去这一种能力就好。
如果不做大规模引人注目的实验就不能做出足够强大的结晶，那么舍弃战斗能力就好。
如果人类之身对穿越而言消费过大，那么自己舍弃人的外形就好。
如果完全支持千变万化镜需要的魔力太高，那只变一次不再变回来就好。
最终，士道成功了——他几乎耗尽自身的灵力储备，终于做出了一个仿造的天使。它拥有回到过去的能力，却只是一张无法回归的单程车票。此外这个天使具备一次性的千变万化镜功能，能把士道变成更易穿越的样子。其实如果不拘泥于天使的造型，那或许这项研究还能提早几个月完成，不过这也是士道最后的一点任性了。看着手中那把小巧玲珑的复古燧发枪，士道闭上了眼睛。
“那么，开始吧，我赌上一切的战斗。”
“那么说......你其实就是......”折纸难以置信地看着对讲机，想象着那头的“他”如今是什么样子。
“嗯，我就是三十年后的......五河士道。”对讲机里的声音肯定了折纸的猜想，“我现在的本体不在此处，也不再是人类的样子......这只是一个通讯器而已。为了方便区分，你可以叫我崇宫。顺便一提，你买的这个通讯器的外形的可不怎么好看，果然这个年纪‘我’的审美让人不敢恭维。”士道的嘴角绷了绷，似乎想要挤出一丝苦笑，但却失败了。他已经是第二次听到这个故事，可无论如何还是没办法轻松下来，初次听说此事的折纸更是心情复杂。
“话说回来，取得这个时代‘我’的信任可不是一件容易的事啊......毕竟上了岁数，年轻时候的很多事记不大清了没法用来说服，虽然爆了点个人隐私但还是难以让他相信呢。”对讲机那头的崇宫似乎笑了起来，“好在我也早有预料，特意记下了那届世界杯各场次比赛的详细信息。”
“这么说，士道的竞猜结果其实是？”
“嘛，就是那么回事了，毕竟我也不是先知。”士道耸了耸肩，“另外按照崇宫的要求，我以其他账号买了足彩作为行动经费储备，不然这段时间早就饿死了。我们并不知道崇宫那边的未来具体是谁对伍德曼先生动了手，因此也不敢贸然联系他，怕走漏消息给他带来危险。携带能量最多的我莫名其妙失踪，那些指望利用灵力牟利的高层显然不会甘心，针对大家的进一步计划自然就会推迟了。而你们的反应必定是对方判断我失踪真实性的重要依据，所以只能先瞒着你们装作真的失踪。”
“是这样......原来是崇宫在指挥啊，我就说士道怎么会设计出这样的计划。”折纸一副原来如此的表情。
“那个......虽然是50岁的我筹谋的啦，但好歹也是‘我’啊，而且我不是也执行的不错嘛，好不容易能像漫画里那样帅气一把......”士道有点郁闷地嘟囔了一句。
“更可虑的是，如今通知伍德曼先生也不一定能够起到足够的作用。”崇宫显然想的更多一些，“自DEM一战之后，伍德曼先生已经在逐步放权了，除特殊情况外基本不再过问集团事务。如果真的导致矛盾激化，那么拉塔托斯克高层内部争斗起来，伍德曼先生也未必控制得住局面。另外20岁的‘我’，你还是踏实一点比较好，装深沉耍帅什么的也就只有漫画里的你适合做。”
“可是如果不是DEM残党的问题，为什么又要特意暴露他们的位置？”折纸有些不解。
“说穿了很简单，那些有意起事的拉塔托斯克高层需要一批独立于组织外的力量为自己效命，这样才好实现计划。在我的未来，对十香她们的行动就是由这些DEM残党负责的。摧毁这个组织的话，对方短时间就难以在拉塔托斯克高度重视的情况下直接威胁到大家了。”崇宫给出了解释，“当然，要是幸运的话你们明天还能找到他们和那些高层人士往来的信件。不过我不抱多少希望，既然DEM已经被发现，这些联系多半也会被切断，免得留下证据。”
折纸此时也想明白了：“所以，这就是袭击鞠亚的原因？”
“没错。”这次回答的换成了士道，“鞠亚查到了DEM的基地，她如果继续深入调查下去发现些对这些高层不利的证据也有可能，但她并不知道目前大家已经处在敌人的密切监视下。一但她触及了核心机密，只怕就会被动手除掉吧......”
“但是......一直躲下去也不是办法吧？”
“没错，所以我们前几天找机会攻击过拉塔托斯克的数据库，希望消除掉某些重要资料进一步阻止他们的计划，但这一点也很难瞒过鞠亚。好在崇宫从未来不仅带来了鞠亚留下的一些监控技术，还有针对她的病毒，所以只好先委屈她们姐妹一阵子了。这样对我们也算是件好事，现在蛰伏着还好，等之后行动起来就很难瞒过鞠亚。我们目前没有证据无法直接威胁对手，唯一的优势就是身在暗处。”
好吧，虽然对鞠亚遇袭一事还是心存不满，不过折纸也不是不识大体的人，这个账还是日后再算吧。不过既然如此，又一个疑问冒了出来。
“不对，那这样子的话，艾伦又是怎么回事？”
“嗯......这个确实冤枉她了。”崇宫的语气也软了下来，“其实在未来我调查了一下，艾伦反水是因为有人给她看了以前和DEM的战斗资料，还误导她说是我们给她洗了脑并且加以奴役利用。这次我们监控了她以及试图抹消相关资料，就是怕她收到这些被人利用，为此还弄坏了一次她的手机。至于后来......纯属顺势而为，虽然让她受了点委屈，但事情解决前让她远离精灵们对大家都好。鉴于她的特殊身份，伍德曼先生一定会换信得过的人对她严加看管，这样对手就少了一枚有用的棋子。”
“不过说是这么说，以后还是要和艾伦好好道个歉才行......‘我’，你可真是会出难题啊。”士道对此也是颇为无奈。
“顺便一提，刚刚使用的麻醉喷雾还是从折纸那里学到的配方，真是对不起了，折纸。”
至此，萦绕在折纸心头的迷雾终于散去：经受危机的士道从未来返回，但由于势单力孤难以直接对抗敌人所以只好以失踪来故布迷障争取时间。最重要的是，目前所有人都还活着，只要如此就有反击的机会。
那么最后，只剩下一个疑问了：
“崇宫，你知道我们真正要对付的敌人是谁吗？”
“当然，要是连这个都不知道，还谈何反击？”崇宫果断地回答了这个问题，“一个是拉塔托斯克高层中负责经济方面的董事埃里克·考林斯，他是个唯利是图的家伙，也是这股势力中职位最高的人，所以会为新能源计划动心。另一个虽然职位不及他，却是真正煽动他对精灵们出手的元凶，也是这个计划的直接执行者。而他的名字，叫做青影丈。”
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