“一次成功不代表永远成功，可一次的失败可能就是一辈子的失败，绝对不能当一个失败者哦，爱丽丝...”
少女睡梦中惊醒。
猛然坐起环顾着不足三十平方、空无一物的房间。
又来了，那个梦...
她捂着脑袋十分难受。
梦里，那个她从小长大的的修道院，男人说完这句话后戴上圆顶礼帽，拎起手提箱离开了。
不知为何这三个月来，频频梦到这个男人。
她拿起挂载脖子上的十字架，虔诚地跪在单人床上开始祈祷。
“万能的主啊，如果这一切都是您的神谕的话，请您引领我走向真相吧，阿门。”
祷告结束后她亲了一下十字架，又于胸前画了两次十字。
这时屋外传来急促的敲门声。
“爱丽丝，在吗？如果在的话请把门打开。”
说话的人声音有点沙哑，但却很温柔。
爱丽丝一听就知道是凯瑟琳修女，可那么晚了究竟有什么事呢？
她下了床，走到门前将门锁链放下打开屋门。
屋外不仅有面容慈祥的老修女凯瑟琳，身边还有两位红衣主教。
爱丽丝感觉不太对劲，把她们都请进屋里后迅速把门锁上。
因为屋内除了一张床外其他什么都没有，所以四个人都是站着聊天的。
两位红衣主教来自于法国，完全不会讲英语，只能靠着凯瑟琳修女的翻译进行谈话。
内容大概是问她有没有兴趣加入一项名为“新世纪东征”的计划。
不过这属于一级机密，除了名字以外，在爱丽丝确定加入前一切都是未知的。
摆在她面前的是未知二选一，天知道任务内容会不会要了她的命。
此类事情也不是没有先例，作为食罪者的她已经不知道有多少次游离于生死边缘。
而所谓的食罪者就同字面意思一样，即“食罪之人”，她们是古老基督教中担任特殊职位的人。
古老的教义中曾提及，生前所犯下的罪过会在死后于地狱中偿还，只有经过九层地狱的折磨，和七层炼狱的洗刷之后，才得以升入天堂。
但只要有人肯将自己的灵魂卖给撒旦，便可重返人间。
失去灵魂等同于失去了‘人’的身份，回到人间的这类人便是集一身‘恶’的存在，一般都称呼它们为恶魔。
食罪者便是负责解决这种情况的存在。
她们天生拥有能察觉到极恶之人的嗅觉和强壮的身躯，经过训练之后会有超乎常人百倍实力，最主要的是他们能使用‘圣器’。
爱丽丝便是朗基努斯之枪的使用者。
“爱丽丝…”
见她久未回话，凯瑟琳修女面露担忧之色。
其实每次这小姑娘出去执行任务时，她都每天为其祷告，她已经把这个一手拉扯大的小姑娘当成孙女来看待了。
要不是她特殊的体质、身份，凯瑟琳修女真想把她留在自己身边安心当个普普通通的修女。
两位主教也等待着她答复。
能派出两位主教来游说的任务...恐怕不简单。
“我能问两个问题吗？”
凯瑟琳修女将她的话翻译给两位主教听，两人对视一眼后点了点头，并表示只要不是任务相关的问题都可以。
“为什么是我？比我厉害的人多了去了吧？哪怕在法国不是也有路易吉·爱德华兹那样的厉害角色吗？为何千里迢迢到英国来找我？”
等到其中一位主教用法语讲着一大堆话，另一位打住了他，并让修女不用翻译那么多，简而意赅就一句话：
“因为你会说中文。”
作为土生土长的英国人，爱丽丝却是能说得一口流利的中文，起因都是她高中时好闺蜜艾达·宋送给她一本金庸先生所写的《天龙八部》开始。
可英译本根本不能完整体现武侠小说的魅力，那怕借着密密麻麻地注解来看都无法理解和看懂其中一些桥段。
即便这样她还是被故事里充斥着的江湖气与人物间的爱恨情仇所吸引，尤其是乔峰为了阿朱聚贤庄血战的桥段。
之后一有看不懂的地方她就老去问艾达，不过作为第二代华人，其实很多地方她也不太清楚。
“为什么你不去试着学一下中文呢？”
就这样一句可能无意说出的话让她突然有了什么明确的目标。
爱丽丝开始利用空余时间学习，在不耽误学业和食罪者工作的前提下花了三年时间熟练掌握了中文，期间也有尝试过学习文言文，最后还是因为实在太难而放弃。
可以说她对素未谋面的东方文化十分着迷。
“我不明白，中文和这件事情有什么关系吗？”
主教两手一摊，对凯瑟琳修女又说了些什么。
“抱歉，剩下的事情不能过多透露。但只要你加入，便能知晓一切。”
凯瑟琳修女翻译道。
思前想后，爱丽丝最终还是决定加入。
两位主教满意的笑了笑，而凯瑟琳修女则是满脸担忧的样子。
对她来说以前也就无所谓，至少还是在欧洲各国活动。现在居然要去那么遥远的地方！还是一个完全陌生的国度，对于一个才十七岁的女孩子来说可不容易啊...
“修女，你是在担心我吗？”
察觉到凯瑟琳表情不对后，爱丽丝轻轻问道。
她来到凯瑟琳身边将她拥入怀中，安慰她：
“不用担心，我会像以前一样很快就会回来的，我保证。”
凯瑟琳活了那么多年了，她还不知道这些话说只是在安慰她吗？
况且食罪者与之打交道的可是恶魔！上帝的敌人！作为修女的她哪能安下心来。
不管怎么说，爱丽丝决意已定，也无法更改了。
内心里有十万个不愿意的凯瑟琳假装着释怀的样子：
“我相信你，爱你。”
“爱你。”
两人做完告别后，爱丽丝便随着两名主教离开，前往位于西郊的私人机场。
在路上，她们还顺便把契约签了。
这是被圣谕约束的契约，凡是以精血写下名字的人都要如约完成上面的任务，任务完成前中途背弃契约逃跑之人将会受到神的惩罚。
因此有很多食罪者可能花费其一生的时间都在为一个任务而奔波，基本上很少有人会选择逃跑。
有罚自然有奖，凡是如约完成契约的人都可以领取到一枚刻有八角十字的金币。
金币可以用来购买赎罪卷或者购置圣器，简单理解成教会内部流通的货币也不为过。
契约书用的面料是很传统的羊皮，上面用拉丁文写着契约的内容，这种被成为‘死掉的语言’也就只有教会在用了。
讨伐巴弗灭，寻找圣殿骑士的宝藏？！
知道内容后的爱丽丝有点后悔了，怪不得这内容不得透露，要是知道任务是这种超S级难度换谁来都不可能接受！
无奈她已经签下血誓没有后悔药可以吃了。
不过与之相对应的奖励可是相当丰富。
“誓约胜利之剑...”
天哪？难道说教会已经找到那把传说的剑了吗？
作为英国人的她对这把剑的故事可是再熟悉不过了。
感叹之时她又重新看了一眼契约书，刚才被她遗漏的还有一条重要信息，那便是第二个任务标题“寻找圣殿骑士的宝藏”？！
......
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