1453年10月21日的中午,梳着麦穗般的奢华金发,蔚蓝眼瞳,穿着白色礼服的贵妇人走上了通往塔兰托市政厅的台阶。
这个人就是卡普兰·扎拉,据说是世上最富有的人之一。扎拉在一众官员和商人的簇拥下走进大门,在塔兰托市政厅正中央的墙上挂着卡西莉雅的巨幅画像,而卡西莉雅及两西西里王国的官员和封臣则自一侧楼梯上缓缓走下来,身穿清凉淡蓝礼裙,头发上则戴着钳有雏菊和香根鸢尾花的小礼帽,卡西莉雅的形象使一大批维内托商人为之折服。
“扎拉总督,第一次见,有失远迎,失礼了。”卡西莉雅微笑着脱下右胳膊的丝绸臂套伸出了右手,“今日我在天台准备了自助式午宴,我们一起共进午餐。”
“国王陛下在阿尔扎诺英勇作战并撤离的故事已经在大陆传开了,今日一见,果然不假!”扎拉握手回礼,眼睛看向卡西莉雅的裙子右边款着一柄长剑,显得十分突兀,“国王陛下的剑术一定十分高超吧!”
“不敢不敢,我的剑术只不过是皮毛罢了,尚不及剑圣的千分之一!”
扎拉尴尬地笑了笑,心想,你这不是在凡尔赛吗?剑圣的千分之一那也是剑圣的千分之一啊,相比一般剑客可要强太多了!
“陛下年少有为,几年前的赫拉斯海战,你可是一战成名啊!银发魔女的美名也正因此而传遍了地中海,陛下骑马能打天下,那下马也能治天下吧?”
“嗐,治天下哪能比得上总督您?”卡西莉雅坏笑道,“毕竟您是能把亚得里亚共和国的十人委员会变成三人委员会的总督,人送外号‘摧心者’。”
“哈哈……”扎拉苦笑着,不再与卡西莉雅在这种小儿较量上多费口舌,在一帮商人官员的簇拥下登上塔兰托市政厅的顶楼。
塔兰托城里有广场和高塔;有曲折、狭窄的繁忙街道;有用巨石垒墙、阳台突出的碉堡模样的宫殿;有古旧的教堂,外墙上画着黑色、白色、绿色和粉色的几何图形;还有修道院、女修道院、医院和拥挤的住宅区。城市的四周有用砖块和石头建造的带雉堞的高耸城墙,城墙之外围绕着村庄,村庄之外则是有绿树覆盖的山峦。
“多么壮观的城市,不知陛下可知道这座城市的人口数量?”微风吹拂起扎拉的头发,卡西莉雅的裙摆也随风飘动,身后则是一帮窃窃私语的官僚和商人。
“就塔兰托城墙内的人口,有四千五百户,四万九千名市民,虽不及阿尔扎诺、巴黎、那波利、维内托和米兰,但是足以超越包括伦敦在内的其他大陆城市。”卡西莉雅熟练的报出数字,“当然这是四年前的数据了,明年将会有一次人口普查。”
“我们那里的人口统计没那么精确,甚至是非常随意的,记录新生儿数量的方法是往罐子里放豆子,一个男孩儿出生就放一粒黑豆,一个女孩儿出生就放一粒白豆。”扎拉听完卡西莉雅的话说,“陛下,两西西里被佩勒德梅尔的律法约束也已经百年了,人们不会感到不自由吗?”
“律法的约束保障了人们的自由,不是么?”卡西莉雅微笑答道:“如若没有律法,会有多少人失去自由呢?”
“果然啊……”扎拉若有所思地点了点头,“欧若拉教了你很多东西吧?”
“总督您认识欧若拉?”卡西莉雅两眼放光。
“何止是认识,还是老冤家了。”扎拉苦笑道:“所以她人呢,堂堂内阁秘书不来接见外国领导人?”
“她忙着呢。”卡西莉雅选择了隐瞒欧若拉晕倒的事情。
“忙啥?国家银行?”
“是啊,国家银行的业务很忙,她都转不过来了。”
“那她还没累倒可真是奇迹……”扎拉感叹道。
“啊……哈哈……”卡西莉雅尴尬地笑着,毕竟被扎拉说中了还是有点惊讶的,“所以总督此次访问塔兰托要访问多长时间呢?”
“差不多一周吧,主要处理杜卡特金币和银行券的问题,你们也是,整个国家银行,用的本位币居然是我们的杜卡特?”扎拉略显无奈,“该说你们是心大呢还是缺心眼……”
“主要还是杜卡特金币的信用和含金量很高,两西西里使用杜卡特金币也比较广泛,而且原佩勒德梅尔是银本位制……”
“你们若是使用杜卡特,我们倒也还能沾点光,现在杜卡特在全大陆货币市场里占据了近四成的份额,如若你们的国家银行将业务开往世界各地,那我们的杜卡特也能借帆出海。”扎拉诚恳说,“只是银行券这种东西你还是让欧若拉谨慎为好,毕竟这玩意与硬币是一比一兑换,切勿滥发!”
“总督真是通情达理,如果是其他国家的本位币被这么乱来,恐怕是要打贸易战争的……”卡西莉雅十分愧疚地说。
“其实我也在琢磨新的货币制度,欧若拉之前在维内托法庭做书记官的时候就跟我提过废块改元,但是她说的那玩意实在是太超前了。”扎拉叹了一口气说,“你可真是捡了一个人才,此人若我得之,三人委员会都别想存在!”
“此番我来访问提前组建了商人团,这次来塔兰托,也是为了和陛下签订一些条约。”
“什么条约?”
“货币铸造条约,亚得里亚共和国将会允许两西西里铸造杜卡特金币。”
“这……”
“还有关税同盟条约!”扎拉握住卡西莉雅的手说,蔚蓝的眼睛变得十分深邃,“陛下或许不知道,每年亚得里亚和亚得里亚的贸易出口、进口额都位居大陆前列,如若在关税上达成一致……”
“嗯,总督的提案我会在欧若拉闲下来之后迅速召集内阁开会并决定!”
“越快越好,陛下可知多瑙大公国最近对亚得里亚的动向?”扎拉故意设问道:“多瑙大公马克西米连代表鹰堡家族重新登上了神罗帝位,恐怕搞不好会联合弗兰西对意大利作战!”
“毕竟意大利是块肥肉,而且如此松散,岂能不让人眼馋?”
“我一直就在想能不能让意大利统一,所以我百年来一直致力于加强总督权力,试图实现君主化……”
扎拉看向远方的教堂塔楼叹气道:
“如若亚得里亚君主化完成,那么亚得里亚就可以和两西西里联姻成立联合王国了。”
“百年?”
“对,我是半精灵人。”
和欧若拉一样,或许欧若拉的岁数其实已经不小了?
卡西莉雅本来就这么想着,但是扎拉轻轻拍了一下她的肩膀,将她从思考中拉了回来。
“你看那边是什么情况?”
她定睛一看,那是国家银行,门前围了一大堆的市民,吵闹声似乎连市政厅都能听到了。
“不好……”卡西莉雅转身说,“不好意思,我先去问一下情况。”
卡西莉雅将酒杯放在桌子上便快步走了出去,正好撞见了跑来的奥莉奥。
“陛下,不好了,发生挤兑了!”
“啥是挤兑?”
“就是……指在银行券流通的条件下,持有银行券的人争相到发行银行券的银行要求兑换金属货币的现象……”奥莉奥气喘吁吁地解释道。
卡西莉雅仔细思索了一下,“我们的准备金有多少?”
“陛下,这种时候就算我们有充足的现金可供兑换,我们发行银行券的数量太大,要是人们持续兑换,那国家银行还办什么!”奥莉奥焦急地说。
“先去现场吧!”卡西莉雅咬了咬牙说。
差不多实在宴会刚刚开始的时候,一大批商人涌入国家银行拿着银行券开始兑换现金,后面商人越来越多,甚至不少市民也开始来兑换,到了现在,前来兑换现金的人们已经将国家银行围了一个水泄不通,国家银行直接陷入了混乱。
因为扎拉及其商人团的到来,使一些商人们觉得亚得里亚肯定要找卡西莉雅扯皮——关于杜卡特和银行券的问题。
如果扎拉和卡西莉雅谈判破裂,那么银行券都将会是废纸,杜卡特在两西西里的货币市场肯定会动荡,市民和商人们为此惊慌失措。
任谁都能看出,现状带来的恐惧成为了他们的原动力。挤兑的参加者不断增加,议论被情绪左右,意见无法统一,谣言横行街市,最终演变成谩骂和暴力行为。
大名鼎鼎的阿尔扎诺国际银行将就此崩溃——仿佛给人这种感觉。
就在这时,卡西莉雅站到了人群之中。
如果挤兑导致国家银行破产,欧若拉一直以来的辛苦就会全部付诸东流。
欧若拉现在不能行动,那么自己必须阻止银行陷入混乱。
因为自己是国王。
她带着使命感地站在银行的二楼露台上,于是充满谩骂声的银行大厅不可思议地安静了下来。
“各位!”
卡西莉雅的声音犹如春风般悦耳而清爽。
“在谣言面前,我们绝不能失了方寸!”
银行大厅里有数百人。尽管他们的视线全都集中在卡西莉雅身上,她也没有胆怯。
毕竟这不是她第一次作演讲。
但是这一次是她自己主动站出来的。
也没有欧若拉在一旁辅助。
她想靠自己的独立力量来解决问题。
“你们是两西西里王国首都——塔兰托的商人。你们有的人更来自于千年古都——阿尔扎诺。我绝不会相信我们这些历经百战的商人会听信街坊的流言!商人嘛,对信息很敏感,但是不要听风就是雨!要是出了什么乱子,造谣者是要负责任的,明不明白?”
她停顿了一息。
“诸位皆拥有堪比黄金的智慧。用你们的大脑想一想,亚得里亚和阿尔扎诺的关系一直以来都是如何的?”
“难道我们发行银行券没有照会亚得里亚共和国吗?”
“难道扎拉总督会如此小气吗?”
底下的商人们面面相觑。
“我现在宣布两件事!”
卡西莉雅举起右手,伸出一个手指。
“第一件事,亚得里亚共和国将会和两西西里王国签署货币铸造条约!”
然后伸出第二个手指。
“第二件事,两西西里王国将会加入亚得里亚海关税同盟!
卡西莉雅的演讲绝不算长。
也没有什么词藻。
话也让能人听得明白。
大厅先是沉默了一会儿,但是在看到扎拉出现在卡西莉雅身后时,人群沸腾了起来。
卡西莉雅将扎拉的左手牵了起来。
挤兑风波结束了。
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