一般来说，酒馆是大人们的休闲场所。虽然符沃罗卡王国并没有未成年人不能喝酒的法律，但大部分想让孩子有个好教养的父母都不会让小孩子过早地接触酒精。不过今天，镇上的酒馆里除了那些结束了一天的工作后，渴望用酒精放松心情的镇民外，还少见地多了几分嬉闹的气氛。
“噫！好辣！这是什么啊！”
“是酒啊。为什么你要喝没兑过果汁的酒啊。”秋用半月眼盯着桌对面被辣得直吐舌头的夏，十分无语地推给她一杯刚从冰窖中取出的微凉葡萄汁。
夏过去在森林里就经常会乱吃些东西，但又没有春那样对植物过目不忘的天赋，以至于经常会吃到些奇奇怪怪的果子，然后轻则被怪味呛到到处找水，重则吃到毒物萎靡不振地飞回来求春治疗。像这种事，秋也不知见过多少次了。但夏从来不是擅长吸取教训的性格。消停上一阵子，就又会去作死。于是，秋的吐槽和关心也早已成了平日里已成为自然的一部分。
“啊，谢谢……”
夏像抓住了救命稻草一样抓起杯柄，眯着眼睛咕咚咕咚地大口灌下几口果汁，总算是在呛到自己之前用冰凉的甜味冲淡了口中那对小孩子而言还为时过早的味道。
“可是，为什么他们喝的样子好像很好喝的样子啊。”
“因为是人类吧。我们不也是从人类旅行者那里学会酿麦酒的吗～”春双手捧着一个玻璃壶仔细地摇着，时不时地从中倒出一点混合物，放在小杯里轻舔一口，然后又根据味道向壶里倒入更多的各类果汁。
“而且，这个酒味道确实比我们的麦酒更重，就算用更多的果汁稀释了味道也还是有所不同。也许可以用来调出其它味道的新饮品～”
“新饮料？好耶！”
永远精力过于充沛的夏兴奋地欢呼起来。
“但回家之后就没有这种酒可用了。春你能摸索出这个是怎么造出来的吗？”
想得稍微多一点的秋立刻提出了盲点。
“这种事办不到啦。除非这儿的人愿意告诉我们。”
在森林里时，春是野外的厨艺小能手。可面对工艺从未见过的食物，她还是果断示弱了。
不过，已经对此产生兴趣的夏可不会这么简单就放弃。
“那就直接去问呗！”夏立刻一阵风似地跑到柜台前，扒在柜台边对酒保问道：
“这个酒是怎么做出来的呀？”
“呃？我不是酿酒师傅，也懂得不多。”
或许是因为自知自己见识短，又也许是出于待客的礼洁，酒保虽然对妖精的那对翅膀非常好奇，但一句话也没问，只是很老实地回答这位小客人的问题。
“不过大致就是先把粮食放在桶里酿造，然后再蒸馏吧。用蒸馏技术可以提高酒的纯度。把酒加热再收集蒸汽，冷下来就能得到这个了。”
说到酿酒工艺，酒保也没什么隐瞒的。这种小镇子里的酒馆并没什么值得保密的技术。若是非要说酿酒师傅和偶尔酿酒的普通农夫有什么区别，那也只能归结为“唯手熟尔”四字了。
但就算如此，身为酒保的他也并非那田间自给自足的老农。他所能说出的也只有这些了。至于酒要在桶中发酵多久，蒸馏时怎么操作，要烧多热这些事，他确实不知道。
“听起来有点复杂。”
扑克脸的冬在果汁中搅动着一根冰柱，把果汁搅成一堆冰沙，然后一饮而尽，又倒上一杯。
“看来，得详细地问酿酒师傅才行啊。”
“我觉得还是不要打扰人家了吧。
知道要收集蒸汽了就行了，后面的我们就可以自己试了。”
春探头望向吧台后的小门。门后看不到人，应该是去别处了。春不愿再专程跑去麻烦别人。而且，知道基本的原理后，自已尝试也就变得有头绪了。收集蒸汽的工具可以让秋来做。至于火焰，那正是夏的能力的一部分。再加上自己平日里做饭的经验，刚才还对此感到毫无办法的春十分自信自己可以根据这个提示把蒸馏酒的工艺试出来。
“这个我擅长！我可以烧火！”
听见春又打算自己摸索着制酒了，夏一拍翅膀，松开扒着柜台的小手，像只大扑棱蛾子一样扑到春身边，喳喳呼呼地闹道。
“可别用力过猛把锅都烧掉了哦。”
秋看着夏那莫名得意的样子，玩闹着拆台道。
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而另一边，唐尼则是对“魔王之手”的事情充满了兴趣。勇者的任务就是与魔王一战，那么，效忠于魔王的邪教组织当然也是值得注意的敌人。
唐尼从不怀疑自己能成为勇者。等正式开始讨伐魔王的旅程后，遭遇到“魔王之手”的攻击也只是时间问题罢了。既然面前就有一位与他们战斗过的勇士，为何不问问他呢？
“但关于他们，我其实知道的也不多。”
哈尔靠在椅背上，揉了揉太阳穴，回忆着过去自己在北方从军时在军队中了解到的事情。
“首先，他们在符沃罗卡北方行动，但通常不会跨过边境出现在洛兰境内。所以，他们的老巢应该在我们符沃罗卡这边。
当然，也有可能根本没有“老巢”。在七类魔物之中，他们是数量最稀少的一类。若是正面战斗，除非他们的教主亲自出马，否则他们应该是无力像其他魔物一样与军队抗衡的。但他们和其他几类魔物相比极其隐蔽。这让我们没有任何办法大规模剿灭他们。”
“我曾听说传说中说魔王之手的成员无法被魔法验明真身，除非他们主动暴露。当真是这样？”
“确实如此。你永远不知道穷乡僻壤里的某个普通老农会不会是隐藏着的魔王之手成员。他们看上去和普通人类一模一样。敌在暗，我们在明，真的非常难缠。”
哈尔无奈地呷下一口烈酒。
“你是想去北方发展吗？劝你别去参和这些事。那群家伙可不会光明正大地和你打。就算你再厉害也怕被背后被捅刀子吧。”
“很遗憾，我必须为此做好准备了。
我现在正往王都去，就是为了参加选拔勇者的大赛。等我成为了勇者，魔王之手的成员肯定会来找麻烦的吧。”
唐尼认真地说道。
“什么？你要当勇者？”
哈尔难以相信地瞪大了眼睛，差点被半口酒呛着。
“呵，你是喝醉了吧？选拔勇者的比赛可是在挑选这个国家的最强者。A级冒险者在这种小镇里是顶尖了。可在选拔勇者的赛场上，全国的强者都会聚过去。那可是山外有山，人外有人啊。”
“所以只要是“最强”就行了吧。”
唐尼毫不在乎地用拳头托着腮，抓起一把土色的干果一颗一颗地送进嘴里。
“我之所以是A级，是因为我的家乡没有更高等级的考试。以前也没兴趣专门为了这个往大城市跑一趟。所以才一直停在A级。”
“是吗……那就祝你武运昌隆喽。”
反正只是比武大会也没什么危险，国王为了让更多人参加，还规定即使没拿冠军，只要名次靠前也有奖呢。A级冒险者没准也能弄到点奖赏。哈尔这样想着，也不再做什么反驳了。
“对了，我还知道魔王之手的首领是七位魔王干部之一，真名不详，通常称其为灭魂教主。”
他接着之前的话题，继续介绍道。
“这种事你也许很小的时候就从故事书上听说过了。但你一定没听说过他其实不是死灵法师。其实我在参军前也一直以为他是个死灵法师，就像故事书上说的那样。但他擅长的其实是空间系的魔法。”
“你怎么知道的？”
“是卡鲁德将军告诉我的。他曾与灭魂教主交手过。听他说大约是十五年前的事了。
听将军说他是在活捉了一个魔王之手的要员后，在押运他回要塞的路上与灭魂教主遭遇的。卡鲁德将军说，那一战，他差点死在那里。而那位被活捉的魔王之手成员最后也被救走了。
你能理解那代表着什么吗？那可是卡鲁德将军！护国四将之一！竟然不仅败了，还差点被杀死！”
哈尔越说越激动，不断地用手拍着桌子。
“你也喝醉了。关于勇者的故事书上写过，在以往的战斗中，一位魔王干部就是需要多名SS级的强者围剿才能战胜。只有勇者才有可能独自打赢。”
唐尼握住快把桌子拍烂了的哈尔的手，帮他省下了赔人桌子的钱。
“是，我也听说过那些故事。可是，如果亲眼见过卡鲁德将军的实力，你是绝对想象不到他战败的样子的。哪怕他很少全力以赴，只要是跟在他身边战斗过，也足以理解他有多强了。”
哈尔重重地叹了一口气，停下了手中的动作。
“我所知道的也只有这些了。如果你还想知道更多，去王都自然能碰到比我更见多识广的。
哈哈，要是你真当上了勇者，没准国王陛下和艾玛大师还会亲自为你介绍呢。”
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