“对了，事先请让我进行道歉，还请恕我并不懂得对于咖啡的品味之类的评价。”
出于礼貌以及为了推进话题，我直接拿起了咖啡杯并凑到嘴边喝上一口。
虽然凯瑟琳对于我这么轻易地去品尝敌人的食物饮品而不动声色地拉了拉我的衣袖，但我的目光专注于眼前的这位老先生身上，无法能够直接回应凯瑟琳的疑惑。
顺便一提，卡德林斯是直接把一整杯咖啡给全喝下去。
什么，现在的小孩子对于咖啡的接受能力这么高的吗？明明都没有加糖或者奶，但卡德林斯就连眉头都不皱一下的。
当然为了凯瑟琳的安全起见，我悄悄地在桌子底下看不到的地方拉了拉凯瑟琳的手，示意让她不要喝下。
“呵呵……是说对于自己的实力相当自信吗，白发魔女小姐，你就一点都不怀疑我们会在里面下药？”
老先生他也坦白对于我们的举动的惊讶。
“当然是非常怀疑的，老先生，不过下药之类的手段我想应该并不符合以研究魔法为主要工作与荣誉的魔法研究所的风格吧？”
“哈哈哈，确实是这样没错，白发魔女小姐，那些咖啡并没有下毒的，如果真要做的话还是采用魔法才是符合我们的风格。”
似乎对于我的表现非常满意那般，老先生往后依靠着椅背而放松身体。
话说这氛围怎么感觉反而更像是去应聘魔法研究所的职位的面试呢？不要啊，明明已经想好了不要再去工作的。
“那么就请允许我进行迟来的自我介绍，白发魔女小姐，我的名字是弗兰肯，是这个魔法研究所的最高管理者。”
老先……弗兰肯老先生他率先披露他的身份，尽管我第一时间怀疑他是否真的是他所自称的那个角色，但是哪怕是假也无所谓，所以我便不去质疑。
“然后呢？”
而且相比起我的反应，卡德林斯直接了然地无视掉对方的社会身份而要求进行下一步的话题，这也让站在一旁的，变成了像是服务员的史巴克他露出不可置信的表情。
“然后？这位可是整个帝国最厉害的魔法组织的管理者，而且还是最强大的魔法师！”
“嗯，我对你们人……”
“咳咳，我知道了，弗兰肯先生，那么请继续我们的话题吧。”
我连忙捂住卡德林斯的嘴不让她继续说下去，因为他们现在的注意力是在我身上，所以大概是把卡德林斯当做是我的学徒之类的角色看待而忽视其存在，既然这样的话还是让他们保持着把注意力放在我身上好了。
“是啊，现在的确也不是那种需要跟人绕圈子谈话的时候，既然如此我也直说了，白发魔女小姐……我知道你是打算来调查关于我们的勇者的事情。”
“嗯，的确是这样没错，但既然明知道我的目的却还邀请我进来，要么你是打算开门见山地与我打一场，要么是有非常充裕的理由能够说服我能够……起码不抱有敌对的心理？”
我仔细斟酌一下用词以为自己保留一条后路，当然我也不保证我的承诺值得我去遵守，但起码也要尽可能留个好印象才行。
“如果硬要说的话，那就是后者。”
“也就是说哪怕是前者也并没有任何问题的意思吗？”
面对我的反问，弗兰肯老先生仅只是露出了微妙的笑容。
怎么说好呢，这种莫名被人看低的感觉还真是久违了，不过以防万一真的要打起来的话还是要做好万全准备。
“白发魔女艾莱依小姐，或许你并不清楚你自己所拥有的名声，但对于魔法界的我们而言你的存在就是把这片沉寂的水面给掀起浪潮的存在。”
“过奖了。”
“实际上并没有，即便是身为帝国的我们，在了解到你在王国和兽之国所施展的魔法有多么地美丽的时候，我们就很想要让你加入我们。”
并非是强大之类的字眼，而使用“美丽”，是把我的魔法当做是艺术品那样看待吗？这种观众向的想法还真是新鲜。
另一方面，想也知道他们肯定是通过帝国布置在王国和兽之国中的间谍而才收集关于我的事情，就跟王国派遣之前在帝国的那个城镇的杂货铺老先生一样。
“虽然我非常高兴哦废狗得到你的赏识，但很遗憾我暂时还不打算去工作，或者说我还是挺喜欢冒险者的这种自由职业来着。”
而且尽管立场上我并非是王国的居民，但我的朋友和喜欢的人都在王国这边，所以起码我也不可能站在帝国那边。
“当然，我也早就知道你会拒绝的，白发魔女小姐，但也请不需要这么快地拒绝，我相信我们能够改变你的想法的。”
“是吗？那么就来听听你们的说法吧，弗兰肯先生……”
面对对方那有些像是挑衅的话语，我主动上前去咬住鱼饵，想要看看他们想要耍什么花招。
“……比如说你们对于传闻中在边境线活跃的那两位自称帝国勇者的女孩的看法？”
面对我的反问，弗兰肯他挑起那大白的眉头，不过倒是没有露出惊讶的情绪，似乎早就知道了我的目的就是为此而来。
当然旁边的那位史巴克他倒是有所动摇，不过或许是因为作为上司的弗兰肯显得沉着冷静的缘故，他也很快便恢复过来。
“所以白发魔女小姐你认为那两位帝国勇者大人是出自我们的手笔吗？”
“难道不是吗？”
“那当然是的，不如说她们可是我们魔法研究所目前最高的研究成果，她们的存在足以成为她们自身的骄傲，当然也是我们的骄傲。”
对于我的询问，弗兰肯老先生他像是非常荣幸地介绍自己的最高境界的作品那般自豪。
“说的也是啊，如果一切都顺利的话，那么后世的帝国历史书上也会为这事情添上一次，毕竟这可是为帝国创造出两名勇者的大功绩……当然还有连带之后的战争中的活跃所带来的荣誉吗？”
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