霍勒斯是位于安德里亚帝国的首都,也是希尔菲斯大陆北方数一数二的大城市。
地处靠近天空的北部宽阔高原,常年沐浴着来自北部极寒山脉的暴风,漫长的冬季和彪悍的民风也成为了这里独有的特色。
由于地处高原的缘故,这里的阳光比很多其他地方都要毒辣一些,而且即使是现在正处一年之中温度最高的夏季,炙热的空气中依然能时不时感受到不知何处如风一般掠过的寒意,强烈的反差经常会让人的皮肤上长出一阵又一阵的鸡皮疙瘩。
所以,独特的气候让生长在这里的人体格相比南方要粗壮一些,而为了避免直接暴露在阳光下和冷风带来的影响,即使是夏天人们也会选择用相对轻薄的布匹将自己浑身上下都包裹起来,也孕育出了这个国家独有的服饰文化。
但是,大众潮流的背后,总会有某些“另类”所在。
一身轻薄的淡粉色纱裙,看上去不怎么适合长途跋涉的黑色小皮鞋,少女脚上的白色长筒袜也仅仅勉强过膝而已。
大腿有相当一部分都直截了当地暴露在阳光下,这让少女的腿部始终都有一种火辣辣的感觉。所幸的是,手臂上的白色袖套和头顶上勉强能够遮住半个头顶的布帽还不至于让少女因为暴露过多而变得过于难受。
但也仅仅是变得不那么难受而已。
将自己的身体挪到了一座桥下,少女总算是避免了阳光的直射,然而时不时从桥洞掠过的冷风又是让她的心里一颤。
“再不想办法真的不行了啊...”少女摸了摸自己的腹部,已经干瘪的肚子马上发出了“咕咕”的叫声,正在向她义正言辞地抗议着。
实际上,这名叫做阿玛妮卡·奥克塔薇尔的少女并不是误闯入这里的旅行者,相反,她是地地道道的帝国人。
“究竟是第几天了,还是第几个月了变成这样了呢...”望着天上的太阳和不远处王宫高耸的尖顶,一股难言的凄凉感涌上了少女的心头。
几个月前,当她在那场会议上当着众多帝国高层提出“退出威弗雷德魔法学院”的时候,她立刻就失去了威弗雷德魔法学院这个曾经对她来说唯一的“家”,加之自己当时还顺便拿走了当时学院内部的某个“重要文件”,作为对她的惩罚,阿玛妮卡很快就失去了自己的唯一住所,自己也被因此被彻底地困在了这座城市之中。
尽管自己已经尽可能地省吃俭用,但是付不起旅馆租金的她很快就被迫流落街头,每天在这里流浪勉强过日子。
而且现在来说对她最重要的问题是,她很快就连一天两顿的饭钱都要付不起了。
“不行,今天必须要先忍住...”少女喝了两口脚下的河水,凉凉的河水“咕嘟咕嘟”地填入了少女的胃袋,尽管对于食物的欲望完全没有任何丝毫减弱,但是这总算让少女内心有了一丝微弱的填充感。
“接下来的日子要怎么过呢...”少女盘点了一下自己身上究竟还有什么,但是,可惜的是,除了那枚祖母给她留下来的那枚银质圆形徽章之外和几枚零碎的钱币以外,自己真的是一无所有了。
“要不干脆把身上穿着的衣服也卖了吧,再怎么说也是当初王国那边特别定制的,应该能值不少钱才是...”一个不切实际的想法忽然涌上少女的心头。
“不行,在怎么说那样也绝对不可以...”如果自己真的那样做的话,**的她走在街上的她要么就会被当成变态,要么就会**脆被抓进妓院里去了吧。
背后忽然传来了食物的味道,被香味所勾引的少女本能地回过了头。
没错,就像是特意想要赠与她的一样,新鲜出炉的黑面包散发着焦香的味道,距离她只不过一只手臂的距离。
但是,当看清了拿着面包的男人的容貌的时候,犹如落入海水的熔岩一般,少女的内心瞬间变得毫无波澜。
“怎么样,还是不愿意回学院吗?”神父打扮的男人蹲在地上,正在笑眯眯地看着她。
“不可能的,我早就说过了,这辈子都不可能的。”少女的语气没有丝毫犹豫,眼神却不由自主地盯在了男人手里拿着的黑面包上。
“果然是饿得不行了吧,也罢也罢,反正它也不值几个钱,就免费给你好了。”
从男人的手里接过食物,少女也不顾这种面包本身的干涩,大口大口地啃食了起来。
几乎是转眼之间,一个比手掌还大的面包只剩下了一半。
“能告诉我为什么不愿意回去吗?”似乎想要套少女近乎一般,男子也不顾河边尚且有些泥泞的地面,就这么在少女的旁边坐了下来。
“还是不愿死心吗?”少女反问道。
“当然,明明是那么好一个苗子,怎么可能轻而易举就让你从这里离开呢?”给予少女食物的男人看上去依旧是那么温柔,然而少女对于他的恶魔本性再清楚不过。
对于再三拒绝男人请求的真正缘由,少女的内心再也清楚不过。
她记得在很小的时候,自己就不知道因为什么原因被迫和父母分开了,接着,她被自称是“清辉教廷”的人从自己家乡所在的偏远城市带到了帝国的首都,也就是从那时起,这座叫做“威弗雷德魔法学院”的地方就成为了她的家。
因为有着极高的魔法天赋,她和这里的学生一样成为了学院的重点培养对象。
自那以后,她就和其他学生一样被迫学习各种课程,而且,她的魔法天赋在众多学生也是出类拔萃的,因此,她在这方面也受到了学院重点的照顾。
但是,她在学院里度过的童年却并不是开心的。由于她的身材相较其他帝国人而言相对矮小,尽管有着优秀的学习成绩,却也总免不了身边伙伴的各种嘲弄。
而且,随着年龄长大,她也开始逐渐厌烦起学院里宫廷式的严格教育,而且,她最为厌烦的,是学院那种明目张胆的“为帝国当工具人”的主题洗脑活动,这让她越来越觉得自己不应该被局限在这个狭窄的地方。
不知道何时起,自己就萌生了“离开这里或许也不错”的想法。
这种想法在她的内心逐渐发酵和壮大起来。
而真正促使她下定决心离开这里的是一年多前那次对于魔王城的讨伐活动,作为战斗力最强的一员,她“光荣地”领到了正面杀死魔王本尊的任务。
原以为自己能通过这次行动顺利地找到自己的理想所在,但是当目睹魔族人民在火光中不断惨死和魔王亲手倒在自己面前的血泊里的时候,她的内心忽然变得犹豫了。
对方死亡的惨状和临死前愤恨的眼神深深地烙印在她的心里,也成为了她挥之不去的阴影。
之后回到学院的很长一段之间,她都不记得自己究竟是怎么过的了。在内心的矛盾中,她只记得,每一天都变得浑浑噩噩,仿佛整个世界都变得和她毫无关系。
直到某一天,她的内心终于变得豁然开朗起来,也正是那天,她下定了离开的决心。
“所以你真的觉得有了这种所谓的‘寻找人生价值’这种不切实际的理由,‘圣父’就会允许你离开吗?”男人不依不饶地问道。
“哼,我当然知道,你们教廷的小手段我可是再清楚不过。”
“看来今天也很难说服你了啊~”男人似笑非笑让少女感到很是恶心。
“不是很难,而是不可能。”吃完的少女意犹未尽地舔了舔手上残留的面包渣,“当然,如果你们还愿意像这样定期送食物供养我的话,我觉得倒也不坏。”
“哦,看来你对你自己很有自信啊,”穿着神父服装的男子神秘地笑了笑,“你真的觉得你今天已经赢了吗?”
“哦,那你说说看,”吃饱喝足的少女依靠在身后的栏杆上,她倒是好奇,已经多次劝说自己失败的男人究竟还有什么手段。
“根据我们的讨论,‘圣父’已经破例同意你离开这个地方了,奥克塔薇尔小姐,”男子将手勾搭在了少女肩膀上,“这么说,你总该高兴了吧。”
“允许我离开这里,而不是让我回去,这真是‘圣父’的旨意?”少女微微有些惊讶。
“‘圣父’并不是什么言而无信之人。”
“好了,好了,我知道了,反而又是让我做什么不可能的任务之类的吧。”少女靠着栏杆不断打着哈欠。
“不,这回你错了,”男子变戏法似的从怀中取出一张相片,“这次的任务比你想象中的还要简单,只要你把成功这个人从爱得莱德王国的首都带回帝国境内,‘圣父’就会保证你想要的‘自由’,这也是我们允许的最后底线了。”
阿玛尼卡从男人手中接过相片,上面画着一个紫色长发的少女,清纯带着一丝可爱的面容,一身白色的连衣裙,以及嘴角令人喜爱的淡淡笑容,怎么看上去都是一个十分普通的可爱女孩子而已。
“真的只要把她带回帝国境内就行吗?”阿玛尼卡有些疑惑地翻着相片。
“当然。”
“在那之后我无论干什么你们都不会再以奇怪的理由限制我?”
“那是当然,只要你保证不直接与帝国为敌就行。”
“天下有这么好的事情吗?”
“你说呢?”
“那好吧,我同意,”思考了一会,少女还是答应了男子的要求,“不过你们可不许反悔啊!”
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