天谴峡谷前哨站内——
须发皆白的指挥官，此刻正在办公桌前处理着从王都送来的告急文件。
此人名为佩肯·哈尔斯，是萨塔尔王国境内一位德高望重的将领，同时他也是王权派的忠实拥护者。
因为得罪了贵族利益集团，而被派遣到远离权力中心的边境地带管理边防事物，单从结果上来讲算是十分狼狈了，然而他却不曾有过一丝一毫的懈怠。
在他眼里，自己身后的每一寸土地都是萨塔尔的国土，只要还有一息尚存，就绝不能让异族踏过分毫。
然而，并不是所有人都有着他这样崇高的思想觉悟。摆在他眼前的，是即刻弃守前哨站，并退回到巴雷克防线之内的命令，也许这个命令存在不合理之处，但身为军人的他没有权利拒绝。
放弃自身的原则，或是违抗军令背上叛国的罪名，这是他一生当中最难做的抉择。从王都专程赶来的特使，早已表现得急不可耐，如果不是为了顾全大局，佩肯真的很想一刀砍下他的脑袋，然后把他的尸体吊在城墙上，以示动摇军心的下场。
值得庆幸的是，佩肯依然保持着理智，唯有军队的指挥官，绝不能在这种紧急关头行差踏错。他深知这个道理。
“报告！”一名身穿铠甲的士兵推门而入，他看起来十分慌张的样子。
“冷静一点，发生什么事情了？”
“报告将军，有一支雇佣军正朝着我们的驻地前进，他们还带着……带着来自赫卡塔各地区的几千平民。”
“你说什么？”佩肯露出一副不可思议的表情。
几十年的戎马生涯，佩肯没少和雇佣兵打过交道，他们之中的绝大多数，都是些见钱眼开的不义之徒，而像这样会出手拯救平民的，他还是头一回见到，今天也算是长见识了。
“那群雇佣兵的领导人在哪里？”
“已经在哨站内了，我把他安排在了会客室。”
“立刻带我去见他。”
“遵命！”
与此同时，会客室内的气氛可谓是紧张到了极点，甚至说是剑拔弩张也不为过。
显然，佣兵团长和特使这两个人，他们都对对方的身份产生了怀疑，这种怀疑建立在显而易见的事实上的。
简而言之……佣兵的装束很有特点，特使的装束也很有特点，就好像是在明摆着，向周围宣告自己的身份一样。
在这个如此暧昧的时间点出现，他们都有着各自的想法和目的，利益的出发点有所不同，就有产生冲突的可能性。
这一状况持续到了佩肯·哈尔斯的出现。
“抱歉，让您久等了。”打招呼的对象是佣兵团长而并非特使。
如果说服从命令是军人的天职，那么保家卫国就是军人的使命，但为了服从命令，而抛下需要得到帮助的人，这绝对称不上是正确。
先前会感到纠结，心中难以决断，然而佩肯此刻已经下定了决心。
“佩肯·哈尔斯，你这是什么意思？你难道看不出他雇佣兵的身份？”被无视的感觉，令特使感到无比羞辱，他愤怒的向其询问。
“怎么，你是打算违抗公爵大人的命令不成？！”
相比起装神弄鬼的小丑，佩肯显得十分镇定。他告诉底下的士兵：“送特使大人回去。”
紧接着，一旁的守卫上前束缚住了特使的双手，并将其带出了会客室，任凭其大喊大叫。
“佩肯·哈尔斯，你给我记住了！卡隆公爵他不会放过你的。”
听到了一个讨厌的名字，这让佩肯不由得眉头紧锁。不过，应该也是最后一次听到了……
“失礼了。”佩肯向佣兵团长表达了歉意。
“不，我并不在意的。”
“让我们谈正事吧。我是驻守在此地的指挥官佩肯·哈尔斯，请问该如何称呼阁下。”
“老将军客气了，您的大名我早已有所耳闻。鄙人兰帕德·埃文斯。”
“是这样啊。兰帕德先生，我代表萨塔尔王国向您致以敬意，万分感谢您的义举。”
“哪里的话，在战争面前，我们每个人都有义务帮助同胞。”
兰帕德的一番话，令佩肯又多了几分对他的好感，这样有责任有担当的勇士，他的行为理应得到尊重和赞许。
然而，这两人的脸上依旧是愁云密布。
“佩肯将军，我们必须将这些平民送到巴雷克防线之后，因此需要得到您的协助。”
“没问题，我会派士兵提前和那里进行联络的。”
有了王国军队将领的保证，算是得到了必要的通行证，这或许已经足够了……但这也仅仅是或许而已。
“请恕我多嘴，您是打算继续在此坚守？”
“当然。”
对于兰帕德来说，他能够理解这位将领的决心，却没有改变任何事的能力，唯一能做的就是向他说明情况。
“魔族军队加快了向前推进的速度，预计再过几个小时就会抵达这里。我想……纵使有地形可以依托，但还是无法弥补人数上的巨大差距。”
这个道理佩肯何尝不懂。
区区千人怎可与十万大军对抗？继续留在这里，只有毁灭这一个结局。
“如果您是为了给平民争取撤退的时间，那我们也可以留下来和您一起，到时候再一起撤退也不迟。”
是啊，这些军人和普通人又有什么区别呢？他们也是血肉天成的人类，是父亲、是孩子、是丈夫。没有人应当死去。
化整为零的分散撤退，的确比集团军推进要更加快速和灵活，但战争必然导致死亡，为了大多数人，必须有少部分人做出牺牲，站好这最后一班岗。
佩肯已经决定了，最后一幕牺牲属于他。
“您的好意我心领了。正因为平民还没有抵达安全的地方，才更需要我们这些士兵挺身而出。”
“但是……”
未等兰帕德继续说下去，佩肯便摇了摇头。
“如果可以的话，我希望您可以代替我，去完成这件更重要的事情，请务必在被魔族军队追上前，带他们赶到巴雷克防线。”
继续纠缠不清也没有意义了。
现在大约是下午两点，预计在黄昏时分，魔族就会对哨站发起进攻，这里距离巴雷克防线有半天时间的路程，也就是说，一切都会在今晚尘埃落定，接下来的每分每秒都无比珍贵。
“我会把所有人都安全带过去的，请您放心。”兰帕德怀着沉重的心情，说出了这番话。
老将军回应他的，唯有感谢二字。
这是一场等不到援兵的坚守，是一场以少敌多的战斗。
也许，它并不足以在战争史上留下浓重的一笔，但每一个参与了这场战斗的人，都值得被后世铭记。
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