夜色渐沉，洗浴完毕，维多莉嘉身着睡裙，独自漫步于城堡廊道内。今日谈判还算有成果。
条顿王国各公国均将向蔷薇帝国降低关税，以便进一步引入机器，加快本国工业化，从而促使各大容克地主及资本家将剥削方式从“绝对剩余价值”向“相对剩余价值”转型，缓合劳工矛盾。
同时，东条顿将工人国际导师之一的卡尔列入“非法住户”名单。
这些条款一方面能弥补降低关税所带来的财政损失，增加帝国机械制品出超，赚取更多利润。另一方面也能加强条顿下层民众组织性，维持其统一与稳定。
鸢尾王国租借敦刻尔克亦有助于蔷薇帝国出口贸易，利用其成熟的金融业务，使商人们得以保证资金链连贯，增强稳定性……
虽说到头来还是给资本家赚钱，但活跃且稳定的经济环境对于从根本上解决工人问题也是有利的。
然而就在小女王准备“关于全面降低海关关税、推动自由贸易”的提案时，一份从东方发来的秘件送到了她手中。
是伊律将军，他在信中提出了一个极其大胆的计划，即“将魔药被收缴的损失与帝国挂钩”。
虽说当初莫丽尔等人意图对东方输出魔药以挽回对神州帝国在贸易入超上的不利地位一事，议会已经表示了同意。
但如今仅仅因部分远东商人的损失就让议会批准“与一个拥有四亿人、上百万常备军的庞大国家”开战，显然还不够，只有将这笔账记到他们头上，资本家们才知何为心痛肉痛。
所以，可谎称在东方地方官员LinYuanfu收缴魔药前，因利润较高，国家已经向印地的东孔雀帝国公司订购了一批货，并且还与部分商人达成协议，从而将该笔损失全部记到财政上。
看来这位远赴东方的海军少将与自己想法一致，对东方战争在所难免。
并且在信的后半部分，他甚至已经列出详细的作战计划和兵力部署。
“嗯！那就战吧……”如此心想着，维多莉嘉折好信件收入口袋，准备再去亲拟一份诏书。
刚一回头，却发现白天偶遇的西条顿侍从--玛茜娅丝正站在自己身后。
“咿！玛茜娅丝，你……你怎么在这……”
“晚上好，女王陛下，请您放心，我没有恶意。”
“哦……嗯、果然是……那样吗？”维多莉嘉用眼神暗示其手臂上的伤疤，她其实早就认出来了，锐器刮划所造成的。
“准确来说，以前在爱奥尼亚解决吸血鬼时不慎留下的，而且……”玛茜亚丝取下脖子上的蕾丝颈环，露出喉结。
“我是男人……”
“诶！！！”少女感觉世界观都要崩坏了，为什么这个男人会如此甜美。
“……同时也是一名吸血鬼猎人，亚平宁教廷的忠诚禁卫。”
“原来如此，教皇大人命令你来行刺，对吧！看来[忠诚]禁卫也动摇了。”维多莉嘉笑道。
“没错，您说的很对，我失节了。但在目睹你们会谈过程中，我想了许多……最后才决定放手。”
“你明白就好，即使夺去我的性命，历史车轮依旧会不断前行，教皇靠一些违背自然学之谬论及权术控制世界的时代已经结束。”
说着，维多莉嘉背过身，指向不远处的教堂。
“路德宗那样的[异端]为什么能得到条顿人支持？因为他说出了人们的心愿。自由、财富与因信称义，正是这个时代的梦想。我们活在这个时代，就必须用这一代人的方式思考，此之谓为君之道啊，可教皇大人不明白……”
“……他将失败归咎于我，殊不知整个西陆、甚至于北方的罗西亚都在虎视眈眈，圣主教早就没有忠诚的信徒了！”
“是这样吗？”马西亚斯笑了笑。
“那就做个实验好了，关于教皇大人的教产有多神圣……我们打个赌，不出半年，鸢尾、条顿、哥特甚至罗西亚都将来瓜分教产。如何？”
“乐意奉陪，但请问陛下，输赢规则……”
“本王如果输了，会提请议会废除之前签订的条约，但如果赢了，你就准备到白金汉宫报到吧！”
说罢，维多莉嘉两臂一抱，转身往自己的房间去了，独留下马西亚斯一人陷入沉思。
次日，在会谈即将结束时，维多莉嘉向鸢尾和条顿王国表示，愿意将蔷薇帝国在教皇土地上的所有特权以修正案的形式加入两国，以示诚意。
并且在英诺森十三世毫不知情的情况下，三位元首签字画押，作为凭据。
没错，这就是蔷薇帝国给予教皇的报复，与其说处决刺客，维多莉嘉认为，让鸢尾人和条顿人也来分这杯羮，直接增加其两倍负担要聪明且残忍的多。
等到三位邻居为此互相争斗时，自己便可安安心心地将矛头对准东方，以挣取更大的利润。
回国以后，她接受了伊律的意见，并立即在马格尔尼帮助下拟好诏书交给宫相，同时暗中清点皇家海军能够动用的军力。
议会接到王上提出的议题后，各党派展开了激烈讨论，最开始，并没有多少人支持开销巨大的战争，但当数千万镑账单送到议院后，部分与外贸挂钩的议员动摇了。
紧接着，维多莉嘉又命令马格尔尼对“东方帝国军力之详情”做报告，以营造“我们短期内即可轻易战胜东方人”的氛围。
对此，下议院一连讨论了三天三夜，终于，以271票对229票的结果通过了战争方案。
得知后议会同意后，少女并没有感到多紧张，反而很兴奋，毕竟这是自己第一次，向那个传说中不可战胜的文明古国发起挑战。
“西夷瑛咭唎？哼！固步自封而又目中无人的家伙，就让你好好见识一下，蔷薇帝国之怒吧！”
“战列舰HMS君主、HMS海王星
炮舰HMS勇敢、HMS征服者、HMS光荣、HMS狮……”
总计六舰共1万2300人，加上伊律在望厦的部队，合计约2万人。
兵力部署方案送到了白金汉宫，维多莉嘉毫不犹豫地盖下印章！
于是乎，一支装备有世界最新式武器的舰队乘着波涛，开赴东方，改变世界格局之战，就此拉开序幕！
另一方面，远在东方的湖广总督林元抚也发现了一个严重的问题，那就是--洋药根本无法完全禁绝！
之前自己雷霆手段强缴并销毁了数以万斤计的毒货，并查封大小烟馆百余坊，然而问题随后即来。
大量店铺关门，税入刹时缩减近半，且该药上瘾者，亦如雏鸟般嗷嗷待哺，就算市面上已不见洋毒，暗地交易者仍不计其数。
甚至前些日子，虎关水帅提督关仲因还在查禁洋药的兵船里发现了走私货物。加之一些贪官污吏、富商大贾从中作祟，各州、县按察使皆苦不堪言。
对此，皇帝那边也来了消息，要求交州方面“禁绝洋毒之时，务必保两广之税赋稳固。”该项要求正可谓压死骆驼的最后一根稻草。
林元抚苦闷不已，独自坐在府上庭院内闭眼养息、思考对策。
这段时间洋人兵船长期会集，光翻修加固沙角、大角炮台及置办交州团练花费就高达2000万两之巨。自虎关销毁洋药以来，外贸、工商业均受到不小打击，如此一来，今年秋税根本无法填补当地财政空缺，更别说上交朝廷。
“难也、难也……”
“老爷，什么事儿又把您难成这样？”待女菱儿不无心疼地为林元抚锤背。
“唉！菱儿呀，你是不知道这商人之老奸巨猾，先前让昊格给查出几个和洋人私通的会商，结果个个都在朝廷捐了顶戴花翎，放眼数过去，全是二品、三品的……唉，拿不动啊！”
“那老爷告诉皇上，让万岁爷拿他们呗！”少女鼓起嘴，为自家主子出主意。
“哈哈哈……”林元抚苦笑数声。
“你个小丫头片子懂什么？皇上要能让我把他们拿咯？这一年下来，朝廷收入少说，也得减个几百万两银子！”
“那依老爷的，岂不拿他们没办法了？”
“所以难啊……我这一天天想法子想得是身心俱疲！”
就在这时，府里下人跑来，说交州按察使林昊格求见。
难得能休息片刻，又碰上公务。年轻人气高精神旺，暂且不提，林大人已是年过五旬，哪能受得住，但禁绝洋药之事，任重道远，不可懈怠。
于是道：
“喊他进来！”
并使唤菱儿泡茶，用以提神。
不久，林昊格便大步流星地来到院子里，来不及行礼，便往椅子上一坐，道：
“大人，昊格方才查到，庄郡王家的贝子爷伙同洋商，用死婴走私毒货，让我等抓个现行，证物、证人具已确凿，如何处置？”
“唉……”林元抚长叹一声，放下茶碗，说了句：
“喝茶。”
“大人！我说那个庄郡王的贝子爷……”
“知道了……”
“您今天是怎么了，感觉……没精神？”林昊格察觉出总督似乎有些力不从心。
“昊格啊，那个伦贝子是干什么的，你可知啊？”
“如何不知，宁海巡抚，先前每月收受洋商贿赂不下120万两，大人明令禁绝洋毒后，此人还在暗中伙同洋商走私……”
“好了好了，我不是问你这个，你说皇上让他堂堂郡王爷之子来边海，为的什么”林元抚道。
“无非监视我汉人官民，维护他旗人的大统！”
这一嗓子吼出来，直吓的总督大人与周围侍从个个心惊胆战，还好是在自家府上。
“错啦！错啦！”
“怎么错了，我看那贝子爷就不是什么好货色！”
“昊格，你听我说，而今皇上让他来两广，无非是历练历练，好回朝做官。”林元抚知道，这个年轻人确实一腔热血，想有作为，但很多时候，埋头苦干反而适得其反。
“历练？一年贪掉千万两，任凭洋货流毒，这历练练出个吸食百姓膏血的混帐！”林昊格也可谓是毫不客气。
“他们贪多少，皇上其实并不在意，特别两广一带，每年税赋，便超出别省数十倍，朝廷又如何不高兴呢？可自从我们禁绝洋药以后，每年秋税少说也得折损一半，愁啊！”
“这……”
至此，林昊格方才总算明白总督大人忧虑，洋药不是禁不了而是不能禁，贪官亦非抓不了，而是不能抓！
神州帝国、早已腐败到这种程度了吗……其中枢和四肢，已然形成一个牢不可破的闭环。拯救苍生百姓？在此既定的压抑环境下，如何拯救苍生百姓？
就在二人相顾无言时，又一名侍人慌慌张张地从门外跑来。
“林大人、不好了！洋人的兵船，开进江口了！”
“什么？”
林元抚和林昊格几乎同时起身，没想到这么快，西夷便已经按捺不住，主动挑衅。
“昊格，去告诉叶铭辰，要他清点所有团练营，立马奔赴虎关！”
“是！”
“希望这些日子的努力，多少能有些成效吧！”望着漫天浓云蔽日，林元抚默默祈祷。
实际上，虎关之外的舰只，不过是封锁沿海区域之障眼法而已，蔷薇皇家海军的真正意图在北方！上元、直隶京师--东方帝国的核心地带！
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