自那天会议后，不时有贵族来找我，变得忙碌起来了。
「艾里，又有贵族想来跟你会面了。」
「哪一位？今天的第几个了……」
「不要叹气了，这是艾里的工作，卡蒂娜也会帮忙的。现在是威塔斯杜伯爵请求会见，怎么办？」
「又是他吗？」
那名在会议中对我直言的贵族，之后一直过来跟我聊天，主要是想听我在旅行中的事情。不知道是不是在会议中我的发言让他很满意，如果是的话也不错，作为边境伯的他有着很大的影响力，而且是北方贵族派系中的重要支柱。
「总之，只能先跟会面了。毕竟对方是北方贵族中的主要人物，不能够无视。」
「没想到艾里会有考虑。让卡蒂娜大吃一惊了，不过准确来说，他还是王国中北方最具实力的贵族，过去数次参与进王国战争的实力派。」
「即使是我也知道，这样的人物还是比我这个挂名王子更有影响力。」
「艾里有自知之名就好。卡蒂娜还以为艾里会想拒绝，然后继续窝在书房。」
「喂~」
虽然我的确是想拒绝，然后继续把塞布塔最后阶段的数据处理好，之后就是要处理远征的其他准备工作。
对着这个狐狸女仆真的不能大意，还好没有做错决定。不然又要被这个狐狸女仆嘲笑。
「艾里克斯殿下贵安。」
「威塔斯杜伯爵阁下久疏问候。」
威塔斯杜伯爵是名与王兄年龄相仿的，不同的是他没有王兄的沉默冷静，身为赤狮族兽人的他任由狮子展露出来，表现出他热情奔放的一面。
「啊哈，不用太在意礼节。就像平日一样，放轻松就可以。」
「……」
虽然很想说，以身分来讲是我说的台词，不过实际上要对他的势力有所避忌，不能指责他。我本来也不太介意这点也是，所以还是退让一下就好。
他的话语中也带有轻视我的含意，贵族与王室的地位是不一样的，他这样做只是鄙视我的权威。然而实际上我没所谓，而且要避忌他的势力，只能默不作声。
「今天我可是来告知殿下一个好消息的！」
「那是怎样的好消息？」
「国王陛下决定了，要委任殿下成为殿堂骑士团的团长。虽然现在还没正式公布，但是我想不久后陛下会告知殿下的。」
没想到父王会主动安排团长一职给我，虽然实际上多半是副团长在管理，毕竟我对于管理骑士团一事也没多大的兴趣又不太懂，能有人帮忙就好了。
不过我想这事跟王兄之前跟我聊的有关，多半是由王兄安排的吧？
「骑士团吗？这还真是件重要的事。」
「艾里大人居然能成为团长，真让人担心。」
「喂~」
这个女仆到底是不是站在我这边的。
「伯爵阁下，我想今天你不单纯是为了此事而来吧？忙碌的你应该还为了别的事而来吧？」
作为北方派中心支柱之一的他，不会单纯只是为了跟我聊天而来，一定还有着别的目的。
「殿下怎么这么问呢？这件大事当然是第一时间来跟殿下你说的，这是我作为臣下应履行的责任。」
「啊？」
「嗯？」
我跟卡蒂娜对此也感到愕然。
难道他实际上是没想那么多的人？单纯只是想跟我成为朋友？不会吧……不过据说狮族人多半都是热血派，很少想太多东西，可能……真的不能排除。
我的内心大受打击，不过我并不会表露在脸上，怎样说也好，我还是清楚不能随便暴露自己的弱点。至于成为他的朋友这点，也不是问题，只是需要谨慎点。
「会议那时的殿下可是点出了一条完全不一样的道路，我还以为能完成家父多年来期待的梦想，组成东征军向着圣城进军。」
伯爵他泪眼汪汪，情绪变得激动。
「那还真是对不起，无法让你完成先父的遗愿。」
我不知怎样安慰，只能这样直白地说。
记忆中，他的父亲是在过去支持艾尔迪伦王国的战争时战死的贵族之一，所以他与其他贵族相比年纪很小。
「不。请让我感谢你，我所尊敬的殿下，你给予我们除了参与圣城远征以外的事，说实话参与圣城远征一事，我也清楚是无谋的，我们无法与其他国家的实力相比，只会白白的送命。」
他继续说着，并对我下跪了。
「我在此向殿下献上我的忠诚，请让我在此次远征中担当先锋的职位。拜托殿下了。」
他低下头维持着下跪，向我请求。
现在我能够看清楚，他已经愿意臣服于我，成为我的部下。然而，我却无法满足他的请求。
「威塔斯杜伯爵，请你起来。这件事我会想办法的，只是这件事我无法做决定。」
「请殿下收下我的忠诚。只要殿下一声令下，无论是天涯海角，我卡昂‧西斯特朗‧威塔斯杜。」
「我明白了。阁下的心意，我确认接收到了。」
「谢谢你，艾里克斯殿下。即使只是这么简单的话语，我也衷心感谢殿下。」
对于他的想法，我已经接受到了，但就如跟他说的一样，我不知道能否替他实现。只是我会尽力去达成他的想法，为了回报他的心意。
※
第二天早上我刚享用完早餐就收到消息，父王想接见我，在他的办公室中。应该就是威塔斯杜伯爵所说的事。
「父王，我来了。」
「嗯。艾里克斯你来了，等我一下。」
在办公室中不是只有父王，还有王兄在帮忙，以及好几名侍从在辅助。不停走出走入，负责搬运文件、替父王进行文件内容的解说。
毕竟我也知道身为国王是跑不掉这些工作，会花上不少时间来处理，所以我找了位置坐下来慢慢等待。
大概过了一段时间，桌上的文件处理了一部分后，父王支开了侍从们。侍从们动作利落的，把桌子整理好，并带着已处理完的文件离开，在离去前父王有对其中一名侍从进行了一些交代。
「让你等了不久艾里克斯，不过我也希望你能够理解我们的工作，之后也会安排一些给你。」
「不会。能够观摩父王跟王兄的工作，我感到很荣幸。」
在旅行前的话，我多半是继续躲在书房中看书，而现在的我找到了目标。不可避免的，要处理上一些公务，即使只是在旁观看也好，对现在的我来说也是有必要的。
只是说实话，学到的终归有限。
「艾里克斯，我亲爱的儿子。经过与佩罗的一番考虑后，我们向圣都推荐你成为代表卡陶尔多王国的殿堂骑士团的团长，这是考虑到未来你远征的事，不过你不愿意的话，我不会强求你的。」
「父王跟我认为，这个身分对你而言会有很大的帮助，在国内的分封事宜就留待未来远征一事结束后再决定。」
「对于父王与王兄的考虑，我会遵从的，只是……」
「只是？你不用介意，尽情说出来，我跟父王会替你想办法的。」
王兄很快就察觉到，能引起王兄的关注正是我想要的。
「我希望能够参与进远征军的军队布置讨论中，并不是渴求有甚么特权，只是想尽我的一份力，能够为我的提议作出努力。」
听了我话后，王兄表现出困惑的神情。
「艾里克斯，你也清楚此事的重要性。即便你是提出者，可是你没有任何军事知识和经验，以往你也没有参与过军事会议。」
「等一下，佩罗。」
「父王？难道你真的打算……」
「就是这个难道。我批准你的参与，你也能提出建议，这不正是个学习的好机会，有参与的机会才能有学习的机会。」
「也对。那么回归到委任你的殿堂骑士团一事上，艾里克斯。这支部队会实际由副团长管理，而人员我会从比较亲近你的人中挑选，如果你有心目中的人选可以跟我说，不用现在回复的。」
还以为会完全只是安一个名号给我，王兄可能真的打算作为给予我的私兵。
「我明白了。我会考虑的，只是我可能对此没有甚么想法。」
毕竟我对这些没多大的兴趣，最好就是别人负责打理就好。
「没关系，这事已交给佩罗协助你了。不过关于塞布塔一事，艾里克斯那个消息我还是抱有疑惑。」
「父王，之前我们不就跟艾里克斯为此事讨论过很多了。」
「还是让人难以置信，佩罗你不这样认为吗？」
「与父王不同，即使这是个假消息，我也认为是件好事，比起无谋的夺回圣城，近处的塞布塔好的多了。」
「你就没有考虑过失败的情况吗？虽然说守军只有区区的300人，但这个情报可能是假的。」
「也可能是真的。米雅那王朝上月已经派兵重占了圣城，他们没有空去防守这种从来没有被关注的地方，值得我们一试，为此而负上代价是有价值的。」
「希望如你所说的，只是要尽量地损失降低，不能让邻国有机可乘。」
听得出父王的忧虑，还有王兄想突破现况的决心。
「父王，一会我会派人把今天新得到的消息给予你，请你放心。这次的远征一定，一定能让王国得益，虽然或多或少的损失是在所难免。」
我只能向父王作出如此没可信性的承诺。
「既然你们两兄弟及其他贵族认为是可行的，那我也不会再次阻拦。本王只有一个要求，这是我作为国王命令你们，绝对要活着回来。」
「好。」
「这是当然的。」
我跟王兄分别回答。
「还有就是委任骑士团的时间会订在出航当天，在这段时间前你就尽情做自己想做的事吧。作为父亲和国王，我希望你能珍惜这段时间。」
「谢谢你，父王。但是这次的远征正是我最渴望完成的事。」
「是吗。」
我的想法不知道确实的传达了给父王与王兄，之后如我所希望的，被告知参与之后的军事会议。
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