在离开那隶属于“秘刃局”的情报小屋之后，梅尔顿很快就带着缇梵妮很快就在河畔的商业街里找到了一处清幽的小酒吧。
梅尔顿点了一杯口感清爽的薄荷利口酒与一杯浓郁的葡萄茴香酒，然后就坐到了宽大凉伞的阴影下，拆开了那份刚刚得到的密封档案。
“在迦南，大部分掌握实权的城邦派系，都是依靠着血脉与信仰来联系起彼此的。所以他们的统治方式，比起传统的民主城邦来讲，反而更加类似于纪律严明的‘黑帮’或者‘兄弟会’，”梅尔顿一边迅速地翻阅着手中的情报文档，一边自言自语地喃喃道，“不过看来，比起西境其他国家的黑道势力来说，迦南的这些家族组织也显得格外厉害。亚赫亚家族也是一样，他们以城邦本身作为依托，有着比一般的‘兄弟会’更严密的组织结构、更充裕的资金链与更强大的军事武装，甚至足以与小型的国家抗衡。”
而坐在梅尔顿对面的缇梵妮微微一笑道：“看你的样子似乎很苦恼？”
“是啊，”梅尔顿叹了一口气，“血脉与信仰是最坚固的纽带，也难怪即使以鄂曼王国的无匹军力，也始终无法真正征服这片古老的大地。真正麻烦的是，现在得要想办法对付亚赫亚家族的，就是我们自己。”
缇梵妮轻轻抿了一口那青蓝色的薄荷调酒，问道：“你就这么确定这个家族就是我们的敌人？”
梅尔顿将手边一份较新的文档递给了缇梵妮：“是的，你可以看看这个。”
缇梵妮接过文档，随意地翻弄了一下，然后停在了档案正中的某一页上。
她皱了皱眉，说：“原来如此。”
那一页纸面上，只印着一张模糊不清的黑白照片。
照片之中，是一个昏暗而肮脏的房间，破碎的血肉洒满了一地，而那凹凸不平的地面上，有人以鲜血画出了一个诡异的巨大图案。
这个图案被称为“逆生命之阶梯”。
这一页照片的背面有着一段钢笔写下的附注：“原调查员九月摄于安提拉城亚赫亚炼金工坊，现本人已失去消息。根据‘秘刃局’安全原则，此调查任务到此结束，不再继续深入。”
而文档接下来几页的夹缝里，则有着被撕去销毁的痕迹。
迦南的魔法师与炼金术师们，通常将“真源”视作是贯穿物质、精神、灵魂与神性四大世界的“生命之树”。“生命之树”的终点，乃是神性的天国，而主宰整个“生命之树”的存在，就是拥有神之恩赐的高阶大天使们。
但后来，一些离经叛道的炼金术师们开始思索——既然通往“生命之树”的道路乃是正向的，那么若以原来的路径逆向而行，又会到达什么地方呢？
在这些炼金术师疯狂的实验与探索中，他们竟然真的找到了一条与“生命之树”截然相反的“逆生命之阶梯”。“逆生命之阶梯”通向了混沌与毁灭的深渊，而掌控着这份邪恶力量的，自然正是与大天使们相对立的十大原罪之魔王。
无独有偶，曾在梅尔顿眼前现身的“蛇之使徒”们，正是将“逆生命之阶梯”的十道原罪阶梯之名，当成了自己的代号。
“的确，如果这张照片是真的，那亚赫亚家族就多半与恶魔们有所联系了，”缇梵妮想了想，再度向梅尔顿问道，“不过，亚赫亚家族可是这座城市实际的掌控者，他们的炼金工坊数量也极多，并遍布了安提拉周遭数百公里的地域。那我们接下来，又该以哪里作为具体的目标呢，林？”
梅尔顿思索片刻才回答：“那我们就优先到城内的核心工坊去看看吧，那里主要用来制作当做商品售卖的磁铁魔像，应该会有不少亚赫亚家族的炼金术师汇集在那里。而人越多的地方，往往就越容易出现疏漏。”
缇梵妮饮尽了杯中的薄荷酒，然后偏了偏头问道：“现在时候也不算早了，我们立马就过去么？”
“不用这么着急，”梅尔顿此刻却悠闲地向后倾斜身子靠在了椅背上，“我们最好不要这么早就打草惊蛇，若想要潜入亚赫亚的工坊，那自然是越晚越好。”
……
趁着休息的间隙，梅尔顿有意无意地凭借自己过人的感知力聆听着身旁酒客们的闲谈。
而美人与英雄的传奇，总是人们最喜欢的话题。
而繁华多变、五色斑斓的迦南大地上，最不缺少的，便是这样的传奇。
迦南诸城之中，引得世人心心向往的美人有许多——就像是完美无瑕的杜鹃·华苑；或是亚历山大城绝美的灯火之主海帕提亚；就连那无人知其本貌的“死告的魔女”，在故事里也是一个拥有倾城容姿的美妙少女。
而最让人们牵肠挂肚的，还是那名风情万种的红衣舞姬：“莎罗妲”。
传言中，从极西的鄂曼边境到迦南大地东方尽头的每一间酒馆里，你都有可能寻见莎罗妲的身影。
那是一个红衣的舞姬，她有着金子般闪亮而柔滑的皮肤，细长的美眸宛如猫眼般充满神秘的光彩，唇红如血、杏牙胜霜，丝绸般柔顺美丽的长发间总插着一束鲜红的花儿，身上的香气馥郁醉人。
莎罗妲身穿的红衣便是那最古朴而华贵的迦南民族舞裙，暗红色的花边从腰间一直拖到了**的脚尖。她永远歌声嘹亮、舞姿曼妙，在不停歇的狂欢夜里，她会像火焰般腾空而舞，让整个世界都在一轮又一轮让人心醉神迷的涟漪里沉沦。
莎罗妲。
当听到他人是如此憧憬地称颂着这个名字之时，梅尔顿生出了一丝奇妙的感觉。
虚数编码NO.2，“恋舞堕天”莎罗妲·黑洛德。
她生来，就拥有着让人堕入深渊的魔性。
而寻找到这个危险的少女的踪迹，也正是梅尔顿这趟旅途最重要的目的之一。
缇梵妮看着自己面前那怔怔出神的梅尔顿，恶作剧般地凑近了自己的脸颊，对他微笑道：“你很喜欢这些故事么，林？”
梅尔顿一抬头，就看见了缇梵妮那双美妙而清亮的瞳子。
少年用自己的指尖点了点少女的眉心，以一个暧昧的姿势将她推回了自己的座位。
他笑道：“是啊，我喜欢这些不灭的传奇。它们或是悲壮、或是凄婉、或是妖冶、或是狂放，但这是这些呓语一般的故事，才串联起了这片大地上那荒诞并曲折的历史，一代一代，生生不息。”
缇梵妮戏谑道：“你总是这么浪漫，实在不像是个严肃而虔诚的司祭应有的模样。”
“我倒不这么想，”梅尔顿双手合十，“即使历经万千苦难，也绝不放弃对那神境之路的征途，这不就是世间最浪漫而美妙的事情么？”
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