“雪……”
朦胧之中，少女似乎听到谁在呼唤自己的声音。
“雪莉……小姐……”
它听上去伤心极了，瞬间让少女涣散的意识回过神来。
“雪莉小姐！请醒一醒啊！雪莉小姐——啊！”
银发的少女逐渐睁开了眼睛。看到这一幕的伊芙，心里悬着的石头总算落下了一块。
“雪莉小姐！您没事吗！”
——是伊芙啊……
雪莉终于认出了那是谁的声音，但又因为突如其来的头痛而没能在第一时间看清周围的情况。她抬起异样沉重的手摸向自己的头，带动起了一连串的金属响声。
“……”
张开嘴巴的雪莉瞬间清醒了不少。右手转向去摸喉咙的少女莫名其妙地发现自己脖子上多了个铁圈。
——怎么回事！为什么我发不出声音！
视线下移的雪莉，猛然看到自己的手腕上竟然还被戴上了拘束用的铁链。
“……”张了张嘴的少女又咬起牙来，无声地呢喃起召来风刃的咒语，却又突然惊恐地察觉到自己调动不了魔力的可怕事实。
“没用的，雪莉小姐……”伊芙伤心地耷拉着猫耳，对抬头看向这边的雪莉说道，“那个项圈是用来对付魔法师的道具，它能剥夺魔力和声音，所以您现在是说不了话，也用不了魔法的……”
“……”
雪莉踉跄着站起来，想走向被绑在大概十步远的柱子上的伊芙，却被双手上与墙壁相连的锁链阻碍了脚步。她烦躁地用力拽动锁链，但这除了让自己的手腕越来越疼之外就没有任何效果。
伊芙灰心地对雪莉摇了摇头，“雪莉小姐，请您冷静地听伊芙说……”
“……”
“我们在竞技场里被绑架了，纳乌艾先生为了保护我们，还受到了很严重的伤害……”为了不让雪莉更加惊慌，伊芙决定隐瞒一点事情，“虽然不知道对方为什么要对您出手！但伊芙知道犯人的身份！他们就是——”
“就此打住了，小猫咪，”一个男性的声音突兀地响起，打断了伊芙越来越激动的话语，“你的话太多了，看来也该给你戴上项链才对——正好新的项圈也拿到了。”
雪莉扫了几眼四周，发现周围堆上了不少大大小小的箱子，看起来应该是哪里的仓库。她在一堆木箱的旁边看到了那个慢慢走来的男性，还发现他好像有些眼熟。
“也请不要做无谓的挣扎，加德尼亚家族的千金小姐，”普雷兹向气愤地拉扯锁链的雪莉咧开嘴，“只要我们的老板达到目的，我们自然就会完好地放你离开。”
“你们应该清楚加德尼亚家族有多大的势力！特拉菲克商队！”伊芙因为被铁链捆在了柱子上而动弹不得，只能扭头愤怒地冲普雷兹说道，“竟然还敢明目张胆地做出这种事！”
——特拉菲克……对了！他是那个胡曼的心腹！纳乌艾……
“我不是叫你闭嘴了吗？”
普雷兹充满森然杀意的声音，吓得两个少女根本不敢动弹。
他将一个铁项圈丢到伊芙跟前，自己走到雪莉那边之后竟然又一个响指解开了伊芙的束缚。
“自己把它捡起来戴上，小猫咪，”普雷兹险恶地扭曲着嘴角，伸出带着电弧的手指对准了雪莉的太阳穴，“不然我就烧坏这丫头的神经。”
“你——”伊芙因为看到雪莉惊恐的表情而着急了起来，“你承诺会完好地放过雪莉小姐的！”
“是啊，所以我有做什么吗？加德尼亚小姐在被绑架之后就变得很奇怪，只是因为被吓坏了而已吧？”
“卑鄙！”
“现在你的铁链解开了呀，想要就这样逃走的话我也不会拦你，小猫咪，当然，加德尼亚小姐会怎样我可就不清楚了。”
猫人少女龇开牙，少有地露出了凶恶的表情——她从未想过自己竟然会对一个人产生如此的厌恶。尽管雪莉拼命地向伊芙摇着头，示意她自己赶紧逃跑，但伊芙还是主动拿起了地上的项圈。
“再见到它的滋味如何？很难受吧？小猫咪？”
看到伊芙捧着项圈低下了头，普雷兹便毫不留情地讥讽起她来。
“不要那样叫伊芙！伊芙有名字！”
“真是可怜！好不容易才摆脱了它的束缚，现在竟然要自己再把它戴回去，明明你完全可以抛弃掉这个累赘。”
“伊芙跟你们不一样！”
“没错！你是怪物！”
“……像你这样的人，是永远都不会懂的。”
猫人少女坚定而锐利地冷眼瞪向敌人，毫无颤抖地将项圈套到自己脖子上。
“可怜的是你们……灵魂的心胸很宽广，它才不会在乎躯体的模样——我们同样拥有心灵，但伊芙知道什么是「人心」。”
普雷兹恼怒地推开雪莉，压抑下身上不断跃动的电弧。
“哼！人心！那就尽管试试吧，看看你们的人心到底能不能阻止我们！”
······
大赛的第四天以修在半决赛的出线落了幕。
现在，修正待在竞技场的某个房间之中，静静地等待长夜的过去——因为普雷兹的指示，今晚他必须独自一人在竞技场内度过。
——别着急啊，修·阿尔哈萨德……
修打开瓶子的瓶盖，用微微发抖的手指沾取血液小心地涂抹在自己的魔杖上，让血液渗进杖身的每一个字符之中。
——该做的都做了，接下来只能祈祷了……你们一定要平安无事啊……
······
“卢米埃勒冷杉学院！杜威特选手！”
大赛第五天。响彻观众呼声的竞技场内，白袍魔法师持着双头杖一步一步地踏进赛场。
主持人艾可正情绪高涨地站在主持台上，快速地解说着接下来要进行决赛的两个选手的情况，充分调动起了场内的热烈气氛。
“斯凯尔红枫学院！修选手！”
在艾可介绍着杜威特的简况时，修带着自己的木杖站到了杜威特对面的位置。
“了解得还真不少呢，那个主持人小姐，”杜威特微笑着说道，之后又把放在艾可身上的视线转回了修那边，“你想继续听吗？我不介意等你一会儿。”
“……很遗憾，我了解的东西可比她还要再多一些呢，”修架起魔杖，示意裁判自己已经做好了准备，“怪物一样的高速咏唱、绝对记忆，以及，被误认为是对手施法失误的术式逆写……”
“彼此彼此呀，修·阿尔哈萨德，你的秒读也不一般，再加上超忆症和「沉默魔书」，还有伪装成大地属性的无属性魔法，我很期待接下来的与你一战。”
「二重星光」的魔杖两头燃起了幽幽白炎。
“但是，在动真格之前，就先让我测试一下你是否有让我尽全力的资格吧——”
“争霸赛决赛！开始！”
在杜威特张嘴吸气的一瞬间，修就意识到对方即将要施展的魔法是什么了。
在「二重星光」的身后，数十、数百、数千的绯红魔阵被勾勒成形，准备放出无尽的萤火将竞技场化为灼热的星海。
“冰封之土！霜冻之国！业火之主千般琢磨！绚烂的菲尼克斯赋予神性！吾化身！裁决地狱之天砣！以火之巨人史尔特尔之名！以此星炎！屠戮伏地群魔！”
然而，纯白的星炎并没有降临赛场。
在修手上的魔杖整支爆闪出紫光之后，杜威特身后的魔阵便同时发出了尖锐的碎裂声，还没来得及释放火焰就如镜面一般破碎消散。
“冰封之土！霜冻之国——”
「二重星光」的咏唱还在继续，但这次，他背后魔阵的出现速度似乎加快了些许。
察觉到杜威特提高了咏唱速度的修因为感到棘手而冒出了冷汗。他握紧手中染成紫色的木杖，抓紧时间用「沉默魔书」破坏掉杜威特的魔阵。
“冰封之土霜冻之国！业火之主千般琢磨——”
数十、数百、数千的绯红魔阵如扑不灭的星火一般再次涌现。这一次，尽管修加快了逆写抹消魔阵的速度，但还是有五分之一的魔阵爆发出了白炎。
修顶住火焰的焦热，边躲开萤火边从戒指中取出魔书，用手指将它打开翻到其中抹着鲜红血符的一页。血红的魔符在瞬间爆发出了魔光，将修的秒读提高一倍。
杜威特上方剩下的那五分之一魔阵在一瞬间就崩坏破碎。
“七百了呢，但是，这应该还不是你的极限，”杜威特看着面带冷汗的修，在魔力的驱动下，双头杖上的两朵白炎猛然增大了几分火势，“用出全力吧，修·阿尔哈萨德。”
“冰封之土霜冻之国业火之主千般琢磨绚烂的菲尼克斯赋予神性吾化身裁决地狱之天砣——”
在两千秒读的高速咏唱下，杜威特后边的魔阵已经向赛场的两侧蔓延开来了。虽然修已经将自己的两支魔杖都用了出来，但很明显他还是不及杜威特的咏唱速度，只能眼睁睁地看着自己逐渐被绯红魔阵所包围。
修呐喊着，用尽全力让魔杖和魔书构造术式，抵御绯红魔阵的入侵——
“找到了。”
杜威特盯着自己那些不再前进的魔阵，露出了狰猛的笑容。
“以火之巨人史尔特尔之名！以此星炎——”
绯红魔阵在指挥之下静止收缩，一起凝聚成了数百个星点，弥漫到还在消除剩余魔阵的修的身边。发现魔阵有异样的修瞬间脸色一变，咬牙挥动起了魔杖。
“屠戮伏地群魔！”
星点爆发。大片的白炎伴随震耳欲聋的爆鸣覆盖了整个赛场，它们灼烧空气，炸裂石板，就连防护用的结界都在恐怖的冲击之下发出震动，吓得场地旁的魔法师们都不约而同地站了起来。
逐渐安静下来的赛场上，弥漫的粉尘之中，一层水汽突然卷开了石粉，取而代之占据半空。
杜威特熄灭掉双头杖上的白炎，咧嘴笑看呈现在眼前的事物。
在修原本站着的地方上，一层还在冒着蒸汽的水帘骤然落下，浸湿地面露出水帘之中的破裂土球。
“用水抵御热量，用土防御冲击是吗。”
土球上的裂缝布满了球面，泥块接连沿着缝隙剥落下来，逐渐展露出球内的情况。
“不过，你这土球似乎还是不够坚硬啊，都没完全抵挡住爆炸——”
“那是因为没有必要做那么坚固，只要能骗骗你就好了。”
背后传来的沉闷破土声让杜威特在参加比赛以来第一次变了脸色。他仓促地转过身去，发现两侧的泥土已经呈漩涡状涌了上来，将自己严严实实地包围。
“以盖亚之名！”从地下伸出魔杖的修大喊道，“为地母奉上所拥之物！”
泥土猛然压向杜威特，收拢凝固成土棺的模样并释放假死诅咒。
修撑住地面从地下临时做的坑洞中爬出来，看向困住了对手的土棺。
“多亏了你，我才知道自己的极限秒读原来能达到一千。”
“但两支魔杖加起来也不过区区两千呐，修·阿尔哈萨德。”
两个白炎死神浮现在土棺旁边，一个挥动战镰斩向急忙躲开的修，一个伸出骷髅状的手臂用蛮力硬是拆毁了土棺。
「二重星光」持着双头杖从棺中跳下来，又召唤出三个白炎死神向咬着牙的修围去。
“测试就到此为止，接下来我就要用全力击溃你了。”
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