明明看着近在咫尺，可等到克兰他们到达村寨时，已经足足在崎岖的山路上行走了两个多小时。
当村子的大门出现在他们视野中时，明亮的天空已经昏暗下来，星星与月亮的影子开始浮现。
“究竟有必要走这么久吗？应该有更快捷的路径才对吧。”
“因为村子建在山里，所以马匹和车辆都难以通行。虽说用些‘技巧’能缩短赶路的时间，不过我还是挺享受这种漫步山野的感觉的。”
说着，但马朝克兰眨了眨眼睛。很明显，出于某种目的他在有意地拖延时间。
“啊，要是在这么畅快地爬山后能舒舒服服地泡个热水澡就好了。”
“关于这个，我已经让村里的人准备了。”
“那就太好了！”
像是预料到了薙子的请求，但马明显早有准备。
他们一行人来到大门前，哨塔上的鬼族战士立刻辨认出了但马，用绳索拉开大门为他们放行。
“欢迎回来，父亲大人。”
“不仅是我，还有客人一起来了哦，鹭姬。”
早早地在大门后等待，在第一时间迎接但马的鬼族少女无疑就是他先前提到的女儿——黄泉鹭姬。
身着华贵的和服，一头银丝如瀑布般自脑后垂下。鹭姬那楚楚动人的相貌不禁在鬼族中，就算是以人类的审美来看也是千里挑一的存在。
“鹭姬大人，好久不见了。”
“薙子！”
和父亲问过安后，她立刻便发现了站在克兰身边的薙子。就像是瞧见花丛一般的蜜蜂，飞一般地扑向了薙子。
“好久没见到你来玩了，可想死我了！”
“不过数月而已，这份思念之情我恐难负担。”
轻轻地抚摸着鹭姬的头，薙子的表情中透露出三分无奈与七分喜悦。
明明是人与鬼，为何还能相处得这样好呢？
“比起其他的魔族，鬼族与人类的界限要更加暧昧。
想必您也知道，若是撇去这两根角与漫长的生命，我们与人类也没有什么不同。
也正是这样，我们才得以互相理解，共同走向未来的和平。”
似乎是看穿了他心中的疑惑，这番话就像是但马故意说给克兰听的一般。
“如果可以的话，我也乐意见到你所描绘的那个未来。”
“荣幸至极。”
看着眼前蹦蹦跳跳的鹭姬与陪着她嬉闹的薙子，克兰同但马有一茬没一茬地聊着。直到几个侍卫赶来，恭恭敬敬地立在但马面前。
“大人，浴池已经准备好了。”
“好耶！”
没等但马回答，鹭姬便迫不及待地跳了起来。
“薙子！我们一起去泡澡吧，我还有好多好多问题想问你！”
“嗯...”
被鹭姬拉着衣袖往前走，薙子犹豫地回过头来望向克兰。
大概是担心自己和但马一行人起冲突吧？
克兰在心里暗暗笑了笑，冲薙子挥挥手表示“不用担心我”，她这才放心地跟着鹭姬一起离开了。
盯着薙子二人的背影，直到她们消失在路的尽头。克兰总算是能够放松下来，如释重负地叹了一口气。
“抱歉，克兰殿下。让您久等了。”
“还好，你们能够收到信就已是万幸。老实说，前两天我已经做好了逃跑的准备。”
“抱歉，都是因为我才会——”
“无需自责，这并不是你的过失。”
说到这里，克兰能够听见坎黑尔在自己脑子里猛烈地咳嗽了几声。
“那么，我们换个地方聊吧。
如您所见，洗澡水已经准备好了。”
说着，但马微微一笑，做了个“请”的手势。
在侍卫的带领下，克兰二人来到了这间所谓的“澡堂”。
不同于开店收费的营业式澡堂，这间澡堂建在专门招待客人的大宅里。只有少数侍者和保安人员常驻，显得相当安静。
盯着白花花的蒸汽升入半空中，连带着自己的烦恼一同消散，克兰躺在浴池边上惬意地眯上了眼睛。
据但马说，他已经将克兰的信连同现状一起传回了魔王城，也收到了法德娜的来信。在这之前魔王大人似乎已经焦躁了好些日子，差点就要亲自跑来东国了。
也不知算不算天意，但马的消息还是及时传回了魔王城。
得知克兰安然无恙后，法德娜也曾想过自己前来确认一番。但碍于手头的事物实在是有些棘手，一时难以抽身。
“看样子我给她添了不小的麻烦啊...”
“关于这点我已经向魔王大人说过了，此事完全由我而生，无论如何后果也应由我来承担。”
“那她怎么说？”
“在得知您的安全后，和您说了一样的话。”
“真是的。”
听但马这么说，克兰禁不住开始想象起了法德娜烦恼的模样。
“我来传个口信回去吧，不然她又要难过了。”
“关于这个——您真的不打算回去吗？”
“回去？亏你说得出这番话来。”
“我不明白...”
话还没说完，克兰已经挥手不耐烦地打断了但马。
“在邀请我来之前，你就已经和弥生国那边谈过了吧？
但就算是达成了意见一致，受你统治的鬼岛终究不能像弥生国那样不管上头的想法肆意妄为。
因此你才想着找我来，认为我不会拒绝，也会接受你这荒唐的想法？
如此一来，碍于我的面子就连法德娜也不好说些什么了吧？
真是打了一手好算盘，让我刮目相看啊！”
克兰滔滔不绝地说着，话语间无不讥讽。而从始至终，但马都只是默默地听着。
“那么这些日子过去了，您觉得怎么样呢？”
没有正面给出答案，但马选择以疑问来回答疑问。
“你可真是...”
“很不错对吧？比起西方的家伙，他们要更加纯粹，也更渴望和平。”
不知为何，克兰眼前浮现出了薙子的脸。
高兴的表情、悲伤的表情、赌气的表情...
“你真觉得你能改变什么吗？”
“为了和他们交流，我能改掉我的口癖。为了让他们理解，我穿上了人类的衣服。
为了让他们不再害怕，我磨平了爪子与牙齿。
为了真正的和平，无论什么我都能改变。”
“答非所问。”
克兰晃了晃脑袋，他在心里明白，自己已经拿但马没辙了。
“克兰殿下，如果可以的话...”
“...”
热气弥漫，但马看不清坐在对岸的克兰的表情，只能听见那一声声失落的叹息。
“老爷，这是自欺欺人。”
他的脑海中，坎黑尔又开始出谋划策了。
克兰本就有些烦躁，他想让坎黑尔闭嘴，却怎么也想不出合适的句子来。
因为他知道，这次坎黑尔是对的。
就算但马求得了一时的和平，人与魔本质性的不同最终还是会使其割裂。
然而，他说这些的话，能够阻止但马吗？
自己留在这里，又能见证新的未来吗？
克兰不知道答案，也不想知道。
门外，隐隐传来了鹭姬和薙子聊天的声音。
尽管极其细微，他还是听出了薙子那银铃般的笑声。
那是毫无忌惮，发自真心的大笑。
“老爷，你会后悔的。”
在看到克兰的决定后，坎黑尔愤愤地撂下了一句狠话。随后沉入大脑的阴影中，不再说话。
“但马。”
“我在。”
“叫人来帮我录个口信吧，乘我还没反悔之前。”
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