战地医院中的重伤患者已被加急运回国内，可没过多久，几所国立医院就已经被伤患挤满，地上到处都残留着士兵吐出的、来不及清理的鲜血，一些住院老者见此惨状，纷纷向医生护士表示要腾让床位，老者中不乏一些从被侵占的故土逃难至此的人，逃离故乡的屈辱和身后翻涌血海至今仍旧历历在目，又怎会不知这些在战场上拼杀的儿郎们所遭受的恐怖。
“我这病啊，没多久也就快好了，我们兽人也比其他个种族硬朗不少，咱把这床位让给那些个兵士们，也算是为帝国出一份力啦。”
“不行啊，爸，你这病一时半会儿还好不了，得继续静养才行。”
一名兽人族老者执意要将床位让给那些还在走道上滞留的带伤士兵，但他的儿子却是怎么也不肯同意。
“这床位也是咱好不容易花钱占来的，怎么能说给就给，我觉着，咱们纳了税金给他们，这是他们的义务，要我说啊，他们即使是死了，那是也是活该！”
老者低沉着头，招呼着他儿子凑近过来，那张不知所以的脸缓缓凑近，却是吃了一记狠打，打的他整瓣屁股贴到地上，用手捂住阵阵发烫的脸，双目抬眼看着他老爹那对烧着烈焰的曈珠。
“爸…”
“你这小畜生…你可知道，当年要没有他们，咱一家能活的到现在？，亏你能说出那种恶毒的话来…你难道忘了，当年逃来首都时，是谁在身后拖住了那群怪物？现在你倒是出息了！赚了点钱，就这么得意忘形！哼！”
老者撑着身子下床，看向正在走道上因床位爆满而滞留的伤兵，绷带浸满血液，包裹着底下那道失神的空洞。半条手臂耷拉着下垂
与护工人员一番交谈之后，一张宝贵床位空置于病房当中，护工想要搀扶起坐地贴墙的伤兵，没等护工伸手去扶，伤兵自己缓缓爬起扶着墙走去那张空床。
老者撇了一眼躺在床上的伤兵，便心满意足的缓步离去。
帝都——贝尔泰
长桌上盛放着一批佳肴，但菜色却比先前少上许多，一双刀叉前后来回，却仍旧横竖下不了手，眉间已是愁云密布。
“陛下，是菜不和胃口吗？”
安捷夫特◎莎菲尔插住一块酱肉，往兰卡的嘴边递了递。
“多少吃点吧，要是不和胃口，待会我亲自下厨，做些陛下爱吃的菜样。”
“私下就不必一直陛下陛下的叫我了……唉……一想到这一桌的饭菜却没几样是从本国土地之中产出…现在看着这些个白瓷圆盘，就像一张张条约摆在眼前，这刀与叉便是笔，每递一次手，犹如签下一张条约。吃在嘴中是回味，痛…是在心里啊…”
兰卡接过叉子，大口嚼着酱肉，皱眉却没有丝毫舒展。
“再者就是…这战事正在进行着，心里不可能没有挂念，想到战士们吃着那样简陋的干粮，连喝口热水都能说得上是困难…就更觉着没有胃口。”
自兰卡还是皇子时，莎菲尔便已嫁作其正室，早已熟知兰卡的勤政爱民，只是国内形式窘迫不堪，粮食几次几乎面临绝收，矿区勘探开采的权利也由签订条约而分出大半，因其父冬谷一役，致使帝国精锐将领、部队消耗殆尽、战线萎缩。国库支出七成以上用作军事方面，才勉强遏制战线的进一步退萎，几次向其父——珐玛尼亚◎格斯进言，却未曾有过采纳，只因为一直围绕着两个字——没钱。
待到兰卡即位，已然有大厦将倾之势，寒流直下，粮食绝收，病疫四起，但百姓恸哭却未忘国家危亡，仍不曾背离祖国大地，拜天子而倾卖家产以助国，君臣一心，将兵死战以报圣恩，才得以维持如此局面。
接手烂摊子的兰卡，几日不曾合眼的情况时常发生莎菲尔每每看到稍显面黄，略有肌瘦的丈夫，心中如绞痛一般，但自己也只能做些饭食，熬些汤羹来为兰卡补充营养。
“先吃着吧，这一桌子菜，不能浪费了。”
一国之君，吃相却如乡野村夫一般，饿着肚子处理政务的兰卡，终于能在难得的闲暇中放开手脚，莎菲尔见此也是咯咯笑着。
莎菲尔看到的只是面容上的表象，而兰卡心中所悬着的，是帝国最后的气运，只要功成，便有机会从深渊中挣扎而出，夺回帝国全境，可冬谷战事一旦败落，那么威伦特帝国便是真正的无将可使、无兵可用，一系列动作势必会引发“虼腐”群潮涌动，冲向都城门户——新军，一旦新军陷落，整个威伦特帝国便只剩下最后一道防线——寒川巨壁，形式已如燃眉，若是首都告破，那么等待他们的便是真正的亡国灭种。
…………
大雪覆满察科托的军服，带来无尽思绪，原本退隐的他几年前身受皇诏，临危受命，再披挂上阵，领将兵千万，以对来犯之敌，挽大厦于将倾，救国家于危亡之中，止“虼腐”于新军、通雪路于冬谷。他回想起年轻时，当自己还是大将那年，是帝国最黑暗的时刻，到处横尸遍野。旧都陷落，承光皇帝珐玛尼亚◎允河自缢于大殿之中，一众大臣自知已无路可逃，皆行大拜后跳江自尽，察科托护卫皇太子格斯出逃东迁，以建新政。
“一切都是为了……威伦特帝国……”
…………
“再检查一遍配置，防止有装备遗漏。”
担任强攻任务的“雪峰团”成员集结于废弃大楼二楼处，一切照明装置已经被关停，雷达车正在不断向指挥所传回敌人实时方位，，观测部队已经先行出动，于敌阵前方待命。
“再过一个小时就是行动时间，记住，还是那句话，不要逞强，如果情况无法控制，就先行撤退，我要你们活着回来，听到了吗？"
每每行动前，科娜都是几遍几遍重复着这几句话，但这一次的语气却比以往都要沉重，只字之间都透着些许恐惧和担忧。几名队员都是出生贫寒，为了家中生计而不得不从军作战，在当时互不相识的情况下，科娜头一个向他人开头搭话，因为境遇相似，在科娜的引导下都渐渐熟络起来，在训练中的配合越来越默契，逐渐成为无话不谈的同伴，只是这次，科娜像是有所隐瞒。
“有什么好担心，不就是像往常一样，‘唰唰’两下就能解决了吧？"
冰霜巨刃直插在雪地之中，寒光乍现，少女轻轻敲打着刀身发出‘叮叮’脆响，颇有自信的握住刀柄，拨动着随寒风飘动的粉色长发，缓缓看向一脸严肃的科娜，负责突进的队员诺赫，依仗着那把连刀身处一簇簇冰晶都锋利无比的巨刃，举止神态无不透露着一股从容。
“大家还是小心为妙，这可是察科托大元帅亲自部署指挥的作战，定不是以往作战能够相比较的。”
负责后援的时芸正俯身整理着备用物资，黑色长发上已经飘满白雪，为队伍提供战术支援的她并不善催用咒术，腰带上的匣盒总是塞满着各式各样的咒符，但制备咒符的纸张颇为稀缺，平时也是尽量节省着使用，就连月薪也大部分被她用来购买特制纸张，甚至不惜节衣缩食也要挤出为购买纸张所预留的油水。
科娜曾多次劝导时芸，但本人却称这是“少女的矜持”。在宿舍内则是用一只木盒子整整齐齐分类后放入其中，天天用那对宝蓝色的眼瞳看护，视若珍宝般呵护着，平日更是一下也不让人碰。
形似法球一般的咒器浮动在时芸身旁，划出一道道蓝光围绕着正在埋头整理咒符的她。
自小队抵达冬谷那一刻开始，时芸惴惴不安的心愈发担忧，看着身旁一队又一队咒符师精锐和她们一样被紧急调往前线，一些原来只进行独队行动的队伍也参与到大支部当中待命，就连帝国剩下为数不多的底牌，号称“帝国血刃”的“雪绒花”三军都已经悉数抵达前线。
幽静的雪天难免让稍稍放松过的大脑胡思乱想。一双通红的手把理好的咒符小心翼翼的塞进一个个匣盒当中去。
其中别名为“坚金障”的咒符，每月军部都会给每人下发2至三张补给，此类一次性防御类咒符，无论对新兵还是精锐来说，都是“保命符”般的存在，这点零星补给，还是兰卡先前与理查穆皇国签下巨量鈊金属订单才换来的附加条件
时芸时不时便会想到伤员发出阵阵惨叫声，最后被埋入一片寂静无声雪地当中的样子，如此画面让她的胸口像是被剧烈挤压一样难受，时芸从背包中掏出一只精美铁盒，打开一看，里面是她积攒许久的“家底”，一张又一张"坚金障”被塞进原本稍显空荡的匣盒当中去，动作流畅迅捷，没有一丝犹豫互不舍，与重要的同伴相比，仅仅如此对时芸来说，又算得上什么。
“只要遵循指令进行，应该没什么大问题。”
纤白巧手拖举着一面重盾，及腰的一抹银白与雪地融为一体，棕黑色的瞳孔眺望着远方隐隐约约的骚动，夏琳驱动咒力，抖去附着于重盾上的积雪。
负责抵挡攻势的夏琳最是少言寡语，对她来说，似乎除了必要的对话，其它话语都是多余。
一副冰冷模样，常常让他人误以为这位冰山美人夏琳对身边一切事物漠不关心，以及一众队员们，但她总能在危机时刻挡在队友身前，抗下一波又一波侵蚀。
“我…我…”
芙乐刚注射血清没过多久，身子仍旧稍显虚弱，嘴唇血色比平时要淡上不少，但在人手紧缺情况下，并没有适合的人选来顶替，只能吃下一些止痛药，强撑着身子随队伍出征。
右手抓着左处仍旧隐隐作痛的伤口，嘴中的话被怯懦和愧疚堵塞住，最后不得不咽了回去。
在舰弹轰击过后进行第一次围剿作战中，“雪峰团”担任前卫冲锋，冲散敌方密集阵型。对自身咒力有着强烈抵触的芙乐，在剿灭过程当中产生对咒力的剧烈抵触而导致无法释放咒术，队员为救出因无法释放咒力而被“虼腐”群重重包围的芙乐，彻底打乱了进攻阵型，导致“虼腐”朝各方胡乱冲撞，各个部署于不同方位的队伍原先预算出的“接敌”数量发生严重偏离，甚至出现一支队伍需要面对数倍于预算数量的敌人、而有些队伍却只遇到零星“虼腐”的情况，虽然最后还是全歼来袭“虼腐”，但因为芙乐的失误，导致伤亡人数急剧攀升，超出预计大半有余。
为了救下芙乐，时芸扔光了匣盒中所有咒符，夏琳举盾的双手麻痹的甚至数小时内无法用力，诺赫与科娜也近乎耗尽咒力，即使有着能运作圣光来进行咒力补充的莫可，纵使如此，芙乐还是受了带有血毒的尾刺一击。
被抗毒血清保下一命的芙乐，在科娜叮嘱她好生休息离开后，她就一直深陷自责当中，就连梦中，她也能清晰的映出一张张染遍殷红的脸庞，脑中回荡着无尽的叫喊、呻吟，还有摄人心魄的恸哭与哀鸣，耳边似乎能隐隐约约的听到未散去的亡灵对她倾泻怒火，围绕在她的身边不止的谩骂。
……
即使芙乐什么也不说，几人也能在一瞬察觉出她心中紧密相扣的枷锁。
科娜:“战场多有变数，虽然已经发生了…但责任也并不全在你身上。”
诺赫:“管着那些事情自找罪受，理会那么多一样改变不了什么，还不如好好准备准备，待会咱就把这债给讨回来也不迟！”
时芸:“早说要多给自己预备些咒符…唉…”
时芸从各个匣盒中凑出3张”坚金障“，整齐塞进芙乐的匣盒里去。
莫可将手放在芙乐受伤的手臂上，掌心溢出的暖流抚慰着慌乱的心跳。射出的光芒印入莫可如骄阳般炽热的红瞳。
芙乐轻闭双眼，将右手搭在莫可手背上，原先的疼痛感在光芒下被掩盖。
眼睛感受着更多光芒进入其中，芙乐与莫可相互对视着，而后又转头看向即使给队伍徒增负担，却从未抛弃自己的伙伴们。
“谢…谢谢大家…”
眼角落下的热泪融入地上的薄雪，脸上的红晕在寒风的加持下“愈演愈烈”。
“大家都支持着你呢，芙乐，啊，可别忘了你最好的朋友莫可，也就是我啦。”
“嗯！最好的朋友！”
莫可将下巴搭在芙乐的肩膀上，脸上挂着甜笑。
“喂喂，别只看着莫可啊，我们比起她哪差了？哼！下次的饼干，可别想往我这拿了！”
“哼哼，诺赫，嘴上说的这么决绝，可上次不知道是哪位在月初为了给某人多拿一包饼干，竟差点和军需官打起来。”
一脸玩味的时芸挑了挑眉，似笑非笑的盯着诺赫。
“你！时芸…是不是找打！”
诺赫气得涨红着脸，眼光迅速从芙乐身上移走。
“科娜团长！诺赫要动手打人啦！”
“好了好了，都别闹了…”
在一旁观望的夏琳，在此时，也微微露出一抹笑容。
啪！
啪！
啪！
滋…滋…
哔–
“这…这是怎么回事？停电了吗？”
只见在众人欢笑之际，周围突然降下一片黑暗，一切照明设施都已经熄灭，就连科娜手上的微型雷达也断了信号，只在一瞬，军营便陷入冰冷的寂静，甚至所有大型战略设备也处于零供能状态
“恐怕不是这么简单…”
科娜看向指挥部已经亮起的应急灯，黑暗处传出模糊的嘈杂，几只营里知名度较高的精英队伍正在匆匆赶往等待指令的预备点，也有其他队伍踏着稍显杂乱的步伐朝着指挥部前进，几辆运输车发动的引擎声让担忧在科娜心中不断扩散。
她需要立刻了解到此时此刻，到底发生了什么。
“你们原地待命，距离原定计划还有三十分钟，我们就需要即刻到达指定作战地点，我现在去一趟指挥部了解情况，若我过了三十分钟后还未归来，你们就先行出发，由夏琳领队，听清楚了吗？”
卸下沉重的装备后，科娜只披着一件棉服便向指挥部疾步而行。
“希望…只是单纯的停电吧？”
………
“大元帅！交由瑟比亚准将指挥的001号营地，在其西部发现大批“灭杀”级虼腐！”
“切断电源了吗？”
“幸亏发现的及时…电源已经切断了，只是…”
察科托缓缓转身看着低头难语的秘书官，随后抬头闭上了双眼。
“只是…什么？”
“原先指定对“灭杀”级虼腐进行针对攻击的几只小队……已经…全员殉国了。”
是变数吗？
察科托揉搓着手套，低头思索着。
“具体原因。”
“根据情报部报告中所写的内容来说，是…巨型“虼腐”…出现了…”
揉搓发出的声音戛然而止，察科托慢慢抬起头，看着秘书官双手递上的一份简报。
此时的他，表情如心中冷冽如冰的血液那般，就连接过简报的手指都无法感受到寒冬刺骨。
“出乎预料之中啊…”
粗糙的手掌接触着军帽上的柔软绒毛，沉重的将军帽从头顶摘下。寒风中那抹严肃暗藏着果决的杀伐。
他并不是一个没有感情的木头，看到简报那一刻，心里那比刀割火燎更加痛苦的感受刺激着全身各处，只是经历的岁月让这种苦痛不过一瞬，便被压制下来。
笨重而又畸形的身躯上冒着两个窟窿，尖锥形头部显得额外骇人，五只勾刺状的腿脚支撑着它的身体，依靠发射“腐化冲击”的“灭杀”级虼腐，能够依靠它尖锥形的头部来捕捉各种电子仪器发出频段和信号，对光亮十分敏感。
躲藏在各种披鳞带甲的“虼腐”身后，让它们成为除去巨型“虼腐”外最为棘手、杀伤能力最强的“虼腐”，但他们自身体型庞大、身上无外甲保护，只要能够绕过挡在身前阻碍着的“虼腐”，便能针对“灭杀“级虼腐采取极为有力的歼灭作战。
只是，与原先战前报告并不一致的是，依靠数月进行的侦查行动所得出的结果，是在冬谷并未发现有“巨型”虼腐的活动轨迹，但在歼灭“灭杀”级虼腐群作战中，“虼腐却以骇人姿态出现在当中。
派遣去执行此行动的小队无一不是精锐之师，但无一生还这一结果是察科托不敢相信的，或者说，这一情况在他看来，可以说是“不可能”，即使没有帝国国内的终极手段–针对“巨型”虼腐所成立的军团“泰坦”的支援，脱战撤离对他们来说根本不成问题。
除非……
“巨型”虼腐的数目庞大。
层层雪幕遮挡着察科托目视远方的视线，脑中思虑着这一可能的结论，但片刻过后，他便轻轻摇了摇头。
数十年来，除去“血绒天变”也就是允河帝自缢殉国时期与“赤霜之难”帝国绝大部分精锐尽丧冬谷，军事实力急剧下滑，领土急剧收缩的时候，总共也只出现过七八只。
思来想去，察科托突然冒出一个令人后怕的猜测。
有人在使役着它们……
直至今日，“虼腐”从何处出现、它们的行动目的等等无人知晓，因为文献的绝大部分丢失，即使有人做出假设，也难以拿出有力的证据，只是知道“虼腐”的集群式无意识行动、袭击居住地和嗜血性等一些习性方面的习惯。
依托着大雪下的宁静，察科托在沉思之下闭上双眼。
“调派‘巨像’组前往新军协防，以应对突发.情况，让‘山峦’组留守都城，派遣‘泰坦’组即刻奔赴冬谷，援助瑟比亚准将所在营地，那里是最重要的军事要地…”
“遵命，大元帅。”
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