随着碰杯声响起，热辣的酒水随之滑落胃袋，将众人体内的火焰彻底点燃。觥筹交错之间，一整瓶的血河酒就已经被喝了个一干二净，不过也就仅限于此了。
除了克苏图亚三人之外，其余的人兴致都不是太高：毕竟就在刚才，他们眼睁睁地看着三人的野心得逞。如果是之前的艾尔的话，他早就拎着石灰和钢管冲上去给他们来上一下了；而现在他却只是坐在椅子上，不声不响地低头喝着闷酒。
伊斯特和海姆也是喝了两杯酒就不喝了，望着墙上的壁画不知道在想些什么。瓦塔特搬着椅子坐到了艾克的身旁，轻声地安慰着他并聊起了家常，脸上都不约而同地露出了轻松的笑容，显得十分融洽。
就是布里亚特握着酒杯站在原地，显得尴尬异常：他本身就融不进伊斯特的小圈子当中，况且刚刚又和利奥干了一仗，他脸上的巴掌印都还没有散去呢。也只好歪着头，小口喝着早已凉透的酒水，眼睛死盯着手里的黄铜怀表。
“十一，有冰块没有，这血河干喝实在是不够爽利！”
充满轻松和酒气的声音从他的身后传来，似乎把走神的布里亚特给吓的浑身一抖，急忙抬头向着前方看去。原来是克苏图亚咧着张嘴，手里提着另一瓶烫热的血河酒，眼睛不停地扫视着桌面寻找着什么：“还是得用咱们的老方法过过瘾！”
“稍等。”
布里亚特抬起了手，湛蓝之光再次从他的手心射出，摆在酒桶旁的马口铁盒的盖子被魔力掀开，露出了依然寒气逼人的方格冰块：“自取还是我递给你？”
“我自取好了~嚯，真冰啊，你用魔法保存的？”
克苏图亚对着他满意地点了点头，拿起铁盒旁早已准备好的冰夹，刺骨的寒气扑面而来，让他不由的欣喜起来；扭过头去看了其他人一圈，举着手里的夹子讨好似的问道：“要不要咱们来比比？”
结果显而易见，回应他的只有一片死寂，瓦塔特他们纷纷摇着头，不想加入这场游戏；艾尔的反应则更为激动：只见他一言不发地将酒杯用力墩回桌上，泛红的双眼像是尖刀一般，狠狠刮在他们身上，显得气愤异常。
“十一呢？你来不？”
“不了，我还有半小时还就带艾克去趟油厂，喝醉了麻烦。”
布里亚特笑着指了指手中的怀表，直接拒绝了克苏图亚的邀约，然后便走到艾克身旁弯腰对着艾克嘱咐起来。听到两人所交谈的，当真都是些和燃油有关的东西时，大光头方才收回了自己的视线。
自讨没趣的克苏图亚撅着嘴，露出了一个无所谓的微笑，夹起四块冰块分别放到了利奥和布鲁诺斯的手上。给自己手里放上了四块冰块后，三个人相互碰杯庆祝着他们能够在今日，得到如此轻松的胜利：“我数三二一，一起开始！”
滚烫的酒水被蓄入口腔当中，寒冷的冰块随后被置入嘴中，将自身的寒冷和酒液的热量相互抵消，带来难以言语的刺|激体验。三个人都是喝酒的好手，个个都是坚持到了冰块彻底融化之后，才全部吞咽下去；不像是布里亚特一样，每次都是坚持不住两分钟，就开始疯狂往嘴里灌冰水。
比了整整两轮将近十分钟的时间后，利奥想起了这茬来，那张嘴又忍不住蠢蠢欲动了起来：“我说……”
可还没等他的话讲完，他的身形突然一滞，双手卡住脖颈处拼命地用指甲抠弄着咽喉，硬是抓出了一道道血痕。脸上的血管突然极速膨胀了起来，眼珠上布满了血丝像是要从眼眶中夺门而出，嘴唇中则被自己的白沫所填满，连声响都没能发出就轻飘飘地摔在了桌上。
被利奥这突如其来的状况给吓了一大跳，克苏图亚只感觉自己的脑袋里，有种说不清的刺痛感开始出现；整个人像是泄了气的皮球一般，全身的力气开始随着刺痛感在不停地消散：“你们！”
他立刻意识到了问题的所在，尚且有力的左手立刻向腰后搭去，准备掏枪反击。两声清脆的枪响过后，克苏图亚痛苦地看着左手上，正潺潺流出鲜血的弹孔，吃力地依靠在墙壁上：在他的身旁不远处的小箱子上，摆着一捆扎好的地毯和窗帘，他进门的时候根本就没有在意这个细节，而现在他终于明白了。
“原来你们已经策划好了……”
“你早就应该想到会有这么一天。”
克苏图亚费力的抬起眼皮，用尽了最后的力气嘲笑着自己的粗心大意；然后就这么看着艾尔不紧不慢地朝着自己走来，手中的枪口还在散发着好闻的烟气。他已经无法开始控制住自己的身体，这种毒剂的毒性是如此的迅猛，他身上的驱毒护符甚至都还没有生效，他就已经输了。
布鲁诺斯靠着墙上，死的时候脸上非常平静，嘴里还叼着块未化完的冰块；两个人全靠着身体的健康，才没有像利奥一样凄惨的立刻毒发生亡：布鲁诺斯的黑色长发遮盖住了面庞，比起利奥来说，实在是体面太多了。
说实话，自己是不太喜欢这些个兄弟的，整天神神叨叨的。但现在却有点挺羡慕他们的，至少这俩单身汉死了就一了百了，临死前还能放两句狠话；不用像自己一样，被人算计了还得去求人：“如果可以的话……我的妻女……”
艾克缓缓走到了他的身边，脸上的表情如同坚冰一般冷漠，同之前那个哭哭啼啼的小毛孩完全判若两人。不愧是父亲的孙子，还是继承到了他的个性的。手上的魔法光晕如同太阳一般照耀在他的身上，显得是那么的冰冷：“她们只会知道你是被手下毒杀的，然后带着钱远走高飞。”
“谢谢你……”
克苏图亚的呼吸声逐渐微弱了下来，毒素已经叩开了最后的防线。在短暂的黑暗过后，排行第十六的太阳之子的心脏停止了跳动。
艾克就站在他的身前，看着这具壮硕的身躯结束了他在世间的最后一丝活动。心里像是打翻了调料箱般五味杂陈，不知道该作何表情，去面对幸运女神的宠幸：‘爷爷最得力的干将之一，一个躲过了近百次暗杀的男人，就这么被我给毒死了？连一点防备和反抗都没有……神明的玩笑真是恶劣……’
‘我如果被幸运女神给抛弃了，也会像个笑话一样死掉吗？’
艾克的左手插入胸前，抚摸着贴在胸口的铁牌：那是他为了防止失败，准备的救命法术。没想到和戴在食指上的死亡一指指环一样，已经派不上用常了。
面无表情地转过身去，艾克却无意间瞟到了熟悉的黑色信纸，正被艾尔紧紧地捏在手上，于是冷不丁地笑了起来：“还把纸留在手上干嘛？一张没字的废纸而已。”
在轻蔑地嗤笑两声后，艾克便抬腿跨过了克苏图亚的双腿，背着手不紧不慢的向着布鲁诺斯的方向走去。
艾尔玩味地打量艾克背后在不停颤抖的双手，淡定地欠下身去，将手里的信纸覆在了克苏图亚空洞涣散的双眼上，对着空气喃喃自语道：“也是，一张破纸罢了。”
间隔不到三十步，瓦塔特蹲在布鲁诺斯的身旁，正在为自己的兄弟做着最后的践行。
在临死之前，布鲁诺斯已经没有能力说话，只是面带着微笑地将脖子上的猫眼石项链摘下，塞到赶来的瓦塔特手中。为自己兄弟合上了双眼，艾克的声音也随之响起：“他死前送你的？”
“这是我之前送他的”
瓦塔特用手指拭去项链上沾染着的血迹柔声说道：“我的兄弟他一直被自己的预言所袭扰着，说是自己会被一个无形的刺客杀死。我不忍他这么消沉，就送了这串项链给他。结果预言真的实现了……”
“如果他不参与进来，那么他也会老死在床上。时间和毒素，同样是无形的，只能说是他自己的选择吧。”
艾克皱着眉头迟疑了一下，随后转过头去喃喃自语道。瓦塔特也是满脸的苦笑，将手中的项链送到了艾克的手中：“是啊，这都是自己的选择，他到死也没有启动里面的随机传送术……希望你能吸取这个教训，不要学他。”
看着手中散发着淡淡血腥味的项链，在看着瓦塔特伯父充满了期盼的眼神，艾克轻抚着光滑的猫眼石吊坠，郑重地将项链佩戴在了脖子上：“我会的。走吧，真正的会议才刚刚开始呢。”
布里亚特的掌声再次响了起来，两位身材高大的破魔队员再次将紧闭已久的大门打开：侍者们此刻全都换上了一袭黑衣，将手中形似棺椁的担架放在他们身旁，训练有素地将三人的尸首安置妥当后，抬着抬价默默离去。
海姆在原地站定，嘴上的烟卷从来就没有断过，面色阴沉地看着侍者们离去讷讷地说了一句：“结束了。”
“我还以为你这个刽子手会很兴奋呢，这种活不是你最拿手吗，老狼狗？”
艾尔之前的冷淡模样终于是维持不住了，一听到海姆自言自语的感慨声，当场就跳出来对他讥讽两句。海姆的脸上瞬间也挂不住了，攥紧了手中的拳头很想当场打过去，但最后还是忍住了：“至少当年我不用杀自己的兄弟们！”
“搞清楚状况，如果他们不反我们有必要杀吗？”
“有你个小心眼在可真说不准，我记得老十一小时候偷吃了你半只烤鸡，硬是被你给记了小一年有！”
眼看两人即将要互掀老底，以及艾克看自己的眼神都不对劲了起来，被无故波及到的布里亚特连忙站起来打圆场，挡在了两人当中：“别吵吵了！今天我就是叫六哥来镇镇场子，免得毒杀不成功反而让他们三个给跑了。你们俩想打架回头自己找地方打！”
“对！要打就以后打，我给你们当裁判。放心，保证公平公正”
伊斯特突然兴致勃勃地挤了进来，面带笑容的提出由自己见证两人的斗殴，并且再次着重强调了自己的公平公正。而艾尔看着伊斯特突然横插一脚，立刻撇过头去把嘴闭紧了，右手不时地在腰间摸来摸去，不知在心里最想些什么。
“其实我的想法是请海姆带句话伯父，如果伯父你们愿意的话，我这里永远敞开大门，随时欢迎你们回来。”
艾克也横插了一脚进来，对着海姆发出了自己的邀请。听老师和爷爷的说法，格林之子们个个都是人才，就连嘴很碎的神棍利奥也不例外；尤其是海姆，专门为格林负责处理叛徒和刺杀等工作，本人的战斗力也是极为强大。
集团探员中，有很多就是当年海姆手下的狼队成员再就业；现在培训探员的几本反肃教材，也是由他们根据自己的经验总结归纳出来的。当年负责协调指挥这些刺客、刽子手们的布里亚特，自然是明白这几个兄弟的价值所在，因此一直在跟艾克强调情报战的重要性。
“不了孩子，我们当年和你爷爷立过血誓。我们发誓永远不再回来的，除非他亲自来召唤，不过现在已经不可能了。”
海姆捋着胡子，语气十分和缓地拒绝了艾克的邀请。虽然有着魔法的强化，能让他们保持着充沛的体能和精力，但岁月长河已经将他们的心气给消磨得差不多了；虽然说是在父亲的逼迫下离开的，但现在想想，又何尝不是自己累了呢：“我们这些六七十岁的老头子，也是时候该退休了。我看大哥他们精神足得很，还是让他们来帮你好了。”
“唉……实在是太可惜了。”
海姆的性子非常直，说出的话基本上就不会再改了。正当艾克和布里亚特师徒俩感到惋惜之时，情况突然峰回路转，海姆又往嘴里塞了根烟卷开口道：“帮你再写两本书、送些老伙计来你这混饭吃还是可以的，至于其他几个兄弟我就说不准了。”
“十一你要是多给送些酒来，他们喝高兴了可能就同意了。好了，你们接着聊我先回去了”
说着海姆笑呵呵地背过身去，顺手从果篮里掏了个橙子，招呼也懒得打就自顾自走了。众人则目送着他的离开大门，一时也不知道该说什么好，最后还是艾克率先开口：“人都走了，开始谈正事吧？”
“实际上他们说的也没有错，我现在的年纪太小了，确实是不适合接班。况且你们那套我不怎么玩的转，自己也没啥想法在地下世界活动。伯父们的看法呢？”
艾克话音刚落，四道眼光便齐刷刷地落在了布里亚特，这个大管家的身上。作为情报头子和艾克的恩师，他的态度也是非常重要的。
布里亚特捏着下巴沉思了半晌，认真地分析到了：“我还是老样子，由艾克来继任。我不认为巴洛斯能够坚持多久，他这个父亲太懦弱了，我不想把他逼成八哥那样的疯子。最关键的是，老头子之前已经带着艾克满世界打过招呼了！”
三人的目光再次看向了艾克，艾克也忙不迭地点头，认可了他的说法。艾尔的脸顿时拉了下来，早上没有刮干净的胡渣都随着嘴唇扭动了起来：“这两个当爹的都不靠谱，净整些有的没的！”
伊斯特也是满脸愁容的拿拇指撑着下巴，绞尽脑汁地思考着处理方案：“你们就别考虑继承人的问题了，没必要，我们接下来要怎么肃清余党才是关键！”
“还能怎么办？我带人把叛徒全部做掉就好了！”
艾尔啪地一声从椅子上站了起来，拎起手枪就准备出门召集人马，给他们来一次奇袭。艾克心里也觉得斩草除根才是最好的方法，也没有出声阻拦，所幸冲动的艾尔被瓦塔特给拦了下来：“大哥！你这不是等着让其他人看笑话吗？！”
“他们都反了，还有什么好谈的？老九你赶紧放手，别拦着我！”
正当两人还在激烈的争辩的时候，苦思冥想的伊斯特猛地一拍大腿，兴奋地提出了自己的意见：“有了！我们还是得先发制人，先清理掉那些叛徒！然后在以大义名分，将家族里所有的军团全部拆分成更小的小队，按章程提拔新人担任指挥官。”
“这样他们就算有人反了，因为章程的人数限制也不会拉起太多人马，不至于出现大规模内战的风险！最主要的是，新提拔的指挥官们会为了自己的前途打算，参与反叛的几率更小，我们操纵空间也更大。”
艾克马上明悟了这套机制的好处，同样非常激动地拍起自己大腿兴奋道：“这样我们就可以挑拨他们的关系，安插有矛盾的指挥官和士兵们相互监督！然后扼制住野心家的产生！”
“不过我还有个问题？”
布里亚特合上了不知道从哪里掏出的笔记本，严肃认真地指出了这个系统的一大问题：“虽然是扩大了军团的数量，将放在一起的火药分成了一小堆。但说到底，指挥官和士兵到底是外层的圈子，他们没有更大的上升渠道。很难保证他们再度串联起来反叛或是单纯的叛逃，边际几个市镇我们控制的还不够彻底毕竟。”
伊斯特刚想进一步阐述自己的想法，没想到却被艾克给抢先了一步：“这个简单！首先是外圈问题，既然他们对晋升系统不满意，那么我们干脆放权：指挥官级的晋升不再由二老板提名，老板任命这个流程走。而是依据各军团的传统，在拆分后由士兵们自行选举！只要指挥官依旧对社团效忠！”
“然后是指挥官们的晋升问题。我觉得要充分发挥他们的热情，组建一个军团委员会。所有指挥官们坐在一起，以提案的形式决定社团行动，按照少数服从多数的原则办事，合伙人也有权旁听。如果出现了军团叛乱行为，委员会必须推举一名公正行刑队队长，所有军团必须提供人手供其挑选，事后原地解散。所有人都不得干涉行刑队的肃清行为，否则一律视为反叛。”
“至于制衡和操控委员会的方法嘛，我的想法是组建家族理事会。正式理事只能由我们五人以及日后指定的接班人担任，旁听理事则从委员会委员中按顺序轮换，也是五人。同时为了保证我们能够同进同退，每个正式理事都有一票否决的权利，只要一人反对则当前提案作废！”
“可以啊艾克，没看出来你的鬼点子这么多！一票否决的连动机制可真有想象力啊！”
伊斯特被这个颇具创造力的想法给深深吸引住了，激动地从椅子上窜了出来，将艾克一把给抱了起来，心花怒放地大笑了起来：“我支持你的这个计划！”
“等下，我们不是有六个人吗？你、我、艾克、大哥、十一和十八，怎么只有五个席位？”
坐在一旁认真聆听的瓦塔特仔细一回想，发现艾克的想法好像有些小错误。不过瓦塔特就是瓦塔特，他的心里看得很开，自己平时对这些也不大看重，只要这个大家庭不用再像今天一样兄弟阖墙，手足相残即可：“这样吧，我就不占这个理事的位置了，我就帮你们打打下手就好了~”
“这怎么行？！我的设想里瓦塔特伯伯你必须留下的啊！”
“我还能干啥吗？现在的费城已经不用我们再去打打杀杀了，我觉得这没什么不妥的。”
瓦塔特云淡风轻地摇头拒绝了，似乎真的开始考虑自己退休的安排了。这下给艾克急得够呛，直接在心底里跳了起来：‘九伯啊九伯！你这么谦虚干啥呀！爷爷那个老不正经，到底是怎么招到你和十八伯两个老好人的啊？’
“我准备是让你来当这个家族继承人的啊！”
眼看瓦塔特不接锅，艾克干脆直接把藏在心里的备用计划给丢了出来。当然了，它的效果非常的成功，直接把在场的所有人给吓得手足无措。率先反应过来的布里亚特，直接揪住了艾克的肩膀大吼道：“你为什么从来没跟我提过！”
“我这不是突发奇想，要跟你们商量一下吗~”
艾克从未见到过布里亚特像现在这样失态，身上的魔力隐约有着失控的现象，手上的力道毫不顾忌地传了他的身上。自讨苦吃怎么敢把真话说出来，只好急中生智地想了个借口，开始糊弄自己老师来：“你想想看，我继位了肯定有许多人不服，让瓦塔特伯父继位，我敢保证绝对没人有意见！”
“十一，你先放手孩子都给你吓到了！”
瓦塔特第二个反应了过来，急忙上前把艾克从布里亚特的魔爪下解救了出来，不过他依然没有对继承人之外有半点想法。倒是回过神来的伊斯特非常赞同艾克的想法：“其实这个计划也没什么不好，现在是非常时期我们也都清楚。艾克肯定是社团的继承人，这点十一你别担心。”
“我们需要一个各方都能满意的人选上位，才能保证艾克平稳的渡过这个特殊阶段，而瓦塔特显然是最符合的人选，你看艾克自己都同意了。”
“十一，你自己也是希望能保证艾克安全的。说实话吧，我们之所以站在这里，还不是为了自保？如果我们真的有想法的话，你一个人能坚持到什么时候？”
艾尔突然走到了布里亚特的身旁，低头附在他的耳旁悄悄说了些什么；只见布里亚特突然大惊失色，脸上青一阵白一阵的，嘴唇也给他生生咬破了。
半分多钟过后，布里亚特整个人像是个被霜打了的蔫茄子，五官都纠结在了一起，不知道是该哭还是笑，只是缓缓开口像是认命了似的：“给我一天时间考虑……”
说完便拽着艾克，头也不回地离开了现场。而当另外两人问起情况的时候，艾尔却是顾左右而言他，任凭他们如何追问就是不正面回答，把秘密牢牢守护住。
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