三个小小的脑袋在昏暗的小屋子里晃动。现在时值正午，可这间稻草房内却幽暗的出奇，就像是天空暗幕下的黑森林。而此时，有三个人正在这里探险。
三个人中，身材最矮小的那个，拉着比他更高的两个。这个年纪尚小的人展现出了一种超越年龄的勇气，草房子本身在村庄算是大的，领头的孩子曾在屋主人算账本时观察过，大概要50个像他这么大的孩子手拉手围成圈，勉强才能把这间屋子围住。屋房主人是一个粗鲁的人，家具摆放很随意，他记不清楚布置。所以他们只能贴着墙面走。领头的走在最前面，牵着后面两个。用脚做着探测器，小心摸索。随后，他的脚尖撞到了木质的东西。
“咣。”
这是屋主人的床。
他们轻手轻脚地爬了上去。其中一个从口袋里抽出一根木挫子。在墙上寻找着窗户的位置，他找到了，但没有打开。而是在窗沿地方用木棒在茅草墙上捅了一个小洞。一点微光从缺口窜逃进来，悄无声息地落在铺上。孩子们这才能看清对方的脸。
这是两个男孩和一个女孩。
“塔兹米，”女孩率先发话。“我们开始。”
“嗯。”名叫塔兹米的男生应声回答，他就是这里最矮小的那个。
他从另外两人看不清的黑暗里抽出一叠厚厚的卡片，摊开在阳光下。卡背上金色的边框反射出清晰的光辉。
“这真的是最初版？”另一个男生发问。“会不会出现牌片不对类的情况？”
“不会，我检查过了。”塔兹米信誓旦旦的回答。“二十四个警督，八个检查署长，六个税官，十五名帝国士兵，三位帝国将军，还有一个国王和一个钦差大臣。”
塔兹米与男孩对视一眼。
“不多不少。”
“伊耶亚斯，别问了。”女孩责备道，“浪费时间，我们好不容易才找到机会的。”
塔兹米把牌堆推到一边，示意伊耶亚斯发牌。男孩咽了一口口水，他刚想要提醒女孩要压低声音，免得引起大人们注意。可是那些提醒的话刚到喉咙就又咽下去了。他拿起一叠卡片，上面画着彩妆的小丑滑稽的笑着。
小丑鬼牌———这是在孩子间一种非常流行的游戏。当然，我们要说，这本来是给大人们玩的。但是能玩的游戏太少了，孩子们自然就饥不择食了。而现在，这个游戏反而在大人间不会再出现了。因为帝国已经确认禁止了这种游戏。理由是里面的卡片把帝国的职官全都弄成了小丑的样子。画着浓妆，做着怪异动作。被认为具有嘲笑意味。
但是这种游戏在孩子间流行依旧。毕竟就算在法典上写的再漂亮，那些也都是大人们的法律，如果是孩子的话，他们就管不得。
所以塔兹米，伊耶亚斯，还有沙悠。他们就顺理成章的做起了违法乱纪的事。但他们还是得偷偷的。不过不是因为法律上的原因。是大人不让！所以他们才要偷偷摸摸的。这间屋子是一个税务官的，那人是个光头，长着粗大的鼻子，身材肥胖，起路来像只大号的公鸡。他在白天要去和村民们吵架，不会回来。那些大人虽然没胆反抗帝国。但是反抗一下税务官还是可以的。
三个孩子从牌堆里各抽一张。把它们给勉强挤在那道细小的阳光下。
其实如果只是为了避人耳目，放在两年前。他们倒也不至于连窗户都不敢开。只是在一群关窗闭户的草房子中，一栋开着窗户的茅草房，太显眼了。
两年前，帝国出台了一条新法律。在这条法规里，有一个新的名词。叫“门窗税”。法律的具体内容是：帝国的公民享受着新鲜的空气。所以理应向提供空气的帝国缴纳税款。而门窗税数额，要根据居民房屋敞开窗户的数量，敞开大门的数量，还有房屋的面积来决定………
所以，自那以后，再也没人想打开窗户了，就连大门也都紧闭着。如果有一个流浪的乞丐游走在街巷的角落里，当夜幕降临，在他决定在一个草栅或者狗窝准备入住的时候，他肯定会用自己那破烂的衣服或者别的什么把入口盖住。否则，第二天醒来，税官就有可能会来拜访。
塔兹米，伊耶亚斯，沙悠三个人围坐在微小的光斑旁。借着那束光线互相确认着对方的卡牌。三个小脑袋几乎要撞到一起。
就算触犯法律，他们其实也一点也不觉得亏心。不过就算这样，他们还是小心翼翼的。一般我们认为，人在极端情况下。会被激发出某种潜在实质。这种实质，放在塔兹米身上，是敢于做决策的的勇气，在伊耶亚斯身上，是接近胆小的谨慎，而在沙悠身上，但该就是那种，有点像是泼妇气的麻辣了。（注：这里的沙悠只有七岁。）
“伊耶亚斯！你给我交出来，”沙悠在阴影里诘问，一时间没有压住声音。“别以为我没看见。”
伊耶亚斯乖乖的从裤裆里抽出零零散散的卡牌，过至于他的表情怎样，他在阴影里，塔兹米和沙悠看不清。
“好啊，竟然敢出老千！”沙悠把自己的脸凑到光线下。好让伊耶亚斯能看清自己愤怒的样子。这里我要为沙悠正名，放在平时，它绝对不会说这种土话……
“喂，你小声点。”
“塔兹米别插嘴。”
“……”
“所以，伊耶亚斯。这才是你要确定是不是初版的原因吗？”沙悠不依不饶“毕竟初版里没有艾斯艾德啊。”（注：这里指的是卡片）伊耶亚斯乖乖的从裤裆里抽出零零散散的卡牌，过至于他的表情怎样，他在阴影里，塔兹米和沙悠看不清。
“好啊，竟然敢出老千！”沙悠把自己的脸凑到光线下。好让伊耶亚斯能看清自己愤怒的样子。这里我要为沙悠正名，放在平时，它绝对不会说这种土话……
“喂，你小声点。”
“塔兹米别插嘴。”
“……”
“所以，伊耶亚斯。这才是你要确定是不是初版的原因吗？”沙悠不依不饶“毕竟初版里没有艾斯艾德啊。”（注：这里指的是卡片）
“不要歪曲别人的好意……”
“还狡辩！”沙悠把脸猛得向前一凑“老实交代，你还背着我们藏了多少？都拿出来。”
“不用这样吧。”
“我就要这样。”
“凭什么拿我东西……”
“我们是朋友。”
“每次拿走都不还我……”
“你说什么？！”
“好了，你们两个都给我停！”塔兹米急忙把自己两个同伙的嘴巴都捂住。“仔细听。”
“咚嗒、咚嗒、咚嗒……”
脚步声……
一瞬间，门口的遮光布被掀开了。光芒一下子全涌了进来。来人那张破织布别到门口旁边的环钩里。他在屋内走了一圈，把能打开的窗全打开了。原本集中的光在在屋子里四散。一切都在来访者的眼里都一览无余。
他站在草棚屋中央，环视四周。
“出来。”
衣柜“咣叽”一声，被打开了。一个矮小的小女孩走了出来。沙悠的泼辣只会在阴影里表现出来。一进入阳光四射的地方，那种顽劣就全然消失不见了。她乖乖的走到那个大人跟前。等再受责。
“不止你一个吧。”
拜访者走到床前，禁止的游戏卡片还留在上面。最顶端的那张——新任帝国将军艾斯德斯被丑化成了一个相当滑稽的模样，她的四肢被弯曲蜘蛛的样子，妩媚的笑着……
“咣。”
来人重重地往木质床板上踹了一脚。两个和那女孩差不多大的孩子从床底爬了出来。两个男孩嬉皮笑脸着，好像是那种孩童祈求监护人原谅的拙劣方法。
……嘛，其实这个人也差不多是他们的监护人了。“站过去。”
三个孩子并排站成一线。那人上去检查摊在床上的牌堆。高挑瘦小的身材庄严肃穆，他有着一头丹麦色的农密头发，阳光照射在上面，沿着头发轮廓上描绘出一条金边。
“兰老师……”塔兹米刚想说话。那人突然大步走过来。他一把抱起沙悠，一手挽起她的小腿，另一首把他的头放在肩上。
然后他用余光盯着那两个男生。
他本来是想“测试”一下他们的。结果一个没反应。另一个只是抬了一下手臂，然后马上就缩回去了。他看到了结果。他把沙悠轻轻放下，挽住她的脖子，强迫她抬眼看着自己。伸出一只手掌，在女孩的头额头上狠狠地弹了一下。
“啊……”
他轻开了手。又在两个男生上各自弹了一下额头。
“啊！”
“呜呜……”
三个孩子捂着自己的额头，小声抽泣着。做完了这三个动作，他又回到床前，整理起来了那些卡片。
“你们知道要是进来的不是我，而是那个税务官的话，你们会是什么下场。”兰眼睛微微一抬“至少要抓你们去当一个月的苦工吧？”
他说着说着，把那些卡片全塞进了自己的宽衣口袋里。然后转而面向那捂着额头的三个孩子。三个孩子也看着他。等待着那句最终宣判。
兰的声音对孩子们有种怪异的魔力。对于孩子来说，就算大人说的再有道理。他们也不见得愿意听。可兰就不一样。家长们都很怀疑他是不是很厌弃教师这份工作？因为他的声音里总是透露出一种似是而非的疲惫。那你觉得可怜，又不想去阻止。觉得他容易情绪，又充满威严。
“全部没收！再追加抄书十遍！”
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