边境要塞的消息很快传到了帝都，传到了军部。
对于一早就坐在房间里等待前方消息的四个人来说，他们并没有等来指挥官莱文的密信，等来的却是一封处决令——眼下他们最不想看到的结果。
莱文·哈斯克里夫死了，维奥拉·塞西尔却还活着。在「钢铁蔷薇」的血洗后，要塞高层大换血，他们辛辛苦苦扶植的傀儡一夜之间全没了。
处决令由「钢铁蔷薇」队长艾薇·安德烈亚上尉代发，但房间里的人们都很清楚背后血洗要塞的人是维奥拉·塞西尔。
信息上只用了数句便将前指挥官莱文的罪行盖棺定论，并且附带一段语音——足以让在场众人沉默的录音对话。
还有什么可说的，他们的计划失败了。
“又是「钢铁蔷薇」！又是艾薇·安德烈亚！”
中年的大汉咬着牙，恨不得把银发女副官啃食殆尽。
“这次「钢铁蔷薇」只出动了五个人。哈斯克利夫能动用的战斗力不下百余人！难道……”
“都死了。”
其中一个留着绿色长发，着装华丽，举手投足间彰显贵族气息的男人在详细地看过处决令之后，拧着眉头说道。
“上面有明确说明，这次诛杀的反叛者人数多达一百二十人。”
“塞西尔养的那些娘们儿都是怪物吗？”刚才憎恶艾薇的大汉还是不敢相信同伴手中的死亡数据。
“不，我认为是要塞那边大意了，以及……塞西尔这边已经对我们有了戒备心，至少知道军队内部的一些人已经对她产生了不信任。”在反复阅读完处决令，绿发青年推了推自己的眼镜，确定从字里行间中再也找寻不到半点有用的信息，这才放下了手里的黑色卡纸。
“大意？只是大意就能让五人轻易地把一百多人尽数消灭？他们是杵在原地等着被那些娘们儿砍杀吗？”
“你问我，我怎么知道？”绿发青年耸了耸肩，摊开双手做了一个「怪我咯？」的姿势。
青年的这个姿势直接引来了中年男人不满。
“你负责联络哈斯克利夫，部署计划，你就没把对方的实际战斗力考虑进去吗？”说道激动的地方中年男人便要起身上前，却被旁边的人用一个手势给拦了下来。
“冷静。”
四人之中的老者在沉寂良久之后，开了口。
他一发声直接让争论不休的二人安静下来。由此可见，老者不仅是最年长的人，同时也是四人之中的领头人。
“亚瑟，你怎么看。”
另一个一直没有发表言论的矮小少年，自顾自地敲着手里的计算机，在听到老人问话之后，小脑袋连抬都没抬。
“臭小子，塞班阁下问你话呢。”说话的仍是中年男人，好像四人之中颇为年长的他有义务规范两个晚辈的言行似的。
“听到了。”少年不紧不慢地回答，仍旧不错眼珠地盯着屏幕，屏幕的反光在幽暗的房间里显得各外眨眼，随着显示屏一阵绿光闪烁，少年终于黑进了要塞内部的控制系统。
“就是这样。”在敲击完回车键之后，少年把电脑屏幕面向三人，将分析出来的数据展现给大家看。
一堆乱码……
显然，三人在看到连串数字后，都表现的不明所以。
“要我说明吗？”少年的头转向老者，被黑眼圈包裹的黑色眸子无神地看着领导人，似乎在等待着对方的发话。
“讲解一下吧。”毕竟老者觉得三个人盯着这些数字也看不出所以然，不像少年，知道这些代码背后所表达的意思。
“要塞的内部系统在前天早上被人黑进去了，用时两小时。”
这次是真的沉默，包括老者在内的人都清楚，要塞内部的系统用的是军方研发的最高保密代码，除了几个研发的人以外，很难有人能将其攻克，更不要说在两个小时以内。
“然后？”老人迫切地想知道后面发生的事情。
“那人只改变了通讯器的操作代码，就是先前帝国军方送达要塞的那些颈环式通讯器。”
少年，拖动滑条，查看着下面的几行数字。
“这批通讯器的型号是TZ-09，是为了防止作战中被王国军方窃取机密，特意设置了自毁系统的一批前线通讯器。”
“TZ-09的自毁系统我有印象，先期试验的时候，它自爆的威力非常巨大，足够炸掉一个成人的脑袋。”绿发青年似乎对少年口中的通讯器颇有印象，随口说出的话却让他意识到了要塞众人的死因。
“恩，奇怪的是，这次送达要塞的通讯器，全都是先期的批试作品。”少年再次确定了一下，“全部都是。”
“这批试作品，是谁送过去的！！”中年男人不淡定了，在他看来，知道委派通讯器的人，就等于知道了维奥拉·塞西尔安插在军方的奸细。
“是塞西尔。”这次倒是老者率先做出了回应。
“又是那个**！？”
“对。”此话一出，房间里瞬间再度陷入了寂静。
看样子，维奥拉·塞西尔准将在很早之前就选择了自己的阵营，站在了塞班一伙的对立面。
老者清楚的记得在一个月前，维奥拉将试作品交给帝国军方，并且指名送往前方要塞。
那个时候刺杀维奥拉·塞西尔的计划还在雏形阶段。
可能是他们的一些小举动让帝国准将起了疑心吧。
恐怖，如果在放任维奥拉·塞西尔在军方发展下去，她必将成为一个很大隐患。
老者想到这里，突然身后冒出了冷汗。
“密切注意维奥拉·塞西尔的动向，包括她们返回帝都后的一切动态。但凡有任何蛛丝马迹甚至身边人员的增减都要及时向我汇报。”
老者的双手紧握，极力压制着自己内心的恐惧，不让自己此刻的失态被其他三人察觉。
但目前来看，他又能拿维奥拉·塞西尔怎样呢？
对方现在在国内享有很高的声誉，这次计划的失败无疑把塞西尔再度捧上拯救帝国的神坛，莱文·哈斯克利夫的事件发生后，恐怕维奥拉·塞西尔又要借题发挥，在军队内部进行一波清洗，维奥拉·塞西尔极有可能会扶植一波新的党羽，届时以内阁老臣和她王妃为首的夺嫡势力又会壮大不少。
对于这种偷鸡不成蚀把米的行为，老者塞班不想再看到下一回。
下一回……
下一回就是真正的正面交锋了，如果他们再失败，后果不堪设想。
焦躁之中，老者散去了会议。
在房间重新回归黑暗之后，他不由得担心起来。
帝国的老皇帝已经重病缠身，可能到秋天的时候，他就要离开这个世界。
可是到目前为止老皇仍然没有立下遗嘱，也不设立继位者。
从皇室到内阁再到军部，都已参与到皇位争夺的游戏之中，皇权更替已经是板上钉钉的事实。
帝国内部就继承人的归属问题，已经形成了鲜明党争。
塞班位高权重，自然不愿与皇妃等人同流合污，他看到那帮人对王国使者谄媚的样子就想吐，一想到那帮人为了自己的利益不惜签订丧权辱国的协定，恨不得当场把他们正法。
但他终究只是个高级将领，庶民出身的他至今未娶，也不打算利用婚姻将自己的名字印在某个贵族家谱的上面。
老者虽然不再年轻，但他仍有自己的理想，有自己的报复，他暗地里地扶持了一位继承者，只是这位皇室因为出身的原因长久以来不被皇室所重视，夺嫡的战争中这位皇室血脉成了陪衬，没人看好她，也没人支持她。
但塞班相信自己不会看走眼，将自己的未来乃至性命都压在了这位公主的身上。
眼下，国内的争斗不断，王国与帝国最近的摩擦也在逐步升级，帝国军队战力会越发吃紧。
身为元帅的老者还得分心在军队和战场上。
内忧外患并存。
在这个一拳难敌四手的时刻，如果不是迫不得已他真的不想除掉维奥拉·塞西尔。
但……她已经做出了自己的选择，日后她会成为他们前进的最大障碍。
“为了帝国，为了新的皇帝。”
老者交叉着手指在口中默念，坚定着自己的意志，同时也祈祷着奇迹的发生。
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