风原城堡内。
早饭时间，胡佛·伦纳德公爵、他的妻子泰西夫人与艾丽卡三人坐在长长的桌前。
艾丽卡经常出门在外训练不着家，她这次回城没有安排接下来的训练或是狩猎，有机会能三人安安稳稳地坐在一起，泰西夫人特意让厨师将早饭准备得丰盛了些。
厨师的手艺自然没得说，喷香的培根煎蛋刚出锅，还冒着“滋滋”的油响，培根油煎过的白面包、冒着热气的土豆肉饼和一小筐红彤彤的苹果整齐地摆放着，令人闻了就食欲大振。
这在生活简朴的伦纳德家族中算是难得的早膳，艾丽卡却一副有心事的模样，没吃几口就准备离开。
“等一下。”
胡佛·伦纳德拦住了她。
胡佛公爵年过四十，却丝毫没有中年人身材走形的趋势，身形挺拔，肌肉饱满，金色的短发和胡须精心修理过，更显现出他的威严。他的神色严肃，带着不怒自威的气场。
“艾丽卡，你难得回来几天，怎么又要走啊？”
“父亲，我有些紧急的事情需要处理。”
“你知道瓦特·杰拉德今天就要到了吧？”
艾丽卡满心想着要赶往地下城，与莱瑟威尔商量计划，心思根本不在这里。
她隐约想起母亲之前曾和自己说起过这件事。
“知道。”
“那你还要外出？”胡佛公爵瞪大了双眼，语气带着怒意。
“很抱歉，父亲，这次的事情非常重要。”
“再重要能比见他还重要吗？”胡佛公爵紧锁着眉头。
巧了，在艾丽卡心中，想见的人的确比见瓦特重要许多。
见艾丽卡低着头用沉默抗议，胡佛公爵愠怒道：“艾丽卡，你太没有礼貌了，这次你必须见他。”
她不敢忤逆父亲，神色暗淡，这幅样子让胡佛公爵心中不忍。
艾丽卡这孩子没让他省心过。
从小艾丽卡就生得明眸皓齿，可爱动人，可谓是伦纳德家有女初长成，帝国北部人人知。
从14岁起，巴结也好，看中艾丽卡美貌也好，前来想要说服胡佛公爵联姻的贵族络绎不绝。
向她求婚的年轻人里有武功高强的剑士、风度翩翩的富裕贵族、学识渊博年轻有为的学者、领地不大可是皮相帅得男人都动心的妖艳帅哥，更有龙刃帝国最为富裕的杰拉德家族第一顺位继承者——瓦特。
可艾丽卡先是冷面拒绝，后来直接开始玩失踪，每当有人要见她，她就像个没有感情的机器，躲进郊野的小庄园，练剑练得昏天黑地。
胡佛公爵和夫人甚至怀疑过自己的女儿喜欢女孩子，或者在外面已有心仪的对象，拐弯抹角地询问和她关系很好的威尔，威尔却一口否定，这更让胡佛公爵两口子迷惑不已。
更让他们头痛的是，这么一个水灵灵的大姑娘，居然立志要成为女骑士。
胡佛·伦纳德不是不体谅女儿，相反，他十分清楚女儿在武学方面的天赋，同样强度的练习下，艾丽卡的水平远高于身为男子的威尔。要知道，威尔在武学方面已经算是龙刃帝国中的青年俊杰了。
可即便她天赋了得，想成为骑士还是件破天荒的事情。
龙刃帝国从未有过女骑士，女人是上不得战场的。堂堂一个公爵的女儿居然想当骑士，说不去还不得让人笑掉大牙？
想到女儿这些令人头疼的事情，胡佛公爵太阳穴砰砰直跳。他叹了口气，用粗糙的大手揉搓着自己的额角。
南方领主尤尔·杰拉德的长子瓦特三番五次长途跋涉前来北部想与艾丽卡相会，却无功而返，这让尤尔公爵脸上无光，胡佛公爵也心生愧疚。
许多原因都让胡佛希望艾丽卡能接受瓦特。
出于对年轻人的善意，他希望瓦特能不要再收相思之苦。
尤尔公爵有7个儿子，还有多少私生子就更数不清了。
他们各个虎视眈眈觊觎着尤尔公爵的财产和继承权，要是瓦特大哥因为追不到艾丽卡崩溃失去父亲的青睐，那对他们来说无疑是天大的机会。
胡佛公爵听说瓦特因为相思病茶不思饭不想，在南方时已经无心跟随父亲学习治理领地，如果艾丽卡一直不愿意见他，害得他一蹶不振，失去继承权，毁了他的一生，胡佛实在于心不忍。
出于政治上的考量，他也希望能与尤尔·杰拉德公爵联姻。
胡佛知道霍尔公爵试图拉拢尤尔公爵和另外几个名门贵族，如果艾丽卡能与瓦特结合，那未来的南方领主就成了自己的女婿。
南方大量的财富不管是战争时期还是和平时期，都是龙刃帝国极为珍贵的资源。
万一发生战争，女婿想必不会背叛自己，会与自己一同效忠现皇室。
当然，胡佛公爵不会仅仅因为上面两个原因就把女儿给卖了，他看得出，这个年轻人并不是出于政治目的，而是真的倾心于自己的女儿。
从瓦特居住的领地到达这里，即使坐最快的马车日夜兼程也需要一个多月。
见这个文质彬彬，甚至显得有些虚弱的年轻人出现在自己面前，礼貌地询问能否见艾丽卡一面时，艾丽卡还没被打动，胡佛公爵已经先被打动了。
这小伙子，太深情了！
他还有一个小心思，想着若是艾丽卡嫁给这个年轻人，尝到爱情的甜头后想必会将成为女骑士的念头抛之脑后。
一石好多鸟的美事，胡佛公爵自然想要尽力促成。
可是好死不死，艾丽卡对瓦特就是一点兴趣都没有。要不就是装病闭门不出，要不就是溜出去，连见他一面都不肯。
这把在沙场上砍敌人的脑袋像砍土豆一样面不改色，大腿被长矛刺穿吭都不吭一声的胡佛公爵给愁坏了，想到这件事就唉声叹气，有天夜里跟自己妻子谈起艾丽卡的婚事时，都急出了两滴老泪。
怎么办呢？自己的宝贝女儿，打不得骂不得，好好讲她又不听，真是急死个人了。
难得艾丽卡在自己面前，胡佛不愿放过说服她的机会。
他将他的考量大概说给了艾丽卡听，艾丽卡依旧不为所动。
“对不起，父亲，我对他真的没有兴趣。”
“艾丽卡，我不会逼你一下子就嫁给他，可他对你痴心一片，你至少得见见他吧。”
“可是——”
“不用可是了。”胡佛公爵语气变得不容置疑。
这也是为你好。他狠心摆了摆手，为了不给艾丽卡继续说下去的机会，起身准备离开。
“你必须见，这几天，你不准外出了。”
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