等尤娜进入座机的驾驶舱，完成机体的启动后，她才发现，光学摄像头的视野内并没有伊莉斯的踪迹。
“卢……Fairy05呼叫Fairy01。”
差点对着无线电说出弗拉格的名字的尤娜急忙把话咽了回去，然后遵循无线电规则向弗拉格喊话。
『Fairy01收到。有什么事吗，Fairy05？』
“那个，我没看见Wyvern。”
『怎么了，Fairy01，这么快就想念我们的‘代理副队长’了？』
“只、只是想关心一下小队里的成员而已啊，Fairy03。”
Fairy03——艾雯中尉在无线电里干笑了几声，然后闭上了嘴。
『上头说是运输新型机的车辆出了点问题，现在Wyvern直接去运输车那里启动机体，然后在检查点β和我们汇合。还有什么问题吗，Fairy05？』
“没、没有了，Fairy05 out。”
看到整备员发出的“一切就绪”的信号后，尤娜赶紧结束通话。
<关节固定——解除>
瞥了一眼副显示屏上的提示，少女将OS切换至一般模式，然后踩下踏板，让自己的机体从格纳架上走下来。
『无线电检查。』
『Fairy02，Check。』
『Fairy03，Check。』
“Fairy05，Check。”
响应弗拉格的无线电检查，尤娜张开嘴，向着无线电回话。驾驶舱的主显示屏上，一台被IFF标记着“Fairy01”的机体正慢慢地从格纳架上走下来，然后取下固定在格纳架旁的步枪。
『好了，Fairy各机，跟上我。今天的散步时间又到了。』
——————————
沙漠最多的东西是什么呢？这是任何人都能回答的问题。
无尽的风沙，以及地狱火焰般灼热的日光。
『Fairy01呼叫Fairy各机，我们正在靠近检查点β。保持警惕，有任何异常情况就马上向我报告。』
尤娜转动头部取景仪，仔细地确认着视野内是否有会活动的物体。一开始，对于一直生活在欧亚大陆的尤娜来说，看到这片黄澄澄的沙漠，她感到十分惊奇。她没去过海边，也从来没看见过这么多的沙子。而且，比起大海，她倒是更喜欢沙漠——并非因为在这里生活了九个月，而是她喜欢沙漠带给她的那种……难以言喻的感觉——虽然小队里的人对沙漠都没有什么好感就是了。
『哔——这里是Wyvern，听得见吗？』
伊莉斯中尉，Wyvern的声音突然出现在频道里——同时还有艾雯咂舌的声音。
『这里是Fairy01。Wyvern，我听得很清楚。』
『Fairy01，我已经到达检查点β，现在进入警戒状态，结束。』
『收到，Wyvern，我们会尽快前去汇合的，结束。』
尤娜倾听着无线电通讯，同时检查了机体的状态栏。燃料电池消耗正常，机体外部温度偏高，散热器运作正常，传感器也没有异常——虽然驾驶舱还是很热。
『……我讨厌巡逻。太热了。』
以为自己不小心把心声透露出来的尤娜赶紧闭上嘴，然后发现声音是从无线电的另一边传过来的。
『别再抱怨你的空调系统了，Fairy03。它们都在稳定地运作。』
『队长…“稳定地运作”……是最低功率下的稳定运作啊。我要热死了！』
『不是有水壶吗……』
『Fairy05，你说，是不是应该把空调系统的功率调到最大？』
“诶，我？”问题莫名其妙地来到自己身上，让尤娜疑惑地眨了眨眼，“呃，我觉得，其实也不用调到最大……吧？”
『好了，你们，要到达检查点β了。注意点。』
『不，Fairy01，别打岔。今天你一定要好好地向整备班提一下空调的问题。』
『我的空调没有问题，Fairy03。要提意见的话你可得自己向整备班提。』
『所以说不是有水壶吗……』
听着频道里众人的闲聊，尤娜也只能干笑几声。正常来说，巡逻任务中是不允许聊闲话的。只是，在这种沙漠中，又是非战争状态，闲聊一下，缓和一下气氛什么的，弗拉格也不会反对——他甚至有些乐在其中。不过，也正是因此，尤娜握着操作杆的手没有那么僵硬了。
“Fairy05呼叫Fairy01，已确认Wyvern的识别信号。”
尤娜看着出现在雷达范围内的友军识别信号，向弗拉格报告。弗拉格机体点了点头，然后朝着小队众人挥挥手。
『Fairy01，收到。好了，各位，准备去接走副队长吧。』
『是“代理”副队长……』
走在自己前面的艾雯又开始自言自语了。虽然觉得艾雯少尉对伊莉斯中尉的态度有些异常，但是，至少，尤娜认为，是不是“代理”的都没所谓——只有进入了同一个小队，就应该好好相处。
『Fairy01呼叫Wyvern，我们已经到达检查点β了，请报告你现在的位置。重复，小队已经到达检查点β，请报告你现在的位置。』
『这里是Wyvern，收到。我在你的三点钟方向。』
三点钟方向？但是那里什么也没……
视野中的沙丘突然凸了起来。突如其来的异常令尤娜抬起枪口，直指沙丘。
出现在倾泻而下的黄沙中的，是从沙地里爬起来的一台银白色机体——尤娜从未见过的机体。覆盖面积小，且显得薄弱的装甲；与常规AG的规格不一样的头部监视器；比现役的AG更洗练的造型——很符合GRU设计局，而且是高机动型AG的风格。
银白色……说起来，这颜色和伊莉斯中尉的发色好相似啊……
『哇，好白，超显眼。』
艾雯少尉在无线电里吐槽着。难怪刚才Wyvern会潜伏在沙丘上——这么显眼的银色，在沙漠上完全是个靶子。
『Wyvern归队。请指示任务，Fairy01。』
『Fairy01收到。今天我们小队的任务是常规的巡逻任务。只要在Alpha，Beta，Delta，Lambda这四个检查点上转一圈，留意附近的状况就行了。ROE（Rules Of Engagement，交战规则）是战区边境巡逻。四个检查点的位置已经通过战术数据连接发送到你的座机上。』
『Wyvern收到。本机将继续进行长时间持续运作的试验。请按往常一样继续吧，Fairy01。』
『好了，Fairy各机，动作麻利点，早点回去吃午饭吧。』
弗拉格的机体招了招手，示意自己的队友跟上。伊莉斯则是在之前藏身的沙丘里翻出一件沙漠色的迷彩衣，披上后才跟在队伍的末端——尤娜的身后。
“唔……”
本来自己就是因为不喜欢别人走在自己身后，尤娜才选择了队伍末端这个位置——她总是觉得别人在背后盯着自己——而现在伊莉斯中尉在自己背后。
集中精神，集中精神，尤娜。
有人走在自己背后，会令尤娜变得紧张，精神也会异常集中——也不知道这是好是坏。
“唔…………”
尤娜偷偷向后看了一眼。身后的伊莉斯银白色的机体已经被沙漠迷彩衣罩了起来，头部监视器正闪着慑人的红光。
『有什么问题吗，Fairy05。』
“啊，不……什么事情也没有，Wyvern。”
『……是吗，你看起来倒是很不安心。是因为我在你背后吗？』
“额，不，没有这回事！”驾驶舱中的尤娜本能地挺直腰杆，“我是信任长……Wyvern的。”
『我不是那种会朝着战友的后背开枪的人。这点我可以保证。』
『哦？怕不是连开枪的勇气都没有，直接临阵脱逃了。』
『……Fairy03，巡逻期间请认真点。』
“……收到。”
对于艾雯少尉突然的调侃，伊莉斯少尉并没有回答。而弗拉格则皱着眉头呵斥艾雯，让她闭上了嘴。
……气氛好僵硬啊。
从自己进入这支小队以来，尤娜都没有见识过这么僵硬的气氛。为什么，是因为队伍里多了伊莉斯中尉吗？为什么就是对伊莉斯中尉有这么大的意见呢？除了冷淡了一点，伊莉斯中尉的表现和其他人也没什么差异吧。
『发现机影。九点钟方向。』
在尤娜的大脑被各种问题塞满的时候，自己身后的伊莉斯中尉已经发出了警告。体内的战斗本能亦在接收到警告的同时迅速运作起来，将机体姿势压低，并将步枪的枪口指向自己的左侧。中队里的其他人几乎也在伊莉斯发出警告的瞬间做出反应，以蹲姿进入战斗戒备。
『……没有发现敌情。』
举着步枪进行警戒的弗拉格缓慢地转动机体头部，仔细地检查着视野内是否有任何异常。
『哼，怕不是神经过敏了。』
艾雯倒是毫不客气地讽刺了一把。
“不，我的机载雷达有反应。现在是十点钟方向！”
认真地盯着副显示屏的尤娜突然喊了出来。没有看错，确实是有什么东西出现在自己机载雷达的索敌范围内。
『能确认IFF吗？』
“……没有反应。”
『各机，战斗戒备。优先确认对方身份，只有遭到对方攻击的情况下才能开火还击。我可不想有友军被抱怨误射。Fairy03。』
『03收到。正在部署“探针”。』
艾雯从背包上取下一个半径约10厘米的小圆饼，然后把它扔到前方的沙地上。顺着惯性在沙地上滚了几圈后，这个小圆饼的底部伸出了四条机器腿，支撑着它进行移动。这就是多功能小型机器人“探针”。这些小家伙能隐藏自己的红外特征，自身携带的各种摄像头与传感器还能帮助驾驶员进行索敌。“探针”并没有进行量产，目前也只有部队的里侦察手才会配有一台“探针”。
『……没有敌情。你确定是这边吗，Fairy05？』
“没错，是这个方向。”
尤娜对自己的眼睛和机体都很有信心。虽然自己的AU-18“自由行者”不是最新型的，但是它的机载雷达可是经过改装的，精度和搜索范围比小队里的任何一个人都要好。
『但是这里没有……等等，我找到了“新鲜”的脚印，判断是轻量型的AG。要进行追踪吗？』
『不需要。我们的任务只是负责巡逻。这件事我会记录下来，然后汇报给大队司令部。Fairy02，掩护03回收“探针”。我们继续前进。』
尤娜从蹲姿恢复到站姿，眺望着不远处山脊一样的沙丘。在那沙丘的后面，就是他们的死对头，GURAO的阵地。
“……最近对面好安静，连侦察小队都没看见。”
『安静只是假象，Fairy05。』回应尤娜的是站在艾雯的机体背后的萨克斯，『对面也是老油条，不可能什么也不做。问题是“谁在哪里做了些什么”。』
『嘛，这些事情上级会处理的。毕竟那位总司令还不是个蠢蛋。』
『“……”』
队员们都因为艾雯的这句话而沉默了。
『……03。』
『是是，我知道了，我闭嘴。』
回收了“探针”的机体耸了耸肩，默默地回到自己的位置。
『唉……真是抱歉，Wyvern，让你听到这样的话。』
『没关系，Fairy01。士兵总会有写情绪。只要这些情绪不会干扰到作战就不是事情。』
『那是自然的……Fairy各机，继续前进。』
庆幸着伊莉斯中尉没有对艾雯的僭越行为进行深究，弗拉格赶紧发出前进的指令，结束了这个话题。
“就算是假象……安静也代表着暂时的和平啊。”
『和平……或者也没那么好。』
回答尤娜这自言自语般低语的，是伊莉斯中尉——这让尤娜惊讶地看着从自己身前走过的银白色的AG。
『有时候，虚伪的和平会比虚假的战争更具危害性。』
——————————————————
『Fairy05，尤娜，尤娜。没事吧？』
等到尤娜回过神来，她才发现，自己已经回到了基地的格纳库。主显示屏上，艾雯少尉正站在自己的机体前，像叩门一样敲击着驾驶舱盖。
“我……没事。就是发了一会呆……”
拍了拍自己的脸颊，让自己清醒一点后，尤娜才打开驾驶舱。
“……真的没事吗？你的脸色有点差。”
盯着尤娜踏出驾驶舱，艾雯皱了皱眉。
“……是吗？”尤娜捏了捏自己的脸。虽然这举动并没有什么实质性的作用，但是却让艾雯少尉轻笑了几声。
“好了，回去好好休息吧。‘自由行者’借我一用，我要提取刚才的雷达记录。”
“好的……队长呢？”
“弗拉格去大队司令部了。”
“……这样啊。”倚靠在整备架的栏杆上，尤娜环顾四周。进入工作时间的格纳库格外热闹，特别是在机体回来后，整备班都在忙着检查和维护机体。毕竟是在沙漠地区，即使是以高可靠性和低故障率著称的AU-21“战戟”，若是不进行维护，也是会发脾气的。
“说起来，伊莉斯中尉呢？”
“她在隔壁的3号格纳库。现在应该和设计局的人在一起吧。”
——难怪这里没看到伊莉斯中尉的机体。
“说起来……不是很漂亮吗？新型机。”
“……是啊，闪闪发亮的，绝对是最佳的靶子。”艾雯冷笑着，钻进尤娜座机的驾驶舱里，“不管设计局的人做什么，到头来负责打仗的还是我们。有时候，我倒是有点可怜开着搞不好什么时候会突然故障的实验机的中尉了。”
“嗯……不过，如果没有这些试驾员的努力，我们也不会有这么可靠的机体啊。”
“是啊，她或许也牺牲了不少东西，但是这和她的态度是两码事。请记住，尤娜，她那种态度，总有一天会害死人的。”
说完这句话，艾雯便关闭了驾驶舱盖，只留下呆呆地盯着自己的AG的尤娜。
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