某一天，男人像往常一样把仓库上的锁打开。正如他能感觉到里面的人的存在一样，艾格鲁也同样能感觉到他。每天都以开锁的声音为信号，艾格鲁顿时切换成战斗意识紧绷起来。
不知不觉就已经三年了，艾格鲁感觉时间要显得更加漫长。他每天都被关在这个暗无天日的仓库里，已经很久没有见过外面的世界，唯一的光线是来自于仓库上的窗户，成为了这黑暗笼罩的环境中唯一的慰藉。
而这三年中，他一次也没有赢过男人，虽说大人和小孩的战斗会变成一边倒是理所当然的事情，但艾格鲁的身心都快到了承受的极限。每天挨揍的日常，不管怎样努力都无法看清获胜的希望，不知道要持续到何时的煎熬，这种状态下随时发疯都不奇怪。
待男人打开门之后，艾格鲁凭借着身体习惯莽撞地朝他冲了过去。顾不得光线的刺眼，做好了拳头被挡下然后被反击的心理准备挥下拳头。
“噗啊！”
然而却出现了难以置信的一幕。三年来艾格鲁的拳头第一次结结实实地砸在男人的肚子上，没有遭受反击，就像是突然袭击取得了最大的效果一样。然而他心里最清楚，那种事理应是不可能发生的。
男人不像样地倒在了地上，仿佛至今为止跟艾格鲁交手的完全是另外一个人一样孱弱，露出着痛苦的表情，但随后便像是早有预料一样笑了起来。
“呵呵，疼死我了，明明还是个小屁孩，拳头却这么有力。”
艾格鲁不得不愣在原地，不仅是因为男人那从容的态度，显然他今天根本没有任何战意。即使知道这也许是个杀死他的好机会，但艾格鲁更想知道究竟是发生了什么变故才让男人变成这样。
男人艰难地站了起来，仿佛一个病入膏肓的病人。他捂着还在作痛的肚子走进仓库，即使经过艾格鲁身旁也一声不吭。
随后男人靠在墙上坐了下来，并把挂在腰间的剑给取下。虽然男人的脸色因为艾格鲁的攻击奏效变得很差，但他的眼神依然没有褪去往日的霸气。艾格鲁本来还以为男人是打算跟他耍什么手段，但又觉得男人根本没理由对比自己弱小的对手耍手段，只能直勾勾地看着他等解释。
而男人沉默了一会儿后，才终于把视线看向艾格鲁开口说话。
“从今天开始，你自由了。”
然而他开口第一句话，就彻底让艾格鲁陷入了如雷贯耳般的震惊。
“我……自由了？”
“没错，今后你不管想去哪里去做什么，都不会有人干涉你。不用住在这种恶臭又昏暗的仓库里，也不用每天看别人的脸色，是真正的自由。”
然后男人将手里的剑扔到艾格鲁面前。这把剑虽然他一直戴在身上，但却从来没有对艾格鲁使用过，三年来从未更换，可见男人对这把剑十分爱惜。以前男人拒绝再向艾格鲁提供武器，但现在却把他随身携带的最重要的武器扔给了他，不可能不感到困惑。
“还有，这把剑给你了。你不是想要杀我吗？现在就能遂你愿了，多好啊。”
“……你知道你在说什么吗？”
“如你所见，我现在手无缚鸡之力，连殴打你的力气也没有了，现在不正是你报仇雪恨的最佳机会吗？”
“问题不在那里！你把我这三年当成了什么？！”
艾格鲁愤怒地抓住了男人的衣领。明明这三年来为了战胜这个男人吃尽了苦头，可最后却毫不抵抗让自己杀了他，如果接受了这样的事就相当于否定了这三年来所做的一切努力，没有比这更令他感到耻辱的事了。既然如此，艾格鲁带着无论如何也要让他和自己一战的想法，毫不客气地一拳砸在男人的脸上。
“站起来！我不管你是得了什么疾病？是个男人就给我战斗到最后一刻才死！”
艾格鲁期望着男人的死，也期望获得自由，但不是以这种方式。
“呵呵呵……啊哈哈哈哈哈哈！”
突然间男人大笑起来，不得不让艾格鲁怀疑自己是不是把他脑子揍坏了。
“没想到会有被你教怎么做男人的一天，你小子真是不知天高地厚啊。”
“！？”
瞬间艾格鲁感受到一股强烈的杀气，不禁松开了抓着男人的手，并后退了几步。
“哼，因为这点杀气就被吓到，你小子还差得远。”
“谁、谁吓到了？现在就来跟我一战啊，来啊！”
“你以为我不想再狠狠揍你一顿灭灭你小子的威风吗？但现在的我已经做不到了。”
“做不到？这种事靠意志总有办法才对！”
“蠢货，如果你的寿命到了，难道你能靠意志力强行续命吗？”
“寿命？”
明明男人还远远不到衰老的年纪，突然提出“寿命”这个词更是让艾格鲁摸不着头脑。
“当人的肉体锻炼达到极限的时候，可以使用一种叫作强化技的技能。它的好处是可以让自己的身体能力倍增，坏处却是透支自己的肉体寿命。如果使用次数过多，即使没有迈入老年肉体也会提前瘫痪，再也无法复原。当然，这种技能我以前可没少用，所以结果就是现在我马上要变成一个废人了。”
“废……人？”
第一次得知强化技以及产生的后果，艾格鲁有种不好的预感。
“顺便一提，你在去年就已经开始在无意识地使用强化技了。哼哼，也许你比我还要早瘫痪也说不定。”
“……果然如此啊。”
确实有段时间开始艾格鲁感觉到自己的速度和力量都得到了飞一般的提升，本来还以为是自己努力锻炼的成果，听到男人这么说后才恍然大悟。
但即便如此他也并不会对使用强化技产生什么抗拒，因为要等他瘫痪至少也是十年二十年之后的事情，现在的他能不能活到那么久都还是未知数。
“所以在你完全瘫痪之前，你才想让我杀了你吗？”
“没错，废人在贫民区是不可能存活下去的。还是说怎么的，你会让我活下去吗？我真是感动得眼泪都要流出来了。但是也正如你所说，我还没有丢掉作为男人的尊严，与其成为废人苟活下去，不如死得痛快一点比较好。”
当然艾格鲁不可能养着成为废人的男人，也知道男人不可能对自己抱有如此期望。只是在他看来这么强大的男人到最后也只能落得这幅境地，甚至到最后没有其它信任的人，只能找艾格鲁来动手杀他。可以预见这个男人的人生也跟自己一样孤独。当然还轮不到自己来同情他，也许男人今日的结局就是自己今后的宿命，贫民区就像套在人身上的桎梏，谁也逃不出这样的诅咒。
“最后你能再回答我一个问题吗？”
看着艾格鲁露出认真的态度询问，男人没有作声当做默许。
“当初你为什么要救我？”
“哼，你管那叫救吗？”
男人不屑地笑了一声，他自己都不认为那算是救人的行为，只能说结果上是艾格鲁活了下来而已。
“即便如此，这三年你杀我的机会要多少有多少，为什么要特意让我活下来？这对你不是没有一点好处吗？”
“只是心血来潮而已，三年前我就预感到自己的肉体已经快到极限了，就想在最后的时光找些乐子。小孩子这种可以随便虐待的对象作为奴隶是再适合不过了，你要是随便死了我可就少了很多乐趣。”
对于男人来说，这既是真话，也是假话。
心血来潮是真，但他的潜意识里确实是想找一个人来培养。本来无力在贫民区生存的小孩子终究难逃一死，那么不如让他们参与自己的消遣，如果无法战胜心里的恐惧从他安排的与狂血犬的生死战斗中活下来的话就没有培养的价值，说明求生的欲望不过如此。最终艾格鲁做到了，他的成长速度也超乎男人的想象。男人深谙人在逆境中是能够实现最快成长的，就像小时候的自己那样。他不能成为一个好人，不能善待艾格鲁，因为要在贫民区活下来就必须舍弃一切天真的想法。他所生活的地方充满暴力、欺骗、卑劣，尽管对一个不到10岁的小孩子灌输这样的概念显得十分残酷，但既然艾格鲁选择顽强地活下来，男人就觉得自己有义务教会他自立的方法。他只能成为恶人，成为艾格鲁的仇人，成为他的目标。这三年既是在囚禁他虐待他，也是在保护他。当然这些想法说出来只会显得自己假情假意，男人回想起自己双手沾染的罪孽，早就明白自己会不得好死，但如果能死在自己认同的艾格鲁的手上倒也是个不错的结束。
而此时艾格鲁已经隐隐约约明白了男人的真实意图。尽管他这幅伤痕累累的身体全是由男人一手造成的，自己也曾无数次梦见将男人千刀万剐，但不管有着怎样的意图，要是没有这个男人他不可能活下来，或者说是不可能有活下来的机会，这点艾格鲁是非常清楚的。
然后，艾格鲁将男人丢在地上的剑拿了起来。
“对，这样就对了。”
见此，男人第一次在艾格鲁面前露出了祥和的微笑。
对于男人来说，艾格鲁依然是一个乳臭未干的小屁孩，但论实力已经足以在贫民区生存下去，如果能活到成年也许以后会成为整个贫民区横行霸道的大人物也说不定。当然今后艾格鲁会对世间带来怎样的影响都和自己无关就是了，但内心深处终究是对他抱有期待的。
“你有想好今后的打算吗？”
男人在艾格鲁动手之前提出了一个唐突的问题。艾格鲁莫名预感，这将是和他最后的对话了。
“不管有什么打算都跟你无关吧。”
“哼，听好了，这只是我给你的最后的建议。如果你想碌碌无为地在贫民区里苟且偷生，凭你现在的实力就已经足够了，小心翼翼提防着他人生活的话，兴许会比我活得久一点吧。但如果你想从根本上改变自己的命运，成就一番伟业的话，就去当冒险者吧。”
“冒险者？”
“没错，那是我们贫民区的人唯一有可能出人头地的正当职业。拼上性命和魔物战斗，获得的等级越高别人就越不能无视你的存在。我原先是隶属冒险者工会的白银冒险者，那已经是我的极限了。如果你有一天能成为黄金冒险者的话，就说明你已经比我强了，这三年的时间并没有白费。”
虽然男人已经再也无法和艾格鲁一较高下，但他提供了一个可以让艾格鲁证明自己的方法。
“你是想让我成为英雄吗？”
“成为冒险者并不等于要成为英雄，按你喜欢的方式活着就行了，像我这样的人渣冒险者也有不少。至少成为冒险者后可以名正言顺地离开贫民区到外面生活，除了不能随意地犯罪以外日子还算好过。而且……要是你能成为国家都不能忽视的最强冒险者，就有了更多可以影响众多人命运的选择。你可以成为人类的英雄，也可以成为人类的敌人，可以杀掉任何你看着不顺眼的人，也可以拯救和你相同命运的穷人。呵呵，到时候恐怕连国王都要敬你三分吧。”
“你觉得我能成为那么伟大的人物吗？”
终究只是男人给他描绘的理想蓝图，艾格鲁根本不相信自己会成为那样伟大的存在。
“可能性并不是零，虽然你完全没有任何魔法天赋，但你依然具有卓越的战斗才能。只要今后也继续锻炼你自己的肉体的话，最终就能够到达强化技第三阶段吧。”
“强化技第三阶段？”
“现在的你也不过才刚到达第一阶段而已，如果你能到达第三阶段，世界上大部分人类和魔物都不会是你的对手吧。但我刚才也说了，使用强化技会付出相当大的代价，而且其中所经历的艰苦不是常人所能忍受的。我虽然到达了第二阶段但因为担心自己的瘫痪会更早到来就尽量没用了，而不会使用魔法的你只要有在30岁以前成为废人的觉悟专研强化技的话，到达第三阶段是很有可能的。”
“……”
也就是说，像这三年来的艰苦日子还得自己主动坚持下去吗？艾格鲁皱了一下眉头。
男人非常明白，要让艾格鲁按照这样的想法去做基本是不现实的。本来当初接受男人的施舍然后和狂血犬单挑都是为了能够活下来，现在却让他主动削减自己的寿命根本就矛盾了。
“反正是你自己的人生，要怎么选择随便你。而且成为冒险者必须要年满15岁，你还有很多时间可以去考虑。就我个人而言，倒并不希望你成为人类的英雄，而是把这个创造出贫民区这种环境的混蛋国家搞得天翻地覆。”
贫民区的人被罗曼帝国列为下级民，虽然比奴隶好一些，但毫无疑问贫民就是奴隶的候补，上面的人对他们的生命有多轻视不言而喻。至今为止男人经历了无数大大小小残酷的事，又在外见证了帝国的繁荣和安宁，他很肯定如今贫民区的惨状是这个国家一手造成的。帝国的理想绝不是什么人类共荣，而是仅仅需要一个“倒垃圾”的地方，一个能够让他们的存在显得更加尊贵的地方。只是男人并没有什么要干一番大事的雄心壮志，被白银冒险者高额的报酬渐渐磨平了利爪，转眼间，自己就已经走到了人生的尽头。
“行了，快点动手吧，我已经没什么话和你好说了。”
说完这话后，男人闭上了眼睛。
回想起自己的一生，美好的回忆屈指可数，大部分的时间都在为了生存而奔波。现在才深刻地感觉到，自己除了活在这个世界上就没有做过几件自己觉得有意义的事。早知道人生这么无趣，那么当初也应该选择挑战强化技第三阶段的。他大概是不希望艾格鲁也像自己一样荒废掉自己的人生吧，不管他最终选择做什么都好，至少不要迎来遗憾的结局。
而艾格鲁的内心确实在迷茫着，今后到底应该随心所欲地生活，还是削减寿命追求凌驾于所有人的强大，才仅仅10岁的他要下这种决断实在是强人所难。所以他没有给男人任何回应，仅仅是默默举起拿剑的手。
“已经……累了，真的……累了。”
在男人最后的喃喃自语声中，艾格鲁隐隐看到仿佛自己未来的模样重叠在了他的身上。此时艾格鲁才意识到他连男人的名字都不知道，当然原因是两人根本没有用名字称呼的必要，也许男人也并不想让艾格鲁记住他的存在，既然如此，艾格鲁便决定不去在意这种事。
“再见了。”
……
之后，艾格鲁锁上门离开了仓库，并把钥匙丢在了一条河里，证明他再也不会回去了。同时男人给他的那把剑也留在了仓库里，因为想到带着那把剑的话随时都会想到他，这可让人受不了。
最终，艾格鲁正如男人所期望的那样，成为了冒险者，并一度站在冒险者的顶点。然而在他利用自己的影响力做些什么之前便英年早逝战死沙场。
“艾洛刻珀斯，我已经……很累了……”
艾格鲁依然没有能逃过贫民区的诅咒，迎来了和男人一样充满遗憾和悲惨的人生。
现实就是艾格鲁劳累了一生，也浪费了一生。他再也不想去承担什么重任，被寄予什么期望，被什么人利用，因为他真的已经很累了。
曾经的艾格鲁孤身一人追求着强大，他既是为了自保也是为了让世人改变对下级民的观念。然而人们只知道他是一个伟大的冒险者，却不知道他是从贫民区出来的人。因为有人不想让人们知道，有人也不愿意知道。所以当艾格鲁再次踏入塞尔塞斯城的时候，联想到在地下迷宫所发生的事，城内的和平景象在他看来反而是一种巨大的讽刺。虽然复活后得知自己名扬天下很是吃惊，但贫民区的现状并没有任何改变，100年间不管外面发生多大的变化，都跟下级民没有关系。甚至因为消除了魔王的威胁，帝国更加肆无忌惮地侵略他国，从而造成了更多不幸的人。纵使曾经艾格鲁凡事都以自己为中心而行动，但那颗隐约想要成为英雄的心已然心灰意冷。
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