在數個小時之前，手持著先進步槍的地面部隊，正小心翼翼地把那研究所包圍起來。
四周只有寥寥可數的自動防衛機台，以如此的軍力而言，這樣的防衛實在是杯水車薪，叫人難以想像這裡曾經是連調查機台也無法進入的銅牆鐵壁。
部隊設置好了陣式以後，貌似是司令長的粗獷男子揚了揚手，示意後面跟進的部隊突前，準備排列前線的陣式。
十數台巡邏用的機體──「加特林」緩慢地接近研究所。
似乎是為了盡可能的壓低聲浪，機體沒有使用配置在雙腳上的飛行旋翼移動，反而以腳掌上的輪子於地面上行走。
研究所直徑範圍的一百米內，已經佈滿了地面部隊與及加特林。眾人皆是嚴陣以待，彷彿只要一聲令下，就會變成一片槍林彈雨一般。
「還真是久違了的大作戰呢～上一次出動到這樣的兵力，大概就是佔據我們莊園的時候了吧？」
待在司令長身旁的男人如嘆道，他摸了摸自己黑白交雜的鬍渣，然後呵呵地笑了笑。
「這次的對手稍微有點不一樣啊，畢竟也算是『機關』的據點，比起攻佔『臭蟲』的地方要更加小心。要是不慎留下了什麼蛛絲馬跡的話，可不是隨便說句對不起就能解決的事呢。」
「也對呢，畢竟『機關』是不容許內戰嘛……到底是為了什麼才會冒著這樣的風險呢？」
「誰知道呢，達官貴人的想法從來都令人沒法理解。我們作為軍人的，就只有戰鬥這條路啊。」
如此說過之後，司令長聳了聳肩，然後又提起望遠鏡湊近雙眼。
夕陽斜斜地映照著這片寂寥的土地，半廢的破爛研究所已經被部隊重重包圍，彷彿連蚊子也沒法脫出一樣的密不透風。
司令長似乎已經滿意這個陣勢，就站在長官機體之上，準備發射訊號彈指令全部隊開始行動。
「……那是什麼啊？」
瞇起眼睛看向泛紅的天際，司令長看著某個飄蕩而至的物體如此說道。
布料在天空撐起了一個半圓，半圓的根部似乎繫著了某些物體。司令長又一次把望遠鏡湊近雙眼。
司令長錯愕地聲音一顫，好像注意到什麼似的把身自傾出，更加的注視著赤紅的天際。
在夕陽的天空，那耀眼而不灼熱的陽光之下，有一個背著降落傘的人，正慢慢向研究所的方向飄盪而至。
那是個矮小的人影。
明顯不是成年人的體格，而背上頂著的，卻是印有部隊徽章的降落傘。
注意力全都集中在排陣與準備之中，司令長的反應慢了一步。人影像像是抓緊空檔似的接近而來，如今似乎已經沒辦法以文明的方法阻止他登陸了。
「這些傢伙是什麼？從哪冒出來的？」哨兵似乎也在差不多時間發現了那個身影，反射性地拔出狙擊槍咕噥。
茫然注視著漸漸近逼背後的身影，司令長聲音顫抖著說道：
「小少爺……為什麼……？」
不會錯了。
確實是在飛行船內失蹤的小少爺──就是莊主的兒子。
由於距離已經拉近了不少，因此在望遠鏡中可以確認到了。根據他的行裝分析，似乎還有帶著其他的資源，不像是意外趺出飛行船，反而更像是故意逃離。
哨兵與及狙擊手似乎也了解的狀況，雖然完成上膛的槍口已經對準了目標，但卻是沒辦法按下扣板機。
他們就這樣無言地看著那個少年消失在不遠處的樹林，哨兵與及狙擊手稍稍瞥了司令長一眼，而司令長則了按住自己的眉心搖了搖頭後說：
「你們幾個去調查看看，至少先向莊主匯報我們找到小少爺了吧。真是的……為什麼偏偏在這種時候。」
司令長疲憊地搖了搖頭，然後如此的向哨兵下達命令。
被派遣出去的兩個哨兵，帶著手上的狙擊槍前往降傘落下的方向。
附近均是一片頹門敗瓦，再不然就是茂盛的林木群。
途中穿越了一個突兀出現的大坑，裡面充斥著的雨水已經混濁不清了，已經是個不折不扣的污水潭。
「……這氣氛真是讓人不安。」
其中一個哨兵冷眼看著那個污水潭，喃喃說道。經過的時候，還隱約嗅到飄揚而至的腐臭與腥味，實在是個沒辦法令人開胃的環境。
附近的林木莫名地稀疏，看起來就像是曾經發生爆炸一樣。
「其實這一帶也曾經風光吧。聽說曾經是『機關』的重要基地，只是不知道什麼時候開始，這裡就好像消聲匿跡一樣，也沒有任何情報提及過這一帶……」
「……這種地方到底攻佔來有什麼用了？」
哨兵的表情十分認真，同僚聽罷之後則是隨意的聳了下肩。
「天曉得。世界上總是有些人一聽到珍奇稀少，就會莫名的亢奮起來。」
「……比這裡更好的土地明明就很多，為什麼就執著這裡呢？就因為這裡發生過戰爭嗎？就算是這樣，為了戰爭之後剩下的零碎資源，為什麼要動用這種程度的兵力了？」
他淡淡陳述了自己的感想。
同僚不置可否地聽過之後，開口說道：
「當然也有很多人覺得，只有城鎮和未開發地區才是值得攻佔的土地吧，直到方才我也是這樣想的。但是，既然莊主她看得上這裡的話，我相信這裡絕對有什麼不為人知的秘密吧。」
對於哨兵喃喃的回答，那合同僚默默地閉上了嘴。
他無言地望向污水潭的另一端，是一個年幼的少年。
腰際纏著一個塞得滿滿的腰包，裡面似乎充斥了不少物品。而在腰包的一旁，還掛住了一個槍袋。
兩人似乎也互相看了一眼，就擱下了舉槍的架勢，往少年的方向走去。
察覺兩人的到來，那少年仰首看著他們。
「……小少爺，你這裡是什麼了？」
哨兵平靜地問道。小少爺──就是莊主的兒子臉上出現了略帶輕蔑的微笑，上下打量著兩個部隊的成員。
「真是蠢斃了……果然是派人來抓我啊。」
「……這樣高調地降落，司令長一般情況下也會派人前來吧。」
「啊啊，就是這樣毫無變化、有如笨蛋一樣的應對方式才悶死人了。你們這群渣渣就不會一些創新一點的戰術了嗎？」
「……你應該知道今年是什麼日子吧？這種時候逃出來，大家也會很困擾的……」
少年聽罷之後輕輕頷首，然後以一貫輕蔑的表情笑了笑。
「為了今天，我可是比你們準備得更好呢，你們這群沒用的窩囊廢。」少年嘴裡一邊吐出辛辣的發言，一邊對他們投放輕視的目光。「我要告訴你們這群沒用鬼，告訴媽……不，告訴那個老太婆，我──學院的特優生，才是這個部隊最合適的統領者！」
他迅速地轉過身子，以令人驚嘆的流暢動作雙腳一蹬，迅速地跳至兩人的中間的空檔，以手刀往兩人的頸椎襲去。
「這是……」
兩人錯愕的表情爬滿了臉容，然後無聲地摔落在地上。
「啊……真是毫無挑戰性嘛。」
少年如此喃喃地說道，然後從腰包中取出指節套環*，在兩人的身體上劃下一道一道，不像是由人類造成的傷痕。
*指節套環：一種套在手指上的攻擊性武器。
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