今是立冬，冬季之始，亦是雾的生辰。
今日万里晴空，尚未飘雪。雾寻得一个好位置，是密林里的一汪水潭，潭水洁净，无鱼，应是密林动物饮水的好去处。
水潭上头无枝丫遮蔽，能看见明朗的月光，雾从箱笼取出从湖神处得来的法宝“镜心”。
镜心这一物什能映照出人的过去、现今与未来，甚至还能知晓此人的命运、因果与生死劫等，是件人间不可多得的法宝。然而，它既然有着如此破格的能力。自然也会有严苛的限制。
镜心十年方可使用一次，而“一次”意味着只能选择性地看到自己人生中的某一段时间，且使用该法宝必须是在生辰的当日，发动条件为洁净的水和月光精华。
镜心使用了“言灵”系统，只要触发语音功能就能使用，不需要使用者承担灵力的消耗。
湖神露所交代的只有这三句话。
“那么……”
雾用潭水浇在上面，指尖轻触球状果实外形的法宝镜心的顶部，镜心从顶部如同花瓣般绽裂开，一共八瓣，吸收月华后，往上投放出八面光幕。
“我的过去。”
环状光幕应声，开始回转，最终停留在其中一面，除了这一面，其它画面均为一片空白。
一幅幅的画面快速闪动，从雾的降生、襁褓、孩提、龆年、黄口、舞勺、舞象、弱冠，各个时期，再到近几年的现况。
“慢。”
对雾的声音做出反应，于是画面播放的速度开始减缓，雾由此得知了一切的真相。自己现在只是一个灵魂体的状态，维持实体全靠手中的这散发奇诡荧光的纸皮灯笼，包括自己一直以来所寻找的、丢失的竟然是自己的肉身，这一事实也是。
雾因为接连的事实真相，而震惊得发颤，眼神充满了不置可信，他想起来了，记忆像珠玉般串连起来，大部分的事情真相都浮出水面。
连月来，从扬越、梁楚、梁蜀、冀北、西域再到兗沇之滨（北海），原来都是有目的的，一直以来他都只是听从某一个声音的指引去收集天材地宝，认为这样就能恢复记忆，但也就停留在模糊的认知程度，甚至没有去怀疑过那个声音的主人是谁，也没有辨别真假，仿佛对这一声音十分地信赖，不假思索便展开行动。
萤华，用于恢复灵力；琼藤，用于肉身回魂；天睦，用于灵魂与肉身的重新黏着，完善契合度。还有，从龙王玄那里获得的龙涎，为了修复半朽的肉体。
可光是如此还远远不够，现在的他已与死者无异，想要死者复生，其中难处比比皆是，譬如，有必要让恢复肉体后衰弱的身体恢复血气，还得有人主持“还阳”的仪式，最后还得说明缘由让司命通行，否则，鬼差肯定还要来勾魂。
每件事都足以构成关键所在，而每一件事都难上加难，待他心境平复下来后，缓缓说道，“看来还是有必要去一趟‘那边’才行。”
现如今的他，灵魂体的状态无法明显地感知冷暖，却因为内心的空虚而感到冰冷，因她……不在自己的身边？唯有那阵阵的铃铛的清脆回响还在耳边徘徊不散。
今夜的月光与平日无异，在他眼中却更为皎洁，也更加的清冷。
【一】
沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。
雾摊开三界图，周身生出乌青色烟云，须臾间，烟云散开，便置身于一片桃花林之中，看来已经到了东海度朔山。
桃之夭夭，灼灼其华。
雾一转身，放眼望去，发现漫山遍野的尽是桃花，竟无一株杂余。现已十一月初，三月中旬才开的桃花，在这度朔山仍旧开着，实在匪夷所思，或许与那棵大桃木“桃都”相关，这里真不愧被称之为“桃都山”。
灼灼芳华，何其多姿，浓淡相间，相得益彰。云锦粉桃，粉白水嫩似情窦初开的少女；胭脂红桃，血红艳丽似情场得意的丽人，妖娆魅惑，摄人心魄。
寒凉的空气里弥漫着一股浓烈的湿气与甜味，如同美酒芳香，让人沉醉，误以为是哪处仙源。夜间冷风袭来，繁花摇曳，似地狱业火熊熊燃烧，焚身噬骨之痛无人识得，只觉眼前这桃红之芳美令人心醉。
红光映天，芳姿惑人，花香迷醉，多少旅客沉沦此间，寻欢逐梦，终是化作这泱泱桃林的肥料。
雾为之怔然，咽下一口唾沫，有些害怕，觉得不可久留。即使不是肉身之躯，在妖娆的桃林之中亦无自信不会被其所惑，好在他还有萤灯在手，清明心志。
抬头眺望，在这桃林中央，有一巨木，高耸入云。印象之中，这难以丈量的高度，能与之匹敌的也就只有树神庄的化身了。
雾必须赶在清晨来临前，也就是树顶的金鸡报晓之前，完成此行的目的。
他戴上摊戏面具，豹头环眼，青面獠牙，血盆阔口，额头长有兽角，看似极其凶猛狰狞，像极了狰狞鬼的模样。他这也是第一次到鬼域，若不想被厉鬼、膏肓鬼之类的恶鬼刁难，最好还是伪装得凶狠些为好，选这凶恶的面具最为妥当。
只是这面具显然与他这身材比例有所不符，于是他往身上披盖大号蓑衣，因为背着箱笼的缘故，体型看起来相当大。
摊戏面具，原本用于摊祭、摊戏，为了达到祭祀先祖、驱鬼逐疫、消灾纳吉的目的，而兴起的民俗活动。不过倒也可以借此混入鬼群之中，再来就是用药草的强烈气味掩盖自己的气息。
不过戴上摊戏面具，还有另外一个目的。
相传，度朔山恶鬼横行，于是乎，天帝令二神人伸舒、御律到度朔山看守鬼门。之后，便有了规矩，住在度朔山鬼域的百鬼，在黄昏之刻，阴阳两界的界线变得模糊，可以自由出入鬼门，但必须在金鸡报晓之前回归鬼域，若是有逾期未归者，会被炎阳烧灼；若是有鬼作恶，便用桃木杖打，再用芦苇绳束缚，神人会化身饿虎将其吞食，更有伥鬼为神人监察众鬼。
伥鬼，被虎所吃，冤魂不散，誓将自己的冤屈让世人切身体会，便成为了老虎食人的帮凶，引诱他人落入虎穴，所谓为虎作伥。神人看中了他这一特性，便令他为监御使，算是将功赎罪。伥鬼为免遭二次投入虎腹之灾，只好答应。
鬼若是被神人化成的饿虎所食，便等同于魂飞魄散，再无投胎之日，因此百鬼对此尤为忌惮。因伥鬼与数量最多的冥鬼在外形上没有差异，因而百鬼难以察觉伥鬼的存在。
雾现今也是灵魂体的状态，如果被神人化成的饿虎所食，待遇也和百鬼无异……
【二】
门，自古为五祀（门、户、中溜、灶、行）之首，由此延伸出门神这一神位，司门守卫之神，门神驱邪避鬼、卫家宅、保平安、助功利、降吉祥，因此广受民间百姓热捧。
民间有一种恶鬼，为十二大鬼之一，名曰宅鬼。宅鬼入门，便会搅得这户人家生活不得安宁，常有碗碟等食器的丢失或移位，绊倒行人，引发“鬼剃头”“鬼压床”等令人糟心的事件。虽然都是些琐事，却也架不住他们胡搅蛮缠，长久下来，会导致当事人心浮气躁、焦头烂额，无奈之下，只好搬出家门。这也正中宅鬼下怀，他们的目的正是鸠占鹊巢，将家宅占为己有。
因此在民间，门神除了保卫家宅平安、打击盗窃，还得防止宅鬼入门，未受主人家相邀，便会被门神拒之门外，桃符即木刻版画中的门神形象会化成虚影将外贼降服，因此桃木有了“鬼怖木”之称。
而在天界、地府等生人勿入的地域，则更是需要门神看守，否则将三界大乱，为了守护阴阳平衡，门神由此应运而生。
据闻度朔山原为神人伸舒、御律两兄弟的故里。
大桃木下有两间青石屋，工艺简陋、朴实无华，兄弟两人各住一间，在此的生活却过得无比惬意。
兄弟两人并不知自己的身世如何，只知从父辈起兄弟两人从小便生活在桃林之中。父亲在他们幼年时便去世了，死得离奇，一夜间尸首变成人干，兄弟两人只好含泪安葬了父亲。
除了兄弟两人，家中再无族胞，因此兄弟两人只能相依为命，每日细心地打理这片桃园，挑水灌溉，抓虫防蛀，以桃为食，无忧柴米，逍遥自在。许是这桃林，尤其是接近大桃木的桃树，结下的野桃香甜多汁、似有神效，常年以此桃为食，兄弟二人生得一身神力，伸舒脸色赤红如同烈焰，御律面容苍白宛如寒冰，一人暴躁雷动，一人沉着冷静，却同样的体格健硕，钢筋铁骨，铁面虬髯，威风八面，雄狮见之俯首，恶豹遇之瘫软，猛虎为之折服、转而为兄弟二人看守桃林。
度朔山西北处的山岭叫做野牛岭，那里来了一伙歹人，为首的叫做野望，奴役、欺压百姓，诱惑世人入迷崇邪，教唆他人作恶。手下更是无恶不作，怂恿他人自杀、推人落水、下毒、开膛、偷窥、欠债不还、尾随、传播瘟疫、赌博、好色、异食癖、散财、抛弃动物死臭的尸体传染毒菌、盗窃、酗酒、戏弄他人走失迷路及车祸、背后中伤、趋炎附势，罪名、恶行多得难以状列。
野望是某个氏族大家的长子，这膏粱子弟领着一帮小厮四处为非作歹，鱼肉乡里。更令人所不齿的是……他喜食人心吸人血，不是妖魔，阴狠之处却更胜妖魔一筹。
野望听闻这里的野桃能使人延年益寿、强身壮体，故遣小厮前去索要。伸舒、御律两兄弟听说了他们的传闻，断然地表示了拒绝。小厮添油加醋地回禀他家主子，野望听罢，怒火中烧，带上所有小厮前去攻打那二人。本以为凭自己一身力气，两个无名的山野村夫不足为惧，何况他们人多势众，却不料一场恶战下来，几十多号人竟被区区两人收拾得屁滚尿流、仓皇逃走。
然而，野望并未善罢甘休，趁着夜黑风高，和手下伪装成鬼怪，欲将那两兄弟吓跑，独占桃林。伸舒、御律睡得正酣，忽然听到屋外传来响动，见状，不惧反怒，伸舒手持桃木杖，力拔山兮气盖世，一套动作行云流水，一杖一个，利索地收拾干净，御律用桃条将全员捆绑，将“鬼怪”统统喂了豺狼虎豹。
此役，伸舒、御律两兄弟一战成名。一经传开，百姓为之欢喜，纷纷上山表示感激之情；天庭亦为之感动，于是传召两人上天封神。
天上一日，人间一年。沧海桑田，日月如梭。
多少年月过去了，度朔山已非昔日景象，人迹罕至，野兽难寻，唯有那株大桃木及桃木之下的桃林依旧繁茂。
然而，这片桃林已和伸舒、御律两兄弟印象相差甚大，桃林阳气过盛，大桃木不知为何连接了鬼域，大桃木树顶还多了只每日准时报晓的不老金鸡。
天庭认为是百鬼迁徙到度朔山，搞得乌烟瘴气，详细情形不得而知。两大神人自动请缨为鬼门守卫，于是天庭下旨命二神为门神，将百鬼赶入鬼域，定下规矩，只要今后不会有重大的异变发生便可，违禁者可先斩后决，不服者杀之。
【三】
雾在来到鬼门前，偶然在行道上遇到了一个鬼怪。
百鬼形貌各异，按图索骥还算是好分辨。此鬼皮肤黝黑，身形庞大，前肢为一双锋利的鸟爪，双眼凹陷、鼻子高而尖、阔口如虎，而且，从刚才开始就直溜溜地盯着雾的足部，却是面露不解之色。雾猜测，它应是百鬼中的食鞋鬼，该鬼本性不坏不会害人，只是生性奇癖，喜好强抢他人的鞋子吞食……
百鬼之中已经……算是温顺的一种，只是从某些意义上令人身心抗拒、望而生畏。不过它能说人话，能与人沟通，在百鬼之中是难能可贵的特性，而且知恩图报。
雾早有准备，从箱笼掏出一双草鞋，扔给了食鞋鬼。食鞋鬼看清是什么物什后就发出了怪叫，虽然看不懂它脸上的表情，不过应该是相当地欢喜。
雾算是做了违心之举，因为食鞋鬼的进食画面实在是令人发指——食鞋鬼狼吞虎咽地将草鞋嚼烂，像这样特别的食物，食鞋鬼的舌尖会分泌出了血红色的消化液，期间草鞋融化时发出了类似惨叫的不小声响……
雾……不忍直视，别开了脸……
“嘿嘿，这位公子真是出手阔绰，不知有何为您效劳的。”食鞋鬼心满意足地将残渣吞入腹中。
“带我去鬼域，寻得‘桃玉’。”
“桃……玉？没听说过。”
“‘祀婴’呢？”
“没有。”
“是么……”
它没有欺瞒的理由，看来这东西对鬼怪来说并不知情，不过这或许也是个好消息，没有了解此物价值所在的鬼，就更易于回收……雾心中暗想。
“那就领路，前往鬼域。”
“好嘞，您这边请。”食鞋鬼挥动短小的前肢。
他们来到大桃木东北端前，果然，一根极其粗壮的树干扭曲成拱门，枝干的末端深深地插入土壤之中。那就是天然形成的鬼门……仅仅如此便连同了两个迥然相异的世界。
鬼门两旁，各立着一间青石屋，青石屋前各伫立着一尊高大的石像，怒目圆瞪，同为一身金鳞甲冑戎装，一人手持桃木杖，一人手持芦苇绳，威压十足。
食鞋鬼在前，雾装成的狰狞鬼随其后，雾要装作一脸平静，不能让门神看出端倪。
“且慢——”从身后的石像口中传来浑厚、粗犷的声音。
雾一惊，浑身不得动弹，莫非……
随着石像的动作起伏，包裹着门神身躯的石片尽数剥落，“门神”伸舒来到他们身后。食鞋鬼不解，趴倒在地，连声饶命。这时，“门神”御律也解开束缚，手持芦苇绳来到伸舒身后。
门神御律口中发出一句闷声，抬手挥杖，朝向雾所装成的狰狞鬼挥去……雾仍旧不为所动。
然而，桃木杖却未像想象之中落在雾的身上，而是他身旁的影子。
只见，雾的影子开始扭曲，发出阵阵哀恸，不多时，一阵烟雾自影子涌现，又散开后，便现出了原形。
貌同亥猪，却长有一根肉角，体肤青红相间，原来是影子鬼！
影子鬼口吐血沫，死去了。
“三日，逾期未归，伪装成他人模样，冒名顶替，坑蒙拐骗，该死！”一句一顿，字字珠玑，不容反驳。
说罢，伸舒身上燃起烈火，烈火燃尽，伸舒的体貌变化成了一只白额虎，大口将影子鬼吞入腹中，随后离开。两位门神，恢复原貌，各归其位。
破解影子鬼缠身的方法有一个，脱下一只鞋子（男左女右）抛向天空，鞋底朝天方可，然后一只脚跳七七四十九步猛然回头大喝一声“快滚！”，影子鬼便会离开。大概是想着跟着食鞋鬼，能够阴谋得逞吧，于是跟在雾的脚边，躲入他的影子里，而雾的注意力全集中在了两位门神上，因而没有察觉到影子鬼的存在。
雾不想发出声音，可能会因此被两位眼利的门神识出，没有道谢礼过，表现得不慌不忙地往前迈进，这对鬼怪来说反倒是常态吧，无人生疑。
食鞋鬼见状，连忙爬起，踉跄地赶往“狰狞鬼”的身旁。
“狰狞鬼”忽然停下，回首一望，斜眼看着离开的两大门神，沉吟半响，用微不可闻的声音喃喃着什么。
【四】
鬼域，生者勿入。精神离形，各归其真，故谓之鬼。三魂中的幽精（命魂）未到地府，而是沾染变质的精气，而变成鬼，在人世徘徊。而生前犯下极恶之罪的狂徒，死后扭曲化作恶鬼，而鬼域正是这类凶恶鬼怪的聚集之地。
过了鬼门关，所见景色便是另一番天地，所谓别有洞天。
殷红、薄紫的天空，纹丝不动的铅云，透出一股凝重之感，太阳没有一丝温暖，反倒让人感觉冰冷彻骨。整片天空全无实感，任谁一看，都会说那是虚伪的人造之物，如同……布帛上的彩绘诡画，寥寥数笔，尽显画师恶意。
此处的风声更像鸟兽幽唳，时不时还能听见远处传来的呻吟怪声，仔细一听，却又像是女子的窃笑，教人不寒而栗。
乌紫的毒雾在山丘缭绕，毒草丛生，异鸟怪蛇更是随处可见。
雾进来之前，外界是月夜，来到鬼域，天空却挂着太阳，只能说明这里的时间是停止的状态，抑或……这幽冥空间，本就是虚妄的存在，然而真真假假、虚虚实实、形形色色却非能立即判断分明。
踏入鬼域，雾分明能感受到这鬼域在蚕食着他的意识，这种感觉就像是酒过三巡醉意上涌，可究竟是酒气还是毒气使然，却又不好分说。
光是行走、呼吸就已经感觉到湿滑、黏浊、沉重、抑郁的氛围和压迫感，无时无刻不在侵蚀留者。
虽然是白日，日耀的光亮也仅仅是围绕着天空，光芒却一点也落不到地面，故可望而不可及。天地变成分明分层的世界，极具嘲讽意味。
一路上可看到，贴着与岩石无异的紧实的土壤，四处生长了数量众多的菌类，一簇一簇，且散发着光亮。这种无名的菌类，比一般的夜光茸体型更大，每一株都有凳子大小。菌盖宽大肥厚，表面湿润近似透明且有环状紫色光晕，表面可透视到管孔和条棱，外形近似鬼火幽灵。菌柄细长，圆柱形，稍弯曲，同菌盖色，纤维质，内部松软变至空心，基部稍膨大。
此时，他们洁白透明的菌体无一不散发出幽幽的淡绿色荧光，亦幻亦真，光芒色彩与雾手中的纸皮灯笼同出一辙，多亏如此，才能识别四周的景色。
食鞋鬼驾轻就熟地走在前头引路，雾不紧不慢地跟着。
忽然间，随着破风声的呼啸，一支流矢划过雾的脸庞，面具下的雾不由得睁大了瞳孔，飞箭深深地扎入身后的地表。
雾惊魂未定，就听见食鞋鬼大叫：“尔等是眼瞎？不要命了？！”
虽然不能说他们还活着，但生前留下的的言语习惯似乎还未变。
一个无头鬼，踉踉跄跄地赶来，食鞋鬼对着叫骂，“看不见就别学人射箭，汝真是憨！”
无头鬼没有应答，自然也是无法应答的，只是拔出箭矢，又赶回去。
雾发现了其中的端倪，远处似乎十分热闹，发现了难得一见的景象，鬼怪进行着木工作业，还有的进行着各种活动。
“这是在做什么？”
“公子有所不知，这是在举办竞赛。”
“为何？”
“鬼王争权。”
【五】
我名为幽兰，乃吕氏一族分家次女，现为及笄之年，正待字闺中。遵从家母教诲，十二岁能织出精美的白娟，十三岁就学会了裁缝制衣，十四岁能够弹奏琴瑟箜篌，十五岁开始学习通识诗书。一言一行，必须像大家闺秀所有，严守妇道礼节，如若有过失，自然不免一顿严厉的责罚，甚至不给饭食。
虽然生活不曾少过吃穿，家族也是名门大户，可以说是过得相当体面了，我的内心却还时常感到悲苦难言，这是没人关心的，只要能够得体地嫁入夫家，双亲便满足了。大哥是侍卫，也盼着我能攀上高枝，能够提携提携。伶俜如我，那点小小的心思，就如同秋叶飘落，无人问津，我自然也不敢将其诉诸于口。自小但凡行事都依照父母吩咐，已成惯性，哪里还生得出勇气表明自己的主张。
明年春，我便要嫁入一家财万贯的大户之家，方家世代为官宦之家，嫁给他家三少爷为妻，应当生活无忧。可是我听闻此人生性无赖、不学无术，时常混迹市井酒巷之中，难以伺候。嫁入他家，怕丈夫寻花问柳，还要对我凶暴；怕婆婆诟病、迁怒于我，要我早起夜寐，日夜辛劳，不得安歇，这教我如何忍受。若是……夫家不满意，下休书于我，日后定然也少不了街坊的腹诽。
此事并不稀奇，常有耳闻，只是以往放在他人身上，我不甚在意，如今……一想到自己命运多舛……不免暗自神伤。
那夜，夜不能寐，信步到窗边，倚靠虚幌，抬头望月，寄托哀思，哑言泪难落。
忽然，我像是听到了一阵乐声，从暗巷里传来。幽深、悲凄、哀婉、绵绵不绝，应是在吹奏埙。这股乐音，在我听来有些蹩脚，指法频频出错，也不是名家之曲，正是这种不堪入耳的乐音，却让人感受到了那真挚、深情以及惬意。
我莫曾想过，自己竟会被如此不堪的乐声，勾出思绪与眼泪，再也无法抑制自己的感情，怆然悌流。
爬树、翻墙，做出这种事情，要是母亲知道的话，定要将我打死。可我已迫不及待想要知道这埙乐郎到底是什么模样。
两道惨叫的声音交叠在了一起，其中一道是我摔落地面时所发出的，另一道则是男子的声音。
揉了揉发疼的屁股，我抬头一望，险些被吓死。
是一个高瘦、外貌丑陋的老汉，但那青色体肤的形象却与书中所见的疾捷鬼模样如出一辙——疾捷鬼，又被唤为“夜叉”，以其食人血肉，或飞空，或地行，捷疾可畏，故云。是半神半鬼的鬼神，勇猛迅疾，轻捷勇健，有为龙王巡海的，叫水夜叉，有为冥帝巡夜的，则唤黑夜叉，二者虽同为疾捷鬼，却是之中的修道者。
看他手中拿着的就是埙，难道那阵埙乐是他吹奏的？不过，比起这一疑问，还有更紧要的事情。
我用发颤的声音，说：“……不、不要，不要吃我……”
疾捷鬼歪了歪头，回道：“不吃，我该回桃都山了。”
“传说中的度朔山？”我略怔然，开始沉思。
“嗯嗯，是，也这么叫。”
“能……把我也带上吗？”
【六】
雾摸到弓弦之时，有种熟悉的感觉，双臂发力，自然而然地张弓搭箭，优雅从容。他单目凝望着远处的靶子，定睛一放，飞矢离弦，融入黑暗之中，随后精准地命中红色靶心，并且石质箭头没入三寸深，直接穿透箭靶，露出其镞。
在篝火的映照下，结果不容分说。
雾缓缓吐息，湿寒、刺骨的环境并没有影响失去肉身的他的发挥。沉吟片刻，一切尽在掌控之中，没有半点惊喜。
围观的鬼怪却惊呆了，半响之后，引出阵阵怪异的欢呼。要知道三大鬼王的成绩，也就是靠近靶心一点，大多数鬼怪甚至还挨不上边。显然是因为他们射箭不得要领，单纯只是把射箭当做了娱乐游戏的比赛。
礼、乐、射、御、书、数作为君子六艺，其中的“射”，即射箭、弹弓以及射弩，不仅是作为上阵杀敌、狩猎鸟兽的技法，还是一直修身养性的竞技，更是有五种箭法，白矢、参连、剡注、襄尺、井仪也，方才雾所用的就是其中的白矢，利落、潇洒。
没想到事情会是如此发展，虽然不同于预期，不过这样反倒是便利……
此前，食鞋鬼为雾解释了举办竞技比赛的个中缘由——鬼域长久以来，三大鬼王一直围绕着百鬼的统帅权力之展开争夺，然而三大鬼王的实力不相伯仲，战胜一方必然会使自己陷入衰弱的颓势，此时另一方便会趁虚而入，坐收渔翁之利，因此千百年来都没有什么大的变故，一直处于僵持的局势，于是三大鬼王向百鬼招募能够不损兵折将的方法，此时捷疾鬼带了个陌生女子来到鬼域，那女子为三大鬼王献策。
女子向百鬼绘声绘色地介绍了他们那边的娱乐运动，百鬼听罢，觉得新奇好玩，内心躁动起来，当场决定用那些竞技来决定唯一的鬼王统帅，胜者为王，败者为寇，这些比赛面向百鬼开放，没有鬼怪觉得不服。
众鬼活跃了起来，开始动身制作各种器具与竞技平台，裁判则由吕氏担任。
开局拔得头筹，接下来的比赛基本也十分顺利。
投壶，由射箭演变而来，原是宴饮之时用以助酒兴，以壶代靶，以投代射。每人按顺序轮番投掷，各有四次，离开规定距离，用箭矢投入壶内，掷中壶中记为一“算”，不按顺序的，就“不算”成绩。
比赛进行了六轮，雾以六“算”的成绩赢得第一。
接着是“高跷”，百戏之一，分文跷与武跷两种，文跷为边走边唱，武跷为高难动作，譬如倒立、叠罗汉之类。但这里只要求踩着高跷走过终点，由于比赛过程中，身高九丈有余的“长鬼”，因为失去平衡，绊倒了绝大多数参赛选手，以及被看好的“雷鬼”用翅膀飞行、犯规下场，雾幸运地获得了胜利。
再来就是“角力”（摔跤），徒手相搏，较量武力，这边比赛由于涉及武力成分，场面比较混乱，途中其中一场败方不服对手以巧胜出，愤慨激昂，便肆意放毒，比赛因此中止，这一项没有胜者。雾也因为比赛中止而没有参赛，何况比力气，有重量型的腹鬼，魁拔凶悍的厉鬼、狰狞鬼、雷鬼、长鬼；有善于耍诈，下毒的食毒鬼、刀劳鬼，施病的黄父鬼、五奇鬼、膏肓鬼、疟疾鬼、疫鬼、魍魉鬼；凭借体味的，住不净巷陌鬼、伺婴儿便鬼、伺便鬼、食肉鬼、食吐鬼、食水鬼、臭毛鬼、臭口鬼、俎鬼；甚至还有即死能力的傒囊、食气鬼。
雾很难说，在比赛过后还能安然无恙的……
最后的一项是蹴鞠，雾由于伪装的体型问题，十分碍事，未能给所属球队做出贡献。
不过场面极为热闹、欢脱，众鬼十分高兴，甚至乎都不再关心胜负与目的。
比赛期间，还有一众琵琶鬼弹奏四弦琵琶，为围观群众助兴。
由于夺得三胜，雾成为了五项竞技中的优胜者，但比赛的目的是为了角逐鬼王统帅的宝座，这一结果难以预料，百鬼尤为震惊。但是三大鬼王——“琦角鬼王”厉、“魁璇鬼王”桀、“苍珏鬼王”豪，都为之认可，就算有大势鬼、神通鬼等表示反对，也已大势所趋，雾的这个“狰狞鬼”担任鬼之统帅。
雾走上众鬼搭建起来的高台，来到裁判面前，领受胜者的象征——用一个大型的骷髅头盛满的美酒，这“酒盅”足有常人头颅的五倍之大，应该是大头鬼遗留之物，最后雾不禁感慨，真不愧是鬼族的比赛……
雾的笑容变得僵硬起来，不过由于戴着面具，这一变化无人识出。
不过因此，雾得以在近处看清这个裁判。
这位吕氏幽兰，容貌清丽，白肤似冬日初雪，黑发似水波散漫；耳戴宝珠环，腰系锦香囊；霜绮上襦，紫绮下裙，包裹着少女曼妙的身段；还有世家教诲里习得的恬淡风清的气质，显得端庄娴雅，只是……她眼睑生出绛紫颜色的小肉瘤，斑斑点点，延伸至眼角处，以致她无法睁开双目，不能视物，看起来十分怪异。
“姑娘，这是……”
“不知，我到鬼域后一段时日后，身体就发生了这样的异变。”幽兰自然知道他想问什么，也看出了他并非鬼怪。
“鬼域阴气强盛，为精气变质衰败所致，会腐噬常人肉身，劝汝还是尽早离开为好，大好年华，不该在此殒命。”
幽兰闻言，有些愣神，喃喃道，“是么……”
“待会我会用草药清除汝脸上的毒瘤，请安心。”虽然还有很多想要问的，但目前他还有别的要事得优先处理。
“小女在此礼过。”幽兰行万福礼，两手松松抱拳，在胸前右下侧上下略作移动，同时微微鞠躬。
此时，有一鬼怪缓缓走来，虎头龙足，生得蟒眉蛟目，四肢肥胖，曲眉丰颊，喜笑颜开地对着雾嚷道：“恭喜鬼王，贺喜鬼王，夺得统帅军权，还请对台下的这些蠢蛋多说几句。”
众人诧异地望过去，发现来者是“鬼母”，有“鬼姑神”的称号，是因为她是有着唯一能生育鬼子的能力，且是百鬼之中资历最老的鬼怪，或许也因如此，她的举止总是带着几分怠慢，甚至连鬼王都未曾放入眼中，又或者这是鬼的天性使然，桀骜不驯，自由散漫。
“那么……诸位，听我一言……”
【幕间】
鬼域有一间专门用来举行酒宴的两层式楼房，相当于百鬼的酒肆，是叫吝啬鬼的痴鬼所建。痴鬼是十二大鬼之一，痴鬼类别繁复，但凡沉溺于酒色财气、情爱、赌博、花鸟鱼虫等等的都被叫做痴鬼，只是对应每一种的称呼也就各不相同，其中这吝啬鬼尤其喜欢饮酒。
我被众鬼宴请至内间，众鬼随意地席地而坐，在案台上摆放着形状各异的酒樽，粗略一看，就已经有尊、罍、卣、斛、觥、壶等青铜盛酒器和觚、觯、角、爵等饮酒器。
我手中的青铜酒器，前有流槽，后有尖尾，一侧有鋬，下有三足，流槽与杯口之际有柱，这就是典型的爵。
杯中酒香浓郁，悠悠浊酒令人心醉神迷……这是用用谷物发霉制曲酿酒，并用麦芽、谷芽制蘖酿醴，酿酒材料应该是从外界得来，能感受到酿酒师的在那之上所花费的心思与努力，因为这真的……让人无力把持……
邻席的是使用野果通过自然界的野生酵母菌自然发酵而酿成的酒浆。
我也是在酒宴中，才知道针口饿鬼那样如同鸟喙的嘴，原来是依靠喇叭状、圈足、敞口、长身的觚来饮酒的。
不过这些造型独特、花纹繁复的青铜酒器……该不会是虚耗偷来的吧？不过，现在比起那些，让人更情愿在这芳香的琼浆玉露中沉醉……
无妨，毕竟我还有解酒药。
“在这样的险恶之地生活啊，没有点忘记苦痛的东西可不行呐！哈哈哈——”
“来来来！先饮为敬！”
一旁的鬼王举杯劝酒，没有不饮之理。像现在这样，鬼域也是日夜酒宴不断，莺声燕语，觥筹交错，几日欢愁几日酒。
“亘古长如夜，岁断无尽愁。恣意纵声酒，不当苦肠肚。”
【七】
雾所假扮的“狰狞鬼”走在最前方，朝着鬼门的方向移动，接着是鬼母、三大鬼王以及捷疾鬼携同人类吕幽兰，而后跟着狰狞鬼的族群，最后则是其它鬼族。因为获得统帅军权的是狰狞鬼，因此狰狞鬼的派系变得十分猖獗，睥睨四方。
鬼族大军声势浩荡，足有成百上千的规模，以至于激发大地颤动的声音。
察觉到声响，两大门神移动身形，截住了鬼军的进路。
即使场面看似有些可笑，可“门神”伸舒与御律就是有着一夫当关万夫莫开的神力。不过鬼军之中有着能够下毒、传播疾病、即死等难缠能力的鬼怪，若是一拥而上，鹿死谁手，尚未分晓。
因此，门神没有一开始就硬碰硬，而是选择先质问为首的叛逆者。与此同时，两大门神展开了巨灵术，身形膨胀数倍，变得巨人一般，先在气势上唬住对面。
“放肆！黄口小儿，鬼门之前，焉容尔等胡来！”
雾挥了挥手，示意停下，一阵骚动过后，在三大鬼王的协助下，吵闹的声音悉数消失。
“在下有三件事不懂，想讨教两位神人。”
伸舒、御律，互看对方一眼，御律使出眼色，伸舒回过头，道。
“何事不懂？”
“其一，两位神人往昔曾居住在这度朔之山，想问二位……可曾见过——”雾抬手，比着大桃木，“这‘桃都’结果？”
雾所提出的疑问，让好动的众鬼按捺不住了，开始窃窃私语。而这一疑问，也让门神瞪大了双眼。
想必，这是早有察觉，却刻意不往下深思的疑问，可伸舒还是如实地回答了自己的答案。
“诚然，我两兄弟确实……并未见过‘桃都’结果。”
“果然。那么，其二……恕我冒昧一问，两位祖籍是在何处？”
这次是由御律回复，用冷冷的口气轻声开口，“不知。我等自父辈起便在度朔山生活，只是在天庭传召之时，在天上居住过一段时日，如今又重返故土。”
“是了……”雾没有给众人进一步思考的时间，便提出了第三个疑问。
两大门神一脸严峻，三大鬼王如同看好戏似地望着这位新秀，鬼母从刚才起就一脸不悦、好像有谁吃了她的鬼子，吕幽兰则露出担忧之色，后面的众鬼越发躁动起来。
“其三，为何二位门神离开度朔山后，鬼域这幽冥空间会出现度朔山，甚至……”雾斜眼看向大桃木，“‘桃都’弯曲了自己的枝干构成鬼门，连同鬼域，作为出入口。还有，此前所不存在的报晓金鸡……”
雾向门神的方向走了几步，接下来的一番话把气氛炒热至高潮。
“我向众鬼之中资历最老的几位问过，鬼域并非他们所开辟的。我又问他们迁徙鬼域前，从何而来，他们说……一醒来就在鬼域了。凭着古籍为数不多的记载，以及众鬼的回答，再结合我的疑问，我得出了如此的大胆猜测——
“‘桃都’实为‘韬肚’，自上古时期起就在这度朔山扎根，甚至我们所见的泱泱桃林也不过是它自地底向上延伸的气根，然而它并非什么桃树，所有的一切只是它的伪装，否则也难以解释为何在这冬天还能见到桃树开花。还有那每日准时报晓的金鸡，应该是花蕊，鸡鸣实则是每日喷毒的声音。它的目的正是凭借鲜艳的花朵以及香甜的果实，把人类与野兽骗到此处，再通过花朵释放毒气，最后把来者化作自己的养分，以及将受害者的灵魂储存在果实里，即使被人所误食，最后也不过是重归树体。循环往复，壮大母体。
“那么，‘韬肚’真正的果实又是什么呢？”
雾在此时，卸下了所有的伪装，露出耐人寻味的浅笑。
在鬼族中，因为修行而具备不凡慧根的“苍珏鬼王”豪，震惊地察觉到雾的真意，“难道说……伸舒、御律以及其父，实际上是‘韬肚’所结出的果实，”
“岂有此理！！——我竟会听汝在此胡言乱语！该死——”
“且慢！先听他说下去……”
伸舒已将桃木杖抡起来，险些就将看起来气定神闲的雾砸得稀烂，是一向镇静的御律伸手阻止了他，可他的脸色看起来也是相当地阴沉。若说伸舒是暴雷，那御律就是藏匿雷电的乌云了。
“我猜测当‘韬肚’死期将至时，为了逃脱死劫，在硕大的树干内如同孕妇一般孕育了‘桃玉’，果实会逐渐成人形，成了‘祀婴’，形体成熟后，会分离出体外，寻找机缘，获得神性后，会自觉回归母体，把他们身上的灵力作为养分汲取，‘韬肚’便能再次获得生机，鬼门开放的原因与之相似。也只有由‘韬肚’诞生的‘祀婴’能不被毒气迷惑。只是因为天界与人间的时间流逝并不相同，‘韬肚’需要在‘祀婴’回归母体前，尽量地延长自己的寿命。于是乎，鬼域便诞生了。”
在百鬼全神贯注地留意雾的发言之时，有一道身影，悄然而动，从腋下掏出一根骨锥，尖刺呈绛紫色，似有剧毒。
察觉到在雾身后的鬼母欲对他不利，三大鬼王联手镇压了她。三位鬼王从未想到过，一向不起眼的鬼母，在那肥硕的身肢会蕴藏着此等怪力。若非三位鬼王同时察觉又同时出手，恐怕仅凭其中一位都不足以撼动鬼母，让三位鬼王着实震惊。
“正是身后的鬼母，鬼域是由她开辟出来的。或者该说是‘韬肚’的本体的授意之下，这个‘分身’的作为。将罪人的魂灵与冤魂吞食，再加工成各式各样的鬼怪，例如古籍中，两位所击败的野望及其手下，就成了——神通鬼，缢鬼、水鬼、食毒鬼、腹鬼、厕鬼、债鬼、吊靴鬼、疟疾鬼、滥赌鬼、风流鬼、食发鬼、食血鬼、食肉鬼、虚耗、食吐鬼、住四交道鬼、地下鬼、大势鬼。”
“什么，那些家伙？！”
“鬼域，实则为‘韬肚’为自己生产食物、圈养鬼怪而存在的‘牧场’。前后，一边是为了灵气，而另一边则是精气，纯质的能量能够更好的激发起功效。”
所有人屏息以待，开始思考他话中的真意。
换句话说，在场的除了他与幽兰这两个外来者，以及鬼母这个饲养员外……不管是神是鬼，统统只是“韬肚”所圈养的“家畜”而已，不存在在那之上或之下的定义。
鬼母发出一声怪叫。身体开始溃烂，以肉眼可见的速度不断溃烂，旋即变成了一摊烂泥，紫色眼珠和其它器官浮在表面，可以说是恶心至极。
又过了一会，烂泥生出黑烟，最后消失殆尽。
“我知道诸位心中必然是愤慨万千，然而，现在还能安然无恙，只不过是因为有天庭的监视，如今‘韬肚’死期将近，若不将它绳之於法，恐怕，在此的所有人……”
这番话敲响了所有人心中的警钟，不少鬼怪开始慌乱起来了，只是门神与鬼王挡在鬼门前，他们无处可逃。
“汝想怎么？”御律问出了所有人心中想问的问题。
“呼……”雾微微颔首，道出，“我到这里不过是想要——尚未成形的‘桃玉’，而大家共通的目标，难道不是讨伐‘韬肚’吗？”
雾轻轻一笑，仿佛挑起事态的是别人，而自己只是个无辜的旁观者。
包括门神在内，连三大鬼王都觉得青筋直跳，气得没话可说，只好苦笑，连连摇头。
“这小子……哈哈哈哈啊哈哈——”
“不过这还真是头疼啊。”
“那叫‘韬肚’的？确实是令鬼都觉得不快”
“如果将‘桃玉’从‘韬肚’强行取出，母体便会进入衰弱期，这就需要百鬼各显神通了，当母体灵力衰竭，会开始拼死挣扎，请两位门神以及三大鬼王合力铲除，永绝后患。”雾向两边阵营拜了一拜。
“嗯，也只能这样了。”
虽然过程有些曲折，也有人不能完全信服、对结果满意，不过众人总归还是都同意了歼灭“韬肚”，所有人按照能力协商配合，因为雾是有备而来，不多时就部署完备了。
先行的是产鬼。
产鬼的死因是难产，会因幽怨而缠缠上临盆的妇女，阻挠其分娩。产鬼的喉部有一道叫做血饵的红线，靠这条红线进入孕妇腹内，在胎盘留下血饵咒印，婴儿便胎死腹中，孕妇也因此而死去。
数位产鬼撕破喉咙，鲜血汩汩（实质是附着在魂灵上的变质精气幻化而成，如同人的皮肤）。在雷鬼的飞行辅助下，几位产鬼得以在绝壁般的“韬肚”的树干上画出大规模的血阵，然后进入树干内，找到“桃玉”后，在上面留下血饵咒印，断绝了“桃玉”与“韬肚”之间的联系。
然后，腹鬼使用能力，让虚耗进入树干内部，将“桃玉”盗出。
接着，要进一步弱化“韬肚”。
首先是负责下毒的食毒鬼、刀劳鬼，然后是施病的黄父鬼、五奇鬼、膏肓鬼、疟疾鬼、疫鬼、魍魉鬼。
虽然尝试施加了即死，不过果然没有效用。那是因为即死效果是对常人而言的，如果在“业”的层面考虑，鬼怪是不可能通过给不知来历、甚至不知活了几万年的‘韬肚’施加即死，还能成功生效的。
不过，在“韬肚”反击之前，成功将其无力化，而且它死期将近这一主要原因，令事情的展开十分顺利。
桃林被门神放火烧了，芳华妖娆的桃林在烈火中付诸一炬，因为其真相是‘韬肚’的延伸，并非真正的桃林，终究是个祸害。伸舒、御律两人在此生活的美好回忆，也将化为灰烬，因为他们今日才知，杀父仇人竟离他们如此接近。
御律用术法强化过的芦苇绳，兼具延长、结实、强韧性、强化束缚、无法挣脱的功效，缠上“韬肚”的树干上。
于是便上演了一场上千数量的鬼军、三大鬼王以及两大门神对“韬肚”的……“拖钩”戏码，原本应该是双方各执绳的一端的角力比赛（拔河）。
原本两位门神就有撼动山河的神力，何况还有百鬼协力。对“韬肚”而言，只能说是时不利兮，是注定要灭亡的，即使是它也难逃生物终将灭亡的“理”。
之后，门神会上奏天庭，让火神用天火将其残骸彻底歼除。
此前，雾还不知道只是名义上获得统帅军权的他，如何从虚耗手中拿到“桃玉”。好在卫士模样的钱柜鬼替雾解决了这一难题，又有“守财鬼”之名，属于赐福之鬼，在有缘之人来临前，会坚守宝藏，而来有缘人现身后则会主动现身献宝。
如此一来，雾便成功地用珠宝与虚耗交换了“桃玉”。而百鬼的处置，两位门神打算交由“岱山神”处理。
此行，终于告终。
幽兰向捷疾鬼道别，雾用三界图带着她离开了。在分别前，替她清除了脸上的毒瘤。
对她来说，没想到一次离家出走竟然让她牵扯进了这样的大事件当中，令她认识到了世界之广。每当她拂拭着捷疾鬼留给她的埙，都坚定了不再回家、拒绝服从父母给自己安排的命运的决心，等待她的是另一场全新的邂逅。
【八】
幽兰来到一座小城，在一家饭馆当了厨娘。
没有家族的照顾，起步都是艰难的，但是令她都感到不可思议，不过是何种困境，她都凭借毅力走过了。现在她的生活过得很好，手艺精湛，客似云来。
有一位每天都来的常客，是位名为清风的公子。清风多次向她诉衷情，她都以既无父母之命、亦无媒妁之言，不可私定终身为由拒绝。
实际上，清风仪表堂堂，七尺挺拔身高，举止大方得体，总是和悦温柔，被这样的男子所追求，她是有些动心的，但是她另有忧虑……并非他身家贫寒，只是像他那样玩世不恭，实在是没有安全感，恐自己年老色衰之后会被他抛弃，怕他移情别恋。
察觉到幽兰的顾虑，清风决心与那些猪朋狗友断绝来往，在她一个女子面前下跪发誓，今生今世绝不负她，天地可证！眼神之中满是诚恳与真切，幽兰最终还是被他打动了。
因为他们两人都是从家族命运中逃出来的，成亲之时没有宴请高堂，昏礼也是相应从简，幽兰的嫁妆是出逃时携带的，一直没舍得典卖。
洞房花烛夜，幽兰黛眉红唇，臂缠金环，腕套手镯，耳戴明珠，腰系香囊，佩玉缀有罗缨，金箔装饰玉簪，一袭镶红边玄色衣裳，令清风心醉。
幽兰成亲后，取字姝娈。
多年以后，幽兰已是花信年华，两人仍恩爱非凡，每天日子过得辛劳却充实满足。一天闲时，幽兰取出那老旧却被她保存完好的埙，心中感慨万千，自己还曾遇过那般奇事。这一幕落在了清风眼中，猛然一督，发现幽兰手中的正是自己九年前所丢失的埙，没想到竟然到了她手中，欢喜地感慨道：这真是缘分啊！
“这是夫君的？”
“对啊，汝看，里头还刻着一个小小的‘方’字。”
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