卡耶城居民区某处宁静安详的院子，穿着女仆装的少女正拿着扫帚清扫院子中的落叶，接下来她打算将这些堆积在一起的落叶点燃，接下来就可以烤出香喷喷的红薯。尽管院子的主人并不缺乏维持家用开支的钱，但是这位女仆似乎依然保持着以往省吃俭用的习惯。
“辛苦了。”菲林轻轻推开院子的门。
“等会儿我打算烤几个红薯，你要不要也来一个？秋天的考红薯最好吃了。”少女脸上带着灿烂的笑，平时和菲林打招呼的时候对方都是这样的表情，也只有回到家的时候他才难得感到一丝轻松。
“不用了，刚才我在公会里面已经吃过了，没关系，你还是留着自己吃吧。”菲林轻轻摇了摇头。
“那好吧，等会儿我会给你留一个的。对了，今天有客人上门来哦，是两个穿着联邦军官服的男人，说是你以前的老朋友。”菲林和少女擦肩而过的时候，对方如此说道。
“我的老朋友？”菲林回过头，表情有些愕然。这个世界上能自称是他朋友的，总共加起来也就那么几个人，而少女说对方是两个身穿联邦军官服的男人，想到这里菲林立刻就明白了什么。
“是啊，看他们的样子似乎是因为有什么事情来找你，现在都已经在客厅里面等着呢。”双手握着扫帚站在原地，少女愣愣地说。
“嗯，我知道了。”菲林的表情一瞬间变得有些说不出来那种感觉，有点悲伤也有点怀念，然后很快地就恢复成平时那种淡淡地笑，“今天有客人来这件事不要告诉任何人，如果等会还有人来找我的话，就说是我突然觉得身体不太舒服，今日在家闭门谢客。”
“了解。”少女很愉快地应声道，“也就是说上门来的人，随便打发走就好了嘛。”
“这么说也没错。”菲林打开屋子的门，在关上门的瞬间，外界的声音都被完全隔绝了。附加在门板上的结界在那一刻发挥了作用，将整个屋子里面与外界完全隔离开来，若是无法破除结界的话任何人都不可能进来。
屋子里静悄悄的，关上的窗户被窗帘遮盖，密不透风的客厅内坐着两个人。其中一个坐在沙发上喝着女仆亲手端上来的红茶，另一个人有些局促地靠在门口对面的墙壁边，鞋底和地板发出轻微的响动。
“侍者说有两个自称是我的老朋友的人上门，我就知道是你们来了，亚伦，还有卢克。”菲林淡淡地说，像是来自多年不见的老友之间的问候。
“是啊，很久没见了。”亚伦放下茶杯，转头看着站在对面的菲林。当年那个看似柔弱不堪的少年，如今已经长成了英姿挺拔的年轻男子，若是站起身的话，亚伦大概会发现对方也就只比自己矮上半个头。
“虽然早知道会有这么一天，但是这一天来临的时候我还是颇有些惊讶。我以为这些年过去了，在此见到你的时候一定会有很多话跟你说，但直到这时菜发现自己什么都说不出来。”菲林走到亚伦旁边空着的高背牛皮椅上坐下，两个人一如当初上学时的样子，那个时候菲林是联邦国立学院的学生会长，几个人经常会没事坐在空荡的学生会办公室里悠闲地喝着下午茶。
“好久不见，亚伦。”
“嗯，好久不见。”
“原本那个时候只是孩童的戏言罢了，没想到你竟然真的开了家冒险公会。”亚伦放下手中的茶杯，“告诉我，这么多年，你是怎么过来的。”
这句话像是开启了菲林关于悲伤过往的回忆，他脸上的表情开始一点点凝固起来，收拢起平时用来伪装自己的优雅笑容，但是却又强行克制着，不让自己在别人面前表露出过于脆弱的样子。
“自从我父亲自杀以后，没过多久，我就被迫离开了学院，没有人会允许一个杀人恶魔的儿子担任学生会主席，甚至不会允许这样的人在校园里存在。然后我被剥夺了贵族的身份，不得不放弃原本的姓氏而改从母姓，但是母亲的家族却为了维护自身的名誉而拒绝接纳我们母子，就像是驱赶瘟疫病人一样将我们赶了出来。”菲林缓缓开口道，用平静的语气叙述着自己的经历，让人感觉他就像是在说别人的故事一样。
“之后我们经历了很长一段时间艰苦的日子，直到有一天在父亲的老朋友的帮助下来到卡耶，经营起了这家冒险者公会。可是就在那之前，我的母亲却病死了。是的，那段艰苦的日子让她受尽了磨难，身体也因为过度劳累而变得虚弱，结果竟然比自己从小就得了绝症的儿子先走一步……”
“是吗？看来你也过得很辛苦。”虽然这种事早已经预料到了，但是亚伦听到这件事之后依旧有些震惊，他原本还以为菲林母亲的家人会念在亲情的份上收留他们母子，但是亚伦却并不知道对于那些人而言，家族的荣誉与前途远高于个人，而菲林和他的母亲就是注定要为了家族的利益被牺牲掉的部分。
沉默了一会儿，菲林深吸了一口气。
“但是我并不因此而憎恨我的父亲，因为我知道他这么做也是因为他没有选择，就算他那个时候选择拒绝执行对维克托瓦尔城的灭绝令，军部也会另外找个人来做这件事，无论如何最后的结果都不可能改变。联邦政府根本就不觉得这样的决策有任何不对的地方，而那个被称为‘杀人恶魔’的男人留给自己妻儿的遗书里面，却写满了对自己下令杀死的无辜平民的忏悔。”
“那么，这些年，你们又在做什么？”菲林问。
“做我该做的事。”亚伦如此回答。
菲林直到亚伦直到现在也依旧恨着自己的父亲，那个男人丝毫不在乎自己的妻儿，不仅仅在亚伦母亲的葬礼上没有流过一滴眼泪，而且之后还选择放任亚伦离家参军，可以说这个男人对待亲人绝对是冷血无情。但是菲林同时也很清楚亚伦并不是把父亲当做仇人的那种恨，他只是想要证明自己即便没有那个男人也能够好好活着，对于亚伦而言那个男人已经不再是他的父亲，只是个必须超越的目标罢了。
“听说你和卢克这几年在北方军立下很大的战功，差不多参加了卫国战争的每一次重大战役，前线的每次胜利都会有一些获得卓越功勋的军官在公众面前接受表彰，我还记得那个时候的广播里有听到你们的名字。那场战争结束后，有不少人都升了职，现在你应该是准将了吧，亚伦。”
“准确地说，是少将军衔。”亚伦修正道。
“作为老朋友，我们之间应该没有秘密才对，如果仅仅只是老朋友之间的普通会面，那应该不用搞得这么神秘才对。”菲林突然说道，突然将视线转向角落里一言不发的卢克，“所以可以请你告诉我，这次你们到卡耶来，究竟是为了什么事吗？”
直到这时卢克才终于有了动作，亚伦让卢克把早已准备好的信封递给菲林，“自己看，看完了你就知道了。”
菲林看着卢克递来的信封，看似平淡无奇的信封却做了特殊的保密处理，双头鹰标志的红蜡封印必须用特殊的方式打开才能看到里面的内容，不然的话整个信封都会在眨眼间烧成灰烬。以前菲林在读军校的时候学过关于机密信件的阅读方法，只有将内容的每个字母按照特定的顺序排列阅读才能明白其中的意思，而亚伦给自己的这封信完全就是按照最高等级的保密方式处理的。
果然，当菲林小心翼翼地用小刀切开封印，并且读完了这封信里面的内容之后，整个脸色就突然变得如寒冬般冷峻起来。
“虽然所有人都已经在极力避免了，但那件事最终还是发生了吗？”皱起眉头，菲林语气中透着不安。
“是的，现在的形势已经超出了我们的预料，尽管已经派遣了大量的人力去调查，但是联邦官员接连遭遇刺杀的事件还是不断发生。就在上个月，贝利洛克的城主就遭到二十人以上身份不明的刺客围攻，还有法赛的城主府也遭受了入侵，而且据我所知莱文伊芙也一样在卡耶的城堡中，遭到吸血鬼猎人的袭击。”亚伦低声说道。
“你认为这几件事之间有关联吗？”菲林问。
“是的，虽然不太确信，但我的直觉告诉我，这件事绝对不简单。”点点头，亚伦回答。
“尽管这三拨人刺杀的手段都不尽相同，但他们都是在自己平时熟悉的地方遭到刺杀，而且照着这个趋势来看的话，下一个很可能会遭到刺杀的人，就是在海赛尔城担任城主职位的特莉丝。之前遭到刺杀的那三位城主本身都有着很强的实力，所以尽管遭到了刺客的袭击但最终对方都没有得逞，而特莉丝并不像他们那样强大，身边又没有什么厉害的护卫，所以我担心……”
“难道你就没有办法阻止这件事吗？”菲林握紧了拳头，指尖发白。
“很抱歉，中央军部强行接管了案件全部的调查工作，除此之外的任何人都无权参与其中，就连身为北方军军官的我和亚伦都没有办法直接插手。现在特莉丝和其他的几位城主都遭到了军部的严密监视，这段时间以来我们连随意靠近她都无法做到。中央军部派遣的人根本就无法让人相信，所以眼下我们唯一能想到的办法就是找人暗中保护她。”摇摇头，卢克的语气有些无奈。
“暗中保护特莉丝？你觉得什么人可以做到这种事？”菲林又问。
“艾伯特冒险团，他们的前任团长和特莉丝的父亲有着很深的交往，如果只是以故友的身份上门拜访的话，应该不会引起中央军部那些人的怀疑。”亚伦肯定地说。
“那么，你觉得艾伯特冒险团的现任团长，他可靠吗？”菲林有些犹豫，对于艾伯特冒险团对面的亚伦或许比他更加了解，当年他就是被传奇冒险猎人艾伯特·雷纳从凡尔登战场上救回来的。
“不管那个人可不可靠，现在我们只有这唯一的办法，既然艾伯特冒险团能够顺利完成亚格里斯山的剿匪任务，想必实力应该也差不到哪去。菲林你现在是卡耶冒险者公会的会长，我需要你来安排这次的委托。”对于莱文伊芙的考验他人的手段，曾经亲身体验过的亚伦可谓是再清楚不过，所以他坚信艾伯特冒险团绝对有实力接受这个任务，但身为北方军军官的亚伦不可能直接委托这个任务给艾伯特冒险团，所以必须要由菲林将这件事秘密告知对方。
“我明白了，既然你认为这么做可行的话，那么我就照着办好了。”菲林说，像是下了很大的决心似的。其实他并不是不认可艾伯特冒险团的实力，只是觉得将如此重要的事情托付给这些年轻人实在是有些太过冒险，而且还很有可能会将他们卷入到危险的事件之中，这个国家的黑暗面不是这些冒险猎人应该接触的。
“谢谢你，菲林。”亚伦感到如释重负。
“只是，这样做真的好吗？前任艾伯特冒险团的成员们，就是因为卷入到联邦的政治斗争之中，才最终遭到了团灭的悲惨结局，我实在是不忍心这些朝气蓬勃的年轻人，踏上跟他们的前辈同样的命运。”菲林露出悲伤的神色，看着对面的亚伦。
“这也是无可奈何的事情，难道你就宁愿他们什么都不知道，就像这样无忧无虑地活在虚假的谎言之中吗？你忍心就这样隐瞒真相，让他们永远都不知道艾伯特冒险团全灭的真正原因吗？”亚伦语气凌厉地质问道，接着声音逐渐变得低沉下来，“是的，每个人都希望能活在美好的梦境之中，但是美梦总是会醒过来的，等到他们醒过来的时候就会发现，这个世界跟他们之前所想象的完全不一样。”
“这些孩子未来的命运要靠他们自己选择，我们所能做的只是告诉他们真相罢了。”卢克在一旁补充道，对于亚伦的想法他一直保持着高度的认同，“弱者不可能永远接受强者的保护，他们需要努力变得更加勇敢，然后靠自己的力量保护那些对自己来说最重要的东西。”
“这种事，我们都曾经经历过，不是吗？”亚伦反问。
“是的，你说的没错。但是，亚伦，你是否对曾经所作的一切后悔过？”菲林轻声问道。
“不，我从未后悔过。”亚伦轻轻摇了摇头，眼神中透着不可动摇的坚定， “虽然失去了很多重要的伙伴，但为了我们共同的信念，这一切都是值得的。”
“信念吗？”菲林自言自语道。
“真希望你所坚信的东西，能够有办法改变这个国家。”沉默了很久，菲林才终于开口。
“不然的话，恐怕接下来将会发生的，是一场超出所有人预料之外的灾难。”
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