艾文闭上了自己的左眼，一瞬之间从塔楼顶消失了。
斯莱恩挣扎着爬到墙角，背靠着坚实的墙壁，一把抓起被自己撞倒的烛台，胡乱地挥动着。
“冷静下来，亲王……”黑暗守护者的声音不知从房间的哪一个角落里传来。“我没有与你为敌的打算。”
斯莱恩完全没有心思听艾文在说什么，他歇斯底里地蹬着双脚，试图用鞋跟撑着地板将自己已经贴在墙壁上的后背更向墙壁里推进去一些，斯莱恩挥舞着手中的烛台，大喊到：“离我远一点！不许过来！不许过——”
“亲王……”艾文的声音从斯莱恩的耳边传来，他几乎能够感觉到她的气息吹在自己的耳边。斯莱恩脑中一颤，手中的“武器”几乎脱手滑落。
“冷静下来，我无意与你为敌；如果我有——你也知道——你早就死掉了……我来见你，是为了告诉你”
她继续说着，“想要重新夺回阿贝拉，你需要的不止是回到那片土地上……你需要力量，亲王，你需要实力，运气，并且最重要的是——时间……”
“她在说什——”斯莱恩试图强行让自己恢复镇静，但却发现自己的神经几近无法从惊恐之中脱离出来，濒死的体验和强烈的虚脱感仍然让他几乎无法思考——可重新夺回阿贝拉，这是一件自己几乎从未考虑过的事情。
自从被大圣骑士海恩杜姆，也是布里塔尼亚的威廉国王收养以后，自己一直被教导“和平是最为崇高的理想”和“复仇只会带来新的苦难”，夺回阿贝拉“几乎”是一个从未在自己的脑海中出现的念头……
……几乎。
夜风从塔楼的窗口徐徐吹来，斯莱恩背靠着墙壁，慢慢地换了几口气。
故国的覆灭已经过去了7年，在现在的斯莱恩看来，无论是阿贝拉人，还是他们的土地，都应该早已从灭国的阴影里走了出来。
至少，就他个人而言，他似乎已经无法再回忆起故国白雪覆盖的松林和海风凛冽的港口了——比起他所到过的任何一个国家而言，阿贝拉都是一个气候过于恶劣，土地过于贫瘠的王国。
在一年之中，阿贝拉的农民只能耕种六个月，剩下的时间，那里的人都要在纷飞的大雪中寻找可能的猎物和冻结的浆果；而大海——这个对于其他国家而言都是粮仓一般的天然资源宝库，在自己的国家，除了每年年中的几个月份之外都是被惊涛骇浪主宰的水上墓场：阿贝拉的捕鱼季只有短短的四个月，在这四个月之后，“远离海洋的愤怒”就成了所有沿海村庄里的村民，甚至是沿海军事要塞里的士兵的第一要务。
极其恶劣的自然条件几乎已经杜绝了这个北地之国成为一个富饶之地的一切可能，更不用说它的北方还有来自魔族要塞的侵袭，东方又有中部大陆北部最强大且好战的亚丁王国的武力威慑。
在和魔族以及亚丁的威胁下，每年都有成百上千的武士死于战争，即便是女人也要跨上被驯服的亚龙的脊背，成为守护王国天空的龙骑士；对于任何一个阿贝拉人，他们的选择似乎都很单一，要么死于惨烈的战争，要么死于冬季的严寒。
对于曾生活在这样的一个“故国”的人而言，或许离开才是一个最好的选择。
“然而，确实如此么？”午夜的风穿过塔楼顶的拱窗，微寒的空气在几个瞬间几乎让斯莱恩想起了自己在某一个春天里故国的坚厚的城墙下看着身披重甲的阿贝拉黑武士们手持巨斧列队走过的情形。
他的眼前几乎真的出现了自己的祖国：针叶林里松脂的清香，田野里金黄的麦穗，龙骑士们悠远的号角和挂烤着野猪肉的篝火——阿贝拉，北地的灯塔，绿野青山上的巨盾，黑武士们的家园，七年前因为背叛而覆灭的，白雪之下的王国。
遭到盟国黑因茨坦背叛的当天，他正作为结盟的人质而身在黑因茨坦王城。
那时的他被他的四位护卫龙骑士们拉着，试图突破围堵，逃出城堡，返回阿贝拉。
在黑因茨坦卫戍军的围追堵截之下，他们一行五人几乎被逼到绝路，如若不是身为访客的布里塔尼亚不朽的骑士王海因杜姆搭救，如果不是自己的龙骑士们牺牲自己引开了卫戍部队的士兵，恐怕自己早就已经和自己的龙骑士们一起被绞死在了黑因茨坦的广场上了。
“没有黑因茨坦掩护侧翼，阿贝拉一定已经陷落了。”临别之前，龙骑士达娜塔跪在他的面前，她翠绿色的双眼死死地盯着斯莱恩，一字一顿地说道：“如果莱瑞根国王有不测，您就是国王！”
阿贝拉的……国王。
他曾经听到过消息。
倾覆之后，阿贝拉的居民被驱离了家乡，很多人试图从海上逃往海湾对面的海港王国新塞维利亚，但是冬季凛冽的海风和滔天巨浪埋葬了他们之中的大多数；
另一些人则在亚丁和黑因茨坦的军队的驱赶下向东方的库林王国和南方的草原和沙漠迁徙，在一年前，沙漠南部的亚述王国决定挥师西进征服西方诸国之前，他们先行劫掠了沙漠边缘所有的阿贝拉难民定居的村镇，大量的阿贝拉人或是被杀，或是被强征入伍。
现在仍在阿贝拉半岛和北方冻土上的，只有被黑因茨坦人统治的柯尔夫冈家族和它们旧日的属民们。
“如果莱瑞根国王有不测……”
达娜塔的话像巨锤一样轰击着斯莱恩的大脑，祖国的人民在受苦：他们在异国遭受掠夺和屠戮，他们在中部大陆北部的草原上被野兽袭击和吞噬，他们在自己的国土上被奴役和驱逐……而他，斯莱恩……
“您就是国王！”
黑暗守护者的声音再次响起：“您需要时间，壮大自己的力量，统一散落在各地的阿贝拉部族……”
他握着烛台的左手被无形的力量一把按在墙壁上。
紧接着，还没等他有所反应，一阵熟悉的体香就迎面扑来，艾文穿着黑色长裙的身体忽然出现在他的面前，她将他揽在了怀里，紧紧地抱住了他。
手中的烛台滑落，芬芳和温软像是篝火的温暖一般包裹住了他。斯莱恩的意识一阵恍惚，有一瞬间，他相信自己是清醒的，而另一瞬间，他的意识又模糊得让他感到自己似乎是在梦中。
“一个人类想要和两个王国对抗并取胜，是不可能的……这要花费几倍于一个人类的寿命的时间……”艾文抚摸着斯莱恩的头发和脖颈，在他的耳边细语着：“除非……他能拥有几倍于一个普通人类的生命……”
艾文的嘴唇几乎要触到了他的耳垂，斯莱恩的胸口剧烈地起伏着，血液冲向大脑的声音几乎要盖过了黑暗守护者的话语，但无论是因为她的声音太过清澈还是因为她的嘴巴离自己太过接近，艾文的话还是无比清晰地传来：“尽管永生对于一个凡人而言往往意味着失去了自己的人格……但我还是要问您：费利克斯托夫·斯莱恩·范·克罗齐纳伊亲王，您愿意为了你的王国，而放弃自己的人格，获得永远的生命吗？”
怎么可能？
斯莱恩的思维几乎被扯碎，获得永生，对于一个凡人而言是绝不可能的事。除了神的私生子：精灵之外，即便是寿命最长的巨人也无非是拥有近乎万年的生命——一个人类，是如何……
“对于凡人而言……”艾文似乎——不，她一定是——可以轻易地读出斯莱恩的思想，还没等颤抖的他开始发问，黑暗守护者就轻轻笑着说道：“生命就像其他元素一样，是无法凭空增加的……一个凡人想要无尽地活下去，就要获得其他生物的生命……”
艾文说着，将斯莱恩从地上拉了起来，“智慧越高的生物就会给您越长的生命，一只鹿可能只能让您延长几天的寿命，但是一个人可能就能让您多活一年……”
黑魔法……巫术或者什么其他的黑暗力量，斯莱恩无比确认，这就是艾文所说的方法，“我是一个圣殿骑——”
“我也知道您是一个圣骑士训练生，但您要知道，圣殿骑士无法救您的王国，也救不了您的人民……”艾文的眼睛仍然望着斯莱恩的方向，漆黑的眼球里，斯莱恩的影子震惊地瑟缩在她的面前，她瓷釉一般的脸上挂着淡淡的微笑，轻声说着：“也给不了您权力，给不了您荣耀……成为一个圣骑士，并且抛弃你的子民，或者成为一个黑魔法师，并且夺回你的王国，选择都在您，亲王殿下……”
“可你为什么要帮我夺回阿贝拉，”斯莱恩向后退缩着，他急于找到那面刚刚依靠的墙壁来避免自己在强烈的刺激和虚脱之下晕倒，“这对精灵而言有什么价值？！”
艾文闻言，轻轻地歪了歪头。“理由和价值吗……”
“有一个非常强大的存在——可能是一个人类——那个人和我做了一笔交易，我收您做我的徒弟，把您培养成一个大法师来换取一个对我而言至关重要的情报……很遗憾，我也不知道那个人是谁……”她的眉间闪过了一丝犹豫，而后又立刻回归瓷器般的平静和无暇。
“恐怕这也是她的强大之处吧……”
她走到斯莱恩的面前：“我不知道这件事情对她而言有多大的价值，不过依照她的话来说，不如我如此问您：亲王，在你作为一个骑士的是非观和人类的前途命运之间，如果你有一个做选择的机会……”
她停了一下：“您会怎么选？”
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