一路走在碧代亚城内的大道上，阿尔伯特与吉安娜这对怪异的旅人自然引起了许多注意。
阿尔伯特那身华贵的丝质长袍虽然因为长途奔波的缘故染了不少灰尘，但他不同常人的气质、俊秀的外貌与一看就是富贵人家的细皮嫩肉还是具有很高的辨识度，哪怕是没怎么见过世面的愚夫愚妇都能一眼认出他是个贵族。
至于吉安娜就更容易引人注目了，婀娜的身段与妩媚动人的俏脸都让路人大咽口水，更何况那一头淡红色的中长发也是魔族血统体现出来的特征。
正常人类不会有这种发色，当然北方人种也有红发，但绝对没有魔族或者半魔族那么鲜艳，二者很好分辨。唯一一个例外大概就是碧代亚守备司令英格丽特那头淡粉色的微卷长发了，英格丽特毫无疑问是血统纯正的人类，至于她发色异常的原因，从没人问过，当然也没人敢问。
据说在担任黑鸢骑士团团长的大部分时间里，这位人类最强的剑士都是以戴着覆面盔穿着全身甲的形象示人的，可见她本人其实也很在意，只不过后来是因为什么事情放弃了这种无聊的遮掩就不为人知了。
话说回来，其实半魔族在碧代亚也很常见，冒险者队伍里就有不少，常年居住在这座北境小城的人应该也犯不上为此吃惊才对。可奇怪的地方就在于这个半魔族是和一位贵族走在一起的，而且还是个女人……
艾伯塔贵族分为边境贵族和中央贵族两种。边境贵族常年与魔族作战，他们本身就对半魔族怀着一些排斥心理，至少这么些年来艾伯塔人从没见过哪个边境贵族老爷身边跟着个半魔族仆从的。而中央贵族大概就是出于顾虑名声方面的考虑了，毕竟豢养某些有特殊才能的女性半魔族奴隶一直是贵族圈子里的隐秘乐事。当然，寻欢作乐和名声方面得取一个平衡，除了完全不顾忌这方面名声的疯子之外，其他贵族谁也不会脑子犯抽地把这种事公然宣之于口。
而现在这情形……啧，看着那人也老大不小的，也不知道是哪家的浪荡儿。
对于旁人的目光和闲言碎语，阿尔伯特是不怎么在意的，他都不在意，吉安娜就更不在意了。反正人类不知道把魅魔传得多么淫 乱不堪，多这两句不多少这两句也不少。
“喂，我们到底是在往哪里走？”
城内除了守备军的斥候与传令兵外不许奔马，而牵着马走了这么久又实在无聊，吉安娜忍不住就朝从刚才开始不发一言的阿尔伯特抱怨起来。不过一如既往的，对方并没有理会她的意思。
“喂，我问你话呢！你这是一路上无视老娘无视习惯了是吧混蛋！”
“你不认路，就闭嘴跟着。”
阿尔伯特不耐烦地瞥了一眼怒气冲冲的吉安娜，声音冰冷得仿佛没有一丝温度。
他们并没有走错，这条路确实是朝着教堂街去的，而他们要接的人此时就在女神教堂里。上次来碧代亚已经是四年多以前了，但阿尔伯特对这里还是记忆犹新，不可能会记错路，当然，碧代亚几乎没怎么变过也是原因之一。
忽然，在一家旅店前，阿尔伯特停住了脚步。他停得很急，以至于一旁的吉安娜根本就没反应过来，走出了一段距离才发现身边那个面瘫男居然消失了。
“你又发什么神经，停下来干嘛？不是叫我闭嘴跟着吗？”
“我们住这里。”
“哈？”
阿尔伯特盯着旅店招牌上那斑驳的红色枫叶看了半晌，然后牵着马走进了店铺正门边上的马厩，那里是安置客人带来的马匹的地方，虽说在红枫旅馆不怎么常用就是了，毕竟东来的商队大多都不会走到这里来投宿。
在侍者的笑脸相迎下安置好坐骑，阿尔伯特径直走到前台，丝毫没管一路跟在他身后的吉安娜又气又恼却找不着机会开口问他的精彩表情。
“住店。”
“好的先生，一晚五十铜币，客房在二楼……”
旅店老板托姆笑着说道，大概是很难得见到外地客人到这里来投宿，所以老托姆显得格外热情。只不过在看到跟过来的吉安娜的时候，他忽然顿了顿，继而问道：“请问几间房？”
“一间。”
“嚯——？”
没等托姆答话，吉安娜忽然挑了挑眉毛，脸上的怒容转眼消失，取而代之的则是一个玩味之中带着妩媚的笑容。
“没想到呢阿尔伯特大人～一路上跟老娘假正经，这会儿忍不住了？你等着，今晚老娘不榨……”
“你想多了。”
阿尔伯特表情没有丝毫变化，只是淡淡地打断了吉安娜的话。
“我想多了？怎么个想多了？”
“我睡床，你睡地板。”
“我……”
吉安娜的脸瞬间就黑了下去，气愤地一拳捶到了阿尔伯特的肩膀上，不过对方却是像座铁山一样连身形都没晃动一下。
“有话可以说，别动手。”
“我可去你妈的了吧老混蛋！告诉老娘，为什么老娘跟你两个多月来风尘仆仆到最后还他妈要睡又冷又硬的地板！？”
“一间房，省钱。”
“你！好！好好好，那你怎么不去睡地板！”
“你体质好，不会着凉。”
“行，老娘服了，怜香惜玉一点总行吧？老娘好歹也算是个女人吧！”
“你是魔族，不是女人。”
“你他妈……”
瞥了眼也不知道是一时气结还是真的无话可说的吉安娜，总而言之反正她暂时闭上了嘴，于是阿尔伯特转头向目瞪口呆的老托姆点了点头，然后摸出一枚金灿灿的塔兰特金币按到了前台的木桌上。
“我们会住几天，不用找了。对了，喂马用精料。”
托姆眼睛都发直了，这枚金币相当于十个麦勒银币，也就是一万铜币。但真正让他惊讶的不止于此，塔兰特金币并不是通用货币，在黄金产量不高的西大陆它一般是用来镇库的，平日里民间交易大多使用铜币或者麦勒银币。金币这种东西，只要不是国难当头的危急时刻一般不会大量流入市场，也只有财大气粗的贵族或者大商人才会用它来结算货物。
顺带一提，东方来的赛里斯商队也是只用塔兰特结算交易的。因为西大陆诸国的银币掺了很多锡和铅，成色不好，而用铜币结算的话……恐怕他们回程的时候钱的重量还会超过来时所带货物的重量。
总而言之，塔兰特金币还是很稀有贵重的货币，至少托姆以前见过它的次数屈指可数，真不知道是怎样的大人物才能随手用它来付账。
而此时，和他一样双眼发直地盯着这枚金币的人还有一位……
“老娘干死你个狗贵族，你这叫省钱！？”
阿尔伯特这次没再理会吉安娜，一路上这个魔族女人都这样吵吵嚷嚷的，他都习惯了。不过吉安娜的确也没说错，他并不是真的为了省钱，只是因为还不是特别信得过这个魔族女人，所以必须要保证她一直处在自己视线范围之内而已。云漓信任他不是没有道理的，阿尔伯特一向是个绝对严谨、一丝不漏的人。
这之后吉安娜倒是没有再和阿尔伯特闹，一是因为这个男人明显没打算搭理自己，一个人喷口水实在也是件很无聊的事情，二嘛……这桌子食物还是不错的，能暂时塞住她的嘴。
主菜是熟度刚刚好的烤猪排配清麦酒，搭配时蔬和猪骨汤，份量管够。在艾伯塔王国这是寻常的食物，肉类和乳制品在这里很常见，即便是不怎么富裕的人也以其为主食。若是放到云漓故乡那边，稍微清苦一点的人家怕是一个月都见不了几顿荤腥。
而一路奔波没吃过几顿像样东西的吉安娜现在可是不顾形象地狼吞虎咽，引得旅馆一层为数不多的几个客人频频侧目，这女人长相身材都无可挑剔，就是吃像……像极了开拓村那边喂的猪。
坐在吉安娜对面的阿尔伯特倒是没丢了贵族风度，细嚼慢咽，只不过看上去心思并不在吃上面。红枫旅店一层餐厅的窗户很大，可以清清楚楚地看到外面的街道，阿尔伯特的目光就一直停留在外面。
“喂，唔嗦，唔们为胡嘛要住下来？”一边大口咀嚼着食物，吉安娜一边含糊不清地问道。
“因为某个人。”
“谁？”
将嘴里的东西咽了下去，吉安娜看着阿尔伯特的侧脸，好奇地接着问道。其实这家伙长得还算挺不错的，要是平时行为不那么气人的话，应该也不至于三十来岁了还没个着落。
啧……自己这是在想些什么东西，累到开始出现幻觉了吗？这副丑恶的贵族纨绔嘴脸哪里不错了……
“你刚见过。”
“哈？那什么，你能说清楚一点？”
“我了解他，他不是个喜欢坐以待毙的人，但碧代亚也不能没有人看着。”
“喂喂，阿尔伯特大人？从一开始我就没听懂欸？”
“没事，你吃你的，我说我的。”
“我他妈……行吧……”
就在这时，一队守备军的骑兵策马跑过了旅店外的道路。从这里往南走一段就是城镇军营，所以这种景象碧代亚的居民倒是见怪不怪了，毕竟每天侦察队的人都会跑几波来回。不过阿尔伯特却忽然眯细了眼睛，盯着战马奔驰而过扬起的灰尘看了好半天。
“也不知道莉特怎么样了……”
叹了口气，回过头来的阿尔伯特见吉安娜依旧在饿死鬼般大吃特吃，倒是难得淡淡地笑了笑。
此时此刻，在碧代亚北边一个名为普雷克的开拓村，英格丽特带领着讨伐队正在这里暂时驻足。
这周围都是空地，森林边缘出产木材，开拓村的人除了开垦田地牧场之外，伐木业也是他们重要的经济来源。常年的砍伐让普雷克村周围都变成了空地，森林边缘甚至需要极目远眺才能看见。
“邪龙？哎呀长官，我看见了，那天我洗的衣服就晾在外面，就是被这该死的龙偷走的！那可是件新裙子呢！”
此时，黑鸢骑士团第八骑士队的骑士长兰斯特正在询问着当地村民有关邪龙的情报。只不过眼前这个身材臃肿的妇人说的话实在让这位骑士长有些汗颜……
“那个，我们找的不是偷衣服的贼，是龙，站起来几十米高的那种龙。”
“是啊，就是它，你们往北边去肯定能找到！伐木队的人昨天跑回才说看见了，它肯定还没跑远！”
“好的，谢谢您。”
“长官，那个，能帮我找回我的裙子吗？”
“呃……我们尽力。”
实在不想跟这个妇人废话的兰斯特勉强挤出个礼貌的微笑，然后带着人策马回到了队伍中间。英格丽特就在前面骑在一匹白马上，黑鸢骑士标配是三匹马，除了坐骑以外还有一匹备用战马和一匹驮马，当然这些都是由扈从来照顾的。只不过黑鸢骑士团不一样的一点是，黑鸢骑士的扈从并不是他们从家中带出来的仆人，而是由骑士团分配的，说是扈从，也确实干些勤务的活，但实质性上更像是骑士的学徒。
事实也是如此，黑鸢骑士团的扈从经受过严格的选拔与专业军事训练，如果立下功勋同样是可以晋升为骑士的，完全没有贵族身份上的限制。这种制度在整个西大陆只此一家，只有黑鸢骑士团的骑士中才可能有平民，任何别国的骑士团里，没有贵族身份是绝不可能当上骑士的。
但是此时的英格丽特并没有扈从，毕竟她早就从骑士团退役了，帮她牵马的人还是兰斯特找来的两个会骑马的军士。而之所以对她这么照顾，甚至连指挥权都非常干脆地让了出去，原因无他，只是因为兰斯特虽然年纪不大，但也曾是英格丽特团长的部下，他对这位老上司是非常尊敬的。
“团长，村民说在北边见过邪龙。”
“嗯。”
英格丽特点了点头，举起右手示意队伍继续行进。不过在胯 下的战马重新迈起步伐之前，她转过头看了一眼兰斯特。
“不要叫我团长，黑鸢骑士团现在的团长是海格力斯。”
“啊……是！”
讨伐队重新开始前进，这支队伍与军队没有任何区别，行进间层次分明、阵列严整，虽然黑鸢骑士团大多数时候都奉行小规模精锐作战的战术思维，但在军容上也并不比任何正规军差。
值得注意的还有在骑兵部队队尾的一队穿着金灿灿骑士烫金全身甲的帝国骑士。他们是由一位名叫卡瓦娜的女骑士带领的来自阿兰巴瑞帝国的皇家骑士，对这群人的加入英格丽特没有反对，但也没有太热情。
龙角作为素材熬制药物什么的，她对此是嗤之以鼻，但多一份力量总是好的，毕竟邪龙格蒂茜亚这样的强敌，即使是对她来说也需要非常慎重地对待。
不多时，讨伐队就离开了普雷克村向北行进了一段距离。因为战士都是精锐，所以行军速度也很快，不到一个小时他们就已经走到了村庄外围平野的边缘，前面就是幽暗的黑森林了。
吼——！
突然，没有任何征兆，一道悠长的龙吼声划破碧蓝的天穹、瞬间就吸引了所有人的注意！
英格丽特翻身下马，快速将手伸向了背后的大剑……
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