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同一天、蛇口宅邸、客厅：
……
「什么叫作『从意外与刑案两方面展开调查』啊！开什么玩笑！」
……
有一名特地看著几天前的网路新闻，对著平板电脑萤幕破口大骂的男人。
……
在这称作客厅来讲都有点宽敞的空间中，房间里有几名男女的身影。
……
破口大骂的人是蛇口家的次男陈二郎。
前几天刚结束葬礼，好不容易心情平复了些，开始确认消息之际，新闻上方才的描述似乎让他理智断线。
身高应该有超过190公分。配上恐怖的表情，房内一角的年轻帮佣吓得直发抖。
……
紧接著，身高虽然比陈二郎矮，满身肌肉的身躯却散发著比陈二郎更强烈威严感的男人──蛇口家一家之主的蛇口陈南王扬声喊道：
……
「冷静点，龙二。」
「老爸，你要我怎么冷静啊！哥哥他被李宗则那家伙杀了啊！」
「事情还不一定就是那样。说不定是希望两败俱伤的外人下的手，鲁莽行事才会毁了蛇口家。」
……
「现在哪是冷静盘算利害关系的时候？难道老爸你一点都不在意大哥吗！」
……
对于情绪激动的陈二郎，陈南王明白地说：
「是啊，比起死人，现在你更重要。」
……
「唔……」
「不要吱吱喳喳地吵个不停，也不要让焦急显露在脸上。」
……
虽然他的外表与性情豪放这形容十分相符，但眼神始终冷彻，以锐利如尖针刺般的视线盯著陈二郎说：
……
「你已经是蛇口集团的继承人了。」
「……是，是的。」
一股由上而下强加的压力，迫使龙二的脑袋冷静下来。
……
一家之主的陈南王对著周围的家人、侍从，甚至是帮佣，亦即对著房中的所有人述说著：
「总之不要让人看到弱点。正是这种时候，才更要比平时更加慎重行事。但并不是要你们什么都别做；眼观四面，耳听八方！不要看漏城里那些人的反应。」
……
「真该有所行动之时，我们将会出手，请您放心。」
……
说出这句话的，是站在房间一角，看起来约三十五岁左右的男人。
……
他是与蛇口家关系良好的侠道组织，响尾蛇会的少帮主──宇田川。
……
「嗯……但是你们不要有太大的动作。帮我跟你们老大说，若是担心帮会的收入，不足的部分我会补偿。」
……
「不敢当。」
……
低著头的侠道少主与表面上算是白道的父亲。
……
两人对照起来，陈二郎觉得自己的父亲看起来还更像侠道，当然这话并没有说出口。
……
以正常的城市来说，光是让侠道少主直接出入住处就可能产生丑闻。但是蛇口陈南王毫不在乎地叫少主或其他成员来宅邸。
虽然没直接把帮主叫来，但是少主宇田川在这城的武林里也算颇有知名度。
……
也就是说，这种程度的事根本算不上丑闻。
……
至少在这城市里，蛇口集团的根基就是打得如此稳当。
……
「虽然只是城里的风声……也不知道跟一郎的事有没有直接关系，这几天有个奇怪的传言……」
……
「传言？」
……
「嗯，好像有个家伙在刻意散播有关蛇口和李家的传言。」
「这种事那些家伙常干，还真是学不乖。」
陈二郎不悦地这么说道。
……
虽然不管有多少那种挑衅般的谣言，他们都可以让对方闭嘴或无视，但是……
……
「不，那是因为这次的传言里头，散乱著对双方而言有利与不利的各种情报……」
……
「那是在案件发生之后，人们自己乱推测乱传的吧？」
……
「问题是，那个谣言里头也讲对了几件事。就算只是瞎猜中，但毕竟里面也有提到我们的事情，现在帮里正在查明出处。」
「……」
听到这句话，房里面的人皆沉默以对。
……
「还有，就是……其中有和久少爷和李家小姐的谣言。」
……
「咦……」
对此，房中一名男性马上有明显的反应。
是个二十岁左右年龄的男性，他的名字叫作蛇口陈和久。
……
蛇口家的三男跟父亲或兄长不同，没有特别高也没有特别壮，散发一股著人畜无害的气息。
……
「和久，你这家伙……」
面对这位弟弟，陈二郎毫不掩饰脸上的厌恶表情说：
「你该不会还在跟那女人交往吧？」
……
「……这跟哥哥你没关系吧。」
……
「怎么会没有关系！那些传言该不会就是你讲出去的？」
「我没有给你们添麻烦。我能散播什么，你和父亲那些事是我能过问的吗？」
……
这么说的和久视线望向他处。陈二郎抓住他的衣领怒吼：
「我是说，你这家伙本身就是个麻烦！只是个身上流著骯脏妓女血的……」
「龙二。」
……
像是要让次子闭嘴似的，陈南王平稳地叫著他的名字。
就只是这样，陈二郎便汗流浃背，再也说不下去了。
因为他在父亲看似冷淡的言词里头，感受到明显的怒意。
……
「骯脏的女人？你是说我『选上并掏钱买的女人』骯脏吗？」
「啊……不是……」
……
这房间里的人都发觉到重点不太对，但没有人指谪陈南王的话。因为大家都知道，对蛇口陈一郎来说，无论是相亲结婚的老婆，靠钱维持关系的小老婆，都等同「所有物」罢了。然后，无论是儿子陈二郎还是和久，与其说是「家人」，终究不过是以「所有物」来看待。
……
「我之前也说过了，的确对你来说是不同母亲，但从一半流著是我的血来看，对我而言你跟和久都一样。龙二，你是在无视我的血缘，瞧不起和久吗？」
……
「不，不是……」
……
「那你是在拐著弯骂我喽？骂我这作父亲的？」
……
父亲这话，令陈二郎的背脊不禁打了个寒颤。
……
陈一郎和陈二郎在学生时代开始就恶名昭彰，不管在外怎么作恶都不曾被双亲骂过，甚至大多被帮忙掩盖掉。
……
但是，当有次陈二郎遇到打架打赢自己的男人，威胁地说「小心我叫我老爸让你全家流落街头」时，被他父亲陈南王拿十字镐敲穿了大腿！
……
──「你别误会了。」
发出惨叫在地上翻滚的龙二，耳里回响著父亲冰冷的声音。
──「你是我的宝贝儿子，就算你杀了一两个人，我也可以帮你掩盖。但我没有打算连我的地位都给你，也没有听你使唤的意思。」
……
──「为什么老子我要为了你，费力去让人流落街头？不让媒体知道，毁掉一个人的人生这事情可是很费力的喔。而且你还光明正大地搬出我的名号，跟对方宣告『要让你全家流落街头』。你让我做这么麻烦的工作，是能给我什么好处？」
……
──「有空搬出我的名号呛人，倒不如看是要背地里下手还是怎样，把人撂倒嘛。反正不小心杀死了，再来掩盖掉就好。」
想起父亲独特的伦理观，陈二郎大腿的旧伤又隐隐作痛了。
……
「等一下啦，老爸。抱歉啦，我不是那个意思，是我失言了。」
「是喔，那就好。」
……
回答完脸色发青的陈二郎后，陈南王接著和和久四目相对：
……
「然后，怎么样？你真的还在跟李家的丫头交往吗？」
……
「……最近没见面了，也不是能见面的时候吧。」
……
「是吗……这不关我的事，但不要做出什么被李家利用，变成我们蛇口弱点的举动喔。到时先不说你，那个丫头就得解决掉了。」
……
「什么……她跟家里那些纷争没关系吧！」
……
看著焦急地正面瞪向自己的和久，陈南王回道：
……
「不管你和那丫头有没有那个意思，你真的认为李家会那样解读吗？我在这里讲『随你高兴』，你觉得你自己真的就能解决问题吗？明明被牵扯到家里的纷争，四处流言蜚语，为什么你能这么肯定地说『跟她没关系』？」
「……」
和久说不出话来，但目光并未从父亲身上移开。
……
「算了。排除掉和李家的关系，既不是政客也什么都不是的那个小姑娘，对我来说根本无关痛痒。总之这些麻烦事处理完之前，你给我安分点。」
「……知道了，爸爸。」
……
「话说回来，竟然敢正面瞪我……看来和久比龙二更有胆量呢。」
看见父亲呵呵笑著，陈二郎咬牙切齿地瞪向和久。
……
可能是怕又不小心说错话惹父亲生气，他并没有开口。
……
过了一会儿，陈南王再次向包含佣人在内的房里所有人宣告：
「你们也是，不要随那些低劣的流言起舞。还有，注意别变成散播流言的根源。」
……
「啊，这么说来，我想起一件事了……」
静待陈南王话说完后，宇田川开口插话。
「什么事？」
「zuìmùèzǐhuā，您有听过这名字吗？」
「……没有，第一次听到。」
环视房内，无论陈二郎还是和久的脸上都面露疑惑。
……
「那个zuìmù什么的……是怎么了？」
……
「是叫作zuìmùèzǐhuā。因为在查明传闻时常听人提起这个名字，有点在意。虽然不知道是不是就是她在散播谣言，也有可能只是巧合。因为没听过这名字，想说还是问一下。」
……
「你查过这个人了吗？」
……
「私下去调市公所的资料时有找到，看来不是这里的人。说不定用的还是假名……上网搜寻也搞不太清楚，至少要知道汉字怎么写才行……」
姓是「罪木」这点先放著不谈，光是名字的「è、zǐ、huā」就让宇田川他们不知道该怎么选字了。直接搜寻也没什么结果，调查至此便束手无策了。
……
「不过讲出这名字的人，感觉也是一副听人讲的，应该没有直接跟那家伙见过面。总之我们今后还会持续追踪。」
……
「嗯，任何细微小事都别放过。这时候才来这城里的人，大概也是李家那边的吧。你们也把这名字记好，提高警戒。」
……
陈南王对著房里所有人讲的这句话，令一个人产生动摇了。
……
——已经太晚了，老爷。
……
在帮佣当中，一名穿著旧式女仆装的年轻女子在心底低语著。
……
她的名字叫作小蓟。
是来上班不到半年的新帮佣。
……
她强忍住不将心中的动摇显露在脸上，故作平静地伫立于房中一角。
——我讲不出口啊……
——和久少爷和李家小姐的关系……
——把这事情告诉zuìmùèzǐhuā的人，就是我。
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