825年的初冬,“恙爆发”之后的第六个年头。
绵绵北岭,莽莽山林,已是一片白雪皑皑。
“嗡嗡”的声音乘着风由远而近,一架银灰色的单人浮空橇低空飞行,来到一片凌乱的雪地上方。
和周围完美无暇的雪毯相比,这里明显已经遭到破坏,遍地都是践踏和碾压的痕迹,仿佛曾经发生过一场激烈的搏斗。
战场中有血迹,融了雪又结了冰。两串猛兽的足迹,由东北而来,向西而去。随它西行的,还有斑斑点点的一串殷红,缀在雪毯上,艳丽刺目。
浮空橇上的骑士便是从东北方循着足迹追踪而至,自然知道这足迹的主人是谁,但对与之厮杀的另一方,他却完全没有头绪。
他绕场一周,却没发现其他线索。仿佛他所追踪的那头猛兽一路独行,走到这里忽然兽格分裂跟自己打了一架似的。
当然,没有足迹不等于没有敌人。
敌人可能来自天空,也可能来自……另一个世界。
浮空橇缓缓落地,骑士将肩头的步枪从背后转到身前,步入场中稍作搜寻,不多时就找到了目标。
他摘掉左手的手套,弯下腰,用两根手指拈起一枚晶莹剔透的冰片。随后站直身体,掀起风镜,将冰片举到眼前,凝起一双黑眸,衬着阴沉沉的天空细细观察。
冰片的长度大约有六、七厘米,宽度不到三厘米,最厚的部分将近一厘米。完全透明,毫无杂质。
“差点把你漏掉。”
骑士将它在掌心颠了几下,只觉得入手轻飘飘的,虽然触感冰凉,但并不像普通的冰那样会黏连皮肤或有融化的趋势。
他随手把冰片揣进兜里,重新戴好手套和风镜,跨上浮空橇,一路贴地飞行,顺着向西的足迹追了下去。
刚刚跨过一道山脊,他就在通向谷地的缓坡上发现了足迹的主人。
一只斑斓猛虎,侧卧在雪地上,血水顺着山坡流淌而下,又被冻结成一朵鲜红的花。花瓣中掺杂着零落的脏器,默默地诉说着那猛兽的惨烈遭遇。
骑士再次下了浮空橇,端起步枪,小心翼翼的朝着虎尸接近过去。他深知自己将要面对怎样的对手,就连对方的藏身之处也略有所知。
他在距离虎尸二十米左右的位置寻了一处立足点,半蹲下来,然后瞄准虎尸,打出两记短点射。
哒哒、哒哒。
枪声回荡,弹头没入虎尸,激起一阵起伏,这明显异常的反应让射手愈发确信了自己的判断。
——那家伙就躲在老虎的尸体里,如果贸然接近,肯定会遭到偷袭。
他停在原地,不紧不慢地打出了半匣子弹。藏身虎尸中的目标终于耐受不住,撕开虎尸现出身形,随即化作一道白影,猛扑过来。
二十米的距离,竟然转瞬即至。
纵然射手早有准备,却也被这突然袭击打乱了手脚,仓促之间几枪射空,再想避让的时候,对方已经与他错身而过。
利刃划过肩头,带来一阵剧痛。他顾不得许多,趁着对方减速转身的工夫,瞄准、扣下扳机,将剩余的子弹倾泻而出。
忙乱中枪口不稳,却也有三四发子弹准确命中。目标被打得扑倒在雪地里,兀自挣扎不止。射手没给它再次反击的机会,打空弹匣后马上丢开步枪,抽出挂在腿侧的手枪,又是一轮射击。
啪、啪、啪、啪、啪、啪、啪!
枪声的回响渐渐止歇,只剩下风声和射手沉重的呼吸。
他喘息片刻,稳住心神,枪口不离对方的身体,缓步接近。
袭击者的身形完整地映入眼帘。那是一只兔子,体长在四十到五十厘米之间,背上却长着一对蝠翼。
这异常的体态清晰地昭示出了对方的身份——
恙。
来自异界的怪物,世界的病源,人类存亡的最大威胁。
当然,和那些能够威胁到人类生存的大家伙们相比,眼前的这只只能算是“萌宠”级别。
“萌宠”的身躯上,零零散散地散布着少许晶片,并没有像呈现战斗形态的恙那样形成披覆式的鳞甲,这也是枪弹能对它做出有效杀伤的主要原因。
这只恙显然已经被杀死了,头颅的左半部分连同一只长耳一起被掀飞,身躯上散布弹洞,体表正在以肉眼可见的速度从白色变成透明。
只需要一周的时间,它的尸骸就会碎裂、化为齑粉,最后灰飞烟灭。不过在它碎掉之前,都可以出售给卓格拉财团用于科学研究。
射手走上前,将恙的尸骸捡起来,提到面前。
“母亲,我又干掉了一只。”他低声呢喃道。
※※※
北岭林场,宿地围墙内的积雪已经被扫净。干净的被堆成大大小小的雪人,脏的则被送到排水沟旁等待融化。被清理过的地表还留着零落的残雪,黑的、白的、黄的,混在一起,斑斑驳驳,冻得坚实无比。
浮空车便在这样的地面上缓缓降落。镶饰着卓格拉财团徽记的车门打开,当先下来的是两名保镖。四下观望确认安全之后,左右一分,正主就现了身。
黑色的皮靴、黑色的冬裙、黑色的披肩、黑色的贝雷帽以及贝雷帽下的黑色长发。
通体被黑色所包覆的女性向前迈了两步,左右扫视,见到有林场住民正在迎来,便朗声说:“东陆姜潇,求见海氏长辈。”
东陆语,字正腔圆。
※※※
半山独院,木屋门前,姜潇见到了自己的目标人物。
白发老妪,年逾七旬,却身形健朗,皮装猎枪,一身守林人的行头。
在表明身份之后,姜潇开门见山地提出了自己此行的目的。
“我需要你们传承自东陆的能力。”
老妪眯了眯眼,上下打量姜潇,未作回答。
姜潇又说:“我可以送海氏子弟入读中央学院,还可以帮他们在金色伊贝罗定居,从此不愁生计,也不会被恙危及安全——但在此之前,我需要你们的能力,用于对恙作战。”
老妪听到这里,终于开口:“对恙作战?”
姜潇连忙点头:“关于具体用法,我会详细说明。”
“进来谈。”
老妪将姜潇引入屋内,两人密谈良久。直到窗外传来浮力引擎的嗡嗡声,老妪才抬手止住姜潇的话语,低声说道:“那孩子回来了。”
姜潇一怔:“那孩子?”
“跟我去见一见他吧。”老妪说着便起身出门。姜潇心中困惑,却只能跟上。
两人来到院中,见一架单人浮空橇已经降落。橇上的人向老妪说道:“姑祖母,我打死了一只恙。”
他一边说着,一边将缚在背上的恙尸解下,抛落在地。蝠翼兔耳,晶莹闪烁。
“他叫海之远,是海氏小辈中唯一一个传承了祖传能力的人。”老妪低声说,“只要你告诉他,带他去替母亲报仇,他就会跟你走。”
姜潇抬眼望去,只见那人已经掀起风镜,露出一张略显稚嫩的少年面孔,与那半身血污、风尘仆仆的守林人装束相比,判若两人。
海之远的视线也落在姜潇身上,微微一怔,黑眸中的好奇一闪即逝。
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