海之远和缇克莉丝一起被划入了巫塔的小队。
芬布尔之冬的常规建制，是两人一组，三组一个小队。巫塔的小队原本只有五个人，处在缺员状态，因此他向庞培院长提出了把缇克莉丝划入自己小队的要求。庞培院长答应得很痛快，然而到了执行的时候，就变成了买一送一……
巫塔把这个消息告知其他四名老队员，五人面面相觑，全都不知该如何应对这种情况。
“好吧，”思索良久，巫塔才终于说道，“至少我们现在人手充足了。两个小的我来带，你们四个自己分组吧。”
“带着那么大的一个电灯泡没问题吗？”一个队友这样问。
“带不带没区别。我说过很多次了，缇克莉丝是冲着芙拉来的。”
“芙拉？”
“没错，”巫塔一声轻叹，“她认定了曾在贝鲁层出现过的那个是芙拉本人，而且把‘救出芙拉’当成了自己的理想。”
“都六年了，到现在还没死心的也只有庞培院长了吧？”另一个队员问道。
巫塔满脸无奈地说：“在这件事上，缇克莉丝怕是比庞培院长还要积极。庞培院长只是念旧，缇克莉丝却是崇拜……”
“队长，你确定他们加入以后我们就人手充足了？我听着怎么觉得心里没底呢……”
“缇克莉丝还是靠谱的，我更担心另一个家伙。编外成员、测试新型号装甲、跟其他人关系恶劣——怎么想都觉得会是个大麻烦。”
※※※
“大麻烦”正式入队之前，在几次适应性训练当中的表现倒还算中规中矩，既没有特别突出，也没有拖后腿，让悄然关注着他的几名队友稍微放下了心。
很快，巫塔小队增员之后的第一次日常执勤如期而至。
“只要按照之前的训练内容来进行就可以了。记住，我们的任务不是作战，而是侦查，无论看到什么都不要脑子发热。”
出发之前，巫塔如此告诫两名新人。
进入维生舱、完成最后的准备工作、投射到贝鲁层、确立支撑、形成边界、华尔裘蕾装甲依次成形。
巫塔检视了一下几名部下的状态，说：“出口在这边，新人跟上，不要掉队。”
此前的几次适应性训练，全都是在贝鲁研究院建筑内部的训练场中进行的，因此，无论是海之远还是缇克莉丝，都没有从贝鲁层离开研究院的经历。
他们在巫塔的引领下飞入一条通道，沿着侧壁上的绿色荧光指示灯前进。通过一个拐角之后，眼前骤然明亮。
海之远以为到了出口，定睛一看，却发现前方的通道管壁竟然是完全透明的，外面的灯光穿透管壁照射进来，让原本昏暗的管道内部变得灯火通明。
海之远隔着管壁向外张望，在他们下方是一个宽阔的大厅，研究院的工作人员正在那里忙碌。有人朝着他们微笑招手，不知是偶然发现了通道中的华尔裘蕾，还是早已知道有队员要从这里经过。
大厅中央，是一个巨大的圆柱形比目鱼缸，钢化玻璃幕墙顶天立地，颇为壮观。
飞行通道从大厅北部进入，绕着比目鱼缸转了个弯，向东南方离开。
“前方有惊喜。”
回到昏暗的通道之后，巫塔突然对缇克莉丝这样说。
“什么？”缇克莉丝有点疑惑，可是巫塔却没多做解释。
昏暗没有持续很久，他们很快就再次进入另一段透明的管道中。
“你说的惊喜在哪儿？”缇克莉丝问道。
“对你来说应该一目了然吧？”
“卖什么关子……咦？啊！”
缇克莉丝略带抱怨的话语突然噎住。她的反应引发了海之远的好奇心，便也随之把视线投向管道外。这次经过的大厅跟刚才那个相比显得空荡荡的，不但看不到工作人员，就连开启的照明设备都寥寥无几，一眼望去，冷冷清清。
将近九成的照明设备，都集中在大厅中央的一个水滴形维生舱上，一片幽暗之中，唯有那里光明无限，宛如剧院的舞台。
维生舱的玻璃罩下，一个金发少女静静地躺在树脂床上，双目紧闭，一动不动。
她看起来只有十三四岁的模样，身形小巧、容颜精致，穿着样式简单的白色套头衫和裙式短裤，像个邻家小妹。
海之远依稀觉得这个少女有点眼熟，很快就在记忆中找到了一个相差无几的身影。那是六年前的北岭镇，同样是冬季，这个女孩穿着中央学院的制服，到他家的店里替同伴买过除臭剂。
当天晚上，恙袭击之后，这个女孩又陪着挨了两枪的庞培院长躲进他家。有人追来，女孩从阁楼逃走，不知下落，庞培院长则被内务部的人抓了个正着——估计庞培院长已经把这件事忘得差不多了，过了这么久都没认出海之远就是当初曾帮他处理伤口的少年。
奇怪的是，时隔多年之后，那女孩的模样居然还和当年相差无几，仿佛她的时间随着身体一起睡着了一样。
“是……是芙拉吗？”
缇克莉丝下意识地放慢了飞行速度，一边观望，一边询问。
“没错。”巫塔减速答道。
“每次出发都可以看到？”
“没错。这是庞培院长的主意，隔三差五还会专门组织参观，为了让大家不要忘记芙拉。”
“真好啊……”缇克莉丝感叹道。
海之远完全不觉得有什么好的，也想不通什么样的脑回路才能冒出这种馊主意——让一个沉眠的妙龄少女在聚光灯下公开展示睡姿给人围观？真不知道芙拉本人知道这件事之后会是什么心情……
海之远不由自主地开始想象芙拉某一天苏醒过来，环顾四周，一脸懵懂、困惑又震惊的模样，差点笑出声来。
——希望不要出现那种场面吧，对女孩子来说太残酷了。
※※※
缇克莉丝跟芙拉告别之后，巫塔小队终于飞向通道出口，离开了贝鲁研究院。
出口向东，面朝大海，然而并没有春暖花开。
迎接他们的，只有冬季的冷风。
贝鲁层感受不到气温，却能实打实地体会到风的力度，再加上零散飘落的雪，轻易地唤醒了每个人信息团中对寒冷的记忆。
“呼叫指挥中心，我是巫塔，外面下雪了。”
“指挥中心收到。庞培院长指示：雪不大，不放假。”
“我队里有两个新人。”
“别讨价还价，巫塔。”庞培院长的声音突然插入，“这种天气对于新人来说是很好的磨炼，就算稍有损伤也在可控范围之内。缇克莉丝，你愿意迎接挑战吗？”
“我愿意！”缇克莉丝不假思索地回答。
巫塔提出抗议：“庞培院长，你不能越过我去忽悠我的队员……”
“好了好了，专心执行任务吧，今晚给你们加餐。”
“……”
巫塔怔了半晌，不满地嘀咕道：“居然不是加薪？”
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