鉴于学院和军方的高层均有人出面庇护,狄里克·庞培和他的“贝鲁研究所”并没有背上“诱拐未成年少女”的罪名。但因为监护人方面的坚决反对,芙拉也不可能继续留在研究所当“志愿鱼”了。
住院休养了几天之后,在新一轮体检中确认身体并无大碍的芙拉,被内务部的人送回了家。
芙拉与护送者告别,开门下车,站在路边,看着阔别已久的家,心中泛起一阵陌生的感觉。
甚至,还不如贝鲁研究所的地下实验室那么令她感到亲切。
在她住院的日子里,几乎没和自己的家人见过面。直到第三天,那位亲生母亲才终于出现在病房里,给她送来了一包换洗衣物、一些零钱,以及三句冰冷的话语:
“你爸爸让你没什么事就早点回家。”
“你爸爸让你别再跟那帮家伙纠缠了。”
“我还要回去照顾你弟弟,就先走了。”
然后推门而出。
不知出于什么心理,芙拉在出院的时候选择了诺娜在此之前为她买的另一套衣物——从内到外,穿得清爽而又漂亮。至于母亲拿来的那些,她连碰都没去碰,连同装衣服的手提包一起,原模原样地拎回了家。
女孩叹了口气,绕过路边的花圃,走到家门前,略显犹豫地按下门铃。
她的钥匙早在被恙追击的时候就已经遗失了。
保姆跑来开门,看到芙拉的时候微微一怔,仿佛已经不太适应这个家还有这样一位成员的存在。但她很快就反应过来,连忙侧身把女孩让进玄关,并伸手去接对方手上的提包。
“不用了,都是没穿过的衣服,我自己拿回房间就可以了。”
芙拉拒绝了保姆的帮助,换掉鞋子,穿过客厅爬上二楼。刚刚迈上最后一级楼梯,就被拐角冲出来的一个男孩迎面撞了个正着。
男孩只有两三岁模样,立足尚且不稳,被这一下撞得往后倒去,一屁股坐在地板上。
他倒也没哭闹,只是困惑地抬起头看了看芙拉,然后费劲地从地板上爬起来,扭头又往回跑,一边跑一边大喊:“妈妈妈妈!姐姐姐姐!”
小孩子真是精力旺盛……
弟弟的叫声惊动了母亲,她走出房间见到自己的女儿,却完全没有嘘寒问暖的意思,而是开门见山地说:“你爸爸让你回来就直接去学校。”
芙拉点头答道:“我知道了。”
母亲似乎并不知道该跟自己的女儿聊些什么,更加没有聊下去的兴趣,便牵起躲在她腿后的男孩回卧室去了。
芙拉也回到自己的房间,将提包里的衣物分拣回衣柜,然后坐在床边,掏出手机看了看时间。
这台手机是她在北岭镇的木材加工厂“缴获”的雇佣兵手机,由于并没有人问起,她便打算留下来当作一个纪念。她让诺娜帮忙更换了一张手机卡,此后一直随身携带。
时间已经将近中午,芙拉觉得就算自己匆匆忙忙地跑去学校,也只能赶上小半堂课,实在是没什么意义,于是躺倒在床上,准备休息一下再出发。
新的手机号码可以不受任何限制地连接外网,可是芙拉却觉得那些以前非常感兴趣的事——聊天啦、逛社交平台啦、看视频啦、玩游戏啦——仿佛全都变得索然无味,让人提不起劲儿。
她给诺娜发了个消息,询问狄里克的情况。不多时便收到回复:由于贝鲁研究所前段时间提交的研究成果在对恙作战中意义重大、成效显著,因此有不少大佬出面保护狄里克,那个所谓的“绑架未成年少女”的罪名早已不了了之。
只是贝鲁研究所的研究经费问题,还没有得到解决。
芙拉稍加思索,继续发消息。
——不是说意义重大成效显著么?怎么还没有经费?
——意义重大成效显著的是用贝鲁夹角来对恙袭击进行预警,你参与的那个投射到贝鲁层的实验还没着落。
——就是说,我还是没机会再去贝鲁层吗?
——那个实验的成本太高了,没有经费来源的话,狄里克撑不住的。
看到这里,芙拉忍不住叹了口气,正想换个轻松点的话题时,诺娜的消息抢先一步发了过来。
——关于你信息团受损导致的记忆问题,我听狄里克说,他已经告诉了你一些东西?
——嗯。
——没什么异常吧?你的情况。
——目前还算正常……
——那就好,注意保护自己,如果遇到难以解决的麻烦,可以联系我。
——我会的。
芙拉平摊在床上,望着天花板。
她本想问问诺娜,狄里克在“海之屋”说的那句“你的继父想要侵犯你”究竟有几分可信,但还是放弃了。
只要稍作回忆,她就能感觉得到,狄里克确实一直都在提防着她的家人。而且如果把他这句话嵌入她上次离家出走的过程当中,就能将一切事情的前因后果解释得清清楚楚、明明白白。
实际上,她在狄里克说出那句话之前,便已经有了些许预感,因此听到的时候并没有感到惊讶,而是下意识地说了一句“我要生气了”。
这大概也算是在撒娇吧。
或许正因为她已经相信了狄里克的说法,所以才会对这个家感到陌生。
她,已经开始警惕自己的继父、甚至母亲了。
※※※
芙拉并不想太早赶去学校,那样会过早面对继父。她觉得需要一点时间来调整情绪,以便更好地伪装自己的心态,避免继父发现之后狗急跳墙。
她不是没想过向公权部门举报和求助,但苦于自己手中没有丝毫具备说服力的证据,几乎不可能获得满意的结果。
女孩一边胡思乱想,一边无聊地拨弄着手机,不慎误触了一个程序图标,屏幕先是变黑,紧接着就有一团强烈的红光亮了起来。
像在北岭镇木材加工场那次看到的一样。
芙拉坐起身,望着那团红光,眯了眯眼睛。
她在医院的时候,就曾因好奇而研究过这个程序,但那时它只是有一个极小的红点在微微闪烁,间隔也非常长,像是随时可能会熄灭一样。
而现在……
芙拉思索片刻,起身出门。
等她来到路边,再次掏出手机,打开那个程序的时候,红光虽依然强烈,却已经开始闪烁起来。
频率极高的闪烁,几乎难以分辨,但确实不再是常亮的状态。
芙拉试着返回家中,越靠近她的房间,不,似乎是越靠近衣橱,红光就越强烈。而当她沿着街道朝学院的方向走去后,红光也随着她的移动越闪越慢,并且渐渐变得暗淡。
少女停步回首,望向自己的家。
她终于明白了,自己为何总是……逃不掉。
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