来自东陆的公主殿下用优雅的动作，亲手为狄里克斟了一杯红茶。
“那么，是否可以告诉我，您制造这个……‘手办’的目的？”
狄里克看着玻璃杯中鲜亮透明的茶水，这样问道。
“手办？”姜潇一怔，随即反应过来，称赞道，“还真是个很恰当的……比喻。”
“抱歉，我实在想不出该如何称呼它。”
“那就姑且先叫做‘手办’吧，我也未曾为她取过名字。”姜潇坦然一笑，“至于制造她的目的……您不觉得研究恙的形成过程是一件很有意义的事情吗？”
狄里克无法否认这一点，他把目光停留在姜潇脸上，等待着她的下文。
“若是我所料不差，您所执掌的贝鲁研究所，想必也在进行类似的研究。至少，从贵方提交给学院的研究报告来看，在‘恙和贝鲁层之间存在着很大的关联’这一点上，已经是非常明确的了。”
“确实如此。”狄里克点头道。
姜潇知晓贝鲁研究所提交给学院的报告内容这件事没什么可大惊小怪的，如果卓格拉家族真的是“她姜氏”的代言人，那么哪怕这位大小姐当场扔出一份报告复印件都不足为奇。
毕竟卓格拉家族本身就是中央学院的重要金主之一。
黑发少女和狄里克对视片刻，突然问：“仅仅如此？”
狄里克抿抿嘴，没有回答。
“从历史记录来看，恙的出现频率是逐年递增的。810年一次、812年一次、813年一次、815年三次——包括一次大屠杀，此后每年都保持着两到三次的增速。在818年——也就是去年，已经达到了十一次之多。至于今年，一月份还没过完，就已经出现两次了。”
姜潇不假思索地报出一连串数字，显然对恙袭击的相关消息关注已久。
“恙的强度更是不用说。从最初的小打小闹，到制造大屠杀，再到成建制地剿灭军队，前前后后也不过就是数年的光景。而今天凌晨出现的那些海豚，尽管造成的危害有限，却显然已经具备了‘通过改变自然条件来制造适合自己的环境’这种能力——这很可怕，你知道吗？这很可怕。”
狄里克回忆了一下海豚恙出现前的异常天候，想到那场突如其来又说停就停的暴风雪，以及那恶劣天气与海豚恙行为上的关联，不禁也觉得毛骨悚然。
“根据以上这些来判断，恙的进化速度是非常恐怖的。如果我们对其放任不管，人类将来的下场可想而知。到了那个时候，无论东陆西陆，全都在劫难逃。”
姜潇目光灼灼地盯着狄里克，继续说道：“所以，我们必须弄明白，恙的由来、恙的弱点、恙的……一切！”
“那就是您的研究成果吗？”狄里克又一次回首望向覆甲人形。
姜潇叹了一口气，说：“那只是一个中间产品而已，距离‘成果’还很遥远。我们收集恙的遗骸，全程追踪了它的消失过程，然后进行逆向……但只能推进到这一步而已。”
她站起身，返回方台旁边，在狄里克跟过来之后，一边抬手向那覆甲人形伸去，一边说道：“我们能看到她，却无法触碰——你看，就是这样——这是一种由信息团虚拟出来的伪物质，仅存在于视觉层面，但还不是恙。”
狄里克眼睁睁地看着覆甲人形在与姜潇的指尖接触的瞬间消失，又在她收回手的瞬间重现，不禁大吃一惊。
姜潇看了狄里克一眼，苦笑道：“很神奇吧？但这恰恰是让我们一筹莫展的问题所在。我们不知道该如何将她变成实体，这项研究也就此停滞下来，只造出了一个仅能用于观赏的……‘手办’。”
“能做到这一步，已经很了不起了。”狄里克感叹道，“如果不是亲眼看到的话，我实在无法相信，连恙的消失过程都能实现逆向。”
“这大概就是我们东陆人的神秘之处吧。”
姜潇微微一笑，然后转身面对狄里克，换上一副严肃的面容，唤道：“狄里克·庞培。”
“请讲。”狄里克也正容回应。
“作为东陆姜氏在西陆的事务主持者，我决定把我姜氏和卓格拉家族所掌握的相关资料全部向贵方开放，并向贵方提供后续的研究经费和技术支持。与此相应的，我想知道关于贝鲁层的事，以及……关于芙拉的事。”
姜潇直截了当地提出了一笔交易，仿佛已经为此考虑了很久，一副胸有成竹的模样。
狄里克略一迟疑，答复道：“可是，我现在没办法代表贝鲁研究所做出任何承诺。”
“因为格莱特·凯罗尔吗？”姜潇轻蔑地说，“小问题。”
※※※
“她失去了脾脏，摔断了左臂桡骨和两根肋骨，肺叶也有损伤……”
当狄里克和姜潇一起前往医疗区探望芙拉的时候，一直守在这里的夏朗如此汇报。
“……身上挫伤更是不计其数，右腿的伤口也很深，哦对，可能还有脑震荡。”
狄里克停步看了看红发青年，问：“她还活着吗？”
夏朗连连点头：“生命体征没问题。”
“那就好。”
三人不再交谈，快步走进芙拉的病房。此时急救已经结束，医护人员也已经撤离，病房里只剩下一套恒温维生设备和监控仪器在保持运转。芙拉安安静静地躺在维生舱室中，隔着小圆窗露出一张没有一丝血色的脸，双目紧闭，显得憔悴之极。
狄里克从来没见过芙拉这副模样，忍不住再次向夏朗确认：“她还活着吧？”
夏朗看了看监控仪器上显示出的一系列指标，言之凿凿地答道：“活着。”
狄里克点点头，做了个深呼吸，转身走出病房。出门之后忽然停步，视线投向紧随其后的姜潇，沉声说道：“时间紧迫，我就先回贝鲁研究所了。”
姜潇颔首答道：“一切都已经准备妥当。等到芙拉痊愈之后，我会如约把她送回你身边——不过是以姜氏次女的身份。”
狄里克摇头苦笑：“她本来既不同意染发也不同意改名字的……”
“权宜之计而已，也不需要太久。”姜潇自信地说，“我会想办法说服她的。”
这时夏朗也跟了出来，姜潇便转头问他：“你不打算去送送你的堂叔吗？”
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