「虽然我不知道是怎么回事，但总之请你先回家小睡一小时。早上送来的货我会先处理。」
「怎么能全部丢给你做呢？」
「要是你在这种迷迷糊糊的状态下工作，反而会增加我的麻烦。」吉村小姐戳了戳我的胸口说道。
电车停了，乘客纷纷走下新宿站的月台。
「听好了，十点再来上班！」
吉村小姐留下这句话，转眼间便不见踪影。我抓著吊环以免被人潮挤走，待车门关上之后，深深地叹一口气。
瞧她那副凶巴巴的模样，要是我八点半去上班，她铁定会叫我去仓库补眠，我还是乖乖接受她的好意吧。
当我如此决定的瞬间，一股宛若脚下崩塌般的睡意便席卷而来，让我险些坐过高田马场站。
梅川经纪人是在傍晚来到「鲸堂书店」。
「琴美在新宿的摄影棚录影，要等很久，所以我就顺道过来了。」
一转移阵地到二楼的仓库，梅川便用愤懑不平的语气连珠炮似地说道。
「我是要跟你谈谈琴美的母亲。你拜托我们总经理确认她有没有被勒索，对吧？所以我就去找她问这件事。哎呀，我真受不了那个女人。」
那只老狐狸居然推给部下处理？但我也一样把这件事推给荒川总经理，没资格批评别人就是了。
「简直整死我了。那个女人歇斯底里发作，坚称她没被恐吓，钱是拿去还高利贷。我问她知不知道琴美哥哥的下落，她几乎是哭吼著说她不知道……那个女人的确在隐瞒某些事。真是够了，饶了我吧。」
「辛苦你了。」我低下头来。我也只能这么说。
「我和总经理本来也不想把事情闹大，为了琴美的将来，我们不愿惊动警察。但事到如今已经别无他法。我的直觉告诉我，那个女人若不是知道儿子在哪里，就是仍然和儿子定期联络。她不愿意离开那栋公寓，大概也是因为儿子偶尔会回来吧。」
「我也想过这种可能性。」
「那个女人的手臂上都是伤，你有发现吗？」
「有，刚见面时稍微瞄到了。那是割伤。」
「我猜那应该是她老公对她家暴造成的。琴美从前也常被虐待，既然打了女儿，会打老婆也没什么好奇怪。不过，最近每次碰到琴美的母亲，她身上的伤口都会变多。」
我皱起眉头。
「回想起来，应该是从半年前开始的。她儿子发飙离家出走，也正好是这个时期。」
关于宏武离家出走的经过，梅川知道得较为清楚。六月的那个周末夜晚，梅川和其他员工留在涩谷的办公室里加班，琴美突然前来，说她的母亲和哥哥在家里吵得很厉害，她吓得夺门而出。
梅川前往桃坂一家居住的公寓查探情况，公寓里只剩手臂受伤的时枝。时枝说他们大吵一架，宏武在盛怒之下朝著她丢掷剪刀后离开了。
「后来，我因为工作关系也常和那个女人碰面，她手臂上的绷带一直没拆下来；非但如此，连其他部位也贴上新的纱布，伤口显然增加了。我在想，那应该是被儿子打的，可能是她儿子偶尔会跑回来对她动粗，向她讨钱。今天也一样，我一问她儿子的事，她就吓得心惊胆跳。」
一瞬间，我迟疑著是否该把昨天收到的威胁信说出来，然而琴美是因为信任我才告知此事，我不能背叛她。
「而且她还被不良集团勒索？她儿子也是那个集团的一员吧？和狐群狗党一起敲诈自己的母亲，天底下居然有这种人渣，真令人难以置信。那女人也真是的，被勒索那么多钱，怎么不报警呢？」
梅川如此说道，脸上焦虑之色毕露。
「我不知道她是为了袒护儿子，还是顾虑琴美的立场才不想闹大，但要是继续放任下去，到时连琴美都被拖下水，可就太迟了……啊，不过年底有《红白歌唱大赛》，我希望你等到过年以后再采取行动。要是在重要关头爆出这种新闻，被迫主动辞演，损失可就大了。」
他身为经纪人的真心话暴露无遗，可是跟我说这些，我也很为难。
「琴美小姐好像也在袒护她的哥哥。」
我不动声色地说道。岂止是好像，我亲眼见到她袒护哥哥的证据，但我丝毫没有表露出来。
「对，这一点也很伤脑筋。」梅川叹一口气。「父亲是个家暴混球，家人之间就会产生无谓的团结意识。她好像也完全不觉得母亲有问题，就算自己赚来的钱被盗用几百万也一样。哎，她本来就是个心地善良的孩子……」
「我不明白的是，对方究竟是抓住什么把柄来勒索？半年就勒索了几百万，一定是很大的把柄。」
「那个女人根本不承认自己被勒索，无从得知。」梅川垂下肩膀。
半年。
没错，一切都是始于半年前。宏武离家出走，帮派开始勒索，时枝频频受伤。
半年前究竟发生了什么事？
「话说回来，起先明明只是想解决跟踪狂的问题而已……」梅川万分无奈地说：「结果不知不觉间居然变成勒索事件。可以继续拜托你吧？宫内先生。」
「头都剃了，总不能不洗。」我耸了耸肩。「比起不知得对付多少人才能解决的跟踪狂问题，阻止勒索至少看得到尽头，轻松多了。只要快点找出勒索犯，把事情解决，就算琴美小姐和她妈妈有所隐瞒也无所谓。」
我说完，梅川用谄媚的眼神抬眼望著我说：
「说到这件事，呃……听说您以前也常常逞凶斗狠，希望您千万别闹出暴力事件；就算闹出暴力事件，也别让自己成为加害者。如果警察出面，请您千万别提到桃坂琴美和荒川制作公司的名字，我们和这些事毫无关联。拜托了。」
「我明白。」
这个男人确实极有演艺圈经纪人的本色，让我连苦笑都挤不出来。
我们交换了联络方式，离开仓库。目送梅川离去后，我并未立刻返回店内，而是在逃生梯的楼梯间打了通电话给笃志。
「我想再拜托你一件事，可以吗？」
『当然可以！今天吗？』
「嗯，我想去找那个勒索集团，但是自己一个人去，要是出了什么状况会没有后援，而你知道事情的原委……」
『哦！不过，把这种重责大任交给我没关系吗？既然要和直人大哥一起去跟他们火拼，还是应该找玲次大哥──』
「我哪有脸拜托他啊？还有，这不是火拼，只是要跟他们谈判。为了预防谈判破裂遇上危险，我必须先保个保险。」
『直人大哥铁定没问题的。从前您杠上群马的飙车族时，不是以一敌两百，把他们打得落花流水吗？』
就是因为有问题我才拜托你啊，再说，用膝盖想想也知道，以一敌两百当然是某个白痴加油添醋而成的瞎掰故事。
「总之，拜托你了。」
我懒得反驳，只说了这么一句。
『好，这是我的荣幸！是新宿吧？要我几点过去？』
「你要过来？太好了。」
我告知书店的地址及下班时间之后，便将智慧型手机塞入口袋中，走下逃生梯。当我旋踵打算返回店内时，有样东西闪过视野边缘。是隔壁大楼的逃生梯门。仔细一看，一颗戴著藏青色帽子的脑袋缩回了扶手后方。
我脚蹬柏油路面，拔腿追赶，对方似乎听见我的脚步声，立刻站起来。
我和他四目相交。是在毕业照上看见的那张脸，以及瘦弱的体格、牛仔衣裤和西雅图水手队的帽子。
「宏武！」
我一呼唤他，他便转身拔足疾奔。矮小的人影转眼间便被靖国路的人潮淹没，当我气喘吁吁地来到步道上时，已经不见人影。
我定睛凝视著在五光十色的大楼招牌底下来来往往的人群，却未发现藏青色的棒球帽。
我焦躁地握拳捶打自己的脚。
他怎么会知道我的书店在哪里？不，他多的是知道的机会。如果他一直在跟踪琴美，自然会知道我的来历。比起这个，更重要的是他为何而来？是来侦查的吗？刚才的电话内容他可有听见？混蛋，如果我逮住他，或许就可以解决所有问题。
我叹一口气，循著小巷走向书店。
既然被他逃了也无可奈何。往好处想吧，这代表那小子还在附近。他既然在我面前现身一次，说不定还会现身第二次。
对了，梅川刚才说琴美正在新宿录影，莫非宏武是为了琴美来到新宿？
我传讯到梅川的手机：『我刚才看见宏武，或许他也会跑去你们那里，替我注意一下，他一现身就抓住他。』
回到书店以后，工读生小野田一脸兴奋地走过来问道：
「店长，刚才那个人是琴琴的经纪人吧？」
我瞪了小野田一眼。这么一提，这小子在琴美头一次来店里找我时，目睹了整个过程。
「要在我们书店办签名会的事是真的吗？已经敲定了吗？握手会当然也会办吧？我是店员，可以拿号码牌吗？」
我回以苦笑。从前梅川准备的假理由似乎相当奏效。
「还没敲定，也有可能破局。」
我不忍心让小野田继续抱持注定破灭的期待，慎重地拣选词语叮咛他：
「绝对不可以说出去。不光是签名会，写真集的事也一样。」
「我知道！哎呀，不过本人都来我们书店勘查场地两次了，应该是几乎敲定了吧？好期待喔！」
「小野田，工作。」吉村小姐走过来冷冷说道。小野田缩了缩头，回到收银台，我则是继续补货。
「又是另一件工作的事？」
吉村小姐一面帮我补货，一面小声询问。
「嗯。不过我今天不会早退，放心。」
「放什么心？没人在担这种心。」她嘟起嘴巴。
「下周的班表我也排好了。」
「我说了，没人在担这种心。」
「要送你的圣诞礼物我也已经买好了。」
「谁在担这种心啊！别说蠢话了！」
吉村小姐气呼呼地返回里间。或许我从今以后都不该再对她开玩笑，又或许我该真的去把礼物买好。
＊
「鲸堂书店」位于东京都心，因此营业时间很长，从早上十点到晚上十点。我身为店长，从开店到打烊都待在店里的机率很高。想当然耳，出勤卡上的纪录是工作八小时。虽然十分血汗，但人手不足，我也无可奈何。尤其我最近时常请假，工作越积越多，因而当天同样是一直忙到打烊为止，让晚上十点来店的笃志等候许久。
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