「笃志，不好意思，你能不能去其他座位等我？你在场的话，有些事我不方便问这小子。」
「好。」
待笃志离席后，我重新询问吉敷。
「既然这样，你把他们的事详细告诉我。那是个有组织的帮派吗？有没有帮派名和根据地之类的？」
「呃，我不太清楚，只负责跑腿打杂。不过，我看他们只是一起鬼混而已，不像是有组织。他们倒是常常把我叫去某一间店。」
他把那间餐酒馆的名字告诉我。
「你们全都是那所高中的毕业生吗？」
「几乎都是，也有中辍生。里头应该仍有高中生。」
「你看过这小子吗？」
我出示三宅卓司的照片，吉敷点了点头。
「啊，我认识这小子。他被黑岩大哥盯上，三不五时就得拿钱来孝敬。」
「黑岩？」
「黑岩大哥就是……说他是老大，好像也不太对……总之是最恐怖的人。他的脑子根本不正常。只有他不是我们学校的毕业生，好像是从鉴别所【注】出来的，整天在拉K。他会突然把叉子插在旁边的人脚上，哈哈大笑，还会叫人把点了火的龙舌兰酒全部喝光。」【注2：少年鉴别所的简称，在家事法庭针对保护管束的少年进行调查、审判前，收容当事人并进行医学、心理等鉴定的单位。】
「这个人在勒索三宅？」
「光是我看到的，大概就噱了一百万吧。」
难怪三宅得出卖同班同学的个人隐私来赚取零用钱。不过，他一点也不值得同情就是了。
「哎，幸好有三宅这只肥羊，不然被盯上的就是我。」
看来吉敷也是个不值得同情的男人。
如果三宅是因为定期被勒索缺钱而偷拍琴美，光是像先前那样稍微吓唬他，或许仍不足以让他收手。我必须真的逼他退学，或是断绝源头。
接著，我又想起琴美的哥哥也是那所高中的毕业生，开口询问：
「你认识一个叫桃坂宏武的人吗？是小你两岁的学弟。」
吉敷歪了歪头。我向他出示存在智慧型手机里的宏武照片。
「啊，我认识、我认识，妹妹是偶像的宏武，我想起来了。我没跟他说过话，但是看过他和黑岩大哥他们在一起。」
我凝视著吉敷的脸。
「他也是你们帮派的成员？」
「我不知道，只有在超商集合的时候看过他一次。」
「他们说了什么？」
「不清楚，人很快就被带走了……啊，不过，最近黑岩大哥他们手头很宽裕，还说这都是『多亏宏武奉献自己』。我在想，他们大概又找到其他摇钱树了吧？」
我喝一口冷掉的咖啡润喉，略微思索。
我将智慧型手机的画面往旁边滑动，显示前一张照片，也就是裁切前的桃坂一家毕业照，并放大母亲──时枝的脸给吉敷看。
「你认识这个女人吗？」
「……这是谁啊？」
「不认识最好。」
吉敷眯起眼睛，把脸凑向智慧型手机的画面。
「……哦，嗯……是那个女人，我看过她。」
我很担心自己吞口水的声音被吉敷听见。
「在哪里？」
「学长他们曾经把这个欧巴桑叫到家庭餐厅和唐吉诃德【注】后面。」【注3：日本的知名连锁杂货用品店。】
勒索集团和琴美的母亲连上线了。我低声确认：
「真的是这个女人？不只一次？」
「她长得满漂亮的，而且妆很浓，所以我记得很清楚。我大概看过她三、四次吧。」
「你知道他们是为了什么事叫她出来的吗？」
「不，这我就不清楚了，只有看见他们在一起而已。因为我只负责跑腿。」
我倚著家庭餐厅的坚硬沙发，陷入沉默。或许是我的表情很吓人，吉敷自然不用说，就连前来替我倒水的女服务生见了，也脸色发青。
倘若琴美的母亲被勒索，便能解释她最近接连提领几十万圆的事。不知道是拿什么事来勒索她？是不是威胁要向媒体揭露关乎桃坂琴美偶像生涯的事？
宏武和这件事又有什么关系？
比方说，起先是宏武被恐吓，但宏武没有钱，所以提供了母亲的把柄给威胁他的勒索集团──有这个可能吗？
之后，我又继续追问吉敷，问出帮派时常聚集的场所以及主要成员的名字。我道谢过后，告知他电话号码，起身去叫在吸菸席等候的笃志，结清了两桌的帐单，离开餐厅。
时值黄昏，堵塞的明治路上满是车头灯，电器量贩店迫不及待地在店门前挂上圣诞铃铛。
「要我再去调查一下吗？」走在身边的笃志询问。
「目前还不用。太过使唤你们，玲次会杀了我。」
我拿出调查费交给笃志，笃志却坚持不收，我只好抓著他的衣襟，硬把钞票塞进他的口袋里。
「这种事情维持金钱上的关系很重要，记住这一点。」
「是，对不起。」
我在新宿站南口和笃志道别，一面缓步走在新宿南方广场，一面思考。
若不快点让琴美的母亲坦白招认她在隐瞒的事，后果不堪设想。不过，那个女人显然不信任我。
犹豫许久之后，我打了通电话给荒川总经理。我猜她大概也不信任总经理，不过至少强过对我的信任。
『……这些事……小宫，有多少可信度？』
听完我的说明，荒川总经理用僵硬的声音询问。
「目前只有那个叫吉敷的小子提供的目击证词，不过依我的直觉，可信度应该很高。」
关于宏武的部分我全都避之未提。目前还不明白的事情太多了。
『……好，我会去找她妈妈问问看。啊，糟糕了、糟糕了……』
总经理喃喃自语著挂断电话。我把智慧型手机塞进大衣口袋中，抓了抓头发。
虽然现在后悔为时已晚，但我实在不该接下这件案子。本来只是驱除跟踪狂，后来又附带寻找哥哥，现在还得处理母亲被勒索的问题。越是深入追查，事情就变得越棘手。
＊
电话是在半夜打来的。
被震动声吵醒的我看见智慧型手机画面中显示的来电者名称「KM」，一时间想不起是谁。
「……喂？」
『是宫内先生吗？』
听见刺耳的少女声，我才想起是琴美。为了慎重起见，我用名字拼音（Kotomi）的字母开头登录在手机中。
「怎么了？」
『呃，抱歉，在这种时间打电话……呃……』
我有种不祥的预感。
『您能不能来我家一趟？』
「现在？」
『……对……对不起……』
我将智慧型手机从耳边拿开，再次确认画面上显示的时间。再过不久，日期就要变了。
「发生什么事？」
『……有一封奇怪的信……放在玄关外面，我很害怕……』
我跳下床铺，在黑暗之中摸索，一把抓起大衣。
走出家门，冰冷的晚风划裂了耳朵。我跑到早稻田路上叫一辆计程车，夜间加成的电子显示板刺痛了眼睛。我告知司机要前往涩谷，坐进座位。依然盘踞在眼皮上的睡意微微烧灼著我。
在门口迎接我的琴美是一身厚棉运动衣裤的随兴打扮。她一看见我，似乎松了口气，跌坐在玄关的垫子上。
「谢、谢谢……」
整间屋子灯火通明，厨房、盥洗室、浴室，甚至连步入式衣柜的灯都点亮了。看来她真的很害怕。
「你说的信呢？」
我一走进客厅便立刻询问。琴美将放在桌上的纸张战战兢兢地推过来。那是一张折成四折的A4影印纸。打开一看，神经质的细小文字映入眼帘。
『桃坂琴美 我不会放过你 都是你害的 我绝对不会放过你 绝对绝对不会放过你』。
我叹了口气，把纸张重新折好。
「这放在什么地方？」
「……外面的信箱。我正想去超商，就……」
她说晚上九点回家时，信箱里还空空如也，可见是有人在大半夜里入侵放置的。这栋大厦采取双重安全措施，入口和电梯都必须刷卡，外人无法轻易进入。别的不说，对方是怎么知道琴美住在这一户？她明明才刚搬来不久。
是跟踪？或是──资讯外泄？
外泄？从哪里外泄的？搬家时甚至连搬家公司都没找，知道这里的只有荒川总经理、经纪人、我、保镳安达，还有……
琴美本人和她的家人。
「你联络总经理和经纪人了吗？」
琴美摇了摇头。我一拿出智慧型手机，她便立刻扑向我的手臂。
「不、不行，别打电话。」
「你在说什么？」
「要是被总经理知道，这次他真的会报警。」
「当然啊，这已经超过死忠粉丝的界线了。」
我用手背敲了敲威胁信。琴美的脸庞罩上一层阴霾。
「可是，他又没写具体上要做什么。」
「这代表他有点小聪明，这样就算你报警，胁迫罪名也无法成立。」
「那么，就算报警也没有意义──对吧？」
「可以依『跟踪狂规制法』立案。」
「话是这么说没错，可是……」
琴美结结巴巴，抱著坐垫和双膝缩在沙发上。我叹了口气。
「你干嘛叫我来？你以为我一个人可以帮你解决所有问题吗？」
「嗯……因为宫内先生是传说中的──」
「我不知道安达跟你胡吹什么，但过去的我只是个流氓，而现在的我只是个书店店长。」
「可是，我找不到其他人可以帮我了。」
「你不是说你哥总是在保护你吗？」
话说出口，我立刻反省自己不该做这种无谓的挖苦。琴美低下头来，用额头抵著坐垫。
「你也该认清现实了。你哥如果有心保护你，就会回家了。」
「我知道。」琴美喃喃说道：「所以只剩下宫内先生可以帮我。」
她微微抬起脸来，泛红的脸颊从绒毛玩具的缝隙间露出来。
「…很害怕……今天晚上请留下来陪我。」
我懒得和她争论，便答应了。说来也真够现实的，我答应之后，琴美立刻元气十足地向我道谢。
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