想当然耳，自元旦以来两度开溜的我一回到病房，就被护理长叮得满头包，还被威胁：「你想住院一辈子吗？」整个新年期间，我都是在病床上度过。我不觉得自己的伤有那么严重，但是腹部被踹，似乎伤到了内脏，血尿持续了好长一段时间，伤势比我严重的笃志反而先出院。
空闲时间很多，我便把看到一半的《航路》看完。这是一本好小说。结构如此庞大复杂，目的地却十分明确，没有丝毫摇摆。这个故事本身就像一艘大船，寻找求助之声的漫长旅途的航路。
她正是在求助──我如此暗想。
琴美的委托全都是谎言，因为制裁跟踪狂的正是假扮成哥哥的琴美自己。虽然如此，她却拜托我找出哥哥，加以制止。
我没能看穿她的谎言。
琴美和荒川总经理一起来到书店时撒的谎，我一眼就看穿了；但是当天晚上她来到我的住处时所撒的谎，我却深信不疑。
我想应该是因为当时琴美说的是真心话。
找出宏武。
制止宏武。
我想起琴美曾说她害怕假扮哥哥以后开始使用暴力的自己。她大概很痛苦吧。必须有人埋葬宏武才行。
我把看完的《航路》放回墙边的桌子上，拿起冯内果的《猫的摇篮》。这也是从前读过的书，但是已经记不得细节，应该可以好好享受。医院的夜晚还很漫长。
＊
BANDLAND的成员依然轮番来探望我，我还没开口询问，他们便主动告知黑岩等人的下场。帮派所有成员都因绑架、**未遂及伤害罪嫌而被逮捕。不过，警察来到废弃维修厂时，现场已是尸横遍野，站著的人只剩我、玲次和吉村小姐，我们或许会被判定是防卫过当。
哎，这样也无妨。
反正我早就有前科，书店工作也要辞了，不会再给正当人增添更多麻烦。虽然我已经添了够多麻烦。
月川组的桶谷组长似乎也听到我要辞去书店工作的风声，大过年的便跑来挖角。警视厅的真澄大哥也一样，彷佛在强调警察没有新年假期似地，每天都跑来问案，顺便说教。
不过吉村小姐连一次也没来探望我。打从那一夜以来，我和她完全没有见到面，就这么迎向出院日。
＊
一月八日清晨，我去了「鲸堂书店」一趟。
我从新宿站东口走到青梅街道，和在歌舞伎町喝了一整晚的醉汉，与睡意浓厚、眼皮沉重的上班族，于斑马线上错身而过。冬天的阴暗天空看起来比平时低矮许多，林立的摩天大楼宛若局促地弯著腰一般。
我已经打电话向老板志津子女士表达辞职之意，她只回一句「哦，知道了」。但就这样离职未免太过草率，所以，我今天打算前往大楼的办公室致意，正式递出辞呈。在那之前，要先去书店一趟，回收我的私人物品。
我刻意选在店员都尚未出勤的清晨，然而「鲸堂书店」的里间居然亮著灯。我悄悄走入，正在穿围裙的人回过头来。
视线相交，双方都僵住了──是吉村小姐。
「……新年快乐。」
先开口说话的是吉村小姐。
「你出院啦？伤势已经不要紧了吗？」
她的口气恭而不敬，像是基于礼貌、无可奈何之下才问问。
「……啊，嗯，托你的福……你呢？你也受了伤吧？」
「我只受了一点跌打损伤和擦伤而已。」
「这样啊，那就好。」
在我语塞之际，她绑好围裙、打完了卡，开始确认今天的班表与早班的进货预定表。
「我要再次向你道歉。对不起，把你拖下水。」
我低头道歉，她回以冷冷的视线。
「害我受皮肉痛的是那个叫黑岩的神经病，不是店长。你跟我道歉，我反而困扰。」
「不，可是，要是我没接下那种工作……如果我是和那种腐败世界无缘的人，你也不会遭受池鱼之殃。都是因为和我扯上关系，你才会遇上那种事。」
「要这么说的话！」
她突然柳眉倒竖，大声说道：
「就是和店长扯上关系的我有错啰！是我的错，对吧！」
我眨了眨眼。我知道她在生气，却不明白她在生什么气、为何如此气愤。道歉岂止无用，甚至还造成反效果。
我还是直接问她吧。
「我知道自己大概做了很多让你生气的事，可是，我不知道你现在气的是哪一点。我真的做了很过分的事，如果可以补偿你，我会补偿的。你能不能告诉我，你在生什么气？」
吉村小姐的脸色立刻沉下来。
「你真的不明白？」
我点了点头。想得到的可能原因太多了。
「昨天志津子女士告诉我，你要辞职。」
「……嗯，对，会先找个暂时的店长来支援，其他的就交给志津子女士……我今天是来拿私人物品的，等一下会向志津子女士正式提出辞呈。」
「辞呈？给我看看。」
我半张著嘴。
「……为什么？」
「别问了，快给我看。」
吉村小姐伸出手来，我不明就里地从包包中拿出写有「辞呈」毛笔字的白色信封，放到她的掌心。
只见吉村小姐将信封撕成两半，又叠在一起撕成四块，接著又撕成八块，最后当著哑然无语的我的面，塞进垃圾桶里。
「……你……」
你在干什么──这句话未能成声。
「让我生气的事？没有很多，只有一件。」
吉村小姐涨红了脸，用食指戳著我的胸口。
「你明明是店长，却没做店长该做的工作！」
我踉跄几步，屁股撞上办公桌。
我挨揍的次数连数都数不清，有用拳头的、用铁管的、用木刀的。我也被踹过很多次，被踹脸、踹肚子、踹背部。然而，刚才吉村小姐戳我胸口的手指和那番话，却是目前经历中最痛的。
「如果你还是想辞职就请便，我不管了！你喜欢的漫画最好全都被腰斩！」
吉村小姐撂下书店店员不该有的怪异诅咒之后，便想离开里间。我奔向她的身后，抓住她的手臂。
「干、干嘛？」
吉村小姐挑起眉毛，回过头来。
「啊，不。」
我几乎是下意识地拉住她。我打从心底觉得自己窝囊，轻轻放开手，垂下视线。
「对不起，我……」
我不明白自己想说什么，也不明白自己该说什么。吉村小姐微微地叹一口气，突然放柔了声音。
「你真的觉得对不起我吗？欸，我不明说你就不明白吗？你辞职，最会造成我的困扰。我不希望你辞职。」
吉村小姐的声音再度热了起来，脸颊也开始泛红。
「别让我开口求你别辞职！」
吉村小姐轻轻地推开我，走向店面。
我在冰冷的暗处呆立好一阵子，只有空洞的换气扇声响彻四周。
我真的──是个傻瓜。
根本没有什么该说的话，我并不是来说话的。这里是「鲸堂书店」，有的只有该做的事，我的工作。
年头年尾总是有大量合并号出刊，不但发售日不规则，还附了一堆令人厌烦的新春附录，早班的验货、进货可说是战争。
我脱下大衣塞进铁柜，拉出芥末黄色的围裙围上。戴上许久未戴的无度数眼镜，鼻头有种痒痒的异样感，然而不久后，皮肤也渐渐适应眼镜了。
打完卡后，我走出里间。店里只有部分照明亮著，因而一片昏暗，并且飘荡著怀念的纸张味。吉村小姐在收银台内确认书套和手提袋等用品，见我出来，便把脸撇向一旁说道：
「怎么？不是拿了私人物品以后就要回去吗？围裙是书店的公物耶。」
看来有好一阵子都得听她的冷言冷语了，但我也只能逆来顺受。
「我不在的时候，谢谢你替我管理书店。多亏有你。」
「道谢就不用了，替我加时薪吧。」
「我会跟志津子女士说看看。呃，今天先请你吃晚餐好了。」
「我要吃烧肉！」
我悄悄地松一口气。太好了，是平时的她。不过她应该还没有完全原谅我。
今晚边喝边聊吧，聊聊另一个我──不是宫内直人，而是SCARS的直人，还有这桩匪夷所思的事件的来龙去脉。
还有，我得去向老板志津子女士道歉，撤回辞职宣言，请她让我继续工作。她现在大概正在找代理店长，实在对她很过意不去。接下来一个月，大概一碰面就得听她一脸开心地讽刺我。
无可奈何，全都是我自己招来的。
正要返回收银台的吉村小姐，突然露出想到什么的表情停下脚步，旋踵小跑步到我身边说：
「还有另一件事。」
「什么？」
「我在生气的事。」
我有点畏怯。她的眼神比刚才恐怖十五倍。
「都到这个关头了，你有什么话尽管说吧。」
「呃……」
吉村小姐欲言又止，视线四处游移。
「店长，你看到了吧？」
「……看到什么？」
「就是，我……呃……被抓住，衣服……」
「哦！」
我不知道该做何反应，只能将视线移向远方。
「在那种状况下也无可奈何。我会努力忘掉的。」
「那一天刚好洗完的衣服还没乾，所以内衣裤才不是成套的，真的。还有，都是因为店长不在，工作太忙碌，呃，所以我没时间保养。啊，真是的，我到底在说什么！总之……」
真的，这伙到底在说什么？
「请你忘掉。」
吉村小姐面红耳赤地如此叮咛后，返回收银台。我抓了抓头，望向里间。刚才这番脱线的对话应该没被别人听见吧？差不多是早班的店员来上班的时候了。
一再重复的一天再度展开。
我环顾幽暗的店内，把所有照明都打开来。今天，早晨同样造访了这片带有些许知识、悦乐与好奇的森林。我穿过书架之间，走向店门口，拉起铁卷门。
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