走近之后才发现，永夜城的灯火并不普通。
街边的灯柱上顶着的不是油灯和火把之类的东西，当然也不会是电灯，而是一个鸟笼。所有的笼子里，都关着一只发出亮光的小鸟。
“那是什么？”
“你说那个啊，你第一次来王都，没见过也很正常。那是灯笼鸟，只要给予特殊的饲料，它们的羽毛便会发出亮光，而且性格温顺，习性懒惰，非常适合饲养。这里路灯上的鸟只要每天清晨喂食一次就好，隔一段时间更换一批，一般半个月左右，靠几批轮换来实现不间断的照明。”
“这种鸟价格如何？”
“你想要？”
“在领主馆里养几只似乎挺方便的。”
带回去解析一下说不定能得出什么有趣的结论，比如饲料和发光的原理之类的。
“市场价的话大约两枚金币一只吧，当然如果是种鸟的话价格更高。但我想奈尔领没办法饲养哦，那里太冷了，灯笼鸟撑不过那样的冬天。”
这还真是可惜。
不过该说不愧是王都吗，让我感兴趣的新鲜事一件接着一件，这趟果然没白来。
“男爵大人，我带路就到这里，接下将来由王宫的人员来接待。”
在到达一个看似驿站的地方后，信使翻身下马，对我们鞠了一躬。
“嗯，这些天辛苦你了。”
“您就是最后到达的泰尔男爵吗，非常荣幸见到您。”
搭话的是一个随从模样的魔族，似乎接下来就是由他来接待我们。
“那么我们现在去哪？”
“是，男爵大人，您到达的消息刚才小的已经传达给王宫大臣了，公主殿下在王宫附近的旅馆里提前订好了房间，您今天先到旅馆休息就好了。虽然很想将所有人都安排进王宫里居住，无奈房间不够。两位共用一个双人大房没问题吗？”
“没问题。”
大贵族都安排在王宫里，边境的小男爵领主就安排在外边的旅馆，还真是好懂。
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换上外出用的一般衣服后，低调的走出王宫。虽然外面的天空也是乌云密布一片漆黑，但比起王宫里那浓郁的阴谋和欲望来还是好得多。
稍微伸了个懒腰，呼吸一下新鲜的空气，我朝王宫西面的下街走去。
下街只是个统称，那片区域是贫民和异族聚集的地方，交通不便，缺乏活力，即便是号称遍布整个王都的灯笼鸟照明，在那里也没有完全建立起来，每条街只有寥寥两三只。但那里也许是这座王都里距离王权最远的地方了。
“爱娜，在吗？”
推开一间老旧但整洁的店门，朝里边喊道。
“啊啊啊啊，来了！”
啪嗒啪嗒的声音从内屋传来，一会，一个可爱的少女出现在我眼前。
头顶一双长长的白色耳朵，手腕和小腿上包裹着一圈雪白的毛发，爱娜是一个罕见的兔耳族。
“艾希！欢迎！”
少女看到我，张开双手把我抱入怀中，脑袋在我胸前蹭来蹭去。
“嗯~~~~果然艾希的胸蹭起来最舒服了。”
“好了，别撒娇了。”
摸了摸怀里的脑袋，心里温暖不少。
“你最近都很少来了！我还以为你讨厌我了！”
“我只是有点忙，你最近怎么样？”
父王病逝后，一堆的事情朝我涌来，自然没办法像原来一样三天两头往外跑。
我并没有公开自己的身份，就连名字也是假的，但这里确实是我最喜欢的地方。这个小店是一个已经去世的老魔法学徒留下的，老魔法学徒没什么才华，终身没能考取正式魔法师的资格，就连弟子也是个不入流的异族。但他确是个心灵手巧的人，总是造出一些奇怪的东西。
“忙着准备几天后的魔法师考试，都有点脱力了。但是艾希来了！再让我蹭蹭我肯定能回满精力！”
说着爱娜又滚动着脑袋在我胸前蹭了几下。
咚咚
似乎有人敲了敲店门。
随后大门被拉开，一个怪异的男子走了进来。男子上半身是人的模样，而下半身连着的，是蜘蛛的身体。八只脚疙疙瘩瘩的在地板上敲击的声音，有些毛骨悚然。
“啊！蜘蛛先生！”
“我到底要来几次才能让你记住我的名字？”
“有什么关系，蜘蛛先生就是蜘蛛先生！”
“唉，随你吧。说来今天魔族小妹也在啊。”
“你不也没记住我的名字吗？！”
忍不住对蜘蛛样的男子吐槽。
“算了算了，这种细枝末节不提也罢，爱娜，我的腿又有点不听使唤了，你帮我看看。”
“都说了我这里可不是给人修假肢的地方！我可是要成为魔法师的人！”
爱娜虽然嘴上不情愿，但还是走到男子身边俯下身子，查看着男子的腿。男子似乎因为事故左半边的四条腿断了半截，最后是老魔学徒，也就是爱娜的师傅给他做了四条靠魔力驱动的假肢，才让他能重新站起来。
“你都第几次考试失败了？”
“三天后的第七次肯定会成功的，你等着看吧，哼！到时候没人给你修腿了我看你上哪哭去！”
“别别别，整个大陆估计也就只有这间店能做这活，找不到别家了。”
确实，这家店传承下来的技艺极为奇特，精细的手工活只是其中之一，更夸张的是他们善于制造各种魔导小工具，上面刻着的魔法语言连我都无法完全理解。爱娜却可以轻轻松松的把能填满一大张纸的魔法语言刻在两根手指粗细的假肢连接面上。恐怕她的师傅也是看中了这种才能，才收她为徒的吧。但她和她的师傅一样，即便可以理解，但身体里蕴含的魔力实在是太过微弱，所以在注重实技的魔法师考试中难以通过。我虽然觉得这种才能十分了得，但也不知道怎么去利用，只能任其自然发展。
“连接面上刻的魔法语言有些磨损，导致魔力转换不顺畅，蜘蛛先生你又偷懒没给假肢上油了吧！”
“呃，偶尔会忘掉嘛，偶尔。”
爱娜从柜子里拿出两把刻刀，把四条假腿都卸下来，重新将魔法语句刻好后装上，整个过程不到五分钟。
“好了，你试试。”
疙疙瘩瘩的声音再次在店里响起，但这次很有节奏，听着像演奏的乐器。
“不愧是爱娜，好使多了。修理费多少钱？”
爱娜伸出五个手指，然后把手掌放平，男子将五个铜币放在了她的手心上。
“一直以来麻烦你了，魔法考试别那么加油哦。”
“哼！等着瞧吧！”
送走蜘蛛男子后，爱娜拉着我在店里的桌子上坐了下来，给我展示了她最近的一些小作品。像输入魔力后能跳舞的玩偶，或是输入魔力后能自行演奏出音乐的盒子，每一样都让我感到有趣。
“爱娜，我有件事和你说。”
“怎么？难得见到艾希这么一本正经的。”
“我明天要去很远的地方工作，可能短时间内没办法再来这里找你了，你自己要多保重。”
“你又接到任务了吗？这次是去哪里？”
我用来伪装的身份是一个自由魔法师，平时靠接取任务来为生，这样的身份比较方便我在下街活动。
“嗯，王国东北边吧。”
随便编了个地方。实际情况是明天父王的葬礼过后，贵族们争权夺利的行动就要正式开始了。而作为漩涡中心的我，自然是不可能再独自一人偷偷溜出来玩了。以后还不能再见到爱娜，都是未知数。一想到这，心里就无比沉重。
“没关系的！艾希你魔法那么强，又漂亮，没有你解决不了的！艾希就像我心里的灯笼鸟，一直是最亮眼的存在！”
“谢谢，你也加油参加魔法考试，我相信你一定会实现愿望的。”
灯笼鸟吗，真是形象的比喻，但灯笼鸟不光是会发光，也会被人关在笼子里，或许，我确实是另一种意义上的灯笼鸟吧。
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