哈塞伊帝国历341年六月十六日清晨，在阿卡依大陆中央的老佛洛斯森林的边境，一家酒馆内的老板和伙计们开始了这一天的营业准备。
“波波萝”，是这家酒馆的名字，发音很简单，而且也非常好记。至于这个名字的来历也很简单，就是这家酒馆老板的名字，而那个老板波波萝，是一个有一定岁数的人，他经营这个酒馆已经将近二十年了，他之前的事情一直都是一个谜。他有着一头纯色的白头发，灰色的眼睛，鼻子很粗壮，瘦小的身板和无精打采的样子，让他看起来活像一个落魄的魔法师。当然只是看起来像而已，因为怎么会有法师会愿意在森林边老老实实地开一家酒馆呢？要知道森林里那些各种各样法师们喜欢的素材可谓是取之不尽啊，只不过要获得它们就比较危险罢了。
“把橙色的小酒桶都搬进店里，一共六十个，你好好跟着其他的伙计们干。”波波萝站在存放葡萄酒酒桶的仓库前，身材瘦小的他和蔼地教导着一个半大的男孩子：“记得千万不要为了省事一次搬两个，毕竟你还是第一次搬这玩意。”
“是的，波波萝大人。”那孩子很听话，也难怪身为老板的波波萝对他那么和蔼。
这一头褐色头发的孩子名叫戴斯特宁，他有着弯刀一样的眉毛，家猫一样的大眼睛，鼻子挺高大的，总之看起来挺老实。不过至于姓什么，他就是不愿意告诉任何人。
戴斯特宁已经十五岁了，但是身材看起来好像还是很瘦弱，这倒是很符合他那听话又懂礼貌的性格。胸前戴着一个银色十字星项链，这点可以看出，他很可能来自哈塞伊帝国西北方的拉顿王国，一个前不久才被灭亡的属国，因为拉顿王国的国旗图案就是一个白色的十字星。
“老板，这就是不是准备的太多了一点？”一个年轻力壮的伙计有些不解地问，毕竟平常是不会一次性从仓库里搬出那么多的葡萄酒到店里面。
“今晚到来的客人绝对会比平常多出好几倍！”波波萝很得意地笑着说：“作为一个经验丰富的老商人，将要来我们店里挥金如土的客人今晚就会到达，我的鼻子可是嗅到了他们的气味了。”
这引起了酒馆那些老伙计们的大笑，看来他们也是很认同波波萝的说法。
“今晚你们就会知道，波波萝老爷那个一样猎犬的鼻子是多么的厉害！”
“猎犬可嗅不出钱的气味啊！”
大家你一言我一语地拿着波波萝开涮，波波萝也有好脾气，不但没有生气还和他店里的伙计们一起哈哈大笑。说真的，波波萝对他的伙计们可是真的很不错，所以他的伙计们为他做事也是很勤快。
在这轻松又欢快的气氛中，不到中午，六十个葡萄酒的酒桶就被全部搬进了店里，中午客人也不多，波波萝明白夏天的中午会让人昏昏欲睡，为了让晚上伙计们更有精神干活，便自己一个人待在酒馆里，让伙计们吃了午饭后全部回房里休息。
真的是热得让人有些发晕的中午，波波萝坐在店里的高椅上一口接一口地喝着他最爱的黑啤酒。
店内的那几个常客也是无精打采，这些家伙都自称自己身怀绝技的魔兽猎人，至于他们是不是身怀绝技或者到底是不是真的魔兽猎人，那就没多少人知道了。不过既然他们能够经常来这个位于魔幻森林的酒馆里大吃大喝，也就是说他们至少有一些从魔兽身上弄钱的本事。
“波波萝，你这酒馆的酒真的是越来越贵了！”一个已经喝得快直不起腰的老家伙两眼盯着放在桌上的酒杯说：“如果是越来越便宜该有多好......”
“噢，我说温布利康，我的老朋友，你也不是不知道这几年帝国的税收越来越高了。”波波萝有些不好意思地说：“而且最近边境上军队要我们上缴的保护费，不交的话就没人保护我们，你想想，那些将士们一个个拼死保护我们的安全......”
“给我住嘴！波波萝！你的脑子真是比母牛的还要蠢！”
原本将要睡着的一个大个子听到波波萝的话，气得清醒了起来：“你还在认为当你有麻烦的时候，那些只拿钱不做事的败类会保护你吗？！”
这个大个子叫穆莱卡·索兰斯都，他头戴一顶圆得像个铁球一样的钢盔，身穿披覆着全身的鳞片甲有好几处已经严重破损，不过再怎么破也不能与他那张几乎被疤痕全面占据的脸比较。原本棱角分明的他确实是身经百战了，实际上他全身上下到处都是各种伤。
其实索兰斯都身穿的就是哈塞伊帝国最低级的军官的装备，只不过是太过于破旧而已。自从他右腿在战场上被敌人砍了一刀，受了无法恢复的重伤后，就被上级认为不会有什么太大的利用价值，领了一笔退役金后被迫离开了军营。
由于自己是一个除了厮杀什么都不会的军人，退役之后还真的找不到什么其他的谋生方式，索兰斯都只好混迹于老佛洛斯魔幻森林的边境，时不时跟着一些冒险队伍进入森林里打一些低级的魔兽甚至普通的野兽去换钱。
虽然索兰斯都的右腿落下了一些毛病，比如他走路已经是一瘸一拐，而且走路远了就会感到疼痛，但是冒险队的行动总是比正规军队要轻松得多。靠着一身发达的肌肉，这个满脸横肉和伤疤的索兰斯都倒也还算吃得开。只是感觉被军队抛弃的他早已经恨透了军队里的所有掌权人物，他眼中效力的帝国正规军全部都不是好东西，所以波波萝说军队的好话也就让他不愉快。
索兰斯都酒后上劲，他已经开始向波波萝走去。
“额......”波波萝样是被吓住了一样。
“好啦，波波萝不过是为了给涨价找个借口而已。”瘦弱的流浪法师温布利康站了起来劝解。索兰斯都也冷静了一点，他走回了座位，继续喝他的酒，没多久就睡着了。
索兰斯都的话可是一点也没错，自从哈塞伊帝国三年前遭到大陆西北的“雷提克联邦”入侵后，主力部队被调到到前线去了，留在老佛洛斯森林边境的部队都由有权有势的达官贵人的儿子或侄子。他们除了身份比较高贵外，其他方面基本上就和普通的地痞流氓无异。
这些正规军平时欺负一下老实巴交的平民那是得心应手，偶尔仗着自己是正规军的身份敲诈一下人数不多的冒险队那也是没问题。但是要他们进入森林里和魔兽们搏杀的话，估计这些所谓的正规军一个个都要吓出尿来。
毕竟他们明白，冒险队里的猎人们再厉害，一般情况下也不会敢和帝国政府作对，他们受到欺负时只要不是万不得已，就不会伤害这些正规军。但是老佛洛斯森林的魔兽们又不是人类，它们可分不清谁是正规军谁是杂牌兵，只要进入了它们领地的都是必须杀掉的敌人。
其实这些东西波波萝也不是不懂，怕事的他在任何人面前都不会说别人的话坏，虽然看起来是窝囊了些，但他这样为人处世的方式至少让他不会在不知不觉中的得罪人。
不管怎么说，这么热的天气确实是让人很难再打起精神，波波萝店里的客人们一个个都趴下了，波波萝却强行打起了精神走到门口坐下，毕竟酒馆可是在老佛洛斯森林的边境，若是有魔兽在大家都在睡觉的时候正好晃悠到附近，那所有人都将会处于危险之中，搞不好全部遇难也是有可能发生的。
老实的波波萝就这样坐在酒馆的门口，喝着冰啤酒待了一个中午，一直到店里的伙计们陆续到了店里，自己才坐回自己的高椅上。波波萝看着这些干活勤奋而又麻利的伙计们，对自己的生活非常满足。
老佛洛斯森林就是这样冬天暴雪肆虐，夏天酷热难挡。这是森林的领主，精灵之神小佛洛斯所施放的魔力所致。小佛洛斯的父亲老佛洛斯曾经和哈塞伊帝国的开国皇帝有过誓约，为了能让哈塞伊帝国更好地挑选军事人才，只要是从哈塞伊帝国边境进入老佛洛斯森林捕猎的人，森林的领主都不能针对性地出手赶他们走。而哈塞伊帝国的官员们，往往就是从这些进入森林后大展身手的勇士里物色合适的人物，并说服他们加入军队。但是，因为进入老佛洛斯森林的收获往往很大，越来越多的人拼命往森林里挤，这让小佛洛斯统治的的老佛洛斯森林变得一团糟，小佛洛斯不得不采取一些措施来限制进入森林的人数。
不过，小佛洛斯虽然有着号称无穷的力量，但实际上他也需要休息和放松。每年夏天，小佛洛斯都会离开以他父亲命名的老佛洛斯森林，去各地拜访他的朋友，所以使用酷暑的魔法让入侵者们难以忍受；至于冬天，他和熊一样有着冬眠的习惯，所以释放了寒冰魔法，希望让想进入森林而又没什么本事的人能知难而退。
就是在这恶劣的环境中，波波萝的酒馆开了二十多年，如同老佛洛斯森林里的魔兽一样顽强地在这个充满了危险的地方稳稳地扎了根。
终于到了晚上，波波萝酒馆里的客人也开始多了起来，一队接一队的冒险团队陆续到达酒馆里坐下畅饮。另外也有不少是单独行动的家伙，他们也倒不是喜欢独来独往单打独斗，而是他们确实是身无长处，没有什么冒险团队敢接纳他们。要知道老佛洛斯森林里的魔兽们可都不是好对付的，对付它们也不是人越多就越好，有时候一个人的失误会害惨了整个团队。
不管怎么说，这一天的客人很多，波波萝眼看生意很久没有那么好了，吩咐伙计从冰窖里抬出一只黑鹿来，请这些即将踏上征程的猎人们好好吃一顿。
一阵阵的烤肉香终于再次充满了整个酒馆，那珍兽的香味溜进了所有人的鼻孔，不少早就饥肠辘辘的猎人甚至等不及伙计们将烤肉切好送上来了，他们一个个走到烤架前，准备自己动手。这就是没有女人在场的坏处，男人们随着性子想干啥就干啥，若是有一群年轻的女人在那就不同了，男人们至少会显示一下自己的绅士风度。
“你们给我好好的排队！”面对众多不讲礼貌的猎人们，波波萝店里脾气最为暴躁的霍亚晃了晃手中用来割肉的尖刀。
“你敢拿把破刀吓我们！”
“你就是这样对待客人的吗？”
“让开！我要给这个不知天高地厚的家伙一个血的教训！”
霍亚将这些不讲理的猎人们给惹毛了，虽说他除了晃了晃刀子外并没有做出什么太过分的事情。
“有话好说，各位勇士！大家的心情我理解，没有谁会在准备出发前的时候还要饿着肚子。来，霍亚，让我为这些勇士来烤肉，你到冰窖里再搬出一只黑鹿来，不然今晚这么多的勇士赏脸到我的酒馆来却要饿肚子，那我真是太让人笑话了。”波波萝赶忙将霍亚手上的刀给拿过去，并把他给推到了身后。
“来来来，我先帮各位将肉给切好送上去。”
“波波萝果然是个明事理人，小子，好好学学！”
“这小子学不了的，所以他一辈子都只能在酒馆里打下手！”
其实就算是在波波萝酒馆里打一辈子的下手，霍亚原本也是无所谓的，但这些话从那几个没礼貌的家伙口中说出来，那就不同了。霍亚可不是一个喜欢忍气吞声的人，波波萝当然了解，立刻让其他的伙计将他拉了出去。
事情就这样还算和平的给解决了，波波萝说到做到，自己站在烤肉架边为猎人们将鹿肉割好并端上去。
吃着烤鹿肉，喝着葡萄酒，唯一的的不足就是没有漂亮的舞娘……
毕竟这是老佛洛斯森林里了，没有哪个女人愿意进来谋生，猎人们早就习惯了在只有男人的酒馆里喝得烂醉如泥。
大家都在畅饮，估计这一天就会这样像平常一样过去吧。
“砰！”的一声，经常经历生死的猎人们竟都被门口的巨大声响给吓了得惊慌失措，他们还以为是森林的魔兽，一个个神经绷紧下意识摸向自己的武器和盾牌......
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