这大概是发生在十年前的秘闻了。
夜之冲田港口。
照常彻夜通明的昏黄路灯下，锈迹斑斑，写有“港口关闭，闲人勿进”的告示牌，依然在眺望远处热闹的都市。
说是“都市”，倒也不太准确，充其量，那不过是一对出于商业盈利目的，而聚集在一起的建筑群罢了。
在那些建筑的中心，是正在开发中的百层地下设施。
不得不说，那个名为“Future”的地下设施开发计划，确实为这片萧条之地带来走向未来的希望。
但，这与我们的冲田港又有什么关系呢？
与那片地带隔着港湾相望的冲田港，只是麻木地接受潮水一次又一次地拍打。
废弃近五年的冲田港，恐怕也只有岸边那一排排留有锈迹的集装箱，还有一些爬上青苔的装卸铁器相陪伴，等待重新开启的一天吧。
凌晨2点20分。一辆造型相当前卫的黑色轿车缓速驶进无人的冲田港。
它对自己的影迹没有丝毫遮掩的意思，然而却又没有引起丝毫的动静。铁丝网的存在形同虚设，因为它们可以不发出任何声响就贯入冲田港。
车轮滚了几圈，之后回归静止。
车门慢慢打开，一群身着白大褂的神秘人从车里走出来。
总共有四个人，三男一女，而且看起来很年轻。
“为什么非得到三更半夜才进来呢？熬夜可是美容的大敌呢。”
“确实，比起提货，这不是更像什么黑帮交易吗？”
“不是进行什么非法交易，不过我们的非法潜入也是事实吧。”
“ふへふへふへ，来吧，黑手党的杂鱼们，老夫**待机等你们……”
“哲也，你敢再发出这么恶心的笑，明天就把你做成双层烤肉堡！”其中唯一的女性，看起来非常年轻的少女狠狠地扇了眼镜肥仔的后脑勺。
“话说老大，你知道我们到底要拿什么货吗？”
“‘研究素材。’老头们就是这么说的，就算是我，他们也没有透露半点口风。”
“诶，就连老大都被蒙在鼓里。看来有99.9%的把握可以确认，那一定是达到基因库级别的研究素材了。”
“会不会又是走私动物，可以拿来解剖吗？”
高瘦且腮帮蓄满短须的长发青年龇着牙，笑得很僵硬，可又像是发自真心的傻笑。
“阿诚，你可真是有够恶趣味啊！”
“够了，大家都静下来吧。”被叫做“老大”的男青年一脸凝重，向着身后毫无紧张感的同仁说道。“我们可不是来郊游的，再不快点完成任务，老头们又要多嘴了。”
“OK，OK，当年的神童现在居然要活在一群老不死的阴影之下，老大你也真不容易呢。”
“这就是研究机构的潜规则吧，没办法了。”
“大家消停会吧。”老大道。“‘各司其位，各安其职’，我们只要好好完成自己份内事就够了。研究所的事……请别再议论了。”
“实在对不起，我们好像说了多余的话呢……”
“老大”并没有做出什么回应，那张饱经沧桑的脸，依然保持着阴沉而又有些咖啡般苦涩的神色。
“目标为961，哲也，能够解析出老头们的密码吗？”
“那当然是OK啦，怎么说咱也是前任的‘学生会’的会计啊。”
哲也摆出夸张的架势，迅速套上白手套，然后小心翼翼地从挂在肩上的电脑包里拿出一台ipat。
“上咯，伙计。”
哲也灵活地运用他的手指，在触摸屏上来回滑动。那一脸邪气的脸，充满了疯狂骇客特有的狂气。
“坐标是（141118），‘敌人就在本能寺’，ふへふへふへ，呜——”
“给我冷静一下，你这个死肥宅！Z坐标怎么可能是18啊！这里全是些集装箱，难道你要我们飞到天上去拿那些研究素材吗？”
发着意味不明狂笑的哲也当头挨了在场的那个少女研究员一记老拳。
“怎么可能……我的程序又出错了吗？这明明是根据那些老头的脾性，还有过去的解密经验，制作出来的哲也个人办公专用二次升级超高兼容之死老头密码破译器最终完美版……”
“既然结果是这样，那就干脆无视Z坐标，我们去（1411）看一下。”
“这，哲也算出来的结果真的能相信吗，老大？”
“我只是相信比起考验我们，那群老头更希望早点得到那些研究素材。”
这么说完之后，老大双手**白大褂，不带一点迟疑地朝靠海的方向走去。
十分钟后，某个被打开的红色铁皮的集装箱前。
轿车已经开到这里来，打光的车灯对准集装箱里面，算是充当一下临时的探照灯。
“怎，怎么可能……”
“这就是研究素材吗？喂喂，老头们已经不满足于当madscientist，而是造物主吗？”
“用这孩子来解剖吗……嗯……”
在看似普通的集装箱里，在这群身穿白大褂的年轻人眼前，是一个看起来年龄在8岁左右的女孩。
废弃的港口，偌大的集装箱，却只藏着一个8岁的小女孩。面对这种异常的状况，即使不想承认，他们也只能相信这个女孩就是正在寻找的“研究素材”。
这个蓄着黑色长发，头上还戴着无檐帽的女孩，正以屈膝抱腿的姿势缩在角落里。可是，她的身体却完全没有颤抖，稚嫩的脸上也看不出半点惶恐不安的神色。倒不如说，与她的年龄毫不相称的过分冷静的气息，让这群年轻人看着也觉得害怕。
“这个孩子……身上缠绕着令人不寒而栗的绝望呢。”
紧紧将双手盘在胸前的研究所少女用相当不安的语气说道。
这种时候，“女人的直觉”，往往比任何精算更加准确。
“……行了，没什么需要感到奇怪的。牧野，把她带到车上。”
“明明是这么小的孩子……”
“够了。这是我们的任务，也是研究所的意志。这个女孩，既然只是我们的研究素材，就没必要对她特殊对待。那么，谁去把那个孩子，不，研究素材带到车上？”
被赋予任务的牧野小姐虽然不像是在跟老大怄气，可也没有执行命令。全员陷入沉默，也没有一个人敢去接近那个女孩。就连那个总是把“解剖”挂在嘴边的诚，此时也继续保持一贯的沉默。
老大饱经沧桑的脸上，表情依然没有半点变化，他朝女孩迈出脚步。
“你叫什么名字？”
老大在女孩面前蹲下，用自己无神的双眼，注视着女孩深蓝中泛着灰暗的双瞳。
“琉香，樱庭琉香。”
从某种程度上说，女孩说话倒是同老大死去一般的语调有微妙的相似之处。
“忘了那个名字吧，从今天起你就是研究素材NO.7了。”
“为什么要成为研究素材？”
“为什么啊……”老大闭上双眼，似乎在搜索可以说服眼前的少女的词句。
“因为，我们需要你，需要你的力量。”
他就像潜伏在伊甸园里的撒旦，用充满诱惑力的声音凑在女孩的耳边轻声说道。
“真的……需要我吗？”
女孩眼中的灰暗开始渐渐消散，深蓝的双瞳如碧海泛起波浪。
“嗯，所以，跟我们一起走吧。”
“可，可是……我果然还是，不想走。”
“看来，对于现在的你来说，还存在着让你发生动摇的因素吧？没关系的，只要是碍事的家伙，统统清除掉就行了。你说对吧，少年？”
女孩缓过神来，才发现眼前的男子手上抓着一根钢管的一端。而那另一端，则被一个看起来同女孩年龄相仿的刺猬头男孩抓在手上。
对于这个男孩的突然出现，除了一脸淡定的老大，其他人，包括名为“琉香”的女孩都吃了一惊。
明明双腿已是颤动不止，男孩的眼中，仍然有一团不愿服输的火焰在燃烧。
“少年啊，你也是研究素材之一吧？”
“……是又如何？”
“没什么。只不过，我大概明白那些老头们正在谋划些什么研究了，和我想的差不多啊。”老大的脸上露出看穿一切的冷笑。“话说，少年你原是本打算在打开集装箱的那一刻，依靠自己的Image逃掉吧。为什么又要回到这里呢？”
“这是我的自由，你管不着。”
“不会真的以为，自己能成为把公主救出来的骑士吧？真是恩爱啊……”
“谁会喜欢上这个丑女啊！只是……我们是朋友，我就绝对不允许你们这些混蛋夺走她的自由……呜！”
男孩腹部挨了一记皮鞋的正面踢。受这毫无征兆的攻击，男孩捂着胸口双膝跪地。
“少骗鬼了。‘朋友’？你们这种家伙，还有资格互称‘朋友’？”
“你又懂些什么！你们这些……你们这些诱拐犯！呜！”
下巴挨了一记上踢，男孩几乎要双脚离地飞起来。可毕竟不是漫画的剧情，他只是面朝天，身体失衡摔在地上。
“‘诱拐犯’？这话可真滑稽。你们只是货物，我们最多就是运输工罢了，算什么诱拐犯啊哈？”
老大一脚踩在男孩胸口上。
“呜——”男孩双手抓着老大的皮鞋，却始终不得挣脱，唯一能做的，就只有发狂一般用后脑勺捶地。“混蛋！如果我也是大人的话……你们全都给我……”
沉着的老大似乎也火了，把脚压到男孩脸上。
“你这只‘残次品’，可以给我乖乖地躺在那儿吗……对了，确实，一直乖乖地服从老头们的命令，确实也有些不爽啊……就让我帮他们分担一下处理残次品的工作吧……可以配合一下吗，少年？我会让你，真正逃走的——从这个世界！”
躺在地上的男孩遭到一连串皮鞋的乱踹，连续袭来的疼痛让他都忘了呻吟。那些研究所的同仁，也只好把脸转向一边，因为他们根本没有阻拦那个发疯般的老大的自信。
“不要再踩了！”
站起来的黑发少女，用上同她的年龄很不相称的气势，朝眼前的恶魔喊道。
“我跟你们走，所以，请停下来吧。”
“呼……这可算不上什么交换条件哦，研究素材NO.7。可别忘了，这家伙，再怎么残次，也是研究素材啊。”
“……那就，请允许我们，跟你们走……”
“笨蛋，别随便替我回答！”胸膛被老大踩在脚下，嘴角带有血痕的男孩艰难地喊道。“你听着，我，我死也不想成为你们说的，什么研究……”
“对哦，死了的话，就没法成为研究素材吧。我们或许还真是心意相通呢，少年……那就由我来帮助你成佛好了。”
老大再次抬腿，把如同打桩机一般威力的脚一遍又一遍落到毫无反手之力的男孩的胸口上。
女孩直直地看着眼前的惨景，忘了合拢的嘴，已经发不出任何声音了……
十五分钟后，市郊公路。
车灯撕开前路绵延无尽的黑暗。一辆黑色轿车正朝市郊方向行驶。
“原定八号研究素材坚持反抗，与我们发生剧烈冲突。为防止泄密，我，研究所副主任秋堂裕树不顾研究员牧野水月，神田哲也，橘诚的阻止，将其击毙并投入海中……”
完成任务的研究员们，在返回的路上还不忘利用车上的通讯设备做着报告。用老大秋堂裕树自己的话来说，叫“逃避追究的剧本”。
此时的秋堂戴着防紫外线眼镜，文质彬彬，谈笑风生。
可他刚才的举动，在牧野看来简直如同发疯，不，如同被恶魔附身一般。
“老大，你真的把那孩子给杀了吗？这种事……”
“手脚关节都踩断了，而且还被丢到海里，那小子如果还能活，那就只能变成鱼了……话说如果变成鱼的话，也没办法上岸了吧，哈哈。”
“有点可惜呢……那孩子的犟脾气，刚好是我喜欢的类型。要是老实跟我们回研究所，说不定我……”
“你是正太控我们又不是不知道。”
冷冷地对牧野的话吐槽后，老大把视线投向车厢内的后视镜。
——黑发的女孩感觉已经放松了许多，她像同龄的孩子一样，坐在BMW里，双腿不停晃荡，目不转睛地看车窗外向后飞去的乔木。
“研究素材NO.7，我杀掉了你的朋友呢，你一定很恨我吧？”
“不会。这也许，就是他的宿命吧。”
“这份冷静还真是让我也觉得可怕，将来你一定会成为不得了的研究素材吧。哼，然而，你今后的人生，也就只是个素材而已。”
“不会的。”
“什么意思，NO.7？”
“我不会忘记自己的名字。只要我还记得我是琉香，樱庭琉香，我就不只是你们的研究素材。”
“这样的坚持，有意义吗？”
“并不是坚持，而是，”琉香抬起头，看着后视镜里的秋堂裕树。“曾许下的约定。这份约定，不应该忘记。”
“是吗？如果觉得这是正确的话，就不要忘记。尽管你会带着痛苦独自过一生就是了。”
或许是情绪已经平复，老大声音变得温柔许多。
尽管他说的话对琉香来说，完全是不需要别人教的事情。
——好，瑠香亲，现在起，我就是你的朋友了！
——需要你的人，至少还有我呀！
——一起回去吧，至少，也请为了我活下去！
琉香回忆着远去的友人说过的话语，任由怠倦的心，和窗外的上弦月，一起慢慢地沉入到无尽的黑暗中去。
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